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Hunter. La traquer, la sauver

Le surf, voilà tout ce qui comptait pour Emma avant sa rencontre avec Franck sur une plage hawaïenne. Avec lui, elle ne se doute pas que sa vie va prendre un tournant décisif.
Franck vient de plaquer son job. Malgré les apparences, il n'a rien d'un gentil garçon, car il était « Hunter », l'exécuteur numéro un de la CIA.
Aujourd'hui, il rêve d'une vie meilleure, mais lorsque Emma est en danger, il n’hésite pas à reprendre les armes ! Même si, pour la sauver, il doit laisser remonter en lui des émotions enfouies et affronter son terrible passé… Il est prêt à prendre le risque. Mais ne va-t-il pas y perdre son âme ?

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Joyeux Noël, connard !

Harrison se force à aller passer Noël dans le Montana. Arrivé dans sa famille, il a la surprise de retrouver Mary, la jeune femme croisée un peu plus tôt dans une boutique et qui l’a agacé comme jamais. Parfait, ça commence bien : lui qui déteste Noël devra en plus supporter une étudiante surexcitée par le réveillon !
Mais très vite, une alchimie se crée entre eux et, si les disputes sont incessantes, les échanges prennent peu à peu une tournure aussi intense que troublante !
Harrison et Mary n’avaient pas prévu de cadeaux l’un pour l’autre… Et s’ils s’offraient la nuit la plus magique de l’année ?

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Just for Christmas

À cause de sa phobie de l'avion, Loah, qui a promis à sa meilleure amie de venir fêter Noël à New York avec elle, accepte de faire la route en compagnie d'Eliel.
Sauf que passer cinquante heures enfermés dans une voiture n'est pas aussi simple qu'il y paraît. En particulier lorsque celui qui partage ce covoiturage est aussi séducteur qu'incroyablement secret.
De Salem à New York, le voyage va se révéler aussi périlleux que déjanté et addictif pour la journaliste et le chasseur de trésors. Deux cœurs esseulés peuvent-ils parvenir à se rencontrer grâce à la magie de Noël ?

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L’étudiante & le boss

Tobias Kent est ordonné, guindé, secret. À la tête d’un empire commercial, il évolue dans un monde de luxe et de pouvoir. Eleanor Stuart est une étudiante insouciante, spontanée, exubérante... et elle vit à un milliard d’années-lumière de l’univers de Tobias.

Leur rencontre improbable doit tout au hasard, mais l’attirance incroyable qui les pousse l’un vers l’autre ressemble fort à un coup du destin ! Pourtant, Eleanor ne se laisse pas facilement apprivoiser, elle a trop souffert par le passé pour se sentir de nouveau en confiance. Tobias va devoir s’accrocher, et jusqu’ici personne ne lui avait jamais résisté ! Mais les choses se compliquent quand le passé d’Eleanor refait surface… Et si Tobias était son seul salut ?

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Naked Snow Man

Anna est une étoile montante d’Hollywood : belle, riche et bientôt mariée à un célèbre acteur, tout lui réussit… ou presque !
Le jour où elle est humiliée publiquement par son fiancé, elle part s’isoler loin de Los Angeles – ce qui n’est pas du goût de son agent, qui la met en garde : il faut tout de suite qu’elle se trouve un nouveau prétendant pour revenir sur le devant de la scène !
Mais comment lancer une opération séduction dans un petit village perdu au milieu des montagnes ? À moins d’un miracle de Noël, ça ressemble à une mission impossible…
Jusqu’au moment où, prise de panique, Anna assomme un inconnu qui rôde devant chez elle ! À son réveil, le brun sexy n’a aucun souvenir de qui il est, ni de ce qu’il fait là…
Et si elle arrivait à convaincre cet ours bourru d’être son miracle de Noël ?

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Louise Valmont

CAMPUS TUTOR

« La vérité avec l’amour, c’est que le cœur bat tout de suite et il le crie. »

Hervé Le Tellier, L’Anomalie

1. Dîner de famille

Brooke

– Comment s’est passée ta journée, Brooke ? Tu as appris des choses intéressantes ?

Le regard gris d’Oliver est posé sur moi, affectueux et attentif comme à son habitude. Je ris intérieurement car il me semble que mon frère me pose cette question chaque soir depuis que j’ai 11 ans. C’est presque un mythe, en tout cas un sujet de taquinerie dans la famille Mason. D’ailleurs, Leslie, ma nièce, m’envoie un petit coup de genou complice sous la table tandis que son père remplit son assiette. À bientôt 5 ans, Leslie a bien compris qu’elle sera la prochaine à « passer à la question », expression dont j’ai détourné le sens premier pour qualifier cet intérêt particulier que son père a toujours porté à mes études. « Bientôt ce sera ton tour », ai-je dit à Leslie l’autre soir, car en septembre prochain, elle fera sa première rentrée à l’école. Et nous avons ri toutes les deux en imaginant alors que mon frère ne m’interrogerait plus qu’un jour sur deux !

Si ça se trouve, cette curiosité quotidienne me manquerait. Car ce petit rituel bienveillant est la marque d’une tendre complicité qui dure depuis des années entre mon grand frère et moi.

Comme celui-ci me sourit, je me rends compte que je ne lui ai toujours pas répondu. Et pourtant, ce soir, j’ai un début de méga grande nouvelle à annoncer !

– Ça a été une journée très particulière, riche et pleine de promesses… dis-je en soignant mes effets d’annonce.

– Raconte, s’impatiente Suzan, ma belle-sœur, une de mes plus fidèles supporters après sa fille.

– Eh bien… Roulement de tambour intérieur… On a eu les résultats de la première sélection pour le programme de tutorat du professeur Toppfer : 400 dossiers de candidature reçus, 397 retenus et seulement 40 en lice pour la seconde étape. Et… le mien fait partie des 40 !

Un dossier lu, relu, épluché, corrigé et cent fois peaufiné pour postuler au prestigieux programme de tutorat mis en place cette année par le département de pédagogie de Columbia : CV, lettre de motivation, attestations de stage, recommandations de mes profs actuels et passés, sans oublier un essai de dix pages sur la conception, la réalisation et l’évaluation d’un projet innovant de tutorat en milieu universitaire !

– Absolument génial ! crie Suzan, ma belle-sœur, en levant le poing en l’air en signe de victoire. Cela dit, il ne pouvait en être autrement.

Mon frère hoche longuement la tête.

– Bravo, Brooke, dit-il en caressant son menton.

Comme toujours chez mon frère, la sobriété de sa réponse ne dit rien de son enthousiasme. S’il y avait un diplôme en contrôle d’émotions en toutes circonstances, mon frère serait reçu haut la main avec les félicitations du jury. Mais moi qui le connais parfaitement, je vois bien qu’il frotte sa barbe avec un peu plus d’intensité que d’habitude. Quoique la mesure de la manifestation extérieure des ressentis de mon frère soit plus proche de l’infinitésimal que du visible à l’œil nu.

– Ensuite, ils en gardent un sur deux, et il paraît que c’est Toppfer lui-même qui a le dernier mot.

Même si je suis plutôt rationnelle, à ce moment-là, je croise les doigts pour figurer parmi les vingt candidats lauréats. Car l’exigence de Toppfer est connue dans toute la fac… Leslie, qui a aperçu mon geste, pose sa petite main sur la mienne. Je lui adresse un sourire reconnaissant. Depuis sa naissance, ma nièce a été mon principal sujet d’expérimentation pédagogique, parfois cobaye mais toujours bon public et soutien indéfectible depuis sa première année de vie. Sans me vanter, je crois que si elle sait et aime lire, c’est en partie grâce à moi et à toutes les histoires que je lui ai lues chaque soir de la semaine après l’avoir fait goûter, jouer, se laver puis dîner avant de la mettre au lit. Lycéenne puis étudiante, je me suis toujours arrangée pour être à la maison en fin de journée et la récupérer chez la nounou à la place de ses parents : en effet, jusqu’à l’été dernier, Suzan travaillait tous les soirs au Biogood, où elle est cuisinière. Quant à mon frère, même s’il est sous-directeur de son magasin depuis plusieurs années, il fait chaque soir la fermeture. D’après moi, il met un point d’honneur à rester au travail aussi longtemps que ses trente magasiniers et vendeurs. Peut-être parce qu’il a commencé en étant l’un d’eux, mais aussi car il a le sens du devoir, la valeur de l’effort et le goût du travail bien accompli chevillés au corps. Une tradition limite perfectionniste de la famille… qui remonte, semble-t-il, au moins à mes arrière-grands-parents, propriétaires fondateurs de l’ex-librairie-papeterie familiale. Perfectionnisme dont je crois avoir hérité…

Mais c’est un autre sujet !

– Eh bien, moi, je suis certaine que l’éminent Philipp Toppfer, professeur émérite du département de pédagogie de Columbia, lauréat du Prix d’excellence en enseignement et directeur du Groupe de recherche sur la didactique et l’évaluation… (Ici, ma belle-sœur reprend son souffle avant d’affirmer en me regardant droit dans les yeux.) Eh bien, ce Philipp Toppfer va retenir sans hésiter ma belle-sœur Brooke pour participer à son nouveau programme de soutien !

Sa connaissance parfaite du CV de Toppfer prouve combien ma belle-sœur a suivi de près tous mes efforts, recherches et doutes au moment de préparer mon dossier de candidature, mais soudain, tant de certitudes sur ma réussite finale me font presque vaciller de trouille sur ma chaise. Je hoche la tête, ajoutant mentalement au pedigree déjà impressionnant de Toppfer la chaire interuniversitaire de Pratiques innovantes d’apprentissage…

– Ce serait vraiment une formidable occasion pour la suite, tu es très près du but maintenant.

Une énorme pression me comprime instantanément les tempes. Car oui, je dois entrer dans ce programme ! Parce que être, durant tout le semestre, tuteur auprès d’étudiants de première année en difficulté, serait un atout majeur pour mon dossier d’admission au master de pédagogie du Teachers College.

Soit le must du must, dirigé par Toppfer lui-même, la crème des cursus professionnalisants de Columbia et de tout l’État de New York, la porte d’entrée garantie vers mon avenir et le tapis rouge qui se déroule vers un poste d’enseignante à l’université. L’aboutissement de longues années d’études, soutenues, financées et encouragées par ma famille ici présente, mon frère en premier lieu.

Mais ce master si renommé est aussi le plus couru et le plus sélectif de Columbia, celui que tout étudiant qui se dirige vers le métier de prof d’université rêve d’intégrer pour sa thèse.

Quand je vous dis que la pression est intense, vous comprenez ?

Coudes sur la table au mépris de toutes les règles de politesse, je serre mon crâne entre mes paumes et me répète silencieusement ce mantra : je serai admise dans ce master.

Un silence s’installe autour de la table : aucun d’entre nous n’en prononce le nom, mais THE Master of Education plane encore un bon moment dans toutes les têtes…

– Bon, c’est une première étape qui se fête ! dit Suzan en se levant.

Une des choses que j’ai toujours admirées chez ma belle-sœur est sa capacité à fêter le moindre événement qui semblerait anodin pour tout autre, comme si elle rendait un hommage quotidien et optimiste aux petits bonheurs simples de l’existence. Car à part elle, qui fêterait un jour ensoleillé, une dent tombée, un copain qui passe en surprise, un bouton de rose sur le bord de la fenêtre ou la première sélection pour un programme universitaire de tutorat ? Il faut dire que mon frère et moi, on est plutôt à l’opposé : austères, sobres, parcimonieux en joies, peu enclins au divertissement ; bref, le genre de ceux qui travaillent avant, après et pendant la récréation… Alors ce n’est pas peu dire que Suzan a apporté un peu de légèreté dans la famille.

Elle revient de la cuisine avec l’un des meilleurs cheese-cakes de la ville, celui de son restaurant. Citron de Sicile, cream cheese aussi dense qu’aérienne sans oublier les digestive biscuits faits maison, un délice !

– Mais comment savais-tu que j’aurais les résultats aujourd’hui ? demandé-je en engouffrant une bouchée de gâteau.

Mon frère sourit en regardant fièrement sa femme.

– Maman est un peu sorcière, dit Leslie. Tu as oublié qu’elle devine tout ?

Oh, non. Quand elle est entrée dans la vie d’Oliver, c’est comme si un farfadet mentaliste était entré dans notre petite vie bien réglée : école-boulot-dodo. Et avec cette faculté de percer à jour les pensées était aussi arrivée un peu de cette complicité féminine dont je manquais depuis la mort de notre mère. Mon frère avait 22 ans à l’époque. Du haut de mes onze ans, il me semblait déjà terriblement sérieux, solide et responsable. Comme s’il était né ainsi, un roc, mais c’est sans doute le propre de tous les grands frères !

En tout cas, moi qui aurai 22 ans l’été prochain, je suis bien loin d’avoir les épaules robustes de mon frère.

– Oh là là, sourit Suzan en attrapant mon assiette pour la reremplir, Brooke est en apnée nostalgicospective. Il lui faut de la douceur.

J’éclate de rire : ma belle-sœur, c’est ça aussi ! Des expressions inédites, réinterprétations toutes personnelles d’une formation paramédicale très vite abandonnée, et si cela reste à prouver pour quiconque ici, une intuition impressionnante sur mon état d’esprit du moment. Avec tendresse, je me souviens de tous ces moments où, petite, je restais comme en apesanteur, flottant dans le passé, le cœur oppressé de souvenirs et d’angoisses. À coup d’écoute, d’affectueux câlins et de séances de cuisine ensemble, Suzan avait petit à petit réussi à m’apprendre à me libérer de ce sortilège, qu’elle avait baptisé du nom savant d’apnée nostalgicospective. Comme celle du sommeil où le dormeur oublie de respirer…

– Et vous, quoi de neuf ? demandé-je en tendant mon assiette.

– On a eu beaucoup de monde, dit mon frère.

– Moi, j’ai jardiné, j’ai dessiné et j’ai mangé du brocoli, raconte Leslie.

En attendant d’entrer au Kindergarten en septembre, Leslie passe la journée chez une nounou avec trois autres enfants. Suzan aurait préféré qu’elle aille dans une de ces écoles privées qui proposent une année de préK, mais le coût en est clairement prohibitif pour le budget de la famille.

– Tiens, c’était la journée brocolis alors ! J’en ai mis au menu du jour en gratin ! Et on a été en rupture dès treize heures, s’amuse Suzan.

Le restaurant où Suzan travaille se situe dans le quartier branché de Williamsburg. Grâce à elle, dès l’âge de 16 ans, j’y ai souvent fait des extras le dimanche, mais j’en fais moins depuis que j’ai ce boulot de lectrice chez notre voisine du dernier étage. Et ça aussi, c’est grâce à Suzan ! Un job régulier, plutôt bien payé mais qui s’apparente parfois à celui de sparring-partner pour mon employeur, Mme Latour : vous savez, celui qui prend les coups à l’entraînement !

– D’ailleurs, ça va être l’heure, me dis-je en vérifiant sur mon portable.

S’y affiche un message de Zoé, ma meilleure amie.

[On se retrouve vers 22 h au Hartley ?]

Un soupir m’échappe en tapant :

[OK, je monte gagner ma vie puis je te rejoins !]

Mon frère lançant un regard de réprimande en direction de mon portable, je le range dans ma poche.

– Désolée, il faut que j’y aille, dis-je en me levant pour débarrasser mon assiette.

– Tu vas à ton nouveau cours de théâtre ? demande la petite voix de Leslie.

– Non, répliqué-je en riant, je vais travailler chez Mme Latour.

Quoique, parfois, j’aie fortement l’impression d’y jouer un rôle, celui de la dame de compagnie d’un autre siècle.

– Un nouveau cours de théâtre ? relève mon frère en me suivant dans la cuisine avec le reste des assiettes.

Je me tourne vers lui avec un sourire volontairement rassurant :

– Oui, c’est un séminaire qui vient de commencer, avec une prof géniale, Melinda Torres, elle nous fait travailler des textes incroyablement denses, de l’impro, des classiques, des contemporains. On va avoir plein de trucs à apprendre, on va peut-être faire des représentations, une tournée, de l’écriture de plateau…

Les mâchoires de mon frère se contractent au fil de mon énumération.

– T’inquiète, le rassuré-je. Je sais gérer temps d’études et temps de loisirs.

Depuis toujours, négocier une activité extrascolaire qui pourrait empiéter sur mon temps de travail est un vrai défi, la devise de mon frère étant : à fond sur l’objectif, pas de dispersion. Ainsi à partir du moment où mon frère m’a prise sous son aile après la mort de maman, l’objectif a toujours été clair pour nous deux : je devais travailler à l’école, réussir mes études, obtenir une bourse, entrer à l’université, décrocher un bon diplôme pour avoir un bon métier dont nous serions tous fiers et enfin gagner ma vie. Il s’occupait de tout le reste. C’est-à-dire de beaucoup, ce dont je ne me rendais pas compte enfant. Mais à présent parvenue à l’âge adulte, je devine qu’avoir subvenu tout jeune aux besoins de sa petite sœur l’a sans doute obligé à faire des choix pour sa propre vie.

Alors aujourd’hui, être acceptée dans le programme de tutorat de Toppfer est presque une façon de le remercier et de lui montrer qu’il peut être fier de moi. Et si ensuite, je suis prise pour le master… ce serait le top du top pour le rendre heureux !

2. La vie en rose

Brooke

En montant au huitième étage de notre immeuble, je souris en pensant à tous les petits jobs que j’ai faits dès que j’ai pu. Une façon pour moi de ne pas peser sur le budget familial qui n’a jamais été mirobolant et aussi un moyen d’avoir un peu d’argent de poche pour payer mes sorties sans devoir demander à mon frère, même si je sais qu’il se serait saigné toutes les veines pour que j’aie une vie comme les autres enfants. J’ai ainsi été laveuse de carreaux, employée de pressing, gonfleuse de ballons à Central Park, animatrice de summer camp, vendeuse au Wallmart plusieurs étés de suite…

Jusqu’à cette mission de lectrice qui a commencé par celle de nettoyeuse de litière pour chat. Je ris toute seule en me souvenant de ma tête quand Suzan m’a parlé de cette voisine qui recherchait quelqu’un pour vider la litière de son chat.

« Elle ne peut pas le faire elle-même ? » avais-je demandé, un peu surprise.

Arthrose et mal de dos étaient les raisons officielles pour lesquelles Mme Latour avait besoin de quelqu’un. Avec le temps, j’ai compris qu’un odorat sensible, un sens particulier de sa dignité et peut-être un besoin de se défouler sur autrui avaient aussi contribué à la création de cet emploi domestique. Mais peu importaient les motivations de la vieille dame, le job était régulier, a priori pas très compliqué et, surtout, grassement payé ! De plus, c’était facile pour moi puisque la mini-pièce sous les toits que mon frère a aménagée en chambre-bureau pour que je puisse y travailler sereinement est située juste à côté de l’appartement de Rose Latour. Voilà comment j’ai sonné à sa porte il y a plus d’un an déjà, exactement comme je suis en train de le faire maintenant.

– Ah, te voilà enfin, qu’est-ce que ce serait si tu avais deux heures de trajet pour venir !

Du haut de son mètre soixante-dix-huit, dont la silhouette est soigneusement entretenue à coups d’exercices quotidiens de barre au sol, Rose Latour m’envoie un regard rempli de reproches. Bouche pincée, elle secoue la tête sans pour autant faire frémir la rigueur de son chignon tiré à quatre épingles, plaqué à l’arrière de son crâne. Ce soir, elle porte une élégante combinaison pantalon bleu ciel, sa couleur fétiche avec le rose, deux coloris qu’elle arbore en total look du col de son chemisier au bout de ses chaussures. Sans doute un héritage de ses années tutu car elle a été danseuse dans le monde entier.

– Bonsoir, madame, dis-je, sans désespérer du fait qu’un jour elle m’accueillera elle aussi avec un bonjour.

– C’est toujours ceux qui habitent le plus près qui partent le plus tardivement.

Ça, c’est typique de Rose Latour, des aphorismes gratuits à vertu moralisante. Mais il en faut plus pour me culpabiliser, d’autant que je suis pile à l’heure : vingt heures quinze.

– Octave-Auguste est à l’article de la mort tant il a faim.

Amusée, je me penche vers le gros chat, qui se frotte contre mes mollets en ronronnant : si l’on en croit la couche de graisse sous son poil luisant, ce n’est pas de famine que ce chat au nom d’empereur romain mourra. Mais je me dirige vers la cuisine pour lui préparer son repas. Car à la litière s’est ajoutée la responsabilité des dîners d’Octave-Auguste. Au passage, je ne peux m’empêcher de jeter un œil sur la collection de tickets et programmes du monde entier, encadrés et affichés en rang d’oignon sur les parois du couloir. Que de noms prestigieux et mythiques Mme Latour a-t-elle dû croiser dans les plus belles salles de spectacle du monde !

– Toujours à traînasser, ce n’est pas comme ça que tu obtiendras quelque chose dans la vie !

Heureusement que je ne suis pas susceptible !

Debout dans l’encadrement de la porte, Mme Latour surveille chacun de mes gestes tandis que je vide une boîte dans la gamelle de l’empereur.

À croire qu’elle craint que je ne mange le poulet de son matou !

Quand je m’attaque à la litière, Mme Latour pince le nez et recule, se trouvant soudain une occupation urgente dans le salon, où je la rejoins peu après, une fois la mission repas du fauve achevée. Installée sur le canapé, elle m’indique le New York Times posé sur la table basse. Depuis que sa vue a faibli brutalement, elle ne peut plus le lire seule, c’est pourquoi mon job de cat sitter a évolué vers celui de lectrice, ce qui n’est pas pour me déplaire.

Sauf quand, comme ce soir, elle m’interrompt toutes les deux minutes :

– Tu avales la fin de tes mots, on dirait un aspirateur en train de lire !

J’ai du mal à imaginer la chose mais je m’applique à articuler chaque syllabe avec minutie. Au bout de cinq minutes, elle soupire avec encore plus d’agacement.

– Si j’avais envie d’écouter la voix artificielle d’un logiciel de lecture pour aveugles, je ne paierais pas un humain pour me lire la presse !

J’inspire plusieurs fois puis je reprends. Je trouve finalement le ton et le rythme adéquats pour ce soir, car Mme Latour finit par fermer les yeux, tête renversée sur le dossier du canapé.

– Et ne crois pas que je dors !

Lové sur ses pieds, Octave-Auguste sursaute. En voilà un qui s’était assoupi ! Une heure plus tard, je referme les pages culture du journal.

– Où cours-tu donc si vite ? me demande Mme Latour en me scrutant des pieds à la tête lorsque j’enfile prestement manteau et bonnet.

– Il y a une soirée Spring Term à la fac.

Ses sourcils qui s’arquent en disent long sur le fond de sa pensée.

– Avec une thématique bûcheron, visiblement…

Malgré moi, je baisse les yeux sur ma tenue : baskets, jean, col roulé et épaisse veste de laine à carreaux… Pas franchement le style de Mme Latour, toujours tirée à quatre épingles.

Je fais une petite moue indiquant « je ne vois pas où est le problème » et me dirige vers la sortie, Octave-Auguste sur les talons.

– Cela dit, pour boire et s’agiter entre jeunes décervelés…

Là non plus, pas la peine de lui expliquer que, côté cerveaux bien remplis et fonctionnant à trois cents pour cent, Columbia est depuis sa création une pépinière de Prix Nobel, de Booker Prize et de médailles Fields…

– Bonsoir, madame Latour, à demain. Salut, Aug !

Je descends l’escalier si vite que je n’entends pas la réponse de Mme Latour mais je crains que le « au revoir » ne soit lui aussi optionnel.

Une fois arrivée dans le métro, je tape à l’intention de Zoé :

[J’arrive !!!]

[Grouille, la musique est super et…
y a plein de canons à l’horizon !]

3. Fin de soirée

Brooke

Au-delà du College Walk, l’immense cour de verdure qui s’étale entre les vieux bâtiments de marbre et de brique semble vibrer sous les pulsations des basses qui s’échappent par la porte et les fenêtres ouvertes du Hartley Hall. En face de moi, solide et imperturbable malgré la musique, se dresse l’imposante façade à colonnade de la Butler Library : les fenêtres y sont toutes éclairées, la bibliothèque restant ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Je presse le pas vers les deux bâtiments jumeaux sur ma droite : sous ses neuf étages, la silhouette du Wallach paraît endormie à côté du Hartley, son bruyant voisin. Quand des rires retentissent, j’ai une pensée pour les courageux non-fêtards qui tentent de travailler ou de réviser dans les bâtiments voisins.

Sur le perron du Hartley, la première résidence construite à Columbia au début du XXe siècle, plusieurs étudiants emmitouflés discutent, verre à la main, sans se soucier du froid de ce mois de janvier. Sans doute des Inuits, car moi je suis gelée : marcher de Broadway Street à l’intérieur du campus m’a glacé les os. Remontant mon col, je gravis les trois marches à toute vitesse, ravie que quelqu’un referme la lourde porte vernie derrière moi. Enfin au chaud ! Tout en me réchauffant, j’en profite pour tenter d’apercevoir Zoé dans la foule qui se trémousse entre les piliers de l’immense lounge tapissé de boiseries sombres.

[T’es où ?]

[Au bar !]

Après avoir pris mes repères dans l’espace, le volume sonore et la promiscuité, je repère sur la droite le DJ, perché sur une petite estrade, le bar de l’autre côté, puis les portants qui servent de vestiaire, où j’accroche tant bien que mal ma veste de bûcheron. Ensuite, je joue des coudes pour rejoindre Zoé. Freshmen¹, sophomores² et juniors³, les étudiants, principalement des undergraduate⁴, sont venus en masse pour cette soirée qui marque le début du second semestre, celui qui va nous mener jusqu’au printemps. Pour l’occasion, les tables de billard, de ping-pong et les baby-foot ont été déplacés sur les côtés de l’élégant hall aux allures de club anglais. Quand j’arrive au bar, Zoé est en train de passer commande.

– Un Spritz pour moi, hurlé-je en tapotant son épaule.

– Tu arrives juste à temps, ça fait une heure que je joue des coudes pour atteindre le comptoir pour commander ! sourit Zoé.

Ce que j’aime chez elle, c’est son sens de la mesure : toujours disproportionné !

Ses cheveux courts platine forment une auréole blonde autour de son visage, mangé ce soir par de grosses lunettes rondes. Je fronce les sourcils en récupérant le verre qu’elle me tend.

– Tu portes des lunettes maintenant ?

– Je me mets dans le mood bibliothécaire. C’est pour les ondes.

Je ris en trinquant avec elle : depuis que je la connais, c’est-à-dire depuis l’école élémentaire, Zoé a toujours cherché à s’attirer les faveurs de ces mystérieuses bonnes ondes par différents moyens. Je ne sais pas d’où lui vient cette certitude que des ondes bénéfiques peuvent nous aider, mais chacune des étapes majeures ou mineures de sa vie est l’occasion de les mettre en bonne condition. Et cette fois, c’est pour son stage de mi-semestre. Tous les élèves de sa promo savent déjà où effectuer ces six mois de pratique qui valident leur année mais Zoé n’a pas encore décroché le sien. Il faut dire qu’elle veut le faire à la New York Public Library, et pas ailleurs. C’est-à-dire rien moins que la plus célèbre et la plus mythique bibliothèque des États-Unis.

Zoé a toujours été intransigeante et tenace, deux qualités que l’on cultivait aussi à la maison. Peut-être est-ce aussi pour ça qu’on s’est tout de suite entendues, quitte à passer parfois aux yeux des autres élèves pour des psychorigides. Je me souviens encore du jour où elle a expliqué au prof de maths que, oui, elle était brillante dans cette matière, mais que, non, elle ne se destinait pas à des études scientifiques. Ce qu’elle voulait, c’était devenir bibliothécaire, un point, c’est tout. Et peu importait si elle pouvait espérer mieux, comme répétait le prof. Pour elle, bibliothécaire a toujours été une vocation. « Quand j’ai ouvert un livre pour la première fois de ma vie, il m’a appelée… » m’a dit Zoé quand nous nous sommes rencontrées la première fois. Cette confidence, qui l’aurait fait passer pour dérangée ou au mieux mystique aux yeux de tous, m’a remplie d’admiration. Car, contrairement à moi au même âge, elle savait ce qu’elle voulait faire plus tard…

La voix rieuse de mon amie interrompt mes rêveries.

– Je me sens en pleine forme, prête à mettre le feu à la piste, dit-elle, paille dans la bouche, en promenant son regard vert d’eau sur la salle et les danseurs.

– Tu as eu une réponse pour le stage ?

Quand ils se tournent vers moi, les yeux de Zoé scintillent sous ses lunettes.

– Pas de nouvelle, bonne nouvelle. Et puis tant que je n’ai pas de refus, c’est que c’est réalisable, non ?

Je souris car si sa demande essuyait un refus, je plains d’avance le pauvre type qui lui aura répondu : elle n’aura de cesse de l’interroger sur le pourquoi et le comment et surtout sur le moyen d’obtenir un réexamen positif de sa candidature…

– Et pour le moment, je lève mon verre à ce sacro-saint tutorat où tu vas faire des étincelles !

– Je n’ai franchi que la première étape, rappelé-je avant d’avaler une gorgée de Spritz.

– C’était clairement la plus dure, objecte Zoé. Maintenant, c’est un sur deux, donc beaucoup plus facile !

Je doute de la facilité de cette seconde étape mais je ne l’interromps pas…

– En plus, mon petit doigt me dit que tu vas aussi être choisie pour être l’assistante de recherche de Toppfer…

Entre nous, les prédictions du petit doigt de Zoé sont célèbres. Au fil des années, son auriculaire a ainsi annoncé que nous serions dans la même classe en Middle School, que nous entrerions un jour à Columbia, que j’obtiendrais ma bourse d’État et d’autres choses aussi importantes que le choix de nos cavaliers pour le bal de promo…

Bon, son petit doigt avait aussi dit que j’aurais le droit d’avoir un chat, que le plus beau garçon de la classe l’inviterait à sortir ainsi que quelques autres petits ratés de prédiction.

Aussi, un peu dubitative malgré tout, je hoche la tête : obtenir ce poste d’assistante n’a jamais été mon objectif premier. Mais l’avoir serait une surprise incroyable et l’équivalent d’un kilo de cerises sur le gâteau du tutorat !

Car ce matin, avec l’annonce des premiers résultats de la sélection, nous avons appris que Toppfer recruterait un étudiant parmi les tuteurs retenus pour l’assister dans la préparation de ses prochaines publications. Soit le truc de dingues, booster de tout projet de carrière à l’université, même si Toppfer a la réputation d’être cassant, peu amène et surtout très exigeant ! Cela dit, sur ce point, je suis assez armée, étant tombée dans la marmite de l’exigence depuis longtemps.

– Qu’est-ce qu’ils ont dit chez toi ?

– Tu connais mon frère : sobre et retenu ! rétorqué-je en riant. Mais je ne leur ai pas parlé du poste d’assistante, ils sont déjà au max de la pression avec le tutorat !

– Ça leur fera la surprise quand tu le décrocheras ! rit Zoé. À notre avenir radieux, alors !

À ce moment-là, les premiers accords de notre chanson préférée « You Never Can Tell » se font entendre. Nous nous regardons en riant et déposons en chœur nos gobelets sur un coin du bar.

– Si c’est pas un signe, ça ! dit Zoé en dansant déjà sur place.

– En tout cas, c’est une spéciale dédicace !

Ondulant entre les corps, j’avance aux côtés de Zoé vers l’espace de danse. Depuis des années, cette chanson est notre hymne. Pas vraiment un tube de notre époque, mais Pulp Fiction est un de nos films cultes : adolescentes, nous avons dansé des heures en rejouant la scène du concours de danse du célèbre Tarantino. Quand les premières paroles retentissent, It was a teenage wedding… nous sommes en place, chaussures enlevées, le corps nerveux… Quand Zoé glisse ses lunettes dans la poche arrière de son jean, je souris.

C’est parti ! Nous connaissons si bien la choré que nous pouvons danser indifféremment les versions Uma Thurman ou John Travolta et bien souvent nous dansons le même personnage côte à côte avant de nous remettre face à face : déhanchés, jeux de regards, battements de pieds, mouvements de bras… auxquels nous ajoutons quelques figures maison selon l’inspiration ! Et ce soir, autant Zoé que moi avons envie de nous amuser !

Quand je danse, j’oublie tout ce qui m’entoure. La musique me rentre dans le corps, fait vibrer chacun de mes muscles, envahit mon cerveau comme un fleuve impétueux et, les yeux mi-clos, je me laisse emporter par le rythme et le mouvement de mes membres. Certains ont besoin de boire ou de fumer ; moi, il me suffit d’avoir une bonne musique dansante et je suis au nirvana !

Une bourrade dans le dos me fait soudain sortir de ma bulle.

– Eh, Danny Zuko, regarde où tu mets les pieds !

Je me retourne vers la voix aiguë qui maugrée derrière moi, prête à m’excuser d’avoir bousculé quelqu’un. Main sur la hanche, Marguerite Harris, l’étudiante responsable du Journal des étudiants du département de pédagogie me toise du haut de ses talons de douze. Comme d’habitude, elle est entourée de sa garde rapprochée, trois filles aussi rousses qu’elle, à tel point que j’ai cru au début que c’était un critère de sélection pour la rédaction du journal !

– Je suis désolée, dis-je sans en penser un mot.

Il faut dire que Marguerite, ses satellites et moi ne sommes pas franchement copines. Depuis notre première année commune en littérature, j’ai vite repéré ce petit groupe de filles appartenant à la haute bourgeoisie de New York, duplex et terrasse sur Central Park, maisons dans les Hamptons, donations annuelles au Met, loges réservées à l’Opéra et qui font toutes partie de la sororité la plus huppée et la plus sélective de la fac : les Epsilon Kappa… Bref pas vraiment ma tasse de thé, thé que d’ailleurs ni Marguerite ni ses copines n’auraient jamais partagé avec moi, me faisant bien sentir dès la première minute que nous n’étions pas du même monde.

Avec un soupir, je me retourne pour continuer à danser. Zoé se rapproche de moi et m’interroge du regard. Je fais signe que tout va bien. Mais après une brève réflexion, je me retourne de nouveau vers Marguerite :

– Au fait, dis-je, Danny Zuko, c’est dans Grease. La bonne référence, c’est Vincent Vega !

Je souris, elle aussi, mais je sens clairement une armée de chars d’assaut sortir de ses yeux pour me broyer le corps. Sans plus faire attention à elle, je continue à danser jusqu’à ce qu’un morceau de rap un peu trop aride à mon goût ne résonne. Quittant la piste, je me dirige vers le bar : je meurs de chaud.

Quelqu’un peut-il me dire pourquoi j’ai mis un col roulé pour aller à une fête ?

En plus, dans ces vieux bâtiments de fac, même s’ils ont été rénovés, soit on se gèle, soit le chauffage est à fond, ce qui semble être le cas actuellement du Hartley Hall. Me souvenant que j’ai un débardeur en dessous, j’entreprends d’enlever ce pull en pure laine irlandaise qui m’étouffe. Vu le nombre de corps autour de moi au mètre carré, j’aurais peut-être mieux fait d’attendre d’avoir un peu plus d’espace. Je louvoie donc vers le côté de la salle, puis je replie le bas du pull-over, tire sur les manches, les épaules, les poignets pour commencer à le retirer mais soudain, après différentes contorsions, le pull se bloque inexplicablement, comme si son encolure avait rétréci sous l’effet de ma suée. Ou serait-ce mon crâne qui, dilaté sous l’effet de la chaleur ambiante, aurait pris quatre centimètres supplémentaires de diamètre ?

Toujours est-il que voilà ma tête coincée au niveau du col, qui en fait de roulé, doit certainement être un étroit boyau de plusieurs mètres si j’en crois ma difficulté à en émerger.

Au bout d’un long temps de bataille, j’en sors enfin victorieuse, le souffle court, les cheveux dans la bouche, la nuque humide, le visage irrité par les frottements de la laine, et le ventre à l’air car mon débardeur en a profité pour remonter jusque sous mes côtes. Alors que je tente de remettre de l’ordre dans mon allure, des éclats de rire explosent non loin de moi.

– Salut !

– On peut t’aider ?

– On a failli appeler le 911 pour te sortir de là !

– Pas besoin, on sait tous faire le bouche-à-bouche, hein, les gars…

Hilare, un petit groupe de mecs assis sur une des tables de billard semble se délecter de la situation. Refusant de me laisser intimider par des propos dont je sens le machisme me picoter les narines, je pose tranquillement mon pull sur mes épaules, tire mon débardeur et noue mes cheveux derrière ma nuque. Après avoir repoussé la barrière touffue de mes cheveux, je les vois nettement mieux : cinq mecs style athlétiques, épaules carrées, visages parfaits, sourires éclatants, du type échappés d’une pub pour Raph Lauren.

Belle brochette de canons, Zoé avait raison !

Mais pas du tout mon style. Ce n’est pas que j’aie un genre de mec, mais le modèle arrogant qui ne se déplace qu’en meute, je ne suis pas fan. Et pas du tout impressionnée quand ils me soupèsent des pieds à la tête, comme si j’étais une antilope à la foire.

– Merci, je gère. Amusez-vous bien, guys !

Mais avant de reprendre mon chemin vers le bar, je laisse mon regard passer lentement de l’un à l’autre.

Moi aussi, je peux jauger la qualité !

Contrairement à eux, je me contente de mater leurs visages. Soudain, celui qui était le plus à droite, un peu en retrait, et qui semblait jusqu’alors concentré sur son portable, relève le menton et me lance un regard de défi : pas de problème, je ne vais pas me gêner pour le reluquer comme les autres ! Mon regard se promène sur sa peau mate, ses pommettes hautes, sa mâchoire carrée, ses cheveux bruns ramenés en arrière, puis se trouve pris dans le faisceau du sien, perçant, ironique et, à ma grande surprise, extrêmement déstabilisant. Je ne baisse pourtant pas les yeux : ce mec est beau, même bien plus somptueux que ses copains, avec un petit je-ne-sais-quoi qui retient l’attention plus que de raison. Un tout petit décalage… Surprise, je cherche à comprendre ce qui fait que je ne peux détacher mes yeux du visage de ce type. Mais je devrais, et plus vite que ça, car sa bouche s’étire à présent dans un demi-sourire où je sens autant de morgue que d’amusement. J’aperçois alors une mini-cicatrice au-dessus de ses lèvres parfaites, petit éclat de sauvagerie inattendue sur ce superbe visage. Ça doit être le détail perturbant qui a retenu mon attention.

Je ne vois pas ce que ça pourrait être d’autre…

– Évidemment, sourit Zoé quand je lui raconte la scène peu après, accoudée au bar où nous avons trouvé deux tabourets miraculeusement vides.

Elle jette un regard vers le billard où la grappe de canons continue à mater sans vergogne tout ce qui porte jupon, expression un peu désuète empruntée à Mme Latour.

– A priori, se rincer l’œil doit être l’objectif de leur soirée !

Comme pour me faire mentir, les cinq apollons se lèvent et se meuvent lentement pour se diriger vers la piste : on peut les suivre à la trace, car la foule s’ouvre sur leur passage, telle la mer Rouge devant Moïse !

– Non mais, c’est qui, ces mecs ? m’étonné-je en ne pouvant m’empêcher de particulièrement suivre du regard le brun à la lèvre fendue.

Démarche nonchalante, épaules ondulantes, il semble glisser au-dessus du sol. En tout cas, à le voir commencer à frémir des hanches sur la musique, ce mec aime danser !

Mais alors que je détaille ostensiblement cette perfection qui ondule en rythme, il tourne brusquement la tête vers le bar, où je suis attablée : pas le temps de détourner les yeux. Une seconde fois, son regard se fiche dans le mien, comme un poignard qui me retient accrochée à son visage.

Prise en flagrant délit !

Une moue ironique, que je perçois très vite comme légèrement condescendante, se dessine sur ses lèvres tandis qu’il continue à onduler sur place sans me quitter des yeux.

Mais qu’est-ce qu’il croit ? Que je vais baisser les miens ?

Je reste impassible, malgré la vague de moiteur qui descend le long de mon débardeur pour aller se nicher au creux de mes reins, bien décidée à ne pas céder d’un pouce.

J’ai tout mon temps, lui envoyé-je en guise de message subliminal. Moi je suis assise, toi planté au milieu de dizaines de gens qui battent des bras et des jambes sur la piste.

– Ce sont des GaPhi, dit tout à coup Zoé.

Sans tourner le visage vers elle, je devine qu’elle lève les yeux au ciel.

– De quoi tu parles ?

– Les beaux gosses… Je les ai croisés cet après-midi en sortant de cours et une fille de ma classe les connaissait : ils font partie des Gamma Phi.

La fraternité la plus célèbre de Columbia pour ses beuveries, ses fêtes déjantées et ses records de débauche, suffisance et machisme ? J’aurais dû m’en douter.

Le regard toujours rivé au beau gosse, j’aperçois en arrière-plan Marguerite louvoyer, se mettre à danser juste derrière lui puis poser ses paumes… sur les yeux du beau brun.

Aveuglé, celui-ci se retourne brusquement et j’en profite pour rapatrier illico ce qui me reste de regard, avec l’impression d’avoir dû pomper dans toutes mes réserves pour ne pas perdre cette joute optique. Faisant maintenant face à Zoé, je termine lentement ma cannette de Sprite. La fraîcheur et le sucre me remettent les yeux en face des trous.

– Gamma Phi… Ça explique l’attitude arrogante de ces types, soupiré-je en pensant en particulier à celui duquel je viens de croiser le regard, comme autrefois on croisait le fer.

– Mais ça ne justifie en aucun cas leur sexisme ! s’agace Zoé.

Mon amie, qui fait partie de l’association qui milite au sein de la fac pour l’égalité homme femme, me fait part des dernières conclusions, plutôt inquiétantes, de leurs enquêtes : le patriarcat cède difficilement du terrain, y compris chez les jeunes… avant de m’expliquer que les femmes parfois ne se rendent pas compte combien elles ont intégré et véhiculent elles-mêmes des comportements sexistes, que tout passe par l’éducation des petits garçons et des petites filles et qu’il y a beaucoup à faire dès le plus jeune âge.

– Tu n’as jamais pensé à être instit plutôt que bibliothécaire ?

– Je n’ai pas du tout la fibre pédagogique, avoue-t-elle en riant.

– Je ne crois pas que ce soit inné. Personne ne sait d’instinct comment transmettre de la manière la plus adaptée aux élèves, au contexte, au savoir en question, dis-je en synthétisant les bases de ce qu’on m’enseigne. Enseigner s’apprend et se travaille.

– Bien sûr, professeur Mason !

Nous éclatons de rire, et son regard pâle amusé semble suggérer qu’un peu de fibre pédagogique n’est malgré tout pas inutile. Changeant de sujet, je lui parle de ma nouvelle prof de théâtre puis nous discutons un bon moment sans voir le temps passer.

– Bon, faut que je rentre, dis-je en regardant l’heure.

– Moi aussi, dit Zoé en se levant.

Au moment de partir, mon regard s’égare vers la piste : les beaux gosses ont disparu, de même que Marguerite et ses consœurs.

– Sans doute un petit after entre Greeks ! devine Zoé en riant.

1. Étudiants de première année.

2. Étudiants de deuxième année.

3. Étudiants de troisième année.

4. Étudiants de premier cycle.

4. En colère

Joaquim

Le store ouvert laisse passer le soleil dru qui vient me transpercer les paupières. Est-ce qu’on ne peut pas me laisser dormir tranquille pour une fois ? Je me retourne en marmonnant et enfouis ma tête sous l’oreiller. Quelle heure est-il ? Ma main tapote sous la couette à la recherche de mon téléphone, soulagée de ne pas y rencontrer un autre corps : je n’aurais pas aimé devoir faire la conversation avec une inconnue dont je ne retiendrai pas le prénom et que je ne rappellerai pas. Sachant que j’ai un souvenir assez vague de la fin de soirée d’hier, ce sont des choses qui peuvent arriver… Enfin qui me sont déjà arrivées. À tâtons, sans décoller le nez de sous le coussin, je finis par trouver mon portable, noyé sous mes vêtements posés en vrac sur le lit.

Et merde, treize heures, déjà ?

J’ai une pensée coupable pour Matthew, qui a dû m’attendre ce matin pour aller courir… Heureusement que mon meilleur pote connaît ma brouille légendaire avec les horaires ! Je m’apprête à lui envoyer un texto d’excuses quand je repère la petite pastille rouge d’une notification de message urgent sur l’Intranet de la fac.

Ils ne me font quand même pas déjà des reproches pour le cours d’histoire des institutions de onze heures que j’ai manifestement loupé ce matin ?

OK, c’est peut-être le troisième cours que je manque depuis le début de la semaine – ou le quatrième ? – mais c’est pas ma faute si les cours les plus soporifiques ont lieu aux aurores !

Parce que moi, quitte à dormir, je préfère être dans mon lit ! C’est un truc que, depuis que je suis ado, aucun de mes profs, directeurs d’école ou chefs de département n’a jamais voulu comprendre. Du coup, on me taxe de glandeur, alors que je suis juste un mec qui a besoin de beaucoup de sommeil.

Ouais, enfin, là, on pourrait me dire que je suis de mauvaise foi… mais je m’en fous.

[Désolé, mon réveil n’a pas sonné.
Partant pour 10 km en fin de journée ?]

La réponse de Matt ne se fait pas attendre :

[J’en ai fait 15 ce matin.
C’est suffisant pour moi. Demain ?]

Quand je pense que Matt, quand je l’ai rencontré en internat, détestait même la vue d’une paire de baskets ! Il avait horreur du sport. Il faut dire qu’à 11 ans, il avait la stature d’un garçon de 8. Pour le cerveau, c’était autre chose : il avait déjà un QI valant ceux de Ioda, Stephen Hawking et Steve Jobs réunis et il était déjà aussi geek qu’aujourd’hui… Ces particularités lui valaient d’être la cible privilégiée et persistante des rejetons WASP auxquels les parents payaient des années scolaires à trente mille dollars.

Bon, OK, nous étions nous aussi dans ces collèges de luxe, tout simplement parce que la famille de Matt, comme la mienne, avait les moyens ! Mais si Matt était là grâce à ses parents qui bossaient beaucoup, personnellement, je n’avais pas le choix : toutes les écoles publiques ou privées de l’État de New York m’avaient viré à un moment ou à un autre de ma chaotique carrière scolaire…

Après m’être étiré longuement, je repousse la couette. Assis sur le bord du lit, je liste les urgences de ma journée : prendre une douche, m’abreuver de café, manger un truc, aller courir, et peut-être faire un tour au cours d’humanités, histoire de montrer que j’existe en ce début de deuxième trimestre.

Il faut que je me rattrape du premier, paraît-il.

De mon point de vue, ce trimestre s’est pourtant plutôt bien passé : des soirées cool, de nouveaux potes, un très bon temps au semi-marathon universitaire, un record personnel au cent mètres et une amélioration très nette de ma VMA (la plus grande vitesse que l’on est capable de tenir pendant plusieurs minutes, tandis que notre fréquence cardiaque est au taquet), du lobbying à fond pour avoir mon nom sur la liste des proposables pour le conseil des Gamma Phi, sans compter quelques filles plutôt sexy pour me soutenir dans toutes ces tâches, de jour comme de nuit !

Conclusion : un bilan satisfaisant.

Ce qui n’est pas l’avis du doyen des General Studies…

Avec un soupir en pensant à toutes les bonnes résolutions que j’ai juré de prendre lors de l’entretien mi-remontée de bretelles, mi-paternaliste qu’il m’a fait subir avant Noël – assister aux cours, rendre mes essais à temps, lire les ouvrages demandés… –, je me dirige vers la salle de bains.

Après tout, prendre des résolutions ne veut pas dire les tenir, si ?

Après dix minutes sous l’eau bouillante puis glacée, je me sens un peu plus en forme. Direction le ravitaillement en caféine !

Sur le chemin de la cafèt' la plus proche de ma résidence, mon téléphone vibre : la pastille sur l’appli de l’Intranet étudiant clignote, maintenant rouge vif, limite violette !

On se calme ! Je promets d’aller au cours d’institutions la semaine prochaine, enfin si je me réveille !

Une fois rassasié de deux donuts et un café latte, tranquillement installé sur un des transats sur la pelouse pour profiter des rayons de cet agréable soleil d’hiver, je feuillette le journal de la fac. Dans les pages sportives, je repère mon nom parmi les coureurs gagnants du dernier trail interuniversitaire. Clair que je ne figure pas dans les pages Excellence académique ! Une nouvelle vibration de mon portable interrompt ma lecture.

La vache, j’ai dû louper un cours vraiment important pour qu’ils mettent tant d’empressement à me joindre…

Sans pour autant lire le message, je me replonge dans ma lecture. Après avoir survolé tous les articles, repris un café et appelé Matt, qui ne répond pas – il doit être en cours –, je cède à la pression d’une nouvelle vibration et ouvre l’appli qui porte le sigle de Columbia :

« Nous avons étudié avec attention votre candidature. Après en avoir référé au doyen du département des General Studies, nous avons le plaisir de vous informer que vous êtes admis dans le nouveau programme de tutorat mis en place par le département de pédagogie de Columbia. Les engagements et les modalités pratiques de votre participation vous seront donnés lors de la réunion obligatoire de rentrée qui aura lieu le… »

C’est quoi, ce délire ?

En relisant le message, j’ai envie d’éclater de rire mais ma gorge s’étrangle à moitié en comprenant : les relations de mon cher père ne doivent pas être étrangères à cette fichue admission ! Mais s’il croit que je vais me laisser faire, il se fourre le doigt dans l’œil jusqu’au trou de balle !

Ni une ni deux, j’abandonne ma place au soleil et me dirige à pas rapides vers le bureau de la scolarité.

– Ah, monsieur Boyden, me dit la secrétaire entre deux âges, que j’ai essayé à plusieurs reprises d’amadouer – sans succès – pour qu’elle oublie de déclarer mes absences. Quel plaisir de vous voir parmi nous aujourd’hui !

Réprimant mon envie de moucher son ironie, j’agite mon portable sous son nez :

– C’est quoi, ce plan tordu ?

Elle observe le message d’un œil morne.

– Cela ne dépend pas de notre unité. Comme il est indiqué sur ce courrier, ce programme est proposé et géré par le département de pédagogie. Et pour les détails, vous êtes visiblement invité à assister à la réunion…

– Invité ? Vous vous foutez de moi ? demandé-je en repérant soudain le mot « convocation » au bas du courrier qui, combiné à « obligatoire », n’a rien d’un choix !

– C’est un programme très sélectif, précise-t-elle d’un ton pincé.

Avant qu’elle ne se mette à me féliciter pour la chance que j’ai d’y participer, je comprends que je me suis trompé de porte et surtout d’interlocuteur.

Dix minutes plus tard, je suis à l’autre bout du campus. Les poings serrés, je franchis la porte du bâtiment de pédagogie, monte directement à l’étage, celui de l’administration du Teachers College. Je hoche la tête en direction du regard surpris de la secrétaire vintage installée derrière le comptoir de l’accueil. Mais sans hésiter une seconde, je m’engage dans le couloir réservé à la direction.

– Je connais le chemin, merci, dis-je en agitant la main en direction de la secrétaire dont j’entends la panique et le respect s’entrechoquer à l’idée que j’entre sans rendez-vous dans le bureau de celui qui est son patron depuis vingt ans.

Arrivé devant la porte où s’étale ce nom que je ne connais que trop bien, j’entre sans frapper.

– Vous ne pouvez pas… répète la voix du cerbère au moment où je referme la porte derrière moi.

Comme toujours, le visage de mon père reste imperturbable. L’ensemble de son bureau semble fait de la même essence que lui : mobilier verni, murs blancs impeccables, dossiers rangés, pas une feuille qui dépasse. Au mur derrière lui sont accrochés des cadres sur deux rangées régulières : autant de diplômes, reconnaissances académiques et autres glorioles, parmi lesquelles des photos de lui trônant au milieu de son équipe universitaire de base-ball, des Alpha Zeta en uniforme ou du gueuleton de collecte de fonds de l’asso anti-alcool de la fac dont il est le président !

Au moment où je pose mes deux mains sur son bureau et me plante face à lui, je réalise que je n’ai même pas imaginé qu’il puisse ne pas être seul. Peu importe, je lui aurais dit ce que j’ai à lui dire devant la terre entière si nécessaire.

– Ça vient de toi cette idée géniale de tutorat ?

– Parler de génie me paraît présomptueux mais je suis heureux que tu aies la faculté d’apprécier la qualité du nouveau projet du département de pédagogie…

L’ironie glaciale de mon père, combinée à une bonne dose de mépris, m’a toujours mis en colère au quart de tour. Et cette fois encore, ça ne manque pas.

– Qui t’a demandé de m’inscrire à ce truc ? De quoi tu te mêles ?

– Tout père souhaite que son fils termine une si brillante scolarité, dit-il sentencieusement.

– Tout père ? Je croyais que le fait que je suis ton fils devait éviter d’être su dans la fac ?

Il lève un sourcil qui dévoile un œil sombre.

– C’est en effet ce que nous avions convenu, toi et moi. Néanmoins… ta visite, pour le moins impromptue, ne respecte pas cet accord : tu n’es pas censé venir ici, Joaquim.

– En effet, répété-je, malgré moi déstabilisé par la froideur de cet homme.

Exactement comme quand j’étais enfant.

Mais je me ressaisis très vite, en pensant que dans quelques mois, j’aurai 21 ans.

– Hors de question que je participe à cette expérience de chiens savants.

– C’est toi qui vois, dit mon père en se renversant contre son dossier pour me dévisager, mais si tu veux garder tes avantages et petits… privilèges confortables d’étudiant tous frais payés sur l’un des plus beaux campus du monde…

J’avale bruyamment ma salive. Nous restons un bon moment à nous défier du regard. Les termes de l’accord que nous avons signé lui et moi lors de ma dernière année de lycée défilent en rang serré sous mon crâne : nourri, logé, blanchi et financé jusqu’à l’obtention de mon diplôme.

Les joues brûlantes, je me souviens de son regard quand il avait ajouté à la main « Bachelor » à côté de « diplôme ». « Je ne pense pas que tu aies les capacités suffisantes pour obtenir un jour un master. » Ces mots m’avaient fouetté le visage comme une claque : des études courtes lui semblaient un maximum pour mon intellect.

Il est vrai que, depuis, je me suis employé à ne pas le faire mentir.

Mais mon père n’a pas la bonté d’âme de me faire inscrire dans ce tutorat par altruisme… Comme s’il lisait dans mes pensées, il reprend d’un air las :

– J’ai cru comprendre que le doyen des General Studies avait toutes les raisons de te faire virer de Columbia.

C’est en effet un bon résumé de mon dernier entretien avec le Dean…

Un infime sourire au coin des lèvres, il joue à présent avec le stylo qui repose sur les dossiers ouverts sur son bureau, semblant compter les secondes qui nous restent à passer ensemble. En l’observant, je me demande s’il attend réellement que j’accepte son deal pourri. Car malgré ses grandes déclarations de père prenant soin de l’avenir de son fils unique, il est assez vicelard et ambitieux pour préférer que je sois définitivement viré, ce qui, au passage, lui ferait faire de grosses économies. Car il est clair que le renvoi de son vaurien de fils servirait davantage sa carrière et ses projets au sein de la fac que ma présence, disons… perturbatrice.

Mais si on réfléchit bien, pourquoi lui ferais-je ce plaisir ?

– OK, je ferai ce tutorat, annoncé-je d’un ton léger.

Ravi de voir la crispation qui étire les coins de sa bouche vers son menton, je me redresse. Suivant mon mouvement, il se met debout, pose lentement son stylo et contourne la table pour aller devant la porte. Sanglé dans son éternel costume trois-pièces, chaque millimètre de son mètre quatre-vingt-cinq, dont j’ai hérité, m’indique désormais la sortie.

– Une des conditions de validation de ce programme est l’assiduité, rappelle-t-il avec froideur.

Complètement indifférent à ce que peuvent être les autres conditions, je hausse les épaules. Quand je franchis le seuil, je ne lui jette pas un regard mais je dis assez fort pour que le cerbère de l’accueil l’entende :

– Merci pour le verre de whisky !

Depuis toujours, mon père est un ayatollah anti-fête et anti-alcool. Aussi, à quatorze heures, boire un scotch avec un étudiant, ça fait tache dans la réputation d’un type qui ambitionne de devenir directeur de son département !

De retour au café, où je retrouve avec plaisir mon transat sur la pelouse, j’envoie un SMS à Matt :

[Tu bouffes avec moi ?
C’est mon père qui régale :-)]

D’ailleurs, s’il y en avait dans cette gargote pour étudiants, je commanderais du champagne. Je souris en recommandant un modeste café latte mais je jure que, désormais, les factures mensuelles de frais que je vais envoyer chez le comptable de mon père vont dépasser toutes ses espérances !

Amusé, je ferme les yeux pour profiter des rayons de soleil de ce début d’après-midi. Finalement, si on réfléchit bien, grâce aux bonnes idées de mon paternel, je vais devenir le Lindsay Lohan de Columbia ! Car ce programme de tutorat, c’est un peu comme une rehab, visant à prouver à l’administration que je suis sur le chemin de la rédemption universitaire… et au reste de la fac que je suis un mec arrangeant et cool.

Et si grâce à ses petites cures, Lindsay Lohan gagne encore plus en popularité, cela ne peut que servir mes projets.

5. Un défi pédagogique

Brooke

Avant de me lever, je relis une dernière fois le mail reçu du département de pédagogie : le mot « admise » y est écrit en gras ! De toute façon, je ne vois que celui-là tant, à mes yeux, il étincelle et me fait chaud au cœur ! Je suis vraiment contente et soulagée mais celui qui semblait encore plus heureux que moi hier soir était Oliver. La fierté et la joie se lisaient sur son visage pendant tout le dîner. Connaissant mon frère et son peu d’aptitude à l’émotion et l’expression de sentiments, j’en ai eu les larmes aux yeux. Évidemment, Suzan et Leslie étaient enchantées et elles m’avaient préparé un repas de fête, avec tous mes plats préférés, un apéro avec jus de fruits pour Leslie, du vin pour les adultes puis, après le dîner, on a fêté ça tous ensemble en dansant sur « We Are The Champions », un des tubes préférés de la famille Mason depuis que ma mère nous l’a fait écouter quand on était petits. Même Mme Latour m’a félicitée (moi, je n’aurais rien dit mais c’est Suzan qui l’a prévenue). Pourtant, Dieu sait que c’est rare de lui faire décocher une parole positive ! Quant à Zoé, elle était ravie et certaine que personne mieux que moi n’était qualifiée pour ce job. Car c’est un job à part entière dont j’aurai tous les détails à la réunion de présentation en fin de matinée.

La question de ce matin est : comment on s’habille pour ce type de réunion où seront présents doyen, directeur de département et bien évidemment le professeur Toppfer ? La seule compétente sur ce sujet est Zoé.

[Jean foncé, pull fin noir,
la veste qu’on a achetée ensemble
pour l’entretien d’admission à Columbia, chaussures.]

Je tente ma chance, imaginant que ça pourrait donner un côté plus cool à ma tenue noire un peu stricte.

[Baskets ?]

[Chaussures, cuir, ciré :-)]

Quand j’arrive dans la cuisine, Suzan approuve mon allure d’un signe de tête enthousiaste. Je me sers un café sous l’œil admiratif de ma nièce.

– Tu es belle, dit-elle en avalant ses céréales.

Je lui souris. En baissant les yeux pour m’installer à côté d’elle, je ne vois que mon 95D, que le pull un peu moulant et la veste cintrée rendent encore plus volumineux, surtout vus de haut. Je me rassure en me disant que j’ai confiance en ma coach vestimentaire. En apercevant mes chaussures bien cirées, j’ai une pensée presque admirative pour les gens qui vont à leurs entretiens en mode cool, baskets et hoodie, le genre de truc que je n’oserais jamais ! D’ailleurs, j’imagine déjà les commentaires de Zoé :

« Tu incarnes un futur prof de littérature, pas de sport ! »

***

Dix minutes avant l’heure de la réunion, je suis déjà installée dans la salle. Les tuteurs ont des places réservées devant, m’a indiqué la secrétaire du département en me faisant entrer. Le branle-bas de combat des derniers préparatifs en vue d’accueillir les officiels, pupitre, réglage de micro et bouquet de fleurs, me fait réaliser un peu plus combien ce nouveau programme est important au niveau universitaire. Et tout à coup, je doute de mes capacités : vais-je être à la hauteur ? Vais-je savoir me débrouiller avec un étudiant de première année, donc à peine moins âgé que moi, qui ne suis qu’en dernière année d’undergraduate ? Vais-je parvenir à lui expliquer ce qu’il n’a pas assimilé, à lui donner des outils, des méthodes de travail et de la motivation ?

Car lorsque la réunion commence, il ne s’agit que de cela, d’implication et de challenge, pour nous mais aussi pour toute l’université. Le doyen du département de pédagogie, un homme aux cheveux blancs conclut son discours par ces mots :

– Comme vous le savez, je prendrai ma retraite en juin prochain. Aussi suis-je particulièrement heureux de la conclure avec la mise en place de ce prestigieux programme au sein de notre unité. C’est un projet porté conjointement par de nombreux professeurs de Columbia sous la direction de l’éminent Philipp Toppfer, auquel je laisse à présent la parole !

Quand le professeur Toppfer se lève, il dépasse d’une bonne tête ses collègues. Mince, élégant, très droit, il remercie le doyen, salue les tuteurs et les étudiants de la salle puis se lance dans une présentation synthétique mais efficace du projet, rappelant les attentes, les objectifs et les devoirs de chacun.

– En parallèle des séances de soutien, il est recommandé aux tuteurs et élèves de suivre certains cours ensemble, notamment ceux de creative writing, l’écriture étant perçue ici non dans un but littéraire mais comme l’outil d’une action collective, une coéducation, et une façon d’être au monde par le langage, explique-t-il.

Au moment où il aborde le point de l’évaluation du programme en fin de semestre, la porte de la salle s’entrouvre dans un grincement. Le professeur s’interrompt, laissant au retardataire le temps d’entrer. Quand la porte claque violemment, un air agacé apparaît sur son visage, ce que je peux comprendre vu que la réunion est presque terminée à présent. Le visage du doyen se fronce lui aussi en fixant la direction de la porte. Comme la plupart des gens assis, je suis son regard et me retourne pour tenter de voir qui vient d’entrer avec tant de retard et de bruit, mais du premier rang, je ne vois qu’une tête enfouie sous la capuche d’un sweat orné d’une inscription, « Fuck » !

Quand retentit un vague « désolé » à l’intonation moqueuse, le doyen soupire ostensiblement et le professeur reprend son exposé sans plus faire attention au retardataire. Pourtant celui-ci n’a pas l’intention de se faire tout petit, et bien au contraire ! Je l’entends se glisser entre les rangées de chaises déjà occupées, bousculant les uns, faisant reculer les autres jusqu’à se laisser tomber bruyamment sur un siège vide.

Quand on arrive en retard, on a la discrétion de rester debout ou au fond ! ne puis-je m’empêcher de penser en me reconcentrant sur Toppfer.

À la fin de sa présentation, l’orateur est chaleureusement applaudi par la salle et ses confrères. Je remarque alors que l’éminent professeur n’a pas souri une seule fois, même lorsque le doyen a fait une plaisanterie bienveillante avant son discours. La réputation d’austérité voire de sévérité de Toppfer n’est donc pas imméritée !

D’ailleurs celui-ci reprend d’un ton glacial :

– Des binômes de travail ont été constitués par l’administration, vos noms, étudiants et tuteurs, vont être appelés, vous irez ensuite signer votre planning, votre contrat d’engagement ainsi que la charte de tutorat.

Il désigne du menton deux tables dans le fond de la salle où attendent deux secrétaires munies d’une pile de dossiers.

– Les séances de soutien commenceront dès la semaine prochaine. Bon travail à tous !

Le visage sérieux, Philipp Toppfer quitte ensuite l’estrade et se dirige à grands pas vers la sortie. La salle se met alors à murmurer, bruissant d’impatience et de curiosité jusqu’à ce qu’un des professeurs participant au projet prenne le micro :

– Les élèves à la table de gauche, les tuteurs celle de droite, précise-t-il avant de lire lentement sa liste.

Quand les premiers noms retentissent, j’en reconnais beaucoup de ma promo. Je les suis des yeux, de même que les étudiants de première année qui se lèvent à l’appel de leur nom. Parmi eux, certains me paraissent très jeunes, intimidés et parfois mal à l’aise. Maintenant aussi pressée que les autres de voir lequel d’entre eux sera mon binôme dans cette aventure, j’entends :

– Brooke Mason !

Je me mets debout, un peu impressionnée malgré tout, tandis que le professeur continue :

– Joaquim Boyden !

Tournée vers les étudiants encore assis, je cherche du regard celui qui va se dresser. Puisque personne ne bouge, je me tourne vers le professeur pour comprendre ce qui se passe. Celui-ci répète :

– Joaquim Boyden ?

Silence. Soudain, une main se lève sur le côté.

– Présent ! lance une voix aux accents las.

Vêtu du sweat-shirt au logo Fuck, un corps avachi sur sa chaise semble se déplier lentement pour se mettre debout. Quoi ? C’est le type arrivé en retard ? Il pourrait au moins enlever sa capuche !

Comme s’il m’avait entendue, il la rejette en arrière : son visage apparaît, auréolé d’une masse brune de cheveux. Son demi-sourire arrogant fige le mien.

C’est pas vrai ! Ce retardataire bruyant est aussi le beau gosse de la soirée Spring Term ?

Un peu sous le choc, je me dirige vers la secrétaire chargée des tuteurs. Debout devant la table, je lis mon contrat ligne par ligne. Puis pendant que la secrétaire vérifie et appose les derniers tampons, j’observe mon élève – puisqu’il faut bien l’appeler ainsi – à la dérobée. Appuyé d’un coude sur le bureau, penché en avant, il soupire en signant sans les regarder les documents que la jeune femme lui tend. Soudain, comme s’il avait senti que je le regardais, il se retourne vers moi. Quand nos regards se croisent, j’essaie de rendre le mien le plus respectable possible mais ses yeux, qui paraissent envoyer autant de moquerie que de mépris, me déstabilisent. Je hoche la tête poliment, mais il se contente de me toiser de haut en bas. Je regrette de n’avoir à cet instant une cape d’invisibilité car, à ma grande honte, je me sens rougir.

Assez troublée, je me concentre sur les explications pratiques que me donne la secrétaire sans plus le regarder. Et lorsque je quitte la salle, mon futur élève n’y est plus. Dans le couloir du bâtiment, tous les binômes fraîchement constitués sont en train de faire connaissance.

Il aurait au moins pu m’attendre pour se présenter et échanger quelques mots !

– Il va falloir que je consacre notre première séance à la courtoisie ! dis-je à Zoé en la retrouvant à la cafétéria.

Et que je me blinde pour ne pas lui rentrer dans le lard ! Parce que je sens que ce Joaquim Boyden va me donner du fil à retordre.

Zoé ouvre de grands yeux ronds quand je lui raconte que mon binôme est l’un des Gamma Phi de l’autre jour.

– C’est quand même pas de bol de tomber sur l’un des types les plus insupportables de la fac ! rouspété-je.

– Je n’aurais jamais cru qu’il était en première année !

– Moi non plus… et surtout, je n’aurais jamais cru que j’allais devoir me le taper pendant six mois !

Au mot « taper », Zoé éclate de rire :

– C’est dans ton contrat, ça ?

Je pouffe à mon tour :

– Tu vois très bien ce que je veux dire… Je n’aurais pas pu avoir un gentil garçon tout juste débarqué d’un lycée de province ? Il y en avait des tas dans la salle qui avaient l’air sympa, c’est vraiment pas de bol que je tombe sur ce…

Je n’arrive même pas à trouver les mots pour qualifier une attitude que je trouve justement inqualifiable.

– Tu peux te consoler en te disant qu’au moins il sera agréable à regarder…

– Mouais, je me demande si je n’aurais pas préféré un latiniste disgracieux… grogné-je.

– J’en vois certains spécimens qui étudient à la bibliothèque et c’est pas folichon à regarder, précise Zoé en riant.

– Mais au moins, ils travaillent ! Parce que, je ne sais pas pourquoi, j’ai l’impression que mon élève ne se sent pas hyper concerné…

– Ouais, mais en même temps, s’il est là, ton Joaquim…

Je lui jette un regard noir quand elle dit « ton » Joaquim.

– … c’est qu’il a été volontaire pour participer au programme, non ?

En effet, tout comme les tuteurs, les étudiants de première année ont dû déposer un dossier pour candidater.

– Il est peut-être timide.

Je balaie cette hypothèse d’un haussement d’épaules tout en croquant dans mon sandwich.

– Plutôt tête à claques qui ne se prend pas pour de la gnognotte, si tu veux mon avis… En revanche, le fait que j’ai déjà envie de le baffer promet d’être un bon challenge pour moi. Il va falloir que je lutte contre mes instincts… On a justement étudié en cours l’influence des réactions instinctives chez les enseignants, et les chiffres sont éloquents ! On sait par exemple que dès la petite école, les enfants beaux et « aimables » réussiront mieux, car les professeurs porteront plus d’attention sur eux…

– La beauté n’est pas ce qui manque à ton élève, remarque Zoé en levant un sourcil.

– Mais l’amabilité et le respect, si !

Donc, il va falloir que je fasse abstraction de ce qu’il m’inspire pour travailler sereinement avec lui…

Et à ma grande surprise, à l’irritation se mêle aussi un sentiment un peu trouble qui ressemble à de l’excitation, celle d’un incroyable défi pédagogique.

Une vibration de message sur mon téléphone interrompt ce bref moment d’introspection. Aussitôt ouvert, un mail officiel émanant du secrétariat personnel de Toppfer me fait bondir de joie.

Et de trouille !

– Je suis prise pour être l’assistante de recherche de Toppfer pour ce semestre !!! hurlé-je presque. J’ai rendez-vous lundi après ma première séance de tutorat.

– Waouh, c’est formidable ! s’exclame Zoé. Tout te réussit cette année, tu vas faire un carton !

– Je vais aussi faire des jaloux, dis-je en pensant à tous ceux qui rêvaient d’avoir ce job.

Car si participer au tutorat est une porte d’entrée royale vers le master tant convoité, avoir la chance d’aider Toppfer dans la préparation de sa prochaine publication est un atout majeur pour le solliciter en tant que directeur de thèse de fin d’études, privilège qu’il n’accorde que très rarement.

Mais vais-je être à la hauteur des attentes de l’exigeant professeur ?

– T’inquiète, me dit Zoé en devinant instantanément mes doutes, tu vas réussir. Je vais nous chercher des chocolats viennois ?

En regardant la chantilly vaporeuse se mêler à la masse bouillante du cacao, je souris. Les effets des deux grandes nouvelles de cette journée sont à l’égal de cette boisson : chaud et froid !

6. Contrats et objectifs

Joaquim

Parti à petites foulées dans Broadway en direction de Central Park, j’accélère en slalomant entre les passants jusqu’à l’entrée nord. Encore contrarié par ce tutorat à la mords-moi-le-nœud… je me force à penser au seul point positif de tout le cirque de ce matin : la tutrice que l’on m’a assignée. Et ça, c’est une heureuse surprise ! Ça compense presque le coup d’avoir dû sortir de mon lit à l’aube, c’est-à-dire avant treize heures…

Parce que, vu le plan de ce tutorat, j’avais toutes les chances de me retrouver avec un laideron binoclard. Au moins, celle-là, j’aurai plaisir à la reluquer. Et qu’on se le dise, ce sera ma seule contribution à ce programme dont tous, et principalement mon père, semblent si fiers…

Tu parles d’une nouveauté !

Faire bosser des cancres et essayer de faire remonter leurs notes en leur donnant des heures supplémentaires de boulot est une recette éculée, dont je doute qu’elle ait jamais donné des résultats. Et à mon avis, la seule originalité de ce « prestigieux programme de tutorat » est qu’il y a quelques jolis petits canons parmi les tutrices. Je les ai vues défiler à l’appel de leur nom, et il y en avait cinq ou six à qui j’aurais bien fait la conversation, en dehors de ce fichu programme bien entendu…

Au deuxième tour du réservoir qui porte le nom d’une des plus femmes de président les plus sexy qu’on ait eues dans ce pays, je rêvasse en pensant aux formes de ma nouvelle tutrice. Comme j’ai pu en juger l’autre soir à la soirée du Hartley, elle a tout ce qu’il faut où il faut et plus là où j’aime : des seins généreux, une taille fine, des hanches et des fesses rebondies. Petite mais à l’horizontale, ça ne change pas grand-chose. Je visualise ses cheveux épais que je pourrais avoir envie d’empoigner, ses lèvres charnues qui donnent envie de mordre, sa bouche où je pourrais m’enfoncer…

Cette exploration m’intéresserait beaucoup plus que de réviser mes leçons avec elle !

Amusé par cette vision coquine, je pique un sprint en riant tout seul. Il est clair que me retrouver pris au piège de ce programme à la noix avec une jolie fille pour professeur aurait pu me réconcilier avec l’idée du travail. Je dis bien l’idée. Car aussi bandante soit ma tutrice, travailler ne fait pas du tout partie de mes objectifs.

J’entends déjà mon père et sa cohorte de censeurs stakhanovistes du travail : tu as signé le contrat de tutorat, etc., tu es engagé moralement. Bla-bla-bla… Sauf qu’on m’a imposé de signer ce truc ridicule et que je ne lèverai pas le petit doigt pour en faire plus que le strict nécessaire. Hors de question ne serait-ce que d’ouvrir un livre ou d’écrire une ligne. Alors, je viens aux réunions, j’assiste aux séances, je coche la case « présent » et c’est tout… C’est déjà beaucoup !

Je souris en pensant à tous les petits fayots que j’ai vus en train de faire de la lèche auprès de leur nouveau tuteur, en sortant de la salle. Perso, je n’avais qu’une envie : me barrer, sortir de ce bâtiment qui pue l’effort intellectuel et la gloire du travail universitaire, ce que j’ai fait illico. La secrétaire de l’accueil m’a jeté un regard noir : visiblement, j’aurais dû moi aussi aller taper la discute avec ma tutrice… et puis quoi encore ?

Lui demander de me donner des devoirs à préparer pour lundi ?

Déjà que, rien que de le survoler, le planning m’a donné envie de hurler : deux heures par semaine, plus des heures optionnelles si on veut, sans compter les journées que je suis censé passer en cours ou à la bibliothèque pour étudier… Ils me prennent pour qui ?

Le plus pénible est que les séances obligatoires tombent pile au moment des happy hours philo à la maison des Gamma Phi. Bien sûr, il y a des happy hours à thèmes tous les soirs chez les Gamma Phi, c’est quasiment une marque de fabrique.

Les philos comme ce soir, ce sont mes préférés. On boit of course ! et on déblatère gaiement sur la vie, les relations homme femme, la liberté de penser et d’agir, l’inné et l’acquis… Tout ça sans jamais perdre de vue la devise des Gamma Phi, c’est-à-dire Sexe, Power et Party. C’est ainsi qu’on en vient, à la troisième vodka glaçons, à se demander si les poils pubiens sont innés ou acquis, ou si l’épilation totale résulte d’un désir de domination… Et en général, on se marre bien.

Mais à part me marrer, j’ai un objectif sérieux depuis le début de cette année scolaire : entrer au conseil de la fraternité et y devenir président. En effet, un des sièges du conseil se libère, l’un des membres actuels terminant ses études au printemps prochain. Conformément aux statuts de la fraternité, une fois ce siège réattribué à l’issue des épreuves de sélection qui ont commencé il y a six mois, des élections en assemblée plénière auront lieu, afin de choisir le président parmi le nouveau conseil. Si aucun des autres membres de ce nouveau conseil ne se présente face au président actuel, celui-ci est reconduit d’office.

Par peur de l’affrontement, manque d’ambition ou envie de garder leur petit confort sans trop se poser de questions, les autres semblent ne pas vouloir tenter mais moi, je suis à fond !

Ainsi, dans la course au siège vacant du conseil, j’ai déjà franchi haut la main les premiers tests, des épreuves physiques pour la plupart : trente kilomètres, sac au dos rempli de bouteilles de vodka pleines, parcours du combattant de nuit bourré dans Central Park, lutte à mains liées dans le dos contre le tenant du titre…

Après, il y aura les épreuves dites psychotechniques avec, dans quelques semaines, le Grand oral sexe, une soirée où il faut prouver à l’assemblée des Gamma Phi que l’on est le meilleur orateur-séducteur de la compétition.

Sur ce plan-là, sans me vanter, je ne crains pas grand monde. Avec une première expérience sexuelle à treize ans sous le toit paternel, suivie d’une longue lignée de conquêtes sans lendemain, je peux assurer, quel que soit le sujet qu’on me demande de développer.

D’autres épreuves seront ensuite inventées au fur et à mesure de la sélection. Et là, je ne peux que saluer l’imagination tordue et sans limites de Sebastian, dit Seb, l’actuel président du conseil des Gamma Phi.

Une onde de contrariété parcourt mes muscles et je m’efforce de desserrer poings et mâchoires, instantanément contractés. Malgré un premier mandat de mon point de vue lamentable, Seb se représente et compte être reconduit haut la main dans ses fonctions de président. Mais je serai face à lui. Le moins qu’on puisse dire est que je ne l’apprécie pas. C’est réciproque. Il sait que je veux sa place.

Et que je ferai tout pour l’avoir.

« Vise toujours l’excellence », me disait mon cher père du temps où il espérait que j’allais l’écouter. Eh bien, j’ai retenu la leçon.

Je veux le meilleur, le plus fort et le plus intense même si, aux yeux de mon paternel, être à la tête des Gamma Phi ne sera jamais que faire partie d'une bande de noceurs dépravés… C’est clair que c’est loin des garçonnets attardés proprets des Alpha Zeta, les intellos dont mon paternel a été le président durant toute sa mémorable scolarité. Il m’a assez rebattu les oreilles avec ce prestige pour que je m’en souvienne et aie horreur de ces saintes-nitouches castrées qui ne pensent qu’à leur carrière en ajoutant des skills prétentieux sur leur CV.

Ce n’est pas comme ça que je conçois la vie. Ma vie, en l’occurrence.

Qui s’organisait pas trop mal jusqu’à ce qu’on me colle un fil à la patte : ce tutorat obligatoire qui va m’obliger à jouer serré !

Mais peu importe. Quoiqu’il arrive, j’atteindrai mon objectif qui se décline en deux étapes : un, faire partie des membres du conseil ; deux, m’y faire élire en tant que président.

Et là, bye bye, Seb !

Un coup d’œil sur mon portable m’indique que le cours de sciences politiques a déjà largement commencé. Il va falloir que j’accélère si je veux y faire une apparition avant la fin de l’heure…

Car après tout, j’ai promis au doyen d’assister plus régulièrement aux cours !

Amusé, je prends le chemin du retour en sautant au-dessus de tous les bancs que je rencontre le long du sentier qui remonte vers le nord comme si c’étaient des haies. Tutorat ou pas, n’est pas près d’arriver celui qui m’empêchera de faire ce que je veux !

7. Une erreur de casting

Brooke

En me dirigeant vers l’une des petites salles de réunion réservées au tutorat au rez-de-chaussée du bâtiment de pédagogie, je m’efforce de respirer calmement. Même s’il est bien indiqué que ce n’est qu’une séance destinée à une première évaluation des besoins et attentes de mon élève, j’ai un peu le trac.

Comment ça va se passer ?

Comme Joaquim Boyden n’est pas encore arrivé – j’ai dix minutes d’avance –, j’en profite pour relire les points que j’ai prévu d’aborder avec lui.

Où sont ses difficultés ? Depuis quand ? Est-ce un décrochage partiel ou total ? Connaît-il ses lacunes et ses besoins ? Quelles sont les matières qu’il aime ? A-t-il un problème de compréhension, de mémorisation ou de méthodologie de travail ? A-t-il besoin d’acquérir des notions ou de réviser ? Étant donné qu’il est censé y avoir réfléchi grâce au questionnaire fourni par le département, nous devrions assez vite pouvoir établir le programme de nos prochaines séances.

En pensant à mon élève, je m’efforce de sortir de mon cerveau la mauvaise impression qu’il m’a déjà faite.

Vingt minutes plus tard, je suis toujours seule dans la pièce, le nez à présent collé à la vitre. Aurait-il eu un empêchement ? Au moment où je songe à appeler le numéro de téléphone qui figure dans le dossier, la porte s’ouvre brusquement. Je me retourne, un peu nerveuse. L’air contrarié, Joaquim Boyden me salue du bout des lèvres avant de tirer une chaise sur laquelle il se laisse tomber. Je reste bouche bée un quart de seconde, surprise par la perfection du garçon qui vient d’entrer dans la pièce. De cette apparition semblent émaner et se répandre des effluves troublants de coolitude, de nonchalance et de sensualité à fleur de peau : cheveux en bataille, barbe mal rasée, bouche entrouverte, petit triangle de peau dorée émergeant de sa chemise, gros blouson enfilé à la va-vite…

Bref, il sort de son lit…

– Salut, répète-t-il d’un ton un peu trop sec pour être aimable.

Légèrement troublée par son allure, je me ressaisis immédiatement. OK, ce type est vraiment beau. OK, son arrivée a fait monter la température d’un coup dans la pièce et dans mon thermostat intérieur… mais s’il évoque la plage, la sensualité et la détente, il ne respire pas le goût du travail ! Or nous sommes là pour travailler.

– Les séances commencent à dix-sept heures précises, lui rappelé-je sèchement après l’avoir salué à mon tour.

Il fait une petite moue que je décide de prendre pour des excuses et se contente de me fixer en silence. Ses yeux qui pétillent étrangement, entre agacement et ironie, me mettent mal à l’aise.

– Bien, je m’appelle Brooke, je suis actuellement en quatrième année de pédagogie avec une majeure en littérature.

– Formidable ! dit-il d’un ton qui ne laisse aucun doute sur le fait qu’il s’en moque complètement.

Un peu déstabilisée, je fixe ses mains, dont l’une tapote la table avec impatience.

Ou ennui ?

– On s’est déjà vus, non ? demandé-je au bout d’un moment pour tenter de briser la glace qui menace de recouvrir la pièce telle une calotte glaciaire.

Pourtant dès que j’évoque notre brève rencontre à la soirée du Hartley, je sais que je commets une erreur : ne jamais sortir du cadre du pédagogique. Surtout pas au début. Surtout pas avec ce genre de type…

D’ailleurs, il me toise lentement avant de lâcher d’un ton las :

– Aucun souvenir.

J’aurais dû m’en douter. Mais qu’il ait une mémoire de poisson rouge ou qu’il mette un point d’honneur à jouer le blasé indifférent, le résultat est que je me retrouve avec la même sensation frustrante qu’à l’adolescence au moment où le beau gosse du lycée qui t’a draguée comme un assoiffé la veille t’ignore superbement… La différence est qu’aujourd’hui, je cherche uniquement un point de contact relationnel, quelque chose qui me permette d’établir un minimum syndical d’échange social avec un type hostile et laconique en face de moi.

– Bon, je me suis présentée. À toi maintenant, finis-je par dire, un peu irritée par son silence prolongé.

Avec un soupir, il indique du menton le dossier que j’ai déposé sur la table.

– Tout est déjà inscrit là-dedans, non ?

Malgré moi, je baisse les yeux et relis plusieurs fois son nom inscrit sur la couverture pour me calmer.

Ce type n’est pas là depuis plus de deux minutes que déjà il m’exaspère !

Comment vais-je faire pour le supporter six mois ? Je dois reprendre le dessus et ne pas entrer dans le petit jeu agressif qu’il tente d’instaurer.

– C’est vrai mais puisqu’on va devoir bosser ensemble pendant plusieurs mois, je te rappelle que ce tutorat fonctionne sur un principe d’interaction positive. (À ces mots, je le regarde droit dans les yeux.) Donc j’aimerais que tu m’en dises un peu plus sur toi.

C’est à ce moment que je repère un détail qui m’avait jusque-là échappé et me fait le dévisager un peu plus longtemps que je ne devrais, ce qui ne lui échappe pas car, aussitôt, un demi-sourire se dessine sur ses lèvres : ses yeux ne sont pas de la même couleur ! Un vert et un bleu, aussi clairs l’un que l’autre, presque translucides. Cette hétérochromie explique enfin l’étrange magnétisme de son regard, aussi inquiétant que troublant.

Mais ça ne justifie pas l’éclat méprisant que je peux y déceler à chaque seconde depuis qu’il est entré dans la salle.

– Demande-moi ce que tu veux, jette-t-il avec un air sûr de lui.

Non mais, je rêve, il se prend pour qui ? Ce n’est pas parce qu’il est sacrément beau gosse et qu’il a un œil de husky et l’autre de crocodile qu’il doit se croire irrésistible !

– Je voudrais simplement savoir où tu en es par rapport à tes études et aux difficultés que tu rencontres depuis que tu es à la fac, dis-je sèchement.

Il m’observe en secouant la tête comme si je lui faisais pitié, ce qui m’agace au plus haut point.

– Si je te les liste, ça va faire beaucoup ! souffle-t-il. Résidence surchauffée, surpopulation des pelouses au soleil en été, piscine fermée pour vidange deux fois par an, fermeture des bars des différents halls à minuit…

Il m’agace, il m’agace !!!

– Tu as le questionnaire ? demandé-je en faisant mine de ne pas avoir entendu ce qui devait être une plaisanterie.

Il sort de sa poche de blouson un papier plié en vingt-quatre, qu’il déplie lentement. Je remarque alors qu’il n’a ni sac, ni pochette, ni trousse, ni quoi que ce soit qui ressemble à du matériel pour envisager de travailler… Quand il tourne la feuille vers moi, je constate qu’il n’y a pas un mot écrit. Mais putain, c’était juste un quiz avec des réponses par oui ou par non !

– Bon, on va y réfléchir ensemble si tu veux bien.

Au moment où je prononce ces mots, je réalise mon erreur : ne jamais demander à un mec qui n’en a rien à faire s’il veut bien faire quelque chose qui ressemble vaguement à un effort ! D’ailleurs, il m’observe, sourire ironique aux lèvres. Sans perdre mon sang-froid, je me prépare à noter ses réponses.

– On commence par ton cursus ?

– Boulot-boulot, hein ? Ils vont pas se marrer, tes futurs élèves…

Je soupire malgré moi et lui fais signe de répondre à ma question.

– OK, je m’appelle Joaquim Boyden, je suis en deuxième année de General Studies, avec une majeure en sciences politiques.

Son intonation, son sourire dédaigneux et son regard provocant me montrent qu’il est clairement en train de se moquer de moi ! Car non seulement il répète à peu près ce que j’ai dit tout à l’heure mais, en plus, il contrefait ma voix. Au moment où je cherche comment répondre à son insolence sans lui rentrer dans le lard, je réalise ce qu’il vient de dire : deuxième année !

De mieux en mieux : insolent, cancre et redoublant !

– OK. Donc, tu redoubles ta première année, reformulé-je en le regardant droit dans les yeux.

– J’en ai déjà redoublé une ou deux, en effet… admet-il avec lassitude, mais maintenant, j’ai la chance d’être en deuxième année.

La chance, c’est clair… mais pas pour moi qui dois me coltiner un plus que pénible…

– En deuxième année ? tilté-je soudain. Mais qu’est-ce que tu fais là, alors ?

La question est sortie de ma bouche comme une flèche. L’air exaspéré, il secoue la tête.

– Ça me paraît pourtant clair, je suis inscrit dans ce merveilleux programme. Ça te pose un problème ?

– Oui, enfin, non, pas du tout. C’est juste qu’il me semblait que… Enfin, je vais d’abord voir avec le secrétariat.

– Ouais, bonne idée.

Son ton acide ne m’échappe pas mais je n’entrevois que la porte de sortie qui apparaît vers la fin de ce binôme insupportable : sa présence au tutorat est une erreur !

– On a fini pour aujourd’hui alors.

Sans attendre ma réponse à ce qui n’était manifestement pas une question, il se lève. Il récupère le questionnaire, le froisse en boule et, sans me quitter des yeux, le lance dans la poubelle. Puis il me tourne le dos et se dirige vers la porte. Ce type est à baffer ! Mais malgré moi, mon regard suit son corps qui se déplace, notant ses épaules carrées, ses hanches étroites et ses fesses musclées qui se devinent sous le jean loose.

– Salut, jette-t-il sans se retourner.

Reprenant mes esprits, je fonce au secrétariat du département.

– Je viens d’apprendre que mon élève de tutorat, Joaquim Boyden… commencé-je, certaine d’être bientôt débarrassée de cet étudiant de deuxième année, dont la présence dans un programme destiné aux premières années ne peut être qu’une erreur de casting bientôt corrigée.

Le sourire crispé qui se dessine sur le visage de la secrétaire met tous mes sens en alerte. Serait-il possible que ce ne soit pas une erreur ? À ma grande surprise et déconvenue, c’est en effet ce qu’elle me confirme : Joaquim Boyden, élève de deuxième année, est bien inscrit dans le programme. Il est visiblement l’exception qui confirme la règle. Et tout porte à croire que je vais devoir gérer l’exception.

Comme si elle ne venait pas de me lancer une information bouleversante pour qui aime le respect des règles et les situations transparentes, elle oublie ma présence pour répondre au téléphone. Un peu soufflée, je vois débouler illico les conséquences de cette exception pour moi : six mois avec cet insupportable Joaquim pour élève ! J’ai un gros moment de solitude, me voyant déjà de longs mois durant la cible de l’arrogance de ce type.

Quand je sors du bâtiment, tel Calimero soumis à un Jafar doublé de Cruella, l’air frais me remet les neurones en place : je ne vais pas me laisser faire par ce petit con qui se la pète !

Et la première chose à faire est de poser clairement les bonnes bases, saines, précises, polies et efficaces : nous allons travailler ensemble, aussi déplaisant que cela soit, pour lui comme pour moi.

Un bref regard sur la pendule sur le fronton du bâtiment me donne soudain un bon coup de stress : déjà l’heure de mon rendez-vous avec Toppfer ? À force de faire le débrief de cette première séance, je n’ai pas vu le temps passer…

En sortant de l’ascenseur au deuxième étage, je me dirige vers le secrétariat disposé face à un long couloir desservant les bureaux des membres de l’administration et des professeurs. Je souris, essayant de masquer ma nervosité.

– J’ai rendez-vous à dix-neuf heures avec le professeur Toppfer, annoncé-je après avoir précisé mon nom.

– Il n’est pas là mais il a laissé un dossier pour vous, me dit la secrétaire d’un ton sec.

Tout aussi déçue que surprise, je fixe la pochette cartonnée qu’elle dépose sur le comptoir.

– J’avais compris que je le rencontrerais pour qu’il m’explique ce que je dois faire, murmuré-je.

– Il a été retenu à un colloque, il vous recevra ultérieurement. Mais il a précisé que tous les éléments dont vous avez besoin pour commencer sont à l’intérieur et que les premiers résultats de vos recherches sont à lui rendre demain matin.

– Demain matin ? ne puis-je m’empêcher de répéter.

Pour toute réponse, la secrétaire me lance un regard sévère.

Sur le palier devant l’ascenseur, j’ouvre le dossier, impatiente de découvrir sur quoi je vais commencer à travailler pour l’éminent professeur.

Oups ! On dirait que ce jour est celui des surprises en tout genre !

Car bien au chaud dans le dossier m’attend un travail de titan : recenser les titres des publications universitaires sur les expériences de tutorat dans le monde entier, résumer les grandes lignes des projets les plus marquants et faire la synthèse d’une trentaine d’articles de revues spécialisées ! Le tout en version papier et numérique !

Et tout ça pour demain matin ?

Ce Toppfer est un stakhanoviste !

8. La valeur de l’effort

Brooke

– Et un tortionnaire ! expliqué-je en riant un peu jaune au dîner familial.

– Il veut peut-être te tester, voir quelle est ta capacité de travail et ta rapidité de réaction… suggère Suzan, toujours positive.

– Il va surtout me faire passer une nuit blanche ! Mais vu la somme de travail à produire d’ici à demain matin, même pas sûre qu’une semaine y suffirait… Il me prend pour une machine ?

– Plutôt pour une étudiante qu’il a choisie pour l’assister ce semestre et dont la brillante scolarité prouve qu’elle est tout à fait capable de faire ce job dans les temps, me rassure mon frère.

– Mouais, ronchonné-je, pas complètement convaincue. Désolée, Leslie, je ne pourrai pas te lire d’histoire ce soir. Il faut que je m’y remette dès que j’ai fini chez Mme Latour.

La nuit va être courte même si, avant le dîner, j’ai déjà débroussaillé le terrain côté recherches, pris des notes sur les articles et réfléchi au plan de ma synthèse.

– Mais je rendrai ce dossier à la première heure demain. C’est une question d’organisation.

Et d’amour-propre !

Mon frère me sourit, visiblement fier de moi : pour lui comme pour moi, mener son travail à bien est une question d’honneur.

– Ton premier cours de tutorat s’est bien passé ? demande-t-il quand je me lève.

Au souvenir de ce moment, mes joues s’empourprent et le bas de ma colonne vertébrale se met à picoter. Comme je soupire lourdement, mon frère capte au quart de tour et, d’un regard, m’incite à continuer.

– Rien de grave, finis-je par répondre, mais ce programme est censé concerner des premières années et je me retrouve avec un deuxième année ! Et le secrétariat me dit que c’est tout à fait normal…

– Où est le problème pour toi ? demande Oliver.

Mon frère a toujours l’art de trouver pile ce qui me chiffonne et de me faire m’interroger sur la raison de ce chiffonnage.

– En soi, ça ne change rien, du soutien reste du soutien, mais mon « élève » est un redoublant qui, pour ce que j’en ai vu aujourd’hui, ne semble pas très concerné par le programme de tutorat.

– S’il redouble, c’est qu’il en a doublement besoin, décrète Suzan en riant.

– Possible…

– Il a peut-être peur de ne pas réussir ?

– Si tu l’avais vu ! Il n’a vraiment pas l’air du genre à craindre quoi que ce soit ! Et après cette première rencontre, ce serait plutôt à moi d’avoir peur de ne pas réussir à lui donner envie de travailler avant des années !

Je ris mais au fond je n’en mène pas large. Et si cette expérience de tutorat prouvait que j’étais incapable d’atteindre mon objectif ? D’intégrer le master, puis d’être prof ?

– Il est un peu tôt pour juger de l’issue. Et puis tout va compter pour toi dans ce tutorat, pas juste les résultats de ton élève, dit Suzan comme si elle m’avait entendue penser. En tant que tuteur, tu vas certainement aussi être évaluée sur ta capacité à t’adapter, notamment à des situations imprévues ou des personnalités… inédites !

Zoé, que j’ai tout de suite appelée en sortant de la fac, m’a dit à peu près la même chose… Mais j’ai beau savoir que Suzan a raison, que ma formation m’a donné des outils pour faire face aux difficultés possibles de la relation prof/élève, avoir hérité de ce Joaquim peu motivé, arrogant et suffisant me met les nerfs en pelote.

De plus – et ça, je ne l’avouerai à personne –, avoir un élève beau comme un dieu est une épreuve supplémentaire et troublante à laquelle aucun cours ne m’a préparée…

– Un vrai challenge ! dis-je après un silence.

– Rien n’est vraiment facile dans la vie, conclut mon frère.

Je hoche la tête : la difficulté ne m’a jamais fait peur. Et l’objectif du master vaut largement la peine de faire des efforts.

***

De retour de chez Mme Latour, je me remets au travail de recherche. Zoé m’a aidée en me faisant parvenir tout ce qu’elle a trouvé de son côté et, trois heures plus tard, j’ai à peu près défriché les grandes lignes de la littérature universitaire sur les différentes approches de tutorat depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours. Il s’agit maintenant de classer mes résultats. Après avoir vérifié deux fois qu’il n’y avait pas de consignes à ce sujet dans le mémo de Toppfer, j’opte pour un classement en grandes thématiques, option qui me semble plus pertinente qu’une présentation chronologique. Avant de m’attaquer aux résumés d’article, je réponds au texto de Zoé qui me demande si je m’en sors.

[Plus que 36 heures de travail
à faire tenir en 6, mais ça va !]

[Appelle si tu as besoin d’aide.]

[Ça va aller, bonne nuit.]

[Tu es un bourreau de travail.]

[J’ai trouvé mon maître : Toppfer !!!]

À quatre heures du matin, les résumés sont bouclés et, à huit heures, je mets un point final à ma synthèse.

Au moins avec ça, j’en connais un rayon sur toutes les théories et expériences de tutorat, me dis-je une heure plus tard en montant à l’étage du bureau de Toppfer.

Quand je remets mon dossier à la secrétaire de l’accueil, elle sourit bizarrement en indiquant quelque chose derrière moi :

– Voici justement M. Toppfer…

Je me retourne, intimidée, en voyant venir droit sur moi cet homme à l’allure si stricte. Après un hochement de tête en guise de salut, il saisit le dossier papier, qu’il commence aussitôt à feuilleter. Mes mains s’écrasent l’une dans l’autre, affreusement moites : je m’attendais si peu à ce qu’il regarde, là, tout de suite, devant moi que je ne sais plus que faire de moi et de mon corps : attendre, partir, le remercier ? Je m’efforce de ne pas le fixer mais son front qui se plisse au fil de sa lecture m’empêche de quitter son visage des yeux.

Si seulement je pouvais rentrer sous terre avant qu’il ne se transforme complètement en Shar-Pei !

Hélas, cette tentative d’humour interne ne calme pas la nervosité qui monte en moi… Surtout quand il referme brusquement le dossier.

– La prochaine fois, laissez plus de marge pour les annotations, s’il vous plaît.

Et sur ces bonnes paroles, il tourne les talons. Le tout s’est passé si vite que je ne sais même plus si j’ai eu le temps de me présenter.

9. Un élève contrariant

Brooke

À seize heures cinquante-cinq pétantes, j’entre dans la salle de cours avec la clé remise par la fille de l’accueil. Comme mon élève n’est pas encore arrivé, je m’efforce de mettre de côté toutes mes premières impressions. Nous avons pris un mauvais départ, me répété-je en posant mon portable sur la table, il faut repartir sur de nouvelles bases et se concentrer sur le travail à faire ensemble.

Mais ce n’est pas si simple car, depuis la dernière fois, la surprise de cet élève hors cadre, la fatigue de ma nuit blanche, ma rencontre avec Toppfer et l’écho encore cuisant de la remarque de l’éminent professeur se mélangent à l’intérieur de mon crâne et de mon corps pour me transformer en boule de nerfs… Ce qui m’a agacée toute la journée est aussi de me sentir vexée malgré tout ce que l’on sait de Toppfer, de son exigence et de ses petites phrases cinglantes célèbres dans tout le département…

Après un nouveau regard sur mon portable, dix-sept heures deux, j’accroche mon manteau et pose mon sac sur le sol, à côté de ma chaise. Une fois assise, je rajuste ma chemise, qui semble avoir rétréci au lavage et passe son temps à se déboutonner depuis ce matin. Dix-sept heures trois : Joaquim, puisqu’il faut bien que je l’appelle par son prénom, n’est pas encore réellement en retard…

Mais j’espère qu’il ne va pas tarder parce que je ne me sens pas d’humeur !

Cinq minutes plus tard, je pianote sur mon téléphone :

[On avait dit 17 heures, non ?]

Juste à ce moment-là, la porte s’ouvre en coup de vent : mon élève pénètre dans la pièce, portable à la main. De nouveau, sa beauté sculpturale me saute au visage. Aujourd’hui, ses cheveux sont plaqués en arrière, visiblement trempés, ce qui me laisse tout loisir d’imaginer qu’il sort de sa douche… avec toutes les images troublantes que cela fait défiler à la vitesse de la lumière dans mon cerveau mais que je réprime d’une main dictatoriale. Mais malgré toute ma volonté arc-boutée, je ne peux pas ne pas remarquer que cette masse sombre et luisante fait ressortir la perfection de son visage, que ne vient perturber que son regard ironique.

– Ça va, il est à peine cinq…

Son ton railleur s’accompagne d’une moue dédaigneuse, qui creuse la fine cicatrice au-dessus de sa lèvre. Si je n’ai pas compris le message, c’est que je suis vraiment bouchée… Mais imperturbable, tâchant de maîtriser les bouillonnements rugissants en moi, je secoue la tête lentement, bien décidée à ne pas répondre à ses provocations.

– Comme on va travailler ensemble pendant quelques mois…

– Trop génial… me coupe-t-il.

– … il me semble important que l’on soit d’accord sur les principes de base et sur nos règles de fonctionnement, terminé-je en évitant de me braquer dès les premières minutes.

– Je vois le genre : l’heure, c’est l’heure, soupire-t-il en retirant sa veste.

Pour éviter de lui répondre un peu trop abruptement, j’inspire tranquillement, souris et le toise de haut en bas, genre je suis au-dessus de ça, mon petit bonhomme. Je n’aurais sûrement pas dû car, quand mon regard descend sur son torse en trapèze serré dans un col roulé bleu marine aussi classique que sexy, je sens que je pourrais m’égarer sur un terrain dangereux : la contemplation de sa perfection troublante…

– Je dirais plutôt respect des consignes, implication et engagement, reprends-je en le regardant droit dans les yeux.

– Pff, que de grands mots pour quelques petites minutes de retard !

Le mépris qui s’échappe de sa bouche me déstabilise, surtout quand il se laisse tomber sur une chaise.

Putain, est-ce qu’il ne pourrait pas s’asseoir comme tout le monde, sans avoir l’air de traîner toute la fatigue du monde dans ses poches ?

– Quelques minutes suffisent parfois pour se faire une idée, répliqué-je en me disant que, hélas, il est aussi pénible qu’agréable à regarder.

– C’est ce qui s’appelle un préjugé, non ?

Je vais le baffer, je vais le baffer…

Agacée de m’être laissé entraîner sur un terrain bien éloigné du programme de notre séance, je me tais, cherchant comment clore cette joute sans pour autant battre en retraite.

– C’est juste que ce n’est pas la première fois…

– Waouh, ça fait partie du protocole, les confidences intimes de la tutrice ?

Qu’est-ce qu’il raconte ?

Interloquée, je le dévisage sans comprendre. Mais en apercevant son sourire ironique et ses yeux qui brillent en suivant les courbes de mon corps, je réalise que, dans sa tête, première fois évoque clairement quelque chose de sexuel. À ma grande surprise, je me sens presque coupable : a-t-il remarqué que je ne pouvais m’empêcher de le regarder ? À cet instant, il me semble soudain le voir s’étaler lascivement sur sa chaise et, sauf si j’ai la berlue, ses jambes s’écartent imperceptiblement comme s’il voulait tester ma résistance à son charme.

Au secours !

Je me dirige vers la fenêtre, pose quelques secondes mon front sur la vitre fraîche, inspire calmement puis me retourne vers lui.

– Écoute, on ne va pas rester toute la séance là-dessus. On a un créneau horaire pour nos rendez-vous, donc on le respecte, toi et moi, un point, c’est tout.

– Pas de problème.

Je souris, satisfaite d’avoir repris l’avantage. Mais quand je l’aperçois faire tourner son portable entre ses doigts, je sens qu’il n’a pas fini de me chercher.

– La fixette sur l’heure, ça fait un peu psychorigide, dit-il justement.

Saint patron des tuteurs et des psychorigides, aidez-moi à rester calme, même si tout en moi a envie de l’envoyer balader !

Surtout que, maintenant, il se laisse aller en arrière sur le dossier de la chaise, mains derrière la nuque, bouche entrouverte, yeux mi-clos… Serrant les poings derrière mon dos, je le fusille du regard, ce qui n’a pas l’air de le gêner le moins du monde.

– Bien, maintenant, on va être constructifs et avancer.

– Joli programme !

Son ton est si dédaigneux que je me mords les lèvres pour éviter que des insultes ne jaillissent de ma bouche…

– Pourquoi as-tu choisi ce cursus d’études ?

– Ça a vraiment un intérêt ? soupire-t-il.

Je répète posément ma question tout en me demandant comment je vais arriver à supporter son insolence ne serait-ce que dix minutes de plus… Mais à ma grande surprise, il finit par me répondre avec un sourire étrange qui me déstabilise.

– C’est assez général pour ne pas m’enfermer dans une voie.

– Et qu’est-ce que tu apprécies le plus à la fac ? poursuis-je, encouragée par cette avancée.

Il me lance un regard morne qui m’indique que je n’aurais jamais rien dû espérer de ce type.

– Pas sûr que ma réponse te plaise…

– Il ne s’agit pas de moi.

J’essaie de ne pas être aussi sèche et désagréable que lui mais son attitude paraît déteindre sur moi plus vite que l’ombre de son propriétaire.

– Profiter de la vie, dit-il avec un air malin qui m’exaspère.

– Mais encore ? soupiré-je.

– Le sport et les soirées arrosées avec les copains.

Genre beau gosse zéro neurones qui ne pense qu’à noyer le peu qui lui reste dans l’alcool ?

– Et cela te pose un problème ? demande-t-il en riant comme s’il avait lu dans mes pensées.

Me forçant à rester impassible, je secoue la tête, mourant d’envie de le mettre à la porte mais, sachant que c’est clairement ce qu’il attend, je reste sereine. Du moins extérieurement car, à l’intérieur, je bous et fulmine.

À chacune de ses réponses laconiques suivantes, j’acquiesce, je reformule, je tente de rester positive, je fais même mine de prendre des notes : mais d’après ce que je comprends, il ne va pas souvent en cours, voire jamais, et quand il daigne y aller, il n’a évidemment lu aucun des livres ou dossiers préparatoires envoyés par les profs avant. Aussi, très vite, le constat apparaît, clair et sans appel : mon élève ne bosse pas et ne compte pas bosser !

Alors finalement, il y a une seule et unique question à lui poser :

– Qu’est-ce que tu fais là, en fait ?

– C’est l’horaire de la séance du jour, non ?

– Je veux dire dans ce programme. Pourquoi avoir postulé ?

Sa bouche dessine une moue boudeuse qui me fait frissonner malgré moi.

– Quelle importance, j’y suis, c’est un fait.

À ces mots, son regard devient dur et froid tandis que ses mains semblent vouloir réduire son portable en bouillie. Je m’apprête à lui faire un petit rappel de l’importance de la motivation personnelle dans le processus mais une série de vibrations insistantes me fait baisser les yeux vers mon propre téléphone :

[Merci de passer dès que possible
au secrétariat de M. Toppfer.]

Allons bon !

Grâce à cette petite joute avec mon élève, je suis déjà sous tension croissante depuis une demi-heure mais ce SMS me fait passer au niveau supérieur, la fusion nucléaire… Imaginant les tonnes de travail que compte de nouveau me déverser Toppfer alors que je ne rêve que de rentrer chez moi et dormir, je reste un moment à fixer le texto.

En entendant les soupirs de mon élève à côté de moi, je reprends mes esprits.

– Bien, on a terminé pour aujourd’hui, lui dis-je en me levant.

Nerveuse et préoccupée, je ne pense qu’à l’avalanche de travail qui m’attend là-haut, et ramasse en hâte mes affaires étalées sur la table. Au moment où je me penche pour récupérer mon sac, je me rends compte que Joaquim est resté assis et, même, qu’il m’observe tranquillement, un sourire presque réjoui sur les lèvres.

Qu’est-ce qu’il me fait maintenant ?

– Je suis attendue au deuxième chez M. Toppfer, dis-je en espérant que ce nom agira comme un déclencheur de volonté qui lui fera décoller ses fesses et déguerpir.

Un peu stressée, j’imagine déjà Toppfer guettant mon arrivée, un énorme dossier à la main et les yeux rivés sur la pendule.

– Oh, bien sûr, il ne s’agirait pas de faire attendre l’éminent professeur…

– Tu le connais ? demandé-je, le regard sur mon portable, obnubilée par les secondes capitales qui passent.

– Qui ne connaît pas le célèbre directeur de recherches du département de pédagogie de Columbia ? sourit Joaquim en se levant enfin pour enfiler son blouson.

Son regard sombre contredit son sourire : aussitôt, une infime et brève pensée de compassion m’envahit.

Aurait-il, lui aussi, eu affaire aux remarques sarcastiques de l’éminent Toppfer ?

10. Grand oral sexe

Joaquim

En marchant vers la partie sud du campus, où sont regroupées les maisons des fraternités, je souris. Quelle chance d’avoir pu sortir de ce rendez-vous plus tôt que prévu ! Merci, Toppfer et son secrétariat pour cette convocation !

Car je n’en pouvais plus ! Aller aux séances obligatoires, OK, mais jouer le rôle de l’étudiant repentant, contrit par le remords et qui va se remettre à bosser, très peu pour moi. C’est pourtant ce qu’aurait visiblement espéré ma tutrice, un bon vieux récit détaillé de mon parcours scolaire et de mes difficultés !

Mais elle s’attendait à quoi ? Que je lui raconte toute ma vie, au seul prétexte qu’elle a une bonne gueule ?

À la limite, seul son beau cul aurait pu me convaincre… Mais qu’est-ce que ça peut bien lui faire que depuis l’école élémentaire, j’ai passé plus de temps dans les bureaux des directeurs qu’en salle de cours ? Et pourquoi aurais-je envie de lui raconter tout ce qu’on a tenté avec moi : l’approche douce et compréhensive, la contrainte, les punitions répétées, l’appel à la raison, l’accompagnement… pour que ça se termine de la même façon : le renvoi et une nouvelle école ? Quand j’y pense, le pire, c’était le paternalisme – registre qui me hérisse le poil instantanément – et quand on me citait l’exemple de mon père, c’était le blocage total…

En tout cas, ma tutrice n’avait pas l’air très zen à l’idée de devoir monter fissa dans le saint des saints du département ! Elle était si nerveuse qu’elle ne s’est pas rendu compte qu’un bouton de sa chemise avait sauté, m’offrant ainsi un merveilleux panorama sur son décolleté… Cette nervosité l’aurait presque rendue humaine. Parce que, vu son profil de super bosseuse avec tableau d’honneur/je fais tout bien/et surtout je ne fais rien en dehors des clous, c’est le genre de fille qui n’a pas dû souvent être convoquée chez le dirlo au cours de sa scolarité !

Mon portable vibre dans ma poche : un numéro inconnu. En général, je poubellise direct mais là je regarde : pour me casser les pieds avec ce fichu tutorat, on ne sait jamais ce qu’ils ont pu inventer !

[Bonjour, Joaquim.
Tu vas avoir 21 ans bientôt,
c’est une année importante.
Je comprendrais que tu ne souhaites pas me voir
mais je serais heureuse de pouvoir te parler à cette occasion.
Avec tout mon amour, M.]

Un peu surpris, je survole une deuxième fois le message et grimace au mot « amour ». Puis sans hésiter, je le supprime et renfonce le téléphone dans ma poche.

Lorsque je passe devant la maison des Alpha Zeta, je soupire en observant cette façade aussi proprette et ennuyeuse que ses membres : petits rideaux bien tirés sur les fenêtres, lumières tamisées à l’intérieur, jardinières et pelouses à l’anglaise, même le paillasson réussit à avoir l’air coincé ! En imaginant la photo de mon père trônant partout dans ce bâtiment de petits génies, je détourne les yeux et me hâte vers le bâtiment des Gamma Phi : une tout autre ambiance m’y attend ! Guirlandes dégoulinantes sur la façade, poubelles débordantes de cannettes de bière, pelouses râpées, bacs à fleurs remplis de mégots, portes ouvertes et rap à fond !

Un agréable sentiment d’être ici chez moi me remplit, comme toujours lorsque j’entre dans la fraternité. Souriant tout seul, j’escalade les trois marches, serre des mains, tape des paumes et lance des blagues à droite à gauche. Ce soir, c’est dans la grande bibliothèque que ça va se passer, avec estrade improvisée et litres d’alcool prêts à être versés sans limites.

Le ton de la soirée est donné !

Amusé, je me dirige vers le bar, où officie aujourd’hui Sully, un des mecs qui postulaient aussi pour le conseil mais qui a été recalé aux premières épreuves sportives. Il me sert un grand gin citron, prouvant ainsi qu’il ne me tient pas rigueur d’avoir été meilleur que lui !

– Pour te donner la pêche pour ce soir, me dit-il en trinquant avec moi.

S’il n’est clairement pas bon en sport, ce type est sympa, loyal, fair-play et en plus c’est une bête en finances !

– Je ne t’oublierai pas quand je serai élu, tu seras parfait dans la commission de levée de fonds de la fraternité !

Une des commissions les plus utiles des Gamma Phi puisque c’est celle qui permet notamment d’organiser des fêtes tout au long de l’année avec open bar et buffet garni !

Sully me sourit, visiblement ravi. Je reconnais que notre échange fait un peu président en campagne mais je m’en fous : je serai élu. Et je saurai m’entourer de mecs bien, comme Sully à la gestion ou Matthew à l’informatique. Oh, je vois déjà venir les rabat-joie prêts à me seriner qu’il ne faut pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir dézingué ! Mais peu m’importe, j’ai toujours agi en pensant que le destin est quelque chose qui se forge.

Au moment où je repose mon verre, la voix snobinarde de Seb retentit dans mon dos.

– Tiens, tiens, on se prend un petit remontant avant l’épreuve, Joke ? On a le trac ?

Je me retourne lentement, poings serrés, mâchoire prête à mordre, sourire plaqué. Un, je déteste qu’on s’adresse à moi sans me faire face ; deux, je n’aime pas entendre ce surnom employé par mes amis dans la bouche d’un mec que je ne supporte pas.

Comme je le domine de quelques centimètres, j’en profite pour le toiser de toute ma hauteur avant de lui répondre : depuis que quelqu’un lui a dit qu’il ressemblait vaguement à Ryan Gosling, ce type cultive la petite ressemblance qu’il a avec l’acteur, le charme, le charisme et le mystère en moins ! Mèche blonde, regard gris, barbe soigneusement mal rasée, Seb parade ce soir, habillé en star nominée aux Oscars, veste de smoking sur mesure, tee-shirt blanc à la Marlon Brando, jean de marque et chaussures italiennes. Mais même vêtu comme un prince pété de fric – son grand-père a fait fortune dans l’immobilier et depuis, sa famille fait partie des plus gros donateurs de Columbia –, ce genre de type aura toujours quelque chose d’artificiel et surtout quelque chose qui sonne terriblement faux.

– Tu en veux ? demandé-je en levant la main pour commander. Oh, pardon, peut-être préfères-tu rester sobre ce soir ?

Ma petite allusion à sa bonne descente, pas toujours maîtrisée à mon avis, ne semble pas lui plaire. D’autant plus que mon ton est mielleux, presque sifflant, au moins égal à la haine que nous nous portons mutuellement. Entre nous, ça a été la guerre depuis le début : quand je suis entré à la fraternité, je l’ai ridiculisé lors de la Rush Week, en raflant sous son nez la fille canon sur laquelle il avait des vues.

Et puis, il y a eu cette histoire l’année suivante lors d’une soirée d’initiation. Un petit nouveau avait été malmené, on lui aurait gravé les initiales des Gamma Phi sur les fesses avec une capsule de bière ; Seb a été accusé par le gamin qui, depuis, a quitté Columbia. Mais Seb a certainement été protégé par les relations de son père – l’administration n’ayant sans doute pas voulu risquer de froisser un si généreux bienfaiteur… –, et la fraternité a fait front selon le bon vieux principe du réseau et de la solidarité… Mais contrairement à bon nombre de mecs ici présents qui lui lèchent les bottes toute la journée en échange de menus honneurs et privilèges, j’ai refusé de témoigner en faveur de Seb. Ce n’est pas tant le faux témoignage qui me gênait que la violence inutile de ce bizutage.

Adossé au comptoir, je regarde Sebastian passer ensuite entre les groupes, échanger des plaisanteries, se pencher vers l’un et l’autre. Il faut lui reconnaître un certain don pour la communication et… la flatterie pour ceux qui lui mangent dans la main.

Ce n’est pas ma façon de faire ni ma conception des choses.

Je me retourne vers le bar pour commander un autre verre de gin. Les cheveux en vrac, l’air complètement à l’ouest, Matthew me rejoint à ce moment-là.

– Tu as croisé une météorite ? demandé-je en l’observant.

Lunettes de travers, écharpe nouée à la va-vite et chaussettes désassorties que je vois émerger de son jean trop court. Pour certains, c’est ce qui s’appelle un look ; pour lui, c’est un mode de vie. Il a beau avoir un cerveau exceptionnel, capable de turbiner à trois cents à l’heure, il est complètement à côté de la plaque, voire inadapté à la vie pratique. C’est donc là que je lui suis parfois utile…

– Figure-toi que j’étais en train de décortiquer la version bêta d’un logiciel incroyable pour miniaturiser les systèmes embarqués dans les navettes spatiales.

Je hoche la tête en riant : mon meilleur pote a ainsi décortiqué des centaines de pages de code de versions bêta de logiciels allant de la généalogie à la taille de gemmes en passant par un entraînement de golf virtuel ou l’astrophysique comme aujourd’hui.

– Tu es entré sur le site de la Nasa ?

Matt grimace : pour lui, pénétrer ce système parmi les plus blindés du monde serait un honneur. Ici je dois préciser que Matt analyse tous ces programmes informatiques de l’intérieur par pur plaisir et intense curiosité, et qu’il y entre de façon non officielle… D’après lui, c’est juste à titre d’exercice.

À 20 ans, il a aussi à son actif plusieurs programmes informatiques aussi inutiles que géniaux !

Soudain retentit le jingle annonçant le début du challenge. Verre à la main, tous les mecs se dirigent vers la bibliothèque. Seb et le conseil actuel s’installent au fond, sur des tabourets hauts, tandis que je monte sur le podium avec les candidats qui ont survécu aux épreuves sportives. Parmi les six encore en lice, deux me paraissent de sérieux compétiteurs : Milton, un petit baraqué court sur patte qui fait de la lutte, Ruppert, un nageur de l’équipe interuniversitaire. On peut supposer que comme moi, ils ont emmagasiné pas mal de points, ayant été bons sur toutes les épreuves, de la première, celle du strip-tease, à la dernière, celle de la traversée du campus en slip, les yeux bandés avec un verre de bière à la main…

Pas plus impressionné que pour les précédentes étapes, j’écoute un des membres du conseil expliquer le système choisi pour nous départager ce soir. Visiblement, tout va se passer à l’applaudimètre… mesuré par une sorte de sablier géant posé sur le côté du podium, qu’un mec est chargé de retourner en comptant les points.

– Je vous rappelle le principe : chacun d’entre vous raconte une expérience sexuelle originale, avec tous les détails. La salle peut poser des questions et vous devez répondre à toutes.

Au moment où Ruppert va se lancer, Seb annonce :

– On rajoute juste un truc, les gars : entre chaque phrase que vous prononcerez, vous devez avaler un shot de vodka. Votre niveau de conscience sera donc déterminant pour la victoire, et les plus bourrés seront éliminés !

Pas surpris que Seb modifie les règles au dernier moment, je souris. Je n’ai aucun problème avec l’alcool, mais le visage de Ruppert se contracte rapidement.

Car pour lui, c’est un coup dur. D’ailleurs, après un bon départ et un sujet plutôt amusant – une fille baisée dans un ascenseur qu’il avait mis en panne –, il n’arrive pas à la fin de son histoire… Les yeux exorbités, le visage écarlate, il titube et doit s’asseoir sur le bord du podium. Néanmoins une longue salve d’applaudissements retentit, rendant hommage à son courage : pour un mec qui ne boit quasiment pas, il vient de s’enfiler une quantité impressionnante de vodka !

Les autres passent ensuite, plus ou moins applaudis, mais très vite ivres morts, ce qui les disqualifie. Quand il ne reste plus que Milton, je l’écoute attentivement, notant qu’il s’efforce de faire des phrases les plus longues possibles. Après un récit détaillé et assez épicé de sa relation avec une jeune cousine de sa mère, il a bu un bon paquet de verres lui aussi, mais il se grille quand un mec fait une remarque salace sur la mère de Milton et qu’il descend du podium pour lui casser la gueule.

Cette réaction lui vaut un concert de huées qui va le faire descendre dans le classement.

Enfin c’est mon tour.

Très tranquille, je raconte comment, à 16 ans, j’ai couché avec ma prof de français lors d’un séjour scolaire d’été à Paris. Amusé de voir la salle s’impatienter au fil des détails que je leur livre, je n’ai aucun mal à en inventer de croustillants. À la fin de mon récit, je n’ai pas compté le nombre de shots que j’ai avalés, je vois un peu trouble mais ma prestation croule sous les applaudissements.

C’est gagné, pensé-je en cherchant Seb du regard.

– OK, dit celui-ci en se rapprochant maintenant de la scène. Tu es un vrai séducteur et, d’après ce que tu racontes, une bête de sexe relativement précoce…

La salle se met à taper des pieds sur le sol en applaudissant de nouveau. Seb monte sur le podium et, d’un mouvement de bras de chef d’orchestre, fait baisser le volume sonore.

– Joke a remporté cette nouvelle épreuve : il reste donc seul en lice pour entrer au conseil.

Malgré mon esprit embrumé, je me contracte en l’entendant m’appeler une nouvelle fois par mon surnom. Mais chaque chose en son temps…

– Tout le monde approuve ?

– Joaquim, Joaquim ! crie la salle tout aussi bourrée que moi car la vodka a circulé sans compter.

– Donc on est tous d’accord ici ce soir pour dire que Joke est un mec cool, un gros fêtard.

C’est qu’il insiste en plus…

– Un sacré queutard ! intervient quelqu’un.

– Ouais, un baiseur et un glandeur professionnel, et c’est pour ça qu’on l’apprécie ! reprend Seb en haranguant la salle.

Nouvelle salve d’applaudissements. Je me raidis de plus en plus, sentant venir un coup tordu que l’alcool qui noie mon cerveau n’arrive pas à anticiper.

– Mais j’ai appris que tu faisais partie des petits fayots du tutorat de pédagogie et que tu ne nous avais rien dit.

La salle se tait à présent, me dévisageant comme si j’étais un traître à la grande cause de la glande.

– Est-ce que c’est vraiment le genre de mec qu’on voudrait au conseil, hein, les gars ?

La salle hésite, puis un murmure monte jusqu’à devenir cri de guerre :

– Hou, Joke fayot, Joke pourri…

Ravi de ce revirement, Seb se tourne vers moi, l’air victorieux. Réfléchissant à toute vitesse, je m’adresse à la salle, priant pour que mon élocution suive ma pensée malgré la vodka qui me liquéfie le cerveau.

– Vous me connaissez, bosser, je n’y pense même pas ! Et je ne mens pas en disant cela… Mais j’ai tout juste découvert ce putain de petit nid de jolies tutrices, sérieuses, intelligentes, travailleuses…

– Beuhhhrk, fait la salle.

– Certaines sont très sexy et… à mon avis toutes plus vierges les unes que les autres ! continué-je en surveillant les frémissements de la salle.

Applaudissements et regards intéressés me montrent que je suis sur le bon chemin.

– Car à force de passer leur temps dans leurs livres, ajouté-je, la plupart de ces filles n’ont même jamais vu la queue d’un mec !

La salle se met à hurler. Voyant que je reprends le dessus en direct dans l’applaudimètre, Seb me lance un regard furieux.

– Et comme vous savez que je suis un super bon cancre, j’ai hérité… d’une tutrice… super bonne !

– Chanceux ! hurle la salle de plus en plus excitée.

– Aurais-tu eu un traitement de faveur ? demande alors Seb d’un ton aussi incisif qu’un scalpel.

Voilà où il voulait en venir…

– Je crois plutôt en ma chance naturelle…

– Ce ne serait pas plutôt un coup de piston ? Ton paternel fait la pluie et le beau temps dans la fac, paraît-il.

Surprise, la salle se tait, guettant ma réaction mais je reste imperturbable : après m’être fait traiter de fayot, ce n’est pas une accusation de piston qui va me faire perdre le nord. Surtout de la part d’un mec dont le père arrose Columbia d’un sacré paquet de dollars annuels au point d’avoir un bâtiment à son nom inauguré en grande pompe sur le campus ! Mais cela explique que Seb puisse éventuellement savoir qui est mon père et dans ce cas, vouloir s’en servir… Certes, « être le fils de » pourrait me rendre impopulaire auprès d’une assemblée bourrée et changeante… Mais s’il y a bien un truc qui m’est insupportable, même imbibé au plus haut point, c’est qu’on étale à tout va ma vie privée alors que je n’ai nulle intention de le faire.

– Si quelqu’un était derrière tout ça, je te garantis que j’aurais plutôt eu une sorcière édentée…

Seb m’adresse un sourire mauvais.

– Si tu le dis ! Mais… et si on donnait un nouveau défi à notre vainqueur de ce soir ?

Encore une étape imprévue mais je soutiens son regard calmement. La salle approuve bruyamment tandis qu’il soigne ses effets avant d’annoncer :

– Tu dois avoir couché avec ta bombe avant la soirée mixing de la fraternité !!!

– Dans un mois, donc ? calculé-je. Pas de problème !

Tout en fanfaronnant, j’exécute sur le podium un petit numéro suggestif de va-et-vient du bassin. L’ovation qui suit fait trembler les murs du bâtiment centenaire autour de nous : Seb sourit mais une rage froide dévaste son visage. Je lui adresse un clin d’œil, assez satisfait de l’issue inattendue de ce grand oral sexe : un nouveau défi qui pourrait même s’avérer plus excitant que tous les précédents…

Sans plus regarder Seb, je quitte le podium en titubant légèrement, les bras levés en signe de victoire, entouré de mecs qui vont rêver de tutorat toute la nuit !

11. Contrariétés en cascade

Brooke

– J’ai cru que la secrétaire de Toppfer allait me remettre de quoi passer une nouvelle nuit blanche mais c’était juste pour me demander la copie de ma carte de Sécu, raconté-je à Zoé.

Comme mon amie avait elle aussi fini ses cours, nous voici devant un chocolat chaud dans un petit deli calme non loin de la fac. Ça me fait du bien de la voir, et son avis m’aide souvent à me calmer quand je suis en surchauffe comme maintenant.

– Tu parles d’une urgence ! s’exclame-t-elle en riant.

– J’ai un peu l’impression que pour Toppfer, tout est urgence, lancé-je en pensant au nouveau travail de synthèse que je dois lui rendre pour le début de la semaine prochaine.

– Et avec ton élève, c’était comment aujourd’hui ?

En pensant à l’attitude de Joaquim, mon soulagement disparaît pour laisser place à la contrariété.

– Pire que tout, tenté-je de plaisanter. Il est odieux et en plus, il n’a nullement l’intention de bosser.

– C’est dingue !

– On va droit dans le mur, réfléchis-je à haute voix. Car un tutorat, c’est un échange équilibré où chaque partie est motivée et s’implique. Si ce Joaquim Boyden ne respecte pas sa part de contrat, je vais avoir du mal à faire mon boulot !

– Tu en as parlé avec les autres tuteurs ? Peut-être que certains ont le même genre de problème avec leur élève ?

– Ceux que je connais ont plutôt eu de la chance au tirage…

– Il est possible que ce soit juste une posture, genre révolte d’ado.

– Complètement attardé alors ! soupiré-je. Mais je te jure que si rien ne change au prochain cours, j’irai en parler plus haut.

Zoé m’interroge du regard.

– À Toppfer ou au directeur du département s’il le faut !

Jetant un coup d’œil autour de nous comme si toute la fac était remplie d’espions, Zoé se penche vers moi :

– À mon avis, c’est la dernière chose à faire.

Surprise, je la dévisage.

– Depuis hier, j’ai posé des questions, l’air de rien, aux filles de la bibliothèque. Il y a des bruits qui courent… Visiblement, ton Joaquim serait le fils de quelqu’un de haut placé à la fac, ajoute-t-elle en baissant la voix. Donc un étudiant qu’aucun professeur, directeur de département ou doyen ne prendra le risque de malmener s’il pense à son évolution de carrière !

– Mais qui est ce monsieur ou cette madame Boyden ? demandé-je en tapant déjà sur mon portable dans l’annuaire administratif de Columbia.

Zoé hausse les épaules : elle a déjà regardé. Personne de ce nom.

– Cela dit, il peut tout simplement être le rejeton d’un gros donateur, d’un ancien de Columbia ou d’un puissant personnage politique…

– Ou d’une star ? songé-je en essayant de trouver une ressemblance entre mon élève et une personnalité du show-biz.

Très vite, notre petit jeu s’avère être pire que chercher une aiguille dans une botte de foin, parce que ce Joaquim pourrait être le fils de n’importe qui d’influent à Columbia.

– Le plus simple serait peut-être de lui demander directement, suggéré-je, même si je doute qu’il me réponde, compte tenu de ses réponses glaciales à mes questions.

Pourtant, sa présence dans un programme réservé aux premières années a quelque chose de profondément dérangeant.

– Bien, voyons les choses autrement, dit Zoé en me faisant revenir à la conversation, ton Joaquim…

Une petite onde frémit en moi chaque fois que Zoé utilise ce possessif.

– … n’est pas un bosseur. Mais il doit bien avoir quelques qualités, ce garçon.

– Honnêtement ? Je ne vois pas, dis-je avec dédain.

– Parce que super beau gosse qui fait vriller toutes les têtes, ça ne compte pas ?

Cette fois, l’onde s’agite durablement dans mon ventre.

– Attends, ne me dis pas que tu n’as pas envie de le mater sous toutes les coutures chaque fois qu’il entre dans ta salle ?

Rougissante, je tente de rester stoïque sous l’œil hilare de mon amie.

– En tout cas, ça ne le rend pas plus sympathique. Et si on parlait d’autre chose, j’en ai marre de penser à ce type.

Zoé m’adresse un clin d’œil.

– Si c’est pas un début d’aveu, ça !

Et elle éclate de rire.

***

Assise dans le bus qui traverse Manhattan pour rejoindre Greenpoint, je laisse mon regard se perdre sur les immenses écrans qui illuminent Times Square. En voyant s’étaler sur plusieurs mètres de haut les visages de stars de la mode, du cinéma ou du sport, je reste songeuse : qui est vraiment Joaquim Boyden ?

– Comment s’est passée ta séance ce soir ? demande mon frère quand je le rejoins après avoir lu une histoire à Leslie.

Je suis décidée à rester positive mais, très vite, je lui parle de ce potentiel piston dont aurait pu bénéficier mon élève.

– Écoute, dit Oliver après un moment, ce genre de situation arrive hélas tous les jours dans la vie professionnelle. Fais simplement ce que tu as à faire, du mieux que tu peux avec cet élève, quelle que soit la raison pour laquelle il est là.

– Je sais mais c’est tellement contre toutes mes valeurs, murmuré-je presque.

– Oh, les valeurs, les principes, sourit mon frère. Ça n’apporte pas que du bon.

Il hoche la tête en silence.

– Souviens-toi de maman d’ailleurs.

Surprise, je lui jette un regard par en dessous. Il est si rare que mon frère prononce ce mot.

Donc ce doit être grave…

– Tu étais trop jeune à l’époque pour t’en rendre compte, mais c’est au nom de sacro-saints principes comme les tiens que maman a commencé à sombrer.

Je l’interroge d’un regard inquiet.

– Elle a refusé d’organiser la dédicace du livre du maire à la boutique. Elle ne voulait pas promouvoir un livre qui, selon elle, faisait l’apologie du populisme et de la xénophobie, soupire-t-il. Comme par hasard, la librairie n’a ensuite pas été retenue par la mairie pour la fourniture de livres pour les écoles de la ville. Et tu connais la suite.

Ma gorge se serre en revoyant le visage de ma mère, creusé d’ombres noires. Car après cet incident qui lui avait fermé les portes de la mairie, les ventes avaient baissé et les dettes s’étaient accumulées. Elle avait dû fermer la librairie, prendre un job de nuit.

Qu’aurait-elle dû faire ? Renier ses valeurs en pensant uniquement au chiffre d’affaires ? Ou rogner sur ses principes et, si on ose un immense raccourci, voir grandir ses enfants et petits-enfants ? Car même si rien ne le prouvera jamais, j’ai toujours pensé que le cancer qui l’a emportée avait été la conséquence de ce désastre financier.

– C’est simplement que parfois, dans mes rêves les plus fous, tout le monde a les mêmes chances… dis-je en souriant, mais le cœur serré.

– Tu as toujours été une utopiste. Mais tu as raison de vouloir un monde plus juste, me glisse mon frère à l’oreille quand nous sortons de la cuisine.

***

Quand j’arrive chez Mme Latour, celle-ci m’attend, visage pincé. Tout en repensant à ma conversation avec mon frère, je nourris en vitesse Octave-Auguste avant de la rejoindre dans le salon : c’est si rare que mon frère parle du passé…

Sans un mot, Mme Latour me tend le journal : c’est celui que je lui ai déjà lu hier mais je ne dis rien. Quand je commence, les phrases défilent sous mes yeux mais aucune n’a de sens. Car dans ma tête s’entrechoquent les souvenirs de ma mère, les paroles de mon frère et mes questionnements sur les enjeux de nos décisions, quelles qu’elles soient. À cela s’ajoute la tension de cette journée, due aussi bien à Toppfer qu’à mon élève.

– Tu ferais mieux de cesser de lire, m’interrompt Mme Latour. Tu es complètement ailleurs ce soir… Tu es amoureuse ?

– Certainement pas mais j’ai eu une drôle de journée, confié-je.

– Qui n’a pas l’air de te faire rire tant que ça, remarque-t-elle en m’examinant avec attention.

Pire, car une soudaine envie de pleurer me pique les narines : sans doute la fatigue et un trop-plein d’émotions depuis deux jours !

– Octave-Auguste et moi avons vraiment hâte de savoir ce qui te met dans cet état, dit-elle sèchement en caressant le gros chat repu, à présent blotti contre son ventre.

Je la fixe, à la fois lassée et surprise : avant que je ne travaille pour Mme Latour, Suzan me la décrivait comme une vieille dame adorable…

À croire que la vieille dame charmante me réserve le meilleur de ses talents acariâtres.

Mais aujourd’hui je commence à en avoir ras la casquette qu’on me rabroue ! Alors sans réfléchir, je lui balance tout : le tutorat, Joaquim Boyden, Toppfer, le piston, bref ma colère contre le monde !

– Mais qu’est-ce qu’ils vous apprennent donc à Columbia ?

Surprise, je recule au fond de mon siège.

– Est-ce que je suis censée m’apitoyer sur ton pauvre sort ?

– Non, répliqué-je sur le même ton, mais si vous posez une question à quelqu’un, il faut accepter d’entendre la réponse qui vous est faite.

Mme Latour fronce les sourcils, puis détourne les yeux pour les poser sur son chat. Celui-ci se met à ronronner.

– Très bien. Je crois qu’il vaudrait mieux qu’on s’arrête là, dit-elle.

Assez remontée, je me lève, la salue et me dirige vers la porte.

Quelle vieille sorcière !

Mais au moment où je franchis le seuil de l’appartement, je réalise que je viens peut-être de provoquer une catastrophe. À mon niveau, car ce job assure mon indépendance financière, mais aussi pour le budget familial, car Suzan prépare et livre chaque jour ses déjeuners à Mme Latour. Et si j’ai contrarié la vieille dame…

Quand j’explique la situation à Zoé, elle me répond immédiatement :

[T’inquiète.Ta Mme Latour
est une aigrie qui attend qu’on lui résiste.]

Même si cela est hors de propos, dans mon esprit, le parallèle se fait avec mon élève : et si c’était ce qui passait avec Joaquim ? Et si j’étais comme Mme Latour, à ne pas vouloir entendre ce qu’il me dit ?

Revenant au plus urgent, je me sens soudain très mal : qu’est-ce qui m’a pris de la remettre à sa place ?

Au nom de quoi, de quels principes, de quelles valeurs ?

[J’ai peut-être agi comme ma mère…]

[ ?]

[Sans penser aux conséquences de mes actes…]

[Archi-faux. Excepté ton frère,
qui bat les records en ce domaine,
tu es la personne la plus responsable que je connaisse ;-)]

[Allez, va dormir.
Demain tout ira mieux.]

[C’est ton petit doigt qui te l’a dit ?]

[ :-)]

Je souris, légèrement rassurée. J’ai de la chance d’avoir une amie telle que Zoé. Puis mes pensées dérivent vers ma mère : mère célibataire avec deux enfants, avait-elle quelqu’un à qui elle se confiait et qui pouvait l’aider ? Je sais si peu de choses d’elle, de sa vie ; et mon frère, quand je lui ai posé des questions auparavant, a toujours dit qu’il ne se souvenait pas. Comme si en devenant adulte, il avait tout oublié.

12. Opération séduction

Joaquim

Seize heures cinquante-cinq, me voici devant la salle de cours !

Alors que j’appuie mon dos contre la porte en patientant, je la vois arriver par l’entrée principale. Pas très grande, un bonnet enfoncé jusqu’aux sourcils sur sa chevelure épaisse, une écharpe tricotée et un panier de paille au bout du bras. Ce détail inadapté à la saison me fait sourire. Peut-être n’est-elle pas si conformiste que ça ? Comme elle ne m’a visiblement pas encore vu, j’en profite pour la détailler : sexy, bien fichue, démarche décidée, hanches qui balancent malgré ses baskets… Bref des qualités qui transforment carrément le défi de la fraternité en agrément.

Après avoir récupéré la clé à l’accueil, elle se dirige vers moi. Au moment où elle m’aperçoit, elle ralentit un quart de seconde avant de reprendre son allure rapide. De loin je note ses épaules fines, son cou long, sa taille marquée que j’avais déjà remarquée, aujourd’hui soulignée d’une grosse ceinture de cuir sur sa veste.

Un look étrange, entre grunge et hype, mais ce qui m’intéresse est en dessous…

– Salut, dis-je en avançant vers elle, main tendue, sourire aux lèvres.

La surprise se lit sur son visage.

J’en fais peut-être un peu trop…

Je m’efface pour qu’elle ouvre la porte et en profite pour reluquer son dos, sa courbe de reins et le bombé de ses fesses. Intéressant…

Une fois sagement assis, je sors un cahier, le seul que j’ai trouvé dans ma chambre de la résidence et écris la date avec application. Depuis que j’ai posé mon blouson, coupé mon portable et sorti un truc qui ressemble à une trousse, ma tutrice ne dit mot, observant chacun de mes mouvements mais je fais mine de ne pas remarquer que ses yeux s’écarquillent de seconde en seconde.

– Depuis la semaine dernière, j’ai réfléchi, commencé-je. Et je me suis dit que ce serait peut-être pas mal de passer à deux séances par semaine…

Même si ça me fait mal au crâne rien que d’y penser !

Elle me dévisage, l’air perplexe.

– Au moins durant le premier mois.

– L’administration nous laisse libres d’ajouter des séances au planning initial, si le besoin s’en fait sentir, finit-elle par répondre. Tu penses que cela peut t’être utile ?

Je la regarde droit dans les yeux avant de répondre :

– Oui, je ne peux pas me permettre de perdre de temps.

À ces mots, il me semble voir rosir ses joues. Amusé, je cherche à deviner ce qui se passe sous son crâne : joie de m’avoir gagné à la grande cause du travail, gêne à cause de mon regard rivé au sien ou émotion due à mon apparente honnêteté ?

Mais en cet instant, la vérité ne peut qu’irradier de moi !

Tout en me composant un sourire timide que j’estime adapté à la situation d’un étudiant ayant pris conscience de son inquiétante situation à la fac, je me marre intérieurement tout en listant les étapes de mon avancée.

Un : la surprendre tout en lui faisant plaisir. Deux : lui laisser tout loisir d’imaginer qu’elle a pu m’influencer.

Car avec le temps, il y a une chose que j’ai apprise avec les filles : elles aiment l’idée d’être celle qui vous fera changer et devenir un être revu et corrigé selon leurs propres critères.

Or cette Brooke veut faire de moi un bosseur…

Soit un mec organisé, doté d’une merveilleuse méthodologie de travail et d’une motivation sans faille.

Tout à fait moi, n’est-ce pas ?

– Par quoi on commence ? demandé-je plein d’entrain.

Je suis à fond dans la peau du mec chaud bouillant pour attaquer les révisions mais, alors que je m’attendais à ce qu’elle se mette au travail tout de suite, elle hésite, un air grave, presque contrarié, sur le visage.

Est-ce que j’en aurais un peu trop fait dans le genre fayot ?

– Écoute, dit-elle, pour moi, ce tutorat est un engagement. Aussi, je suis vraiment contente que tu aies changé d’état d’esprit. Mais il y a un truc qui me gêne…

Mes doigts se serrent sur mon stylo : aïe… A-t-elle compris que je n’étais pas aussi motivé qu’elle par le travail ?

– Alors je préfère être honnête et t’en parler directement.

Si je suis clairement surpris, je m’efforce de ne rien laisser paraître et lui souris courtoisement, genre je t’en prie avec courbettes… Mais tout mon cerveau mouline, prêt à affronter une question qui mettrait à mal mon personnage de cancre repenti…

– Il paraît que tu serais « protégé » à la fac. C’est vrai ?

Les mains à plat sur la table, elle cherche mon regard. Au début, j’ai envie de rire. Puis, un flot d’agacement, que dis-je, un tsunami de colère monte en moi comme la lave d’un volcan, contractant mon dos, ma nuque, mes mâchoires et tout mon visage, que je sens se crisper, prêt à éructer…

– Tu veux dire pistonné ? sifflé-je du bout des lèvres.

– Oui, confirme-t-elle en m’examinant attentivement. Pour ce tutorat notamment…

Je soutiens son regard gris un moment, réprimant l’envie de lui balancer ce que je pense de ce putain de tutorat… J’en ai plus que marre de ces ragots ! Est-ce qu’on ne peut pas enfin me foutre la paix avec mon père, son poste à la fac, sa carrière, etc. ? Au moins, elle a la franchise de me demander, mais tout de même !

Baissant la tête vers mon cahier, je me répète : rester calme et ne pas perdre mon véritable objectif de vue. Quand je relève le menton, elle me fixe toujours : j’essaie d’adoucir mon regard pour ne pas avoir l’air de vouloir la réduire en miettes, elle et ses questions.

– Et ça changerait quoi au fait que je suis là ?

Hélas, mon ton est encore bien trop agressif et ses pupilles se rétrécissent en même temps que ses traits se figent.

Machine arrière toute !

– Je ne sais pas ce que tu as entendu, lâché-je le plus aimablement possible tout en me composant un sourire pacifique. Et je m’en moque. Pour ma part, je n’ai rien demandé à personne. Alors si quelqu’un a eu envie de me pistonner, tant mieux, mais ce n’est pas mon problème !

En voyant quelque chose qui ressemble à de la confiance revenir dans ses yeux, une idée me vient.

– Et si j’étais vraiment « protégé » comme tu dis, tu crois vraiment que les séances de soutien du département de pédagogie sont LE privilège dont rêvent tous les étudiants de Columbia ?

Visiblement, l’argument fait mouche car elle fronce les sourcils avant de faire une petite moue, bien obligée d’admettre qu’en effet, ce ridicule petit tutorat n’est pas forcément le fantasme absolu de tous sur ce campus…

– Le meilleur piston pour moi serait plutôt d’obtenir mon diplôme sans avoir à passer par la case tutorat ! dis-je, maintenant très détendu.

Appuyé contre le dossier de mon siège, je ris en l’observant. Comme un pli sérieux persiste entre ses sourcils, indiquant qu’elle ne va pas lâcher le morceau si facilement, je choisis de prendre la main et de diriger la conversation à ma guise : vers la sortie de ce terrain qui pourrait être miné. Et j’en profite pour exposer mon point de vue en prime, histoire de bien lui faire comprendre que tout n’est peut-être pas si simple qu’il n’y paraît.

– Si on réfléchit bien, c’est quoi, un piston ? Un passe-droit ? Un coup de pouce ? Un abus de pouvoir ? Une décision concertée ou unilatérale ? Une conception du monde ? demandé-je.

– C’est un marqueur, un signe de pouvoir et un avantage de classe.

Oh, putain, une militante !

– Le pouvoir occulte des puissants, c’est ça ? Soit le principe de la distinction et de la reproduction des élites un peu perverti ?

Elle me lance un regard étrange.

– Ben ouais, j’ai lu Bourdieu un jour où je m’ennuyais. Mais je me suis endormi tout de suite, je te rassure !

Cette fois, elle secoue la tête en riant, ce qui a pour effet de déstabiliser complètement sa chevelure, nouée je ne sais comment. Ses boucles épaisses s’écroulent sur le côté de sa nuque, dans un mélange charmant d’abandon et de naturel.

– La naissance conditionne tout de même beaucoup le devenir des individus, reprend-elle.

– Pour ma part, je crois qu’on est surtout défini par ses actes, pas uniquement par l’origine ou le pedigree…

– Non, insiste-t-elle, le milieu, l’éducation et les fréquentations jouent une grande part dans ce que l’on est.

– On peut s’en libérer, on a tous un libre arbitre, m’amusé-je en essayant de deviner comment est sa famille.

Pas croulant sur l’or, mais intègre et pleine de principes. Peut-être un peu coincée…

– On en a parlé lorsqu’on a abordé l’identité collective au cours de philo comparée de M. Phan.

Tout en enregistrant machinalement cette information, je hoche la tête.

– Je ne compte pas te faire pleurer sur les soucis existentiels des privilégiés, mais parfois une identité et un nom peuvent être un poids, ajouté-je en la voyant réfléchir. Et la solidarité et la défense des intérêts communs que l’appartenance à une famille ou un milieu engendre de fait ne convient pas à tout le monde…

Elle reste songeuse un moment.

– Bon, il est peut-être temps de se mettre à travailler car l’heure tourne ! dis-je en indiquant la pendule au-dessus de la porte.

À ces mots, je souris d’un air très concerné par la ponctualité. Et elle éclate de rire !

Faire rire une fille est toujours un bon début… qui mène souvent à son lit !

Après une bonne heure d’exercices de méthodologie, je quitte la salle, satisfait de cette séance d’approche mais la tête complètement farcie. Dans le couloir, je pense avec horreur qu’il va falloir remettre ça dans trois jours. Aussitôt, je reviens sur mes pas et, sachant que Brooke est encore dans la pièce en train de rassembler ses affaires, je lui glisse par la porte entrouverte :

– En fait, plaisanté-je, j’ai peut-être été optimiste en imaginant résister à plusieurs heures par semaine de soutien ! Je suis mort !

– Trop tard ! C’est toi qui as demandé, alors il va falloir t’habituer maintenant !

Elle rit de nouveau. La glace est clairement brisée entre nous.

La sincérité, ça marche à tous les coups…

13. Hors sujet

Brooke

– Je ne suis pas complètement dupe, mais au moins il est devenu un peu plus agréable, expliqué-je à Zoé, que j’ai rejointe à la bibliothèque.

– Espérons que ça va continuer.

– On verra en effet comment ça évolue mais, pour l’instant, je préfère me réjouir du moment présent : la séance d’aujourd’hui s’est terminée sans que j’aie envie de l’étrangler !

Je ris, pensant que j’étais même assez contente à l’issue de celle-ci : car contrairement à ce que je pensais, mon élève a l’air d’avoir un cerveau et envie de s’en servir !

– Ça serait vraiment amusant de savoir ce qui l’a fait changer d’attitude… reprend Zoé, qui aime avoir l’explication de toute chose.

– Mon charisme, ma force de conviction et ma foi contagieuse en le travail, pourquoi ? Tu vois une autre raison ?

Zoé éclate de rire mais je sais que, comme moi, elle a encore en tête ces rumeurs de piston ou de protection en haut lieu. Joaquim les a balayées d’un coup d’humour, même s’il est évident qu’au début, ça l’a contrarié… ce que je peux comprendre, que ce soit vrai ou faux.

– En fait, protégé ou pas, continue de réfléchir Zoé à voix haute, c’est déjà un bon point qu’il soit plus agréable et coopératif.

– C’est clair. Et de toute façon, on peut tout imaginer, même que sa bonne volonté du jour soit le résultat d’une intervention divine !

Et je ne peux qu’y gagner en sérénité. Pourtant j’avoue qu’aujourd’hui, j’ai dû me concentrer doublement pour ne pas laisser mon regard le caresser des pieds à la tête : il faut dire que dès qu’il sourit et n’aboie pas du haut de sa suffisance, ce mec ajoute à sa beauté de statue un charme à faire transpirer un démon pourtant pro de la fournaise…

Comme je souris toute seule, Zoé rit :

– Eh bien, je ne sais pas ce qui s’est vraiment passé au cours de cette séance mais ça avait l’air marrant.

– Rassurant, tu veux dire, dis-je en pensant aux six mois que va durer ce tutorat.

Même si, une fois réglée cette histoire de comportement, il reste pour moi une difficulté majeure : être en tête à tête chaque semaine avec un dieu de la beauté ! Bon, d’après la mythologie grecque, des humains très lambda ont réussi. Donc je devrais moi aussi…

Mais certains ont succombé au charme d’Apollon, Zeus et j’en passe… me rappelle ma petite voix.

– Tu ne m’as pas dit. Comment ça va avec Mme Latour ?

La voix rieuse de mon amie interrompt fort à propos cette petite leçon de mythologie interne.

– Tu avais raison, ça s’est arrangé. Je suis montée le lendemain et elle s’est comportée comme si de rien n’était. J’étais vraiment soulagée.

– Donc tu vas devoir supporter ses humeurs lunatiques…

– On dirait que c’est mon karma en ce moment !

– Si on en juge par le changement de ton élève à ton contact, insiste Zoé, Mme Latour devrait devenir un ange sous peu !

– Ce serait satisfaisant pour mon orgueil mais tu m’attribues des pouvoirs que je n’ai pas !

– Tu ne te fais pas assez confiance. Regarde, même le professeur Toppfer est plus sympathique, non ?

– C’est surtout que je ne l’ai plus jamais rencontré. Il se contente de me laisser chaque semaine une tonne de recherches à faire. Seul le délai qu’il m’accorde a un peu évolué…

– Tu vois, c’est en bonne voie !

– Si on fait abstraction de ses commentaires assassins dans la marge, on pourrait presque y croire…

Je soupire en vérifiant l’heure sur mon portable.

– Bon, allez, je file, déclaré-je en me levant d’un bond.

C’est mon premier cours avec Melinda Torres, une professionnelle reconnue, accueillie ce semestre par la School of Arts de Columbia pour un séminaire de théâtre. Hier soir, j’ai potassé tout le CV, la vie et l’œuvre de Melinda sur Internet : une enfance en Argentine, une carrière sur les planches et une technique inspirée de celle de l’Actor Studio !

De quoi faire rêver !

***

Dans la salle en rez-de-chaussée du Dodge Hall, nous sommes une vingtaine. Au début, je suis un peu tendue mais Melinda nous met très vite à l’aise, avec des exercices de respiration, de sophrologie et de circulation d’énergie avant de nous faire lire différents extraits parmi ceux qu’elle a apportés. Après nous avoir observés en silence, elle nous demande ensuite de nous présenter comme si nous étions un personnage, expliqué à ses acteurs par le metteur en scène. Puis les exercices s’enchaînent sans temps mort : mime, courte impro, incarnation d’un animal, interview mutuelle, écriture d’un rapide monologue, marche et déplacement à la manière de… Défilent ainsi dans la salle un riche industriel, le pape, une élégante cliente, un immigrant clandestin, un dictateur, un joueur de base-ball… Je m’amuse beaucoup à jouer une présentatrice d’émission culinaire !

Tout cela dure presque deux heures mais quand elle annonce soudain le dernier exercice, j’ai l’impression que nous venons à peine de commencer.

– On va finir avec un travail sur les émotions.

D’après tout ce que j’ai lu, c’est la base de son travail.

– Creuser ses ressentis, aller chercher en soi la sincérité, fouiller son intérieur sans tabou, sans jugement, aller jusqu’à la partie sombre de ses petits secrets, ceux qu’on n’avouerait à personne. Il s’agit d’être le plus juste possible dans ce que vous exprimez.

Vingt étudiants admiratifs hochent la tête : très enthousiasmant mais suis-je la seule à ressentir de l’appréhension à l’idée d’aller chercher tout ça en moi ?

– Choisissez quelqu’un que vous connaissez, que vous admirez, qui vous impressionne, qui vous inspire, qui vous fascine ou qui compte pour vous en ce moment. Maintenant, fermez les yeux et pensez à ce qui rend cette personne importante et unique à vos yeux. Sa force, son courage, son caractère, son physique, son charisme, son histoire, son mystère aussi peut-être ?

Dès les premières explications de l’exercice, j’ai su qui j’allais choisir : mon frère. Et les yeux fermés, j’exécute les consignes avec application.

– Visualisez bien cette personne, imaginez-la face à vous. Restez bien centrés sur vos ressentis, à la fois émotionnels et corporels…

C’est alors qu’une image tout à fait incongrue apparaît sous mes paupières closes : Joaquim Boyden, sourire aux lèvres, regard de glace, appuyé nonchalamment contre le dossier de sa chaise.

– Non mais, qu’est-ce qu’il fait là ? marmonné-je, le poil hérissé.

Furieuse de m’être déconnectée de l’exercice, je rouvre les yeux et m’agite pour faire fuir cette vision. Melinda me fixe d’un air attentif.

– Tu veux nous dire quelque chose, Brooke ?

Un peu gênée de m’être fait remarquer, je décline poliment puis je plisse le front pour revenir à mon frère, mais l’image de mon élève persiste, irritante. Complètement hors sujet. Au bout de quelque temps, je parviens à maîtriser mon agacement croissant, à faire sortir cet intrus de mon crâne et à me reconcentrer sur Oliver.

– Et maintenant, imaginez une soirée professionnelle où vous avez été tous invités. Vous n’aviez pas envie d’y aller mais c’est important pour votre carrière. Je veux vous voir entrer dans la pièce et interagir tous ensemble, chacun incarnant désormais la personne qu’il a choisie. C’est à vous !

Nous échangeons des regards un peu inquiets puis Melinda lance le jeu. Je referme les yeux deux secondes puis me lance à mon tour, tout entière dans le jeu.

Après un moment où nous tâtonnons, transpirons et rions beaucoup, Melinda clôt la séance avec un bref retour pour chacun sur ce dernier exercice.

– J’ai vu un être avec beaucoup de sensibilité, d’attention aux autres, de réserve mais aussi un peu de dureté, me dit Melinda à propos du personnage que j’ai joué. Un être qui met une grosse carapace sur sa sensibilité.

Je souris, amusée qu’elle ait vu autant de mon frère en quelques minutes mais, tout autour de moi, chacun semble aussi impressionné !

– Merci à tous et à la semaine prochaine.

Quand je récupère mon sac, j’aperçois un texto de mon frère sur mon téléphone.

[Je viens de terminer un rendez-vous
à Hamilton Heights.
Si tu as fini, je te ramène ?]

[Avec plaisir !]

Quand je le rejoins à l’angle de Broadway et de la 120e, mon frère me sourit :

– Tu as l’air fatiguée mais ravie, donc j’en conclus que la vie est belle. Ça va mieux avec ton élève ?

Amusée par son raccourci d’effet à cause, je ris. Afin de le conforter dans sa théorie, je lui donne d’abord tous les détails sur l’amélioration de l’attitude de mon élève mais, très vite, encore toute vibrante d’excitation et d’enthousiasme, je ne peux m’empêcher de lui parler de mon premier cours avec Melinda. Quand j’ai terminé mon éloge, il hoche la tête en silence.

– Tu sais, pour moi, le recentrage sur les émotions, la quête de l’essentiel, la différence entre le je et le jeu, la place des ressentis, le moi, le surmoi, la pleine conscience, l’enfant intérieur et les chakras, c’est du pareil au même : beaucoup de bla-bla et rien de très efficace. Je ne suis pas spécialiste mais tu es sûre que ce cours est sérieux ?

– Oliver, il s’agit d’un séminaire exceptionnel organisé par Columbia !

Il secoue la tête comme si le monde était devenu fou. Je ris, pas franchement étonnée par sa réaction ni par le fait qu’il mette dans le même sac psychanalyse, méditation, développement personnel et autres éléments de recherche d’équilibre intérieur : tout cela n’a jamais été son truc mais un petit pincement se fait dans mon cœur en comprenant que son désintérêt, voire son mépris, pour ces disciplines inclut aussi le théâtre. Bien sûr, je pourrais argumenter, défendre ce qui pour moi est l’essence de cet art que j’admire et aime : une vision du monde qui plonge ses racines dans l’imaginaire collectif, un partage, un reflet de notre société avec ses codes, ses joies, ses tensions, ses drames et sa part d’ombre mais aussi une façon de transformer notre vie vers un meilleur avenir…

Observant par la vitre le Washington Bridge dans la brume, je me tais : nous avons eu tant de fois cette conversation au sujet de mes précédents cours de théâtre. Mais aujourd’hui, pour la première fois, je réalise qu’il ne comprendra pas. Et je me rends compte que même si je lui expliquais, lui racontais ce que j’y cherche, ce que j’y trouve et ce que cela modifie profondément en moi, il ne pourrait m’entendre. Car quelque chose en lui est fermé, peut-être même irrémédiablement.

Et cela me rend triste de ne pouvoir partager ça avec lui.

Car au fil des années, j’ai toujours discuté de tout ce qui était important pour moi avec mon frère : l’école, mes amis, mes choix, mes doutes, mes premiers petits copains, mais cette sensation de vie intense que me donne le théâtre, je ne pourrai jamais lui en parler.

14. Valeurs communes

Brooke

Mon gobelet de thé bouillant à la main, je me hâte dans le froid sec vers le bâtiment de philosophie. Il est à peine huit heures, mais je viendrais à quatre heures du mat s’il le fallait. En effet, le cours de M. Phan est un de ceux que je préfère : il s’agit presque de philosophie appliquée tant les théories et les concepts abordés le sont de façon originale. La semaine dernière, on a utilisé la poésie pour parler de régime politique ; celle d’avant, on avait travaillé via l’art sur la notion de responsabilité. C’est vraiment un cours interdisciplinaire ; d’ailleurs, il y a des élèves de tous cursus et de tous niveaux qui y assistent.

Aujourd’hui, le cours est intitulé Collectif vs individu ? Pour le préparer, le prof nous avait envoyés sur l’Intranet étudiant un film à regarder, La Vague. En entrant dans la salle, je souris, presque impatiente. Il faut dire que j’ai toujours l’impression de ressortir de ces trois heures plus intelligente et plus attentive au monde qu’avant !

Comme toujours, la salle est comble, bruissante. Une fois installée, je salue de loin les étudiants que je connais. Parmi eux, Marguerite et sa troupe qui m’ignorent…

Quand le prof arrive, le silence se fait : nous sommes tous suspendus à ses lèvres, même si l’objectif est que nous prenions la parole, débattions, réfléchissions ensemble et argumentions. En général, M. Phan commence toujours par introduire le sujet et parler du support qu’il a choisi pour interroger le thème du cours. Alors qu’il explique que le film est librement inspiré d’une expérience réelle qui a eu lieu dans les années 1960, la porte de la salle claque.

– Désolé, dit une voix que je reconnais sans pouvoir l’attribuer à qui que ce soit.

Excuse suivie de rires, de saluts et d’un petit brouhaha d’élèves qui se lèvent pour laisser passer le retardataire.

Tout en avalant une gorgée de thé, j’admire la patience de M. Phan, qui sourit en nous regardant, mais puisque le bruit de cette pénible avancée se rapproche de moi, je finis par me tourner vers son origine. Emmitouflé dans un gros blouson, bonnet enfoncé jusqu’aux sourcils, Joaquim Boyden se laisse tomber à la place juste à côté de moi. La surprise me fait lâcher mon gobelet, qui se renverse sur la table, et mes yeux s’écarquillent, scrutant malgré moi son visage encore plissé de sommeil.

Qu’est-ce qu’il fait là ?

Décidément, c’est la question qui me vient à l’esprit chaque fois que je le vois !

Comme si sa présence, où qu’elle soit, ne pouvait être qu’inappropriée…

Alors que j’éponge autant que possible mes feuilles, sa main se tend aimablement pour m’offrir un mouchoir en papier. J’accepte, troublée et mal à l’aise.

– Je ne pensais pas faire un tel effet… de raz de marée, chuchote-t-il en se rapprochant de moi.

Sans le regarder, je devine qu’il sourit, content de lui.

Il est même capable de me faire un clin d’œil !

Je lui fais signe que j’écoute, et me concentre sur M. Phan. Enfin j’essaie, car si le corps de mon voisin est retourné à sa place, son mouvement a laissé des effluves de cèdre tout autour de moi. Un parfum raffiné qui évoque des images de clairière au soleil, ne puis-je m’empêcher de songer…

– L’expérience a eu lieu à l’université de Palo Alto en Californie, continue M. Phan, une université célèbre pour ses études de psychologie appliquée…

C’est le moment que choisit mon voisin pour faire descendre le zip de son blouson. Puis il fouille bruyamment ses poches avant d’en sortir un livre. Fermant mes oreilles à toute cette agitation parasite, je garde les yeux rivés au prof. Mais c’est compter sans mon voisin qui, une fois son livre extrait à grand bruit de son blouson, se met à bâiller et chuchoter vers sa voisine de l’autre côté :

– On ne pourrait pas programmer ce cours à une heure un peu plus décente ! l’entends-je dire.

Comme la fille glousse, je soupire, agacée contre lui mais surtout contre moi. Car j’ai beau être très intéressée par ce cours que j’apprécie tout particulièrement, la présence de Joaquim Boyden juste à côté de moi me distrait et si je suis honnête, me trouble et me contrarie. Au-delà du zip de son blouson et de ses commentaires, je n’arrive pas bien à comprendre pourquoi… Il y a des tas d’étudiants bruyants et bavards, je n’en fais pas une attaque personnelle chaque fois !

Alors que je me dis que je dois peut-être juste apprendre à être plus tolérante, je remarque que M. Phan s’est tu et que les discussions du groupe vont commencer.

– Bien ! De quoi parle ce film selon vous ?

– C’est une réflexion sur l’autocratie et les dictatures, répond un étudiant sur ma droite.

– Sur la façon dont elles se mettent en place, sur quels besoins individuels elles s’appuient et de quoi elles se nourrissent.

– Sur la puissance, le pouvoir…

– Il est aussi question de groupe, de communauté, de cohésion et du sentiment d’appartenance que ça engendre.

– Qui peut aller jusqu’au sentiment illusoire d’exister pour certains, interviens-je.

– Oui, ça peut répondre à un besoin de reconnaissance, on le voit bien dans le film.

Le débat continue, passionnant, ponctué de hochements de tête de M. Phan et de ses remarques pertinentes. J’en oublie mon voisin jusqu’à ce qu’une fille dise :

– Moi, ça m’a fait penser aux fraternités. En particulier ces histoires de soirée où les mecs finissent tous par faire un truc qu’ils savent glauque et répréhensible mais qu’ils font sous la pression du groupe.

– Et qu’après ils se protègent les uns les autres et planquent le cadavre, ajoute quelqu’un en riant.

Amusée, je ne peux m’empêcher de jeter un coup d’œil vers mon voisin : en tant que membre des Gamma Phi qui ont quelques casseroles à leur actif, il devrait se sentir concerné.

Peut-être même attaqué ?

Mais il sourit tranquillement, sa main jouant avec les pages du livre qu’il a posé sur la table. Curieuse, je regarde le titre : La Vague de Todd Strasser, le livre inspiré par l’étude expérimentale qui a servi de base au scénario du film.

Ça veut dire qu’il a ouvert l’Intranet étudiant pour regarder le sujet du cours d’aujourd’hui ? Je n’en reviens pas, surtout quand je remarque que le livre est corné et bourré de post-it.

– Les fraternités, ça ne devrait plus exister, lance quelqu’un d’une voix aiguë, ce sont des petits clubs fermés où on organise des Murder Parties à poil en se torchant la gueule.

Beuveries, jeux stupides et fêtes, j’aurais pu faire à peu près le même descriptif.

– C’est souvent ce qui reste mais ce n’est pas l’esprit de départ, dit soudain mon voisin.

S’il y en a bien un que je n’imaginais pas dire ça, c’est lui !

– À quoi est-ce censé servir alors ? demandé-je.

– À se faire des amis et des relations utiles dans la vie, répond Marguerite du tac au tac.

– N’en faire qu’un réseau est un peu réducteur, lui oppose quelqu’un. On y partage surtout des principes de vie et des valeurs communes…

– Comme les abus ? Et je ne parle pas que de sexe, le coupe un autre.

– Les dérapages dont nous avons tous entendu parler dans certaines fraternités sont inadmissibles, dit M. Phan avec un geste pacifique. Mais ce qui nous intéresse aujourd’hui est de comprendre les mécanismes qui se mettent en place dans les groupes. Quelqu’un peut nous parler des fraternités ?

J’observe mon voisin. Surprenant mon regard, il esquisse un demi-sourire puis lève la main. Je ne sais pourquoi cette demi-moue me le rend soudain plus sympathique, comme s’il s’excusait d’intervenir. C’est étrange mais le plus curieux est que je me surprends à lui sourire pour l’encourager.

Décidément, ce garçon provoque de curieuses réactions en moi, aussi épidermiques que paradoxales… Cela dit, vu son passif irritant, il ne peut que me surprendre agréablement !

– Eh bien, je dirais que les fraternités et les sororités, c’est un peu comme une grande famille ou une grande équipe. Il faut être sélectionné pour participer, il y a des réunions, des challenges, des codes, des uniformes, des devises mais c’est surtout un réel terrain d’apprentissage et de mise en application du sentiment collectif. On s’y serre les coudes, on s’entraide, on se soutient. Il se crée beaucoup de solidarité entre les membres, notamment des anciens vers les plus jeunes.

Quand il termine son exposé, le débat se poursuit un long moment. Nous intervenons tous au fil des pistes lancées par le prof mais à la fin du cours, j’avoue que le point de vue étayé et positif de Joaquim sur le sujet m’a étonnée et me donnerait presque envie de poursuivre plus longtemps cette discussion avec lui.

– Il me faut impérativement un café, décrète-t-il en se levant. Je t’en offre un pour te remettre de tous les petits désagréments de cette matinée ?

Du menton, il indique la tache encore humide sur mes feuilles. Je m’apprête à décliner son offre mais en surprenant un air vaguement coupable sur son visage, je me demande s’il a deviné que les plus gros désagréments étaient arrivés avec lui. Je ne peux tout de même pas lui en vouloir d’être venu en cours ! Il a sûrement fourni un gros effort pour venir !

Alors pourquoi pas ?

– La fermeture de ce machin-là est vraiment super pénible, dit-il en s’escrimant à remonter le zip de son blouson.

J’aurais tendance à lui dire que j’avais remarqué mais je souris, presque amusée maintenant.

Après tout, j’ai peut-être juste besoin d’un café moi aussi !

Dans l’escalier où il me précède, il avance tranquillement, saluant d’autres étudiants, échangeant avec certains ou plaisantant avec d’autres. Je ne peux m’empêcher de remarquer qu’il connaît tout le monde mais aussi que ses fesses se bombent et ses cuisses se contractent sous son jean à chaque enjambée.

Cessant de divaguer sur les muscles de son postérieur, j’avance à sa hauteur dans le couloir, tout en me rendant compte qu’il me dépasse de vingt bons centimètres.

– Alors, ce cours ? lui demandé-je en sirotant mon cappuccino, assise dans un des gros fauteuils club du café viennois du Lerner Hall.

– En dehors de l’horaire inhumain, ça va. C’est cool.

À ces mots, j’éclate de rire.

– Tu as conscience que tu es presque en train de dire que tu as apprécié de venir en cours ?

– Impossible, dit-il sérieusement. Ça ne m’est jamais arrivé depuis que j’ai posé mon premier orteil au jardin d’enfants !

– La preuve que les miracles existent ! m’exclamé-je en riant.

– Ou que tu commences à avoir un certain pouvoir sur moi…

Comme je le regarde, interloquée, il se frotte le menton. Ses yeux poudroient de vert et d’argent quand il reprend d’une voix grave :

– C’est toi qui m’as parlé de ce cours, non ?

– Mais je ne t’ai jamais demandé de venir ! affirmé-je en sursautant.

– Désolé si ma présence t’a troublée.

– Pas du tout ! Enfin je veux dire, c’est très bien, au contraire, continue comme ça !

– C’est tout à fait ce que je compte faire, dit-il sans me quitter des yeux.

Baissant le nez dans mon gobelet, je prie pour ne pas rougir. Un petit silence s’installe, durant lequel je me demande comment changer de sujet. Aussi, quand il regarde son portable puis se lève pour partir, je suis presque soulagée.

– Je vais rester ici pour bosser mon cours de sociologie, lui dis-je tandis que, debout à côté de mon fauteuil, il semble attendre que je me lève pour m’aider à renfiler mon manteau.

– Bon ben, OK. Salut !

Un peu mal à l’aise sous son regard insistant, je cherche mon ordinateur dans mon sac.

C’est alors que, sans que je m’y attende, il pose une main sur mon épaule et, dans un mouvement fluide et nonchalant, se baisse vers moi. Son parfum se répand dans un nuage envoûtant, son souffle tiède caresse mes cheveux. Puis sa bouche se pose tranquillement sur ma joue. Surprise, je tourne mon visage vers lui, si bien que le coin de mes lèvres effleure les siennes, douces, chaudes et gourmandes. Ses yeux sont plantés dans les miens, rieurs, provocants, tandis que nos visages restent scellés un instant, aimantés par ce qui pourrait advenir si nos lèvres s’entrouvraient. Reprenant mes esprits, je recule brusquement, frémis, souris, rougis et m’agite tandis qu’il se redresse tout à fait naturellement.

Quand je réussis à murmurer une réponse à son salut, il est déjà sorti du café il y a une éternité.

Eh ben quoi, la bise, ça se fait entre étudiants, non ? me sermonné-je en allumant mon ordinateur.

En revanche, que je frémisse, palpite et batte des cils comme une vierge effarouchée, c’est un peu moins habituel…

15. Objectif victoire

Joaquim

– Est-ce que tu te rends compte que je suis allé quatre fois en cours cette semaine ?

– Et les profs t’ont reconnu ? se moque Matthew en riant.

Je lève les yeux au ciel, songeant en effet à la tête du dernier, qui ne m’avait jamais vu depuis la rentrée.

– Plus les séances de tutorat, je suis à la limite du burn-out !

– Tu as encore de la marge, je pense… mais c’est un bon début !

– Attends, ne crois pas que je vais faire ça toute ma vie.

– Juste pendant tes années de fac, c’est ce qui se pratique habituellement…

– Eh bien, pour moi, ce sera quatre semaines, pas plus, le temps de mettre ma tutrice dans mon lit !

– Ça ne te gêne pas d’être à ce point immoral et dépravé ?

– Je suis lucide et pragmatique. J’ai un objectif, un délai et je fais ce qu’il faut pour réussir.

– C’est ce que je disais : aucune moralité… confirme Matt en riant. Est-ce qu’au moins il y a des cours qui t’intéressent ?

Je soupire en pensant à l’histoire des institutions politiques qui reste le pire pensum que je connaisse.

– Un cours de philo pas mal. Le hasard a fait que j’avais vu le film au cinéma et, cerise sur le gâteau, j’avais même le bouquin pour le cours !

Matthew me jette un regard amusé.

– C’est bien toi qui parles, là ?

– T’inquiète, je n’avais pas ouvert les tonnes de docs envoyés par le prof, j’ai juste piqué le livre de Marguerite avant ! Ça faisait vraiment le mec qui s’implique.

Et c’était plutôt bien joué, vu le regard surpris, limite admiratif, de ma tutrice quand elle a vu le titre…

– Le plus pénible de tout ça, c’est que je suis un peu obligé de mettre le nez dans les cours…

Matthew éclate de rire.

– La moindre des choses si tu veux être crédible !

Et si je veux que ma jolie tutrice succombe dans les délais.

Ma technique, c’est de bien lui montrer que je fournis des efforts et de l’amener à penser que si je bosse c’est grâce à elle, ou pour elle, ce qui est vil, flatteur et manipulateur, mais utile à ma cause.

– Le plus marrant est que ce petit jeu m’amuse !

– Méfie-toi, tu vas prendre goût au travail !

– Aucun risque !

Je souris en pensant à cet essai sur lequel j’ai tout de même bossé une bonne demi-heure pour qu’on puisse le regarder avec elle le lendemain. Un record pour moi ! Et j’ai ressenti étonnamment une certaine satisfaction quand je l’ai rendu dans les temps au prof qui a ouvert des yeux en soucoupe volante !

– Avec toutes ces heures que je perds à bosser, je ne peux pas faire mes quinze kilomètres par jour !

– Toutes ces heures, reprend Matthew en souriant, n’exagérons pas non plus !

– Tu sais de quoi je parle, si mes temps baissent…

Cette fois, Matthew reste sérieux : il sait autant que moi que mes résultats à ces compétitions où je cours aux couleurs de Columbia comptent chaque année pour mon passage en année supérieure. Et comme j’ai compris ça dès ma désastreuse première année en fac, pas question de relâcher l’entraînement.

Alors un mois à jouer le fayot, pas de problème, mais qu’on ne compte pas sur moi pour tenir plus longtemps à ce rythme-là !

***

Aussi, ce soir, c’est presque impatient que j’entre derrière Brooke dans le bâtiment de pédagogie, ce qui me laisse tout loisir de contempler sa silhouette : décidément bien proportionnée et très sexy. Quand elle s’arrête à l’accueil, je ralentis puis me glisse à côté d’elle au moment où elle s’apprête à ouvrir la porte.

– Salut, dis-je, m’appuyant dos au mur pour lui faire face.

Je souris en apercevant la surprise dans ses yeux, plus un rapide éclat de plaisir, qu’elle dissimule tout de suite sous ses longs cils noirs. Elle doit être un peu troublée car elle trifouille la clé plus longtemps que d’habitude dans la serrure. Je souris de plus belle.

On dirait que mes efforts paient…

– Qu’est-ce qui te met de si bonne humeur ? demande-t-elle une fois entrée dans la salle.

– Le dur labeur qui m’attend. Que veux-tu que ce soit d’autre ! plaisanté-je.

Elle secoue la tête.

– C’est curieux mais je ne te crois pas une seconde quand tu dis ça, dit-elle en plantant son regard dans le mien.

Oups, aurais-je commis une erreur dans mon personnage d’étudiant fraîchement converti au travail ?

– Tu joues le cancre, le glandeur, commence-t-elle l’air songeur, mais j’ai l’impression que c’est juste une étiquette qui t’arrange bien. Que ce n’est pas vraiment toi en fait.

Cette fois, je la regarde, complètement abasourdi, mais soulagé qu’elle ne m’ait pas percé à jour. Pourtant je ne peux m’empêcher d’être irrité comme si on m’avait frotté tout le poil à l’envers.

– Rappelle-moi, ici, ce sont des séances de psy, c’est ça ?

Ma voix est sèche, cassante, bien plus que je ne l’aurais voulu si j’avais réfléchi avant de répondre.

Elle se mord les lèvres, ouvre son sac, sort son cahier en silence puis me sourit.

– Excuse-moi, je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça. En plus, ça ne me regarde pas.

Je hausse les épaules et sors mon cahier moi aussi, histoire de montrer que j’ai déjà oublié et que nous pouvons bosser.

– J’ai un peu trop tendance à dire ce que je pense, ajoute-t-elle avec une petite moue coupable.

– Ça peut être une qualité, dis-je, conciliant.

Car je vois bien qu’elle est toute gênée, ce qui surprend chez cette fille qui m’avait paru si sûre d’elle. Comme quoi, les apparences…

– On regarde la méthodologie d’analyse des textes ? continué-je.

C’est le programme prévu pour aujourd’hui mais je soupire déjà d’ennui… Après une heure à décortiquer la composition, la construction logique et les concepts essentiels d’un texte, elle résume la situation :

– Bon, je te propose qu’on se focalise sur l’écrit, la construction, le plan, les intros, les conclusions… Pour l’oral, tu as plutôt l’air à l’aise pour ce que j’en ai vu !

Étonné, je la fixe en hochant la tête.

– Je t’ai trouvé assez convaincant au cours de philo de Phan… précise-t-elle.

– Ouais, je sais, c’est naturel chez moi, dis-je, jouant l’humour parce que je ne sais pas trop quoi faire de ce qui ressemble à un compliment.

Sa bouche s’arrondit de surprise tandis que ses yeux commencent à m’envoyer des éclairs. Comme j’éclate de rire, elle comprend que je plaisante. Elle rosit et détourne les yeux vers son cahier en faisant tomber son stylo sur le sol, ce qui m’amuse beaucoup.

– C’est peut-être parce que je suis allé au cours d’éloquence une fois…

– Tu n’y vas plus ?

– On a étudié des discours de Cicéron pendant des heures… soupiré-je. Moi qui m’attendais à de l’improvisation, imagine ma déception.

– Tu devrais plutôt regarder du côté des cours de théâtre si l’impro t’intéresse, suggère-t-elle.

– Oh, déclamer du Shakespeare en fixant un crâne, très peu pour moi, merci.

– On ne fait pas que ça, rétorque-t-elle en riant. Par exemple dans le nouveau séminaire de la School of Arts, il faut incarner un animal, un objet, un personnage aimé ou détesté…

À ces mots, elle s’agite, l’air tout excitée, ce qui m’intrigue et m’amuse à la fois.

– Tu participes à ce séminaire ? demandé-je l’air de rien en rassemblant mes affaires.

Car, à ce stade, tout ce qui peut me donner des renseignements sur ce qu’elle fait ne peut qu’alimenter ma stratégie de séduction. Elle hoche la tête.

– En plus de tes cours et du tutorat ?

– C’est ça, la motivation ! Ça aide à se lever le matin pour aller en cours !

– C’est pour moi que tu dis ça ?

– Tu n’es pas le centre du monde, réplique-t-elle du tac au tac. Je disais ça parce que, parfois, pour moi aussi, les journées sont longues et le réveil difficile.

– Enfin un point commun entre nous, soupiré-je en la regardant par en dessous.

Si elle est surprise, elle le cache bien ; pourtant, il me semble voir son regard se troubler légèrement.

Au moment de refermer la porte de la salle, elle se retourne pour me chercher des yeux. Je suis déjà dans le couloir.

– Au fait, j’ai une question à te poser, dit-elle.

Prenant tout mon temps pour me rapprocher d’elle, j’acquiesce sans réserve en constatant que, qui dit question dit intérêt, ce qui est bon pour la bonne avancée de mes plans.

– Tu as choisi une majeure en sciences politiques, qu’est-ce qui t’attire en fait dans ce domaine ?

Je la fixe en silence. Vingt centimètres nous séparent mais je peux sentir son parfum, légèrement citronné.

– Le pouvoir, dis-je très sérieusement.

Immobile, elle m’examine avec ses grands yeux gris sombre, comme si elle voulait sonder ma sincérité. Mais je n’ai jamais été si sincère qu’en cet instant.

– Bon, je dois y aller. Salut, alors, dis-je en pivotant sur moi-même, sans l’embrasser sur la joue, cette fois.

Tandis que je m’éloigne en agitant la main, je sens qu’elle me suit des yeux. Et j’en suis ravi.

Surprendre, semer le doute, créer le manque, c’est un vrai travail !

16. Mise en garde

Brooke

Avant mon cours de littérature, j’ai rendez-vous dans le hall d’entrée de la Butler Library avec Zoé. Alors que je regarde les petites annonces des différents workshops sur le tableau d’affichage, une main se pose sur mon épaule.

– Salut !

Au même moment, un parfum boisé m’enveloppe et une bouche tiède se pose sur ma joue.

– Ah, Joaquim, ça va ? demandé-je en sentant une vague chaude parcourir tout mon corps, de ma joue à mes reins, en passant par mon épaule où sa main repose toujours.

Je tente de me retourner calmement vers lui sans brusquerie ni émotion apparente. Mais un sourire réjoui est déjà sur mes lèvres, bien avant d’avoir envie de rire en voyant une pile de livres sous son bras. Retirant sa main, il hoche la tête en apercevant mon regard en direction de son butin, visiblement très fraîchement emprunté à la bibliothèque.

– Eh oui, en attendant mon pote Matt, je suis allé faire un tour dans les rayons philosophie politique, méthodologie et théâtre…

Je reste dubitative tout en l’observant : bonnet sur la tête, bien rasé, souriant, veste de flanelle et hoodie aux couleurs de Columbia. L’étudiant modèle en personne… mais quelque chose ne colle pas. Peut-être son regard, où brille une lueur étrangement ironique.

Ou coquine…

– Tu comptes vraiment lire tout ça ?

– Non, répond-il en se penchant vers moi comme pour me confier un secret, c’est juste pour faire bonne impression sur ma tutrice…

Un peu sur la défensive, je l’examine, cherchant à comprendre s’il recommence à se moquer de moi. La petite moue amusée de ses lèvres me donne une partie de la réponse.

– En fait, je n’ai aucune chance, dit-il toujours à voix basse. C’est une bosseuse, cent pour cent intello, pas le genre à se laisser impressionner.

Je ris, amusée par son analyse. Est-ce vraiment l’image que je renvoie ?

Que je lui renvoie ?

À cette pensée, quelque chose se chiffonne en moi, et me chagrine presque.

– Et tu penses que son… admiration… pour ton volume de lectures t’aiderait à quelque chose ? demandé-je en essayant d’adoucir cette image un peu coincée qui ne me plaît pas beaucoup.

Il sourit en hochant la tête.

– Évidemment, ironise-t-il, ça m’aiderait car moi, j’ai besoin qu’on m’admire, j’ai si peu confiance en moi !

– C’est marrant, ne puis-je m’empêcher de répliquer, ce n’est pas franchement l’impression que tu donnes…

– C’est parce que je cache bien mon jeu ! Mais pour répondre à ta question, oui, ça m’aiderait à lui faire plaisir ; ma tutrice a l’air tellement convaincue que je peux progresser.

À ces mots, il me fixe. Incapable de décoder son regard, je reste silencieuse, hésitant entre rire et malaise. Que cherche-t-il en fait ? À me flatter, me provoquer, se confier ? Ou juste à plaisanter ?

– Il se trouve que cette conviction est à la base du tutorat… mais cette relation nécessite aussi une confiance mutuelle, réfléchis-je à voix haute. Et une volonté commune de faire des efforts.

– Message bien reçu, dit-il avec un sourire éclatant. Notre volonté commune est donc que je file dévorer tout ça sans attendre !

J’acquiesce en riant, même si je me sens un peu bizarre en l’entendant dire « notre ». Comme si ce pluriel sous-entendait bien plus qu’une volonté commune : quelque chose entre nous, une intimité, un désir partagé…

Gênée, je me tourne vers le grand escalier en face de nous, espérant y voir arriver Zoé. Et du coin de l’œil, je surveille Joaquim. Mais au lieu de filer comme il vient de l’annoncer, il reste planté là, à côté de moi, tout en consultant tranquillement son portable. C’est alors qu’un type habillé bizarrement, veste à carreaux digne des Marx Brothers, pantalon trop court et bonnet sur la tête, se plante devant nous.

– Je ne voudrais pas dire mais tu es en retard, lui reproche Joaquim.

– Avec toi, c’est la moindre des choses pour ne pas attendre trois plombes…

Alors, ses retards ne me sont pas réservés ?

Comme, assez satisfaite, je souris malgré moi, Joaquim nous présente.

– Matthew, mon meilleur ami, Brooke, ma meilleure tutrice…

– Tu en as tant que ça ? demandé-je, amusée.

– Des amis, une tonne, des tutrices, j’en ai découragé beaucoup, répond-il avec une moue faussement ennuyée. D’ailleurs, j’espère que tu tiendras le coup au moins quelques semaines !

– C’est un défi ? demandé-je, à moitié sur la défensive.

– Tu ne crois pas si bien dire !

À ces mots, il éclate de rire. Je hoche la tête en souriant, un peu déstabilisée par son sourire si sincère et aussi très gênée par le regard de son pote qui me scrute derrière ses lunettes depuis qu’il est arrivé. Mais je suis surtout incapable de comprendre pourquoi cette conversation banale semble en permanence avoir un sous-texte d’un tout autre ordre… Comme si sous les mots se cachait un dialogue secret entre Joaquim et moi, quelque chose qui parle à mes émotions, à mes sens et à mon corps, tout entier aux aguets et en effervescence. Je l’avais déjà remarqué en cours mais là, c’est indubitable vu les symptômes : envie de sourire bêtement, de rire chaque fois qu’il ouvre la bouche, de me rapprocher de lui et de respirer son corps… Bref ce type me trouble, et pour moi qui suis plutôt du genre control freak, ce n’est pas courant.

Décidée à mettre fin à cet état étrange, je reviens au sujet boulot, qui me paraît moins glissant et plus familier.

– Pour moi, l’objectif est à bien plus long terme : c’est que tu te remotives pour bosser, affirmé-je.

– Ouais, soupire Joaquim en me regardant avec des yeux de chien battu. On m’avait prévenu dès le départ, ce tutorat est très ambitieux…

J’éclate de rire, amusée par son manège.

– Ou extrêmement optimiste, intervient alors une voix féminine que je connais bien.

Surprise, je me tourne vers Zoé, que je n’ai pas vue arriver. La façon dont elle me dévisage, presque avec reproche, me perturbe : depuis quand est-elle là ?

– Excuse-moi, dit mon amie après un sourire poli en direction des deux garçons à mes côtés. Il fallait que j’appelle pour mon stage mais, d’après ce qu’on m’a fait comprendre à demi-mot, aucune chance si on n’a pas de piston.

Appuyant sur ce dernier mot, elle fixe Joaquim d’un air mauvais. Étonnée, un peu mal à l’aise, je me demande quelle mouche pique mon amie. Sans sembler comprendre l’allusion, Joaquim reste de marbre.

– C’est quand même dingue qu’au XXIe siècle, ce type de passe-droit existe encore ! insiste-t-elle. Je trouve ça tellement rabaissant et scandaleux !

De plus en plus gênée, je toussote en lui faisant les gros yeux.

– Je sors d’un cours incompréhensible sur les logiciels de bibliothéconomie ! dit mon amie en changeant enfin de sujet.

Au mot « logiciels », le regard du type au look étrange s’illumine tandis que Joaquim esquisse une grimace. Zoé continue sur sa lancée :

– Et vous, ça discute tranquillement tutorat ?

– Oui, avantages… et inconvénients, développe Joaquim en montrant sa grosse pile de livres. Avec en prime des tonnes de savoir à trimballer pour les ingurgiter !

– Ce n’est pas plutôt pour caler ta table de travail ? jette Zoé.

Un peu surprise par ce nouveau sarcasme de mon amie, je l’interroge du regard. Au passage, je note une rapide crispation sur le visage de Joaquim.

– J’ai d’autres projets, dit-il, mais merci pour cette suggestion très… pratique.

Il sourit aimablement mais ses yeux semblent zébrés de glace.

– Je n’ai jamais testé les logiciels dont tu parles mais si tu as besoin d’aide, propose le dandy à Zoé, je peux regarder.

Agréablement surprise, je souris au dénommé Matthew qui vient de sauver une situation qui aurait pu dégénérer. Du coup, Zoé se détend elle aussi, réalisant peut-être qu’elle vient d’agresser gratuitement Joaquim.

– Ça pourrait en effet me rendre service, dit-elle. On s’est déjà vus au cours d’archivistique, c’est ça ?

Il hoche la tête.

– Je suis aussi tous les mardis au Digital Humanities Services, salle 305, précise-t-il.

Une fois Joaquim et Matthew partis, je me tourne vers Zoé, avec une grimace un peu crispée qui essaie de passer pour un sourire.

– Pourquoi as-tu agressé mon élève comme ça ?

Mon amie lève les yeux au ciel.

– Ton Joaquim m’énerve, admet Zoé. De plus, je suis arrivée légèrement agacée de n’avoir rien compris en cours pendant trois heures. Alors c’est sorti tout seul…

Amusée par ses circonvolutions pour ne pas vraiment s’excuser, je souris mais je ne peux que ressentir l’effet de ces deux mots « ton Joaquim » : des fourmis dans le ventre et une flambée au creux des reins. Cela dit, vu l’humeur de Zoé, ce n’est pas le moment de lui parler de ces incongruités.

– Ton élève est un baratineur… Il cherche à t’embobiner, ça se voit. T’as vu sa pile de livres ? Il ne va jamais en ouvrir un, c’est clair.

Je ris, surprise par sa colère inattendue.

– Oui, c’est évident qu’il joue un peu trop le bon élève mais comme je te l’ai dit, au moins il est devenu agréable et les cours se passent bien.

– Et tu as l’air de l’apprécier maintenant ? me sonde Zoé.

– J’apprécie surtout que nos relations s’améliorent.

Sous l’œil perçant de mon amie, je m’efforce de rester de marbre tout en m’interrogeant : pourquoi n’ai-je aucune envie de lui avouer que Joaquim, malgré tous ses côtés irritants – et il y en a –, me déstabilise ?

C’est parce que tu as honte de l’effet que te fait ce glandu arrogant, me suggère ma petite voix.

– Il y a quelque chose qui sonne faux chez ce type, insiste Zoé en écho.

Je hausse les épaules d’un air dégagé.

– C’est son problème ! Bon, on y va avant que je ne change d’avis ?

Depuis quelques semaines, nous avons prévu de faire un tour à Soho pour acheter de la lingerie, ce qui s’annonce un calvaire pour moi. Tandis que nous avançons vers la station de métro de la 116e, je me souviens soudain que pas plus tard que tout à l’heure, j’ai eu la même impression de fausseté que Zoé en rencontrant Joaquim dans le hall de la Butler. J’ouvre la bouche pour lui en parler, mais très vite, je me tais, gênée à l’idée de devoir aussi évoquer les émois corporels récurrents qui accompagnent cette sensation.

Et si au fond, ce type diffusait une sorte de charme sombre, puissant, un peu vénéneux, auquel, contre toute attente, je serais sensible ?

17. Dialogue amoureux

Brooke

Seize heures, les derniers clients du Biogood viennent de quitter la salle. J’en profite pour passer un coup de balai tandis que Suzan nous prépare un petit thé bien mérité, accompagné de généreuses parts de cheese-cake.

– Merci d’être venue me dépanner au pied levé !

Elle m’a appelée au secours à dix heures ce matin : sa serveuse était clouée au lit par la grippe…

– Aucun problème, je n’avais pas cours aujourd’hui !

Après des années de petit job ici, je n’ai eu aucun mal à retrouver mes réflexes pour l’aider pour le service.

– Coup de chance pour moi. Mais j’y pense, tu n’as pas une séance de tutorat tout à l’heure ? demande Suzan en regardant la vieille pendule accrochée au mur.

– Non, ce soir, c’est théâtre, le tutorat, c’est le lundi et le jeudi, ce qui est déjà suffisant, expliqué-je en riant.

– Vu ce que tu nous as décrit au début, c’est clair, soupire Suzan. D’ailleurs, ça se passe comment avec ton élève ?

Sous le regard attentif de Suzan, je me retiens de rosir à l’évocation de Joaquim et surtout de me dandiner sur place d’un air gêné…

– C’est moins… conflictuel, dis-je.

– Il a fini par comprendre ce que signifiait le mot travail ?

– Presque ! Disons qu’il s’améliore. Il a même réussi à m’impressionner, avoué-je en pensant à cet essai plutôt réussi que Joaquim avait rédigé pour que nous le regardions avant qu’il ne le rende à son prof.

– Waouh, si tu en arrives à l’admirer, il y a clairement du progrès dans l’air ! sourit Suzan en déposant dans mon assiette une deuxième part de cheese-cake.

L’admiration n’est pas le premier mot qui me serait venu à l’esprit concernant mon élève, mais en effet, je dois reconnaître que j’ai dépassé l’agacement primaire et instinctif que Joaquim m’inspirait…

– Attends, je ne vais plus rentrer dans mon jean avec tout ça !

Ce qui ne m’empêche pas d’attaquer avec appétit cette deuxième portion, tout en songeant qu’il ne faudrait pas que je grossisse si je ne veux pas déborder de l’adorable body en dentelle que j’ai acheté avec Zoé l’autre jour.

Pas complètement mon style, mais je l’adore. Enfin, pour le moment, je ne l’ai porté que dans la cabine d’essayage. « Mais non, ça se porte tous les jours », m’a dit Zoé en m’assurant que dès qu’on met ce genre de body, on se sent aussi sexy que Beyoncé, même si personne ne le voit !

– Est-ce que cela te fait plaisir ? demande Suzan en interrompant mes rêveries.

– De prendre dix kilos à la seconde grâce à ce cheese-cake, absolument pas ! m’exclamé-je, la bouche encore pleine.

– De voir que ton élève a changé, que tu as su le remotiver et lui insuffler l’envie de travailler.

Fourchette en l’air, je réfléchis à voix haute tout en pensant à Joaquim :

– Je voudrais bien avoir fait tout ça, mais c’est plutôt comme s’il avait trouvé un moteur à l’intérieur de lui, quelque chose de stimulant qui le pousse à travailler.

– Peut-être le fameux déclic pédagogique, ce moment où on comprend qu’on ne travaille que pour soi et pas pour ses parents ou ses profs ?

– Non, dis-je en réfléchissant toujours, on dirait que ce tutorat l’amuse en fait… Il a même l’air impatient de venir maintenant !

– Une vraie métamorphose ! conclut Susan en riant. Je savais bien que tu réussirais.

– J’ai surtout réussi à faire passer la boule au ventre que j’avais après la première séance à l’idée de toutes celles à venir ! avoué-je.

Et désormais, à chaque séance, je suis même contente de voir le résultat conjugué de mes efforts et de ceux de mon élève.

Si bien conjugués que la boule au ventre s’est transformée en petits papillons de joie quand tu le vois arriver… dit ma conscience.

N’importe quoi ! Je suis fière de ses progrès et du travail accompli, c’est tout…

– Quelle qu’en soit la raison, il a changé, dit Suzan, interrompant fort à propos mon petit monologue schizophrène. Tout changement est preuve d’intelligence !

J’acquiesce en ramassant les restes de notre tea time. Moi aussi, j’ai changé d’avis depuis le début de ce tutorat… Si, au début, j’étais convaincue que Joaquim n’était qu’un crétin arrogant, je continue bien sûr à penser qu’il a un petit fond de suffisance bien ancrée mais je n’ai plus aucun doute sur son intelligence : ce type a un QI de brute qui assimile toute notion ou tout concept à la vitesse de la lumière ! Et je suis sûre que, s’il le décidait, il pourrait rattraper plusieurs années de paresse en un seul semestre pour poursuivre un cursus brillant.

Mais encore faudrait-il qu’il le décide. Et cela me semble une tout autre histoire qui dépasse le cadre du tutorat…

Alors que je dresse les tables pour le service suivant, le serveur qui travaille le soir pousse la porte du resto.

– Juste à temps pour que je file à mon cours de théâtre ! dis-je joyeusement.

Quand je l’embrasse, Suzan me remercie chaleureusement, assurant que, sans moi, la journée aurait été une catastrophe.

***

Une fois installée dans le métro en direction de Columbia, je relis mon texte pour ce soir : une traduction d’un classique français, Le Jeu de l’amour et du hasard, une comédie de Marivaux.

À peine après avoir franchi le tunnel, la rame ralentit et, à mon grand désespoir, s’immobilise entre deux stations. Un problème technique, fréquent en hiver et sur cette ligne. Je regarde l’heure compulsivement, énervée à l’idée de manquer le début du cours. Quand enfin la rame finit par redémarrer, je calcule que je vais arriver avec trois quarts d’heure de retard. Dans les allées glacées qui mènent au bâtiment, je cours presque, au risque de m’étaler sur le sol gelé.

Quand j’entre dans la salle, la partie échauffement, mime et impro est terminée.

De loin, je fais un petit geste d’excuse à Melinda, qui me fait signe que ce n’est rien avant de commencer à composer les binômes pour la soirée. Comme elle explique ensuite que chaque paire va jouer une scène de Marivaux, mon regard se promène sur mes camarades pour compter si nous sommes un nombre pair ou impair. Une longue silhouette assise en retrait sur un coin de table me fait sursauter.

Joaquim ?

Ma surprise s’accompagne de sentiments désordonnés : contrariété et plaisir, agacement et amusement, ce qui se manifeste par des lacis bouillants et nerveux au creux de mon ventre.

Je me rapproche à grands pas de lui : il tourne son visage vers moi, sourire radieux.

– Qu’est-ce que tu fous là ? demandé-je grossièrement, énervée par mon désir irrésistible de lui sourire.

– Tu m’as donné envie, murmure-t-il.

À ces mots, son regard devient caressant, presque dangereux tant il scintille d’éclairs indécodables.

Par prudence, je m’écarte, ce qui l’oblige à hausser la voix :

– C’est dommage que tu aies loupé l’impro…

Étonnamment, il n’y a aucune moquerie dans sa voix, peut-être juste un vrai enthousiasme. Je devrais m’en réjouir, être heureuse de l’avoir amené à découvrir ce séminaire, mais j’ai la désagréable sensation qu’en participant à ce cours, il pénètre brutalement mon jardin secret et envahit mon univers.

Ici, c’est chez moi, voudrais-je lui dire.

Irritée par cette crise inhabituelle de possessivité, je tente de me concentrer sur les explications de Melinda, que je n’ai pas vraiment écoutée depuis que j’ai aperçu Joaquim dans la salle.

– Je vais choisir une scène que vous allez relire ensemble, puis jouerez à votre façon, avec vos sensations, votre compréhension de la scène, votre humeur du jour, tout en gardant à l’esprit le sens du texte.

– Ça va être chaud ! souffle Joaquim en se penchant vers moi.

Je hausse les épaules mais ne peux empêcher mon visage de se tourner vers lui. Tête légèrement inclinée, il me sourit. Mon ventre se met à picoter curieusement. Je note combien ses lèvres sont merveilleusement dessinées mais surtout que la petite cicatrice juste au-dessus dessine une flèche, dont la pointe indiquerait sa bouche. Comme un appel au baiser… Puisque je reste silencieuse, fascinée par cet étrange signe inscrit dans sa chair, ses yeux m’interrogent, presque inquiets :

– Tu as l’air contrariée, chuchote-t-il.

Si tu savais ! pesté-je en silence, autant contre sa présence incongrue que contre mes divagations.

Sans que je le voie venir, il pose alors une main sur mon épaule, dans un geste rassurant. Étonnée, je frémis. Mais mon irritation remonte au maximum, cette fois contre moi parce que je ne fais rien pour me dégager de cette main qui caresse presque mon épaule.

– Bien, dit soudain la voix forte de Melinda en regardant dans notre direction, je vous mets ensemble : Brooke et… Joaquim, c’est bien ça ? Scène IX de l’acte II !

– Celle où Dorante, déguisé en Bourguignon, et Silvia, en Lisette, se cherchent et se chamaillent ?

Vu mon humeur, elle ne pouvait pas mieux choisir !

Quand je me souviens que dans cette même scène, Dorante, déguisé en un valet nommé Bourguignon, cherche à convaincre Silvia de son amour et que celle-ci, déguisée en soubrette, nie de son côté toute attirance pour lui, je me sens fébrile. Faisant mine de fouiller dans mon sac pour retrouver le livre, je m’écarte cette fois carrément de Joaquim.

En regardant les autres passer sur scène, Joaquim semble aussi ravi qu’impatient. Plusieurs fois, il se tourne vers moi pour chercher à croiser mon regard mais je reste sérieuse, concentrée sur ce qui se passe devant moi, malgré le charivari qui agite mon crâne et mon ventre à l’idée de bientôt devoir jouer avec lui.

Quand vient notre tour, nous avançons sur la scène. D’habitude plutôt à l’aise, je raserais bien les murs tandis que Joaquim se plante en plein milieu de la scène, mains dans les poches. Malgré moi, j’admire son aisance et l’observe du coin de l’œil tandis que Melinda nous donne les derniers conseils.

– Placez-vous, dit-elle.

Cherchant mes repères dans l’espace, je reste debout dans un angle tandis que Joaquim s’affale sur le canapé au centre. Je le fusille du regard, ce qui ne le dérange pas le moins du monde, quand il lit la première réplique de la scène. Aussi, quand vient mon tour, je n’ai aucun mal à exprimer l’irritation de mon personnage en déclamant :

– Bourguignon, ne nous tutoyons plus, je t’en prie.

Mains croisées derrière la nuque, jambes tranquillement allongées devant lui, Joaquim sourit et m’observe des pieds à la tête avant de répondre.

– Comme tu voudras.

Un clin d’œil accompagne sa réplique. De plus en plus surprise, presque admirative de son naturel, je suis aussi très agacée par la nonchalance qu’il donne au personnage.

– Rapproche-toi, Brooke, il s’agit d’un dialogue intime, pas d’un cours d’amphi ! conseille Melinda en tournant autour de nous.

J’obtempère, sous l’œil moqueur de Joaquim. À présent dressée devant lui, je lui lance un regard furieux, pour lui rappeler qu’il joue le valet transi, et non le maître arrogant, avant de lui balancer ma réplique d’un ton assassin :

– Tu n’en fais pourtant rien !

– Ni toi non plus : tu me dis « je t’en prie »… dit-il si spontanément que je suis obligée de vérifier dans mon livre qu’il s’agit bien du texte.

Lorsque je relève les yeux de mes feuilles, il écarte les mains, affichant ainsi l’air le plus innocent du monde ! On pourrait le croire sur parole si son sourire ironique ne respirait pas la mauvaise foi ! Ce type est incroyable… mais plutôt bon ! Je dois saluer l’interprétation toute personnelle qu’il fait de son personnage. Malgré tout amusée par ce qu’il arrive à donner de lui en gardant l’essence du texte, je ne peux m’empêcher de lui sourire. Et comme Silvia face à Dorante dans le texte, je suis bien obligée d’admettre qu’il a raison :

– C’est que cela m’a échappé.

Il répond par cette petite moue faussement chagrine que je lui ai déjà vue, encore une fois parfaitement adaptée au dialogue. Encouragés par les remarques de Melinda, nous poursuivons sans encombre jusqu’à cette longue tirade où Silvia affirme à Dorante qu’elle ne le supporte pas.

C’est droit dans les yeux que je lance à Joaquim :

– Tiens, Bourguignon, une bonne fois pour toutes, demeure, va-t’en, viens, tout cela doit m’être indifférent et me l’est en effet. Je ne te veux ni bien ni mal, je ne te hais, ni ne t’aime, ni ne t’aimerai, à moins que l’esprit ne me tourne. Voilà mes dispositions.

Le visage de Joaquim se décompose sous mes yeux. Il se lève lentement, mais semble vaciller, épaules affaissées, dos voûté, l’air si atteint que j’ai le réflexe de tendre la main vers lui pour le soutenir.

– Tu m’ôtes peut-être tout le repos de ma vie, murmure-t-il d’un ton désespéré.

Troublée par la sincérité qu’il arrive à faire passer, je m’efforce de ne pas rougir en lui répondant et continue tant bien que mal à incarner une Silvia un peu sèche et distante jusqu’à la fin de la scène.

– Bravo, nous applaudit Melinda. Vous nous avez donné une version de ce dialogue très intense et riche en émotions. On sentait vraiment la colère, l’amour, l’intérêt, le déni et le trouble. Continuez sur ce mode : texte et improvisation !

Un peu gênée, je rougis sous les compliments mais plus encore de sentir le regard de Joaquim posé sur moi.

– On dirait qu’on fait une bonne équipe, tous les deux, me glisse-t-il tandis que Melinda explique la suite de la séance.

Pourquoi faut-il que ce simple « tous les deux » et sa bouche si près de mon oreille me provoquent des frissons et de petites vagues dans tout le corps ? Mal à l’aise, je me tourne vers lui : son visage est pile en face du mien, ses yeux scintillent, trop proches, trop intenses, fascinants, subjuguants.

Je rassemble toute ma volonté pour m’en détacher et revenir au théâtre.

– Nous allons terminer par les dernières scènes. Pour tous les groupes, on continue avec les mêmes personnages maintenant que vous les avez en main !

Nous échoit ainsi la scène VIII de l’acte III, celle où l’amour triomphe malgré les apparences. Avant que notre tour n’arrive, je souris nerveusement en lisant mon texte, imaginant à chaque ligne les regards langoureux que va m’adresser Joaquim et la gêne que ça ne va pas manquer de susciter chez moi. J’ai beau me dire que toute émotion est bonne à creuser dans l’intérêt de mon personnage, je me sens bien démunie.

Dès que nous commençons, tout s’enchaîne parfaitement, nous échangeons nos répliques aussi bien que des regards, des clins d’œil et des mimiques qui expriment le désarroi, l’inquiétude et l’attirance entre nos deux personnages. Plusieurs fois, j’éclate de rire un peu nerveusement, notamment quand Joaquim me demande avec une supplique dans la voix :

– Vous m’aimez donc ?

Vers le dénouement de la scène, nous nous rapprochons l’un de l’autre, entièrement pris par le jeu et l’intensité des émotions de nos personnages :

– Plus près, souffle Melinda, plus proches, plus charnels, vous ne pouvez plus lutter…

Totalement immergée dans les ressentis de Silvia, je ne l’écoute quasiment plus, les yeux plongés dans l’océan bicolore de ceux de Dorante…

– Savez-vous bien que vous me charmez, Dorante ? récité-je d’une voix rauque en le dévorant du regard.

Hochant la tête lentement, il se rapproche un peu plus, bras ouverts. Je fixe sa bouche entrouverte, guettant ses paroles. Je tremble presque devant son grand corps si près du mien.

– Ne gênez donc plus votre tendresse et laissez-la répondre… murmure-t-il en se penchant sur moi jusqu’à m’envelopper de son parfum.

À ces mots, ses bras se referment sur moi. Une intense chaleur m’envahit, mes reins fourmillent et mes jambes deviennent cotonneuses. Un silence étonnant se fait, durant lequel je me laisse totalement aller, la tête sur son épaule. Et pendant quelques secondes, je n’entends plus rien du monde extérieur qu’un souffle un peu rapide, un murmure grave et un battement de cœur contre ma poitrine.

– Bien, très bien, dit la voix de Melinda, qui semble venue des limbes de ma conscience.

Reprenant mes esprits, je recule d’un bond et baisse les yeux sur mon texte.

– Vous ne changerez donc jamais ? lis-je malgré les lignes qui soudain dansent sur la page.

– Regarde-le, souffle Melinda. Tu ne peux pas le quitter des yeux : il te charme, te captive, t’attire…

Mal à l’aise, je fixe Joaquim. Avec un sourire que je suis incapable de décoder, il saisit mes poignets et les serre. Un frémissement me parcourt, tandis qu’il retient mes mains emprisonnées dans les siennes.

– Non, ma chère Lisette.

– Vous ne pouvez plus résister, dit la voix de Melinda… Ni l’un ni l’autre.

– Que d’amour ! murmuré-je en prononçant la réplique qui termine la scène.

Malgré moi, mes yeux restent rivés à son visage : sa tête paraît auréolée par la lumière des spots, lui donnant l’air d’un ange bouclé tout à fait inattendu. Sans lâcher mes poignets, il sourit de plus belle et m’attire à lui.

Mais qu’est-ce qu’il me fait, là ?

Nos corps ne sont plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre. Paniquée, assez gênée, je tente de résister mais, venue de mon ventre, une puissante vague souterraine me pousse tout entière vers mon partenaire de scène. Comme s’il ne m’appartenait pas, mon corps aimanté se déporte lentement. Mon cou se tend tandis que je me dresse sur la pointe des pieds. Le visage de Joaquim est à quelques millimètres du mien. Je retiens mon souffle, le cœur battant.

Allons-nous vraiment…

La réponse m’est donnée par ma bouche qui s’entrouvre. Alors, au ralenti, ses lèvres happent les miennes. Je sais que je devrais lutter ; pourtant, un délicieux sentiment de bien-être m’envahit, soulageant la tension qui irrite mes sens depuis tout à l’heure. Et je réponds à son baiser, goûtant timidement sa bouche et ses lèvres. Les yeux étincelants, Joaquim enfonce brusquement sa langue entre mes dents. Au même moment, il me plaque contre lui. En réponse, mon bassin bascule en avant, mon ventre s’embrase, habité de mille flammèches de désir, et mon corps tout entier se cambre de volupté. Ondoyant, je frémis et ferme les yeux.

Ce baiser est si bon que je pourrais l’embrasser éternellement si je ne réalisais pas soudainement que j’étais en train de rouler une pelle à mon élève devant vingt étudiants !

Furieuse contre moi, très gênée, je me détache de Joaquim mais je ne peux quitter sa bouche des yeux : ses lèvres esquissent alors une petite moue moqueuse, qui, s’il n’était pas qui il est, me donnerait envie de mordre sa bouche de plus belle.

Pour prouver que ce moment fait partie du jeu et n’est que théâtre, je me libère de ses mains en riant, m’écarte et répète avec emphase et moquerie la dernière réplique de notre scène :

– Que d’amour, que d’amour !

Tandis que j’en fais trop, incapable de maîtriser le foutoir d’émotions qui s’agite en moi, Joaquim s’éloigne et se rassied tranquillement sur le canapé. Tout en écoutant les commentaires de Melinda sur la puissance de notre interprétation, je ne regarde pas du côté de Joaquim mais je sens qu’il sourit en m’observant, ce qui ne m’aide pas à me remettre les idées en place.

Lorsque nous sortons du cours, le petit vent froid de cette soirée de janvier me donne une excellente raison de ne pas m’éterniser à discuter avec les autres. Et surtout de ne pas risquer de me trouver face à Joaquim que, par chance, Melinda a retenu après le cours. Aussi, emmitouflée dans mon manteau, je cours presque vers la sortie du campus. Tandis que j’essaie de ne pas glisser sur le sol gelé, des pas crissent derrière, puis tout à côté de moi : Joaquim. Je lui jette un regard oblique, aussi furieux qu’embarrassé.

– Je vais au métro, annoncé-je, histoire de dire quelque chose.

– Moi, je vais tout droit, ma chambre est au Furnald, continue-t-il en indiquant vaguement une direction devant nous.

M’efforçant de ne pas interpréter ces paroles comme une invitation, je compte les secondes avant que nos chemins ne bifurquent, espérant être vite débarrassée de cette présence encombrante. Tout en accélérant, au risque de m’étaler, je réfléchis à toute vitesse : il faut absolument que je dise quelque chose, que je remette entre nous les limites qui ont volé en éclats durant quelques secondes ce soir.

– Ce baiser à la fin de la scène, ça aurait pu être une bonne idée mais ça ne fonctionnait pas du tout, c’était même sans intérêt, dis-je d’un ton sec.

Sans le regarder, je devine son sourire amusé. Apercevant avec soulagement les grilles de sortie de Columbia sur ma gauche, je tourne sans dire un mot, agitant juste la main.

– Salut, entends-je derrière moi.

Tête baissée contre le vent glacial, je ne réponds pas et martèle le sol de mes talons. En fait, je me donnerais volontiers des coups de pied aux fesses : qu’est-ce qui m’a pris de me laisser embarquer dans cette ridicule conclusion de scène ?

Le pire est que tout en foulant la neige avec colère, je refuse de penser que ce baiser totalement déplacé était surtout affreusement délicieux.

18. Nuit de pleine lune

Brooke

Après être passée rapidement par la maison, je monte chez Mme Latour, qui semble m’avoir attendue derrière la porte tant elle ouvre avec empressement.

– Tu n’es pas venue depuis longtemps, me reproche-t-elle dès que je franchis le seuil.

Je la dévisage sans comprendre : est-ce de l’humour ou du sarcasme ? Je ne suis pas sûre d’être d’humeur… mais, pour le moment, je préfère être là à me faire houspiller plutôt que repenser à ce qui vient de se passer.

– J’étais là hier ! répliqué-je tout de même. Comme avant-hier d’ailleurs…

Elle me regarde bizarrement puis secoue vigoureusement la tête.

– Évidemment, marmonne-t-elle en avançant en direction du salon. Mais puisque te voilà, rends-toi utile : prends donc le journal sur la commode avant de venir au salon.

Tandis que j’accroche mon manteau, j’aperçois une enveloppe bleu ciel encore fermée, déposée avec le New York Times du jour sur la commode de l’entrée : le nom et l’adresse de Rose Latour y sont inscrits en grosses lettres cursives, presque de la calligraphie à la plume.

– Voulez-vous que je prenne aussi votre courrier ?

– Ce ne sont que des prospectus et des publicités, lance-t-elle du salon.

– Il y a une lettre, précisé-je, non par curiosité mais parce que c’est assez rare pour être noté.

– Je ne connais personne susceptible de m’écrire, grogne-t-elle.

Haussant les épaules, je laisse la missive à sa place. Une fois son dîner avalé, Octave-Auguste ne me lâche pas d’une semelle. Quand je la rejoins avec le journal, Mme Latour m’examine avec attention.

– Tu as quelque chose de différent ce soir…

Moi, je ne sais pas mais, elle, elle est très bizarre ce soir !

Cela dit, tout en m’asseyant, je réfléchis. Si j’accepte de regarder la réalité en face, quelque chose a changé pour moi : j’ai embrassé mon partenaire de scène, à savoir Joaquim. Ce n’est pas l’acte de la journée dont je suis le plus fière, mais si l’on fait abstraction du fait que je n’aurais jamais dû, c’était malgré tout très agréable.

Même si je ne peux prétendre que ça s’est fait contre ma volonté, il faut admettre que tous les paramètres étaient là pour me faire déraper : la force du texte, l’interprétation incroyable en hors-piste de Joaquim, les encouragements de Melinda, l’émulation du groupe, la comédie à jouer et toutes mes émotions convoquées…

Rien de bien grave au fond si on y réfléchit : un simple baiser de théâtre…

Tu n’occulterais pas un peu le fait que ce type est ton élève ? insinue soudain ma petite voix.

Ce n’est pas à ce titre-là que je l’ai embrassé, me défends-je. C’est de l’art pour l’art, le seul but étant d’incarner le personnage au plus près de sa vérité…

Taratata, ricane ma petite voix…Tu n’y crois pas toi-même !

Assez contrariée, je marmonne toute seule contre cette fichue raison qui est censée me soutenir mais passe son temps à me titiller.

– Brooke ? demande tout à coup Mme Latour avec une voix alarmée que je ne lui ai jamais entendue.

Depuis quand m’appelle-t-elle ?

– Excusez-moi, dis-je en sortant de mes pensées.

Toute raide sur le bord de son fauteuil, elle semble presque inquiète : je lui souris pour la rassurer.

– C’est à cause de mon nouveau cours de théâtre, résumé-je, ce soir, c’était un peu… contrasté.

À ma grande surprise, elle se montre intéressée :

– Le théâtre est en soi un contraste et une forme d’expérimentation de la vie. Tu as fait de l’improvisation ?

– Totale, affirmé-je, sans filet, sans retenue ni aucune réflexion préalable !

– J’en ai fait moi aussi quand j’étais jeune danseuse, dit rêveusement Mme Latour. Cet espace de liberté et d’action déstabilise au début, voire bloque certaines actions ou sensations. C’était la première fois pour toi ce soir ?

Bloque ? Pas franchement, d’après ce que j’ai vu… susurre ma petite voix.

Refusant de prêter l’oreille aux sarcasmes de ma conscience qui n’a pas besoin de ça pour être tourmentée, je secoue la tête en me jurant que cette impro sauvage sera aussi la dernière, et je reprends ma lecture.

Après lui avoir lu toutes les pages société du quotidien, je quitte Mme Latour. Octave-Auguste nous suit dans l’entrée et d’un bond se retrouve sur la commode, écrasant de ses pattes l’enveloppe bleue. Mme Latour observe la lettre d’un œil sombre puis, sans un mot, la range dans le premier tiroir.

– Vous ne la lisez pas ? ne puis-je m’empêcher de demander.

– Je sais ce qu’il a à me dire. Et ça ne m’intéresse pas.

Habituée à ses brusqueries, je la salue après avoir caressé Octave-Auguste, à présent réfugié dans ses bras. En redescendant à l’appartement, je remarque par la fenêtre qu’une magnifique pleine lune illumine complètement le ciel au-dessus des immeubles de brique. Et les mots de ma mère résonnent dans ma tête comme une lointaine comptine : « Nuit de pleine lune, nuit peu commune  »…

Il est clair que celle-ci n’a rien d’ordinaire.

19. Back in real life

Brooke

Bien décidée à ne pas me laisser déborder ni encore moins pétrir de confusion par une malheureuse impro de théâtre, j’ai travaillé une bonne partie de la nuit sur les synthèses de documents pour Toppfer puis toute la journée sur mes cours de littérature et de pédagogie appliquée. Aussi, quand je pénètre d’un pas assuré dans le bâtiment de pédagogie, je suis épuisée mais tout est limpide dans ma tête : ce baiser n’était que théâtral. Hier soir, l’enchaînement parfait des scènes, la tension de l’exercice et le travail de Melinda basé sur nos émotions se sont si naturellement imbriqués que, presque grisés, mon partenaire de scène et moi nous sommes laissé emporter, vivant totalement nos personnages, parcourus de sensations et de désirs tout droit venus de la force du texte et du hasard de l’improvisation.

Mouais, tente d’intervenir ma petite voix.

Je ne l’écoute pas. Car à présent, me voici revenue dans mon rôle de tutrice, loin des passions et des errements de mon personnage de théâtre. Et c’est bien ce que je compte dire à Joaquim dès que je le verrai, histoire qu’il n’y ait aucun malentendu entre nous. Il ne faudrait pas qu’il s’imagine des choses, on ne sait jamais avec les mecs.

Sûre de moi, j’avance donc dans le couloir, le cœur léger et la conscience sereine. Mais quand j’aperçois Joaquim, adossé au mur de la salle, concentré sur son téléphone, un petit doute égratigne mes certitudes, de petits remous honteux montent à la surface et un curieux frisson me picote l’échine.

Eh bien, quoi, je ne vais pas me sentir coupable ou mal à l’aise tout de même ?

Parce que si l’on songe aux millions de baisers de cinéma qui se sont échangés depuis l’invention des frères Lumière en 1800 et des brouettes, aucun risque que l’un d’entre eux empêche de dormir les acteurs ! Mais c’est peut-être là une des différences entre professionnel et amateur : je n’ai pas l’habitude de rouler des pelles à mes partenaires sur la scène.

De nouveau, ma petite voix toussote mais je l’ignore en marchant tranquillement vers Joaquim. Est-ce une impression ou mon pas ralentit quand il lève son regard vers moi ?

– Salut. Ça va ?

Acquiesçant sans un mot, je souris poliment, essayant de trouver la bonne attitude entre la tutrice sérieuse et l’étudiante détendue. Je reste impassible, mais la soudaine vision du dessin parfait de ses lèvres soulève en moi une petite tempête que je m’empresse de maîtriser.

Pendant qu’il accroche son blouson, je prends bien soin de reculer de l’autre côté de la table et, bras croisés, je tente de me remémorer les grandes lignes de mon petit discours en fixant la clé que j’ai posée sur la table, comme si elle pouvait m’aider à cadenasser et contrôler mes émotions parasites.

– Le théâtre, c’est le théâtre, et tout ce qui se passe sur scène, baiser compris, est circonscrit dans l’espace et le temps de la représentation, commencé-je. En dehors, c’est comme d’habitude et on est là pour travailler.

Il se retourne vers moi avec un sourire enjôleur ; la solidité de mon argumentation commence alors à s’effriter. D’autant plus que, venues de nulle part, des ondes de tentation en profitent pour essayer de se faufiler dans tous mes sens. Secouant la tête, je les repousse avec agacement.

– En tout cas, c’était cool, le cours hier soir, dit Joaquim d’une voix amusée.

Avalant ma salive avec difficulté, je hoche la tête, tout en remarquant ses yeux qui étincellent et son sourire désormais moqueur. En maîtrisant la nervosité qui monte en moi, je tente de me dire que c’est bon signe qu’il en reparle, et que je dois enchaîner au plus vite. Mais quand un air espiègle apparaît sur son visage, je recule, déstabilisée.

– J’ai particulièrement aimé la dernière scène ! insiste-t-il avec un clin d’œil.

Plus raide que la statue de la Liberté sur son rocher, je lui lance un regard sévère, prête à lui opposer tout ce qui sépare la scène de la vraie vie. Mais à ma grande surprise, je m’entends murmurer :

– Moi aussi…

Non mais, ça ne va pas ? Qu’est-ce qui m’arrive ?

C’est affreux de se sentir trahie par sa propre bouche mais aussi par tout son corps. Car en cet instant où je sais que je ne devrais même pas le regarder, je me retrouve en train de le caresser du regard, de fixer sa petite cicatrice et de dévorer sa bouche à distance. Ce qui semble le faire sourire de plus belle. Incapable de le quitter des yeux, je ne sais plus du tout où j’en suis, déchirée d’envies voluptueuses et de soifs inavouables tout en tentant désespérément de trouver de solides objections pédagogiques, universitaires ou même moralisatrices, toute raison valable pouvant faire l’affaire en ce moment critique…

– Ce qui s’est passé était juste un baiser de théâtre… réussis-je finalement à articuler en cherchant désespérément à reprendre le fil de mon argumentation. Et aujourd’hui, on est là pour travailler.

– Bien sûr, admet-il.

Mais au lieu de s’asseoir et de sortir livres et cahiers, il entreprend de contourner le bureau qui nous sépare. Pétrifiée, je le regarde avancer, fascinée par son pas nonchalant, ses hanches qui ondulent, ses mains qui se tendent vers moi. Figée, j’essaie de faire un geste, un mouvement, bref quelque chose qui indique que je vais refuser ce qui va arriver. Mais tout en moi acquiesce, s’impatiente et se prépare… Et plus il sourit, plus il s’approche, plus je me sens devenir fébrile et meurs d’envie d’embrasser sa bouche…

Juste une petite fois, me dis-je, me répétant pourtant que ce serait une erreur fatale.

Mais hélas, quand il n’est plus qu’à quelques centimètres de moi, des images sensuelles déboulent dans mon crâne comme un torrent supplémentaire de tentations : j’imagine ses mains sur ma nuque, sa bouche sur la mienne, son bassin collé au mien… De toutes mes forces, j’essaie une dernière fois de penser au travail, au tutorat, au programme, aux révisions, mais mon corps tout entier m’abandonne, déjà cambré vers le sien, mes lèvres se tendent vers les siennes.

S’étirant dans un demi-sourire, sa bouche s’entrouvre : un souffle chaud s’en échappe, appel irrésistible à tout oser, si bien qu’un quart de seconde plus tard, nous voici l’un contre l’autre, bouche contre bouche. Les mains de Joaquim se posent sur ma taille pour me coller à lui. Un peu surprise par ce mouvement presque autoritaire, je me laisse pourtant aller contre son bassin, prise par mes sens. Sa bouche semble brûlante, sa langue vibrante et nerveuse et ses mains perturbantes lorsqu’elles glissent vers mes reins. À un moment, j’ouvre les yeux, je croise son regard, pétillant, amusé mais surtout noyé du même désir quasi animal que le mien.

Ce baiser est pire que celui d’hier.

Parce que s’il répond à un besoin impérieux, l’embrasser, il est aussi si sensuel, si gourmand, si intense, si fébrile, si délicieux et si tentateur qu’il ne me rassasie absolument pas. Il en appelle d’autres et d’autres encore. De plus en plus impétueux et profonds. Et j’ai beau dévorer sa bouche, je devine que cela ne suffira pas à apaiser le feu qui à présent embrase mon corps tout entier.

À chaque seconde, j’essaie encore de convoquer la raison, la retenue, la maîtrise, le danger, je tente de m’écarter et quitter sa bouche, mais chaque barrière que je tente de construire s’écroule dès que ses lèvres se posent de nouveau sur ma peau. Jamais je n’ai connu un tel désir, une telle envie de la bouche d’un homme, mais aussi de ses mains et de son corps.

Quand il glisse ses doigts sous mon pull et caresse ma peau, je comprends que, malgré tout ce qui devrait me retenir, je ne saurai pas résister longtemps au désir qui me déchire le ventre.

Sans cesser de m’embrasser, il commence à soulever mon pull pour dégager mes seins. Je frissonne d’impatience mais un sursaut de raison me fait lancer un regard autour de nous : des stores occultent toute vue du campus, mais il reste la porte ! Et si quelqu’un entrait ?

Comme je me raidis d’un coup en fixant l’entrée, il comprend immédiatement. Avec un sourire coquin, il m’enlace, m’embrasse de plus belle et me fait avancer. Collée contre son corps qui épouse le mien à chaque pas, je titube presque. À chacun de nos mouvements, son bassin rencontre le mien, ne me laissant rien ignorer de son sexe tendu à travers le tissu de son jean. Impossible de rester impassible ni d’ignorer le désir noyant mon entrejambe. Attrapant la clé que j’ai déposée en entrant sur le bureau, il ferme à double tour et pousse le verrou intérieur, avant de passer ses mains sous mes fesses et de me soulever du sol pour me plaquer contre la paroi. Accrochant ses hanches, je passe mes paumes sous son sweat pour caresser sa peau avec délice : douce, solide, tendue et totalement brûlante. Je ne peux me concentrer longtemps sur cette exploration car lorsqu’il me dépose à terre, ses mains se glissent de nouveau sous mon pull, qu’il fait à présent passer par-dessus ma tête. Haletante, je surveille son visage quand apparaît le body de dentelle acheté avec Zoé. Il m’est arrivé d’être gênée par la taille de mes seins, mais il murmure, d’un air si gourmand que je me sens fière de mon 95C :

– Waouh !

Aussitôt, ses paumes effleurent et caressent puis, devenant plus pressantes, empoignent et pétrissent, écrasant mes pointes de sein, qui durcissent sous ses doigts. Quand il se penche et pose sa bouche dans le sillon entre les deux collines que forme ma poitrine, le souffle me manque. Ses lèvres survolent ma chair, promenant un souffle brûlant sur ma peau qui s’enflamme. Cambrée d’excitation, poitrine bombée, je voudrais que ses lèvres happent, embrassent, mordent et enfin apaisent le désir fou qui fait darder mes seins vers lui. Mais, un sourire taquin aux lèvres, il semble préférer me faire languir car, tandis que ses baisers couvrent mon cou, ses doigts se glissent sous la dentelle d’une des bretelles. Il joue un moment avec puis la fait glisser sur mon épaule. Je soupire lourdement quand il s’attaque à la seconde. Et je ne respire plus quand mon body ne tient plus que sur le bombé de mes seins, gonflés de désir au point de distendre la fine dentelle qui les recouvre encore. Prenant tout son temps alors que je meurs d’impatience, il se recule légèrement pour tranquillement me contempler. Un méli-mélo d’impatience, d’excitation et de frustration me fait ouvrir les bras, les doigts et la bouche pour l’attirer à moi, encore.

Un nouveau sourire, à la fois amusé et sensuel, passe sur ses lèvres. Tous mes sens sont en alerte maximale, tandis que son doigt effleure mes lèvres, mon menton, fait un détour par mon épaule avant de se poser tranquillement dans le V du décolleté de mon body.

Ce type essaie clairement de me rendre folle…

Sans me quitter des yeux, ses deux mains font à présent descendre la souple dentelle, dénudant ainsi ma poitrine offerte, palpitante et tendue. Ses yeux brillent de désir, sa bouche s’entrouvre et je ne peux pas ne pas remarquer que son sexe forme à présent une énorme barre dans son jean. Haletant presque, je tends les mains vers ses hanches, empoigne les passants de son jean et plaque violemment son bassin contre le mien, tout en embrassant sa bouche avec voracité.

Je ne me reconnais pas dans cette fille assoiffée de baisers et du contact de ce corps masculin mais, arrivée à ce stade, je ne me pose plus de questions : j’ai envie de ce type, là, tout de suite…

Joaquim semble dans le même état d’esprit, paraissant prendre plaisir à faire monter la pression entre nous. En envoyant son sweat-shirt par-dessus sa tête, je caresse à pleines paumes son torse athlétique, j’admire sa peau mate, sa texture presque soyeuse, et sa musculature en trapèze. Tandis que mes doigts puis ma bouche explorent ses pectoraux quasi géométriques, ses flancs rectilignes et son ventre découpé en damier parfait, il empoigne mes cheveux et ma nuque. Ses reins qui se cambrent vers moi me font perdre toute retenue aussi, je commence à déboutonner son pantalon et glisse ma main vers son entrejambe. Il se redresse en souriant, ses deux mains déjà en train de défaire ma ceinture. Je respire bruyamment en glissant ma paume vers son caleçon, y découvrant un membre surtendu qui me paraît outrageusement bandé. Malgré une petite expérience – j’ai eu deux trois sex friends depuis que je suis à la fac –, je me sens soudain presque intimidée : avec ma main dans son jean, va-t-il me prendre pour une nympho en manque de sexe ?

Mais nous sommes visiblement sur la même longueur d’onde, car tout en m’embrassant de plus en plus voluptueusement, il fait descendre mon pantalon sur mes hanches, puis sur mes cuisses avant que mon jean ne tombe au sol comme une mue. Tandis que je l’embrasse en fourrageant dans ses cheveux, un rapide éclair de lucidité me fait prendre conscience de la situation : moi, seins à l’air, les fesses à peine cachées par un body en dentelle dont les délicats entrelacs ne cachent rien du tout ; lui, debout face à moi, torse nu, regard trouble et sexe explosant presque son caleçon !

Sommes-nous vraiment en train de nous sauter dessus dans une petite salle de cours destinée au tutorat en plein cœur du bâtiment de pédagogie de Columbia ?

Un frisson me parcourt des pieds à la tête, mélange explosif d’interdit, d’urgence, d’appétits divers, d’excitation, de peur, de désir et de sensualité extrême. En cet instant, j’ai beau savoir que ce que je suis sur le point d’accomplir est la dernière chose que je devrais faire, je fonce tête baissée. Ou plus exactement, visage levé vers ce garçon que je suis en train d’embrasser follement. Tout en mordant ses lèvres, je fais glisser son jean sur ses jambes tandis qu’il fait habilement rouler mon body sur mes cuisses. Très vite, me voici nue, complètement nue, à part les chaussettes.

Hyper sexy, ai-je le temps de me dire avant qu’il ne passe ses deux mains sous mes fesses et ne me soulève du sol.

Impatiente et fébrile, j’écarte les jambes et les noue autour de son bassin. En réponse, il me plaque encore plus violemment au mur. À peine séparés par le tissu de son caleçon, dernière barrière entre nous, nos sexes se font face, prêts à fusionner. Le mien, humide et palpitant, le sien, raide et solidement dressé. Alors que je réalise avec horreur que je n’ai pas de préservatif – je ne me balade pas avec ce genre de truc vingt-quatre heures sur vingt-quatre –, il fouille dans une poche de son jean et en extrait un petit sachet, qu’il déchire entre ses dents, le tout sans me quitter de ses yeux scintillants de désir.

Prévoyant, le garçon ! murmure ma petite voix.

Mais je ne l’entends même pas car, à la vue de ce petit sachet coloré, mon envie de sexe avec Joaquim décuple et irradie tout mon corps. Sans cesser d’afficher son sourire gourmand, il enfile la protection sur son membre et, reculant légèrement, frotte le bout de sa queue entre mes jambes ouvertes. À ce contact, malgré moi, je me cambre de surprise, de plaisir et d’excitation, tout en sentant mon sexe s’ouvrir complètement, et s’inonder d’un suc accueillant. Sans me quitter des yeux, il continue à me caresser, insistant sur mon clitoris, qu’il agace sans répit. Accrochée à ses hanches, les mains arrimées à sa nuque, je me mords les lèvres pour ne pas gémir. Très vite, une vague de plaisir commence à irradier, brûlant d’abord mon dos, mes reins, puis mon ventre, mon pubis et enfin tout mon sexe qui se met à palpiter comme un coquillage hors de l’eau. Haletante, je cherche la bouche de Joaquim pour ne pas crier : j’ai le temps de le voir sourire puis l’orgasme arrive, brutal et intense. Secouée de spasmes, je m’accroche aux reins de Joaquim, aussi étonnée que languissante : c’est la première fois que je jouis si rapidement avec un homme.

Et c’est même une des rares fois…

Mais pas le temps de m’attarder sur ce point, car Joaquim m’interroge d’un regard brûlant avant de me pénétrer lentement. Un gémissement s’échappe de mes lèvres tandis que, presque fébrile, j’empoigne ses hanches pour l’encourager.

Car de façon inattendue, avoir joui si rapidement et si violemment n’a absolument pas calmé mon envie de lui, et bien au contraire ! À présent, je le serre entre mes jambes, avide de sentir son sexe en moi. Tout entière tendue vers lui, j’ai envie qu’il me remplisse, me défonce et me fasse jouir encore. Comme s’il avait compris mon appel silencieux, Joaquim entame un va-et-vient puissant qui fait onduler mon dos contre le mur. Parfois il ralentit son mouvement, pour me laisser reprendre mon souffle. Mais je le soupçonne plutôt de vouloir faire redescendre la pression de son excitation pour prolonger notre plaisir au maximum.

Je n’ai pas une immense expérience mais cet homme est expert en sexe…

Auquel je me soumets avec délice tout en agrippant ses cheveux et mordant ses lèvres à chaque coup de boutoir de son sexe entre mes cuisses. Entre ses reins creusés, son ventre bouillant, son membre dur, ses mains qui parfois me soutiennent et parfois empoignent mes seins, et sa bouche qui me caresse, m’embrasse et me happe, je ne sais plus où donner de la tête. Seuls mes sens gouvernent, ma raison ayant totalement lâché prise devant le plaisir. Quand je vois soudain les pupilles de Joaquim s’élargir de désir, mon sexe recommence à pétiller et bouillonner. Envoyant des flammèches de plaisir dans tout mon corps arc-bouté, mon vagin enserre le membre de Joaquim, de plus en plus fort, se contractant à chaque spasme annonçant la jouissance qui monte.

Avec un sourire presque sauvage, Joaquim recule légèrement son buste du mien puis, sans me quitter des yeux, retire quasiment son sexe. Empoignant ses hanches, je lui jette un regard aussi suppliant qu’impatient, alors, les yeux iridescents de désir, il se renfonce plusieurs fois en moi en ahanant. Au moment où il se cambre et râle en jouissant, un orgasme colossal enflamme chaque cellule de mon sexe, de mon ventre, de mon corps et de mon crâne. C’est si fort qu’un long gémissement commence à sortir de ma bouche. Attrapant ma nuque des deux mains, Joaquim écrase ses lèvres sur les miennes pour étouffer le cri de jouissance prêt à sortir de ma bouche.

Quand je reprends mon souffle et mes esprits, mon ventre est encore secoué de petites contractions de plaisir. Après un dernier baiser, Joaquim se détache lentement de mon corps. Je frissonne, comme si le contact avec sa peau me manquait déjà. Alors que je reste immobile, les yeux mi-clos, encore sous le choc de deux orgasmes quasi contigus, il remonte tranquillement son caleçon et son jean sur ses hanches.

C’est en apercevant son sourire amusé en direction de mon jean, mon pull et mon body roulés en boule au sol que, débarrassée de toute urgence et désir, la réalité brute me tombe dessus : je suis à poil…

et en chaussettes, précise ma petite voix,

dans une salle de cours…

avec mon élève…

avec qui je viens de coucher…

On n’est plus au théâtre. Et dans le genre débordement, confusion et grosse bavure, ça se pose là…

20. Une entorse au règlement

Brooke

Ramassant en hâte mes vêtements, je me rhabille, tout en pestant contre mon body que j’ai presque du mal à renfiler tant je suis nerveuse et mal à l’aise. Si je m’écoutais, je quitterais cette salle en hurlant et j’irais m’enfouir la tête dans la neige pour me calmer.

À quel moment la situation m’a-t-elle échappé ? me répété-je en essayant de me calmer.

Dès la première seconde, affirme ma petite voix.

Hochant la tête, je n’ai pas le courage de lutter contre cette partie raisonnable de moi-même, l’autre partie étant actuellement anéantie de remords et de sentiments bigarrés. Dont il ressort clairement que je viens de faire la plus belle bêtise de toutes celles à ne pas envisager dans un parcours universitaire : coucher avec son élève quand on se destine à être prof…

Si ce n’est pas écrit noir sur blanc sur le contrat de tutorat que j’ai signé, c’est néanmoins une grave entorse à la déontologie du métier.

Et pour commencer, ça pourrait bien être une cause de renvoi du tutorat… donc adieu les perspectives de master et de toute carrière de professeur d’université. Qu’est-ce qui m’a pris ? C’est comme si, en franchissant tout à l’heure la porte de cette salle, tout s’était déréglé en moi : car un, je n’ai jamais couché avec un garçon sans avoir eu deux trois rendez-vous sérieux auparavant, deux, quitte à passer pour une fille conventionnelle, je n’ai jamais couché avec quiconque en dehors d’un lit dans une chambre, trois, encore moins avec le dernier type sur cette terre avec qui j’aurais dû coucher…

Bref je n’étais plus moi-même. Mais, quelle importance ? Les faits sont là, évidents, et surtout contre moi. À cette pensée, ma gorge se serre et je lutte contre l’angoisse qui me tord le ventre.

Tandis que je nage dans le marasme, Joaquim s’assied tranquillement, jambes étendues devant lui et mains croisées derrière la nuque.

Son air mi-satisfait, mi-moqueur m’indique qu’il devine sans problème ce qui me torture depuis que j’ai repris mes esprits. Mais je ne lui ferai pas le plaisir de lui montrer. Aussi, je me redresse fièrement, noue mes cheveux dans ma nuque et, avec le plus de dignité possible, je récupère mes chaussures.

– Dis donc, on a un peu débordé de l’horaire avec tout ça… J’espère que ça ne va pas te poser de problèmes avec l’administration du tutorat, ajoute-t-il d’un ton qui me semble perfide.

Il compte aller leur cafter ce qui vient de se passer ou quoi ?

Malgré mon ventre transformé instantanément en entrelacs de pieuvres, je hausse les épaules et m’efforce d’afficher un visage indifférent en assurant :

– Aucune importance. Si ça te convient, on peut tout à fait remettre le travail d’aujourd’hui à la prochaine séance.

Comme il me répond par une petite moue approbatrice, je devine que travailler est désormais le cadet de ses soucis. Vu la tempête de reproches qui agite mon crâne, j’avoue que j’aurais moi-même été incapable de m’asseoir tranquillement à côté de lui et de me concentrer ce soir comme si de rien n’était.

Tout en essayant de rester naturelle, je récupère mon manteau et mon sac. Mais, barrant la porte de tout son corps à moitié affalé sur la chaise, Joaquim n’esquisse pas un geste, ce qui me met de plus en plus mal à l’aise.

– C’est marrant, dit-il soudain comme s’il se parlait à lui-même, parce que si je voulais, je pourrais te demander ce que je veux maintenant.

J’enfile mon manteau en souriant, l’air de prendre tout ça pour une bonne plaisanterie entre copains de fac. Mais mon sourire est totalement figé, ma respiration bloquée dans ma poitrine et une vague d’horreur a déjà noyé mon crâne de remous coupables et paniqués : s’il voulait ?

– Tu pourrais me filer de bonnes appréciations, des recommandations hyper élogieuses, et peut-être aussi rédiger mes essais et faire mes dossiers ? propose-t-il en jouant avec son portable.

Hésitant entre l’envie de lui arracher les yeux et celle de fondre en larmes, je décide de hausser les épaules, comme si vraiment rien de tout ça ne m’atteignait.

– Ça ne t’aiderait pas à progresser, réussis-je même à lancer sans que ma voix tremble.

– Va savoir ! Si vraiment ça te gêne trop qu’on ait couché ensemble, je pourrais demander à changer de tutrice… Mais peut-être que ça ne serait pas très bon pour ton dossier au département ?

Son sourire moqueur et son air faussement peiné m’horripilent tellement que je me raidis, bien décidée à ne pas me laisser déstabiliser par ses menaces à demi voilées.

– Tu fais ce que tu veux, dis-je en le regardant droit dans les yeux. Perso, ça ne me pose aucun problème qu’on continue à travailler ensemble. Ce qui vient de se passer ne concerne que nous à un instant T, soit un banal coup d’un soir, qu’il n’y a aucun intérêt à mentionner une fois que nous serons sortis de cette pièce.

Si j’arrivais à regarder les choses en face, je devrais préciser que c’était un bon coup… Mais hors de question de lui faire ce plaisir !

Hochant la tête, il me dévisage en silence, un sourire légèrement surpris aux lèvres. Visiblement, il ne s’attendait pas à ce que je reste aussi zen.

– Ne va surtout pas te faire d’idées, continué-je très posément. Le sexe, c’est juste une affaire de pratique régulière, de temps en temps. Et aujourd’hui, il se trouve que c’était avec toi.

Sous-entendu, ça aurait pu être avec n’importe qui. Même s’il aurait mieux valu pour moi que ce soit n’importe qui excepté mon élève de tutorat !

Mais ça, il ne faut surtout pas qu’il sache que ça m’inquiète !

Quand il me scrute des pieds à la tête avec l’air de celui qui recommencerait bien, je m’efforce de ne pas rosir en reprenant la parole :

– Je suppose que tu sais comme moi que l’activité sexuelle est excellente sur le plan physiologique, nerveux, cardio, etc. et particulièrement sur le plan cognitif. Sans entrer dans les détails, c’est très bon pour les neurones.

Tandis que j’ai l’impression de me transformer en prof d’éducation sexuelle devant un spécialiste technique émérite de la question, il se lève enfin, ce qui me détend légèrement.

– Donc on vient de se faire un petit parcours de santé qui va nous aider à mieux travailler, continue-t-il malicieusement en récupérant son blouson.

– En quelque sorte, confirmé-je le plus sérieusement du monde. C’est le principe du système hédonique.

– Cupidonique, tu veux dire ?

– Chez les mammifères, réponds-je sans relever ses moqueries, on l’appelle aussi système de récompense, il est indispensable à leur survie car, en les motivant à l’action et à la réalisation, il sert de moteur d’apprentissage donc d’évolution.

– Donc on pourrait dire qu’un petit plan cul en cours de soutien est purement fonctionnel et favorise l’apprentissage ?

Tout en me disant qu’en ce qui me concerne, le plan cul va se terminer là, j’acquiesce en soutenant son regard ironique. Priant pour qu’il ne veuille pas approfondir le sujet, je prends un air détaché que j’espère docte, mais surtout destiné à conclure cette conversation.

– Je m’en souviendrai, dit-il avec un sourire coquin en déverrouillant la serrure.

Le saluant d’un signe de tête, je baisse le menton et fais mine d’avoir un message urgent à envoyer. Mais mes doigts tremblent tellement que je serais même incapable de saisir mon code.

À mon grand soulagement, Joaquim s’en va enfin, me laissant à mes remords, ma honte et mon envie de me baffer. Sur le parvis du bâtiment, je l’aperçois en train de discuter avec un petit groupe d’étudiants. Droite comme un I, je prie pour qu’il sache garder un secret.

21. Le bureau des trophées

Joaquim

Et voilà ! Satisfaction totale et défi remporté haut la main !

Avec une petite cerise surprise sur le gâteau, c’est-à-dire dans des conditions que je n’avais pas prévues : à la place du cours, à dix mètres du secrétariat et deux étages au-dessous des sacro-saints bureaux des éminences grises du département de pédagogie. J’ai trouvé ce détail particulièrement excitant. De plus je préfère clairement deux heures de baise avec ma tutrice à autant de méthodologie ! Je ne suis pas à même de juger si elle est aussi bonne dans les deux domaines, mais en ce qui concerne le sexe, je dirais qu’elle assure.

Voilà donc une victoire qui allie l’utile à l’agréable.

Car maintenant, à moi le conseil de la fraternité ! Et avec, les privilèges, le pouvoir de décision et le plaisir de voir Seb quitter une fonction de laquelle il n’est pas à la hauteur. Car pour moi, le président du conseil d’une des fraternités les plus importantes de la fac doit gérer sa mission comme une entreprise du Dow Jones : c’est-à-dire avec une bonne image, une bonne com’, une stratégie, un réseau, des objectifs à court et plus long terme et quelques principes, si ce n’est une éthique. Tout l’inverse de Seb, qui depuis le début joue le clientélisme, l’amateurisme et trop souvent la flatterie. Certes, un petit zeste de démagogie n’est pas inutile, il suffit de se souvenir de l’impérial « Du pain et des jeux », histoire que les besoins fondamentaux soient rassasiés. Attention, je ne me prends pas pour Jules César mais l’ADN des Gamma Phi et ce que tout le monde en attend, c’est du fun, de la fête et des délires !

Et dans ce domaine, je suis loin d’être le dernier à en redemander !

Tout à mes pensées, me voici arrivé devant la maison des Gamma Phi : avant l’apéro philo de ce soir, on a une réunion sur les prochaines levées de fonds. Chaque membre peut apporter des propositions, même les plus farfelues, dans le but d’augmenter les possibilités financières de la fraternité.

D’un pas rapide, je me dirige vers la salle de réunion : une pièce rectangulaire qui jouxte le hall, entièrement tapissée de boiseries brunes, avec des fenêtres presque moyenâgeuses aux carreaux sertis de plomb, ancien fumoir pour les générations précédentes mais qu’on appelle aujourd’hui le bureau des trophées. Quand j’entre, Matthew, déjà installé sur un des confortables Chesterfield, me hèle de la main. Je serre des mains, fais un check aux autres, embrasse certains avant de me laisser tomber dans les coussins moelleux. Visiblement, la réunion a déjà commencé et j’ai loupé le petit laïus de Seb, ce qui ne me dérange absolument pas. Assis derrière le long bureau central, celui-ci ne me quitte pas des yeux depuis que je suis entré. Tout en me servant un verre de coca, je note avec plaisir que beaucoup de membres sont présents : le sujet est d’importance puisque de là découlent les événements du semestre.

Les propositions habituelles pour faire rentrer l’argent dans nos caisses se succèdent : appel aux donateurs (parents et réseau d’anciens des Gamma Phi), mails, lettres d’infos, campagnes sur les réseaux sociaux, tombolas et lotos divers, lavage de voitures sur la 5e avenue, soirées de prestige avec ticket d’entrée au prix exorbitant.

– Cette année, on pourrait faire une grande soirée casino, avec l’exclusivité des gains au profit des Gamma Phi, propose l’un.

– Et comment on fait ça ?

– On triche comme des malades, bien sûr ! plaisanté-je, imaginant déjà des tables de roulette ou de baccara où tout le monde serait perdant, hormis les Gamma Phi.

– On pourrait aussi dévaliser courtoisement nos invités, la règle étant que chacun donne tout objet de valeur qu’il a sur lui !

– Tout à fait conforme à la devise de fraternité, partage, innovation et impertinence ! lancé-je en riant. Je valide !

Se penchant pour se servir à boire, Seb me lance un regard de travers que je choisis d’ignorer.

– On pourrait aussi pirater les comptes bancaires de la fac, chuchote Matthew à mon oreille, ce qui me fait sourire.

Quand il est question d’événements sportifs, je soutiens le projet d’un challenge intergreeks, une sorte de JO de Columbia, proposé par Nelson et avec toutes sortes d’épreuves allant du classique saut de haies à la course en stilettos… Une fois toutes les idées annoncées en vrac, la discussion s’oriente vers l’utilisation des fonds. Je lève une main pour intervenir :

– On devrait réactiver le fonds de solidarité pour aider ceux qui ont du mal à joindre les deux bouts.

Nathan, qui est boursier de l’État et galère chaque mois pour bouffer, me jette un regard reconnaissant. En effet, malgré les mots d’entraide et de solidarité qui figurent dans les statuts de la fraternité depuis l’origine et malgré un budget annuel plutôt confortable, le conseil, téléguidé par Seb, a pris pour principe que tout le monde a les moyens.

– Oh, Mère Teresa est parmi nous ce soir ! relève Seb en ricanant. Je rappelle juste que depuis des années, comme personne ne faisait appel au fonds de solidarité, on a décidé de le supprimer.

– Le conseil que TU présides a décidé de le supprimer, précisé-je en souriant. Mais peut-être que personne n’a jamais demandé car tout le monde sait que cette ligne de crédit est à zéro ! Je demande donc que ce point soit mis au vote du prochain conseil.

– Tu en feras peut-être partie à ce moment-là ! lance quelqu’un derrière moi.

– J’y compte bien, affirmé-je tranquillement.

– Pour ça, il faudrait déjà que tu réussisses le dernier défi que le conseil t’a donné, sourit perfidement Seb. Tu parles beaucoup, mais finalement tu fayotes, et c’est tout ! Et nous, on attend juste que tu fasses tomber la culotte de la tutrice !

Je lui réponds par un haussement d’épaules, tout en pensant à l’autre jour, quand le body de dentelle a roulé sur les hanches de Brooke avant de se poser à terre.

– Va falloir te bouger, Joke, parce que je parie que tu ne lui as même pas roulé une pelle ni soulevé son tee-shirt.

Je souris, sûr de moi, sentant presque sous mes doigts la peau veloutée des seins de Brooke… tendus de désir…

– Tu penses ce que tu veux. Moi, je gère, dis-je en promenant mon regard sur les trophées qui donnent leur nom à cette pièce : des dizaines de slip, string et soutien-gorge suspendus en haut des boiseries.

– C’est marrant parce que, après ce que tu as raconté au challenge, on attendait de toi que tu nous la sautes en moins de deux ! Et là, rien, même pas une petite pipe à partager avec les copains ?

– Le délai est d’un mois, répliqué-je un peu agacé par son insistance, j’ai tout mon temps !

– Avoue plutôt que tu bandes mou depuis que tu fais travailler ton cerveau ! Il paraît qu’on te voit même en cours maintenant, et que tu rends des devoirs, un vrai petit fayot, dis donc… se moque Seb en se gargarisant de ses plaisanteries. Va falloir concrétiser si tu veux rester dans la course.

Imperméable à ses sarcasmes, je souris en pensant au concret : mon sexe coulissant entre les jambes de Brooke, ses mains agrippées à mes hanches et sa bouche entrouverte.

– T’inquiète pas pour moi. Ça avance, soupiré-je.

– J’espère au moins que tu sauras la faire hurler comme une bête !

– Je prends bonne note de ton conseil, ironisé-je tout en fixant Seb tranquillement, ce qui visiblement l’exaspère.

Mais plus que jamais en cet instant, je n’ai aucune envie de lui raconter quoi que ce soit. Par exemple, le fait que Brooke a joui deux fois, et que la première m’a fait bander comme un cheval. Il n’aura rien ce soir, aucune miette de ma vie sexuelle et encore moins de détails salaces. Ce type m’est tellement insupportable qu’il devra attendre la dernière seconde pour savoir que j’ai remporté son défi. Et encore, il n’aura que ce que je voudrai bien lui raconter !

En attrapant un verre, je me demande si j’aurais davantage envie de lui raconter quoi que ce soit un jour ! Lorsque je pose le crâne sur le dossier du canapé, mon regard tombe une nouvelle fois sur la lingerie suspendue au-dessus du bureau, formant une sorte de fil à linge malsain derrière la tête de Seb.

– Un jour, il faudra enlever tous ces trucs, pensé-je à voix haute, ça fait vraiment collection d’ado boutonneux !

De mon verre, j’indique les trophées. Un silence se fait puis certains éclatent d’un rire gêné. Quand Seb me lance un regard noir, je me souviens que cet étalage est une de ses idées, ce qui me fait pouffer.

– Quand je serai au conseil, je ferai supprimer cet affichage ridicule, assuré-je pour enfoncer le clou.

– Tu n’y es pas encore, réplique sèchement Seb.

– Mais je peux compter sur toi pour m’aider à y être bientôt, n’est-ce pas ?

– Je n’aime pas les faux jetons, siffle-t-il.

– Moi non plus, confirmé-je.

– To be faux jeton or not to be ? Ça peut être un bon sujet pour l’apéro philo qui va commencer, lance quelqu’un en riant.

Je soupire en jetant un coup d’œil rapide sur mon portable : oups ! J’ai cours à l’autre bout du campus, dans le bâtiment de pédagogie, dans exactement… cinq minutes !

Et la flemme totale d’y aller… Juste envie de boire un coup avec des potes, de discuter avec Matthew et de faire campagne durant la soirée. Ce n’est pas une petite séance manquée qui va changer la face du monde. Et puis après tout, je suis allé à chaque cours jusqu’à présent, ce qui n’était pas gagné, me connaissant…

[Je suis vraiment désolé,
un empêchement de dernière minute.
J.]

Je corrige en ajoutant :

[Je suis libre demain, même heure.]

Après avoir envoyé mon SMS, j’imagine la tête de ma tutrice, certainement déjà dans la salle à vérifier l’heure : surprise, furieuse, agacée, se mordant les lèvres ? Amusé par cette image, je la revois se mordant ses lèvres pour ne pas ameuter tout le bâtiment par ses gémissements de plaisir…

Est-ce l’idée qu’elle soit un peu déçue ou celle de manquer une agréable occasion de recommencer qui me procure cet étrange petit frisson au bas des reins ?

22. Recentrage

Brooke

Immobile, je fixe le message de Joaquim sur mon téléphone. Les dents serrées, j’anéantis la petite poussée de déception qui essaie de se frayer un chemin parmi les émotions variées et contradictoires qui me traversent en cet instant : surprise, agacement, contrariété, colère, frustration…

Il aurait quand même pu me prévenir beaucoup plus tôt ! Hélas, cette façon de faire ne fait que confirmer ce que je savais déjà : ce garçon est un malotru, égoïste, autocentré, suffisant, je-m’en-foutiste et glandeur…

Je repousse la pensée désagréable qu’ayant eu ce qui l’intéressait, coucher avec moi, il ne compte plus venir : il ne s’agit pas non plus de devenir parano !

Aussi, déjà en train de taper ma réponse, je commence à lui expliquer ma façon de penser, mais en imaginant soudain que sa défection de dernière minute puisse être due à quelque chose de grave, mes doigts restent en suspens. De façon inappropriée, mon ventre se serre, mon imagination s’emballe et mon cerveau se met à tricoter différentes hypothèses, maladie, accident, problème de famille… frisant l’inquiétude. Quand je m’aperçois que j’en suis presque à éprouver de la sollicitude pour ses éventuels soucis et que je serais prête à envoyer un SMS du genre « j’espère que tout va bien, bon courage », je me ressaisis.

Pas parano mais pas la reine des pommes non plus !

D’autant que, d’habitude, je ne suis pas du genre à m’alarmer pour rien et encore moins pour les gens dont je n’ai rien à faire. Ce qui est le cas de Joaquim, en théorie. Hélas, en pratique, c’est un peu différent… Car depuis l’autre jour, sa bouche, son visage, son corps ou ses mains font régulièrement des apparitions dans mes pensées, me faisant agréablement frissonner, déclenchant même parfois un sourire et un état de nostalgie un peu béats. Le plus problématique est que cela a tendance à se produire à des moments incongrus, en plein cours, à la vue d’une silhouette qui lui ressemble ou au moment de m’endormir…

Je ne trouve pas ça très rassurant car cela en dit long sur l’état de ma vie sexuelle jusque-là : inexistante. Calme plat depuis une longue période, la faute à pas de temps ou à pas de types inspirants alentour.

Alors ces petits désordres émotionnels, aussi ridicules soient-ils, ne sont que la conséquence logique et naturelle d’une longue période d’inactivité et de mise en sommeil de mes sens…

Tu n’as pas un peu l’impression de te moquer du monde en mettant ton trouble sur le seul compte de ton peu d’activité sexuelle ces derniers temps ? Ce ne serait pas plutôt ce Joaquim qui te donne des palpitations ?

Je sursaute presque devant cette remontrance de ma voix intérieure. Ce n’est pas Joaquim en lui-même qui me déstabilise, mais le fait d’avoir été incapable de résister à l’envie de coucher avec lui, ce qui d’ailleurs n’aurait jamais dû arriver et ne se reproduira pas. Alors oui, j’avoue qu’en lisant son SMS, j’ai été soulagée. D’abord, parce qu’en proposant de lui-même de remplacer la séance de ce soir par une autre, il a remis les choses sur le plan du tutorat et aussi parce que je craignais un peu son attitude : moqueuse, rentre-dedans ou complètement indifférente ?

Et pas la tienne ? continue cette fichue conscience. Tu crois vraiment que tu aurais réussi à rester sereine face à ton élève dont la simple initiale sur ton écran de téléphone suffit à déclencher des tourbillons lascifs dans ton ventre ? À ne pas te jeter sur lui ?

J’ai juste couché avec lui, m’offusqué-je, mais je ne suis pas non plus une nympho en manque !

Tout en moi se contracte, au garde-à-vous devant ma raison qui bat le rappel d’arguments à opposer à tout soupçon de lascivité à l’encontre de mon élève.

Si tourbillon il y a, c’est d’exaspération contre un garçon qui me fait perdre mon temps !

Mais qui ne te laisse pas indifférente…

Je lève les yeux au ciel, décidée à mettre fin à cet examen de conscience qui tourne à l’inquisition.

N’importe quoi.

Ah oui ? dit perfidement ma voix intérieure. Et pourquoi n’as-tu rien raconté à Zoé, alors ?

Un moment désarçonnée, j’essaie d’envisager calmement cet état de fait : c’est juste que j’ai toutes les raisons de ne rien dire de cet… incident. Un, c’est une aventure sans lendemain ; deux, pour une future prof, ce n’est pas très glorieux d’avoir couché avec son élève ; trois, cela ne se reproduira pas et donc, autant se taire, l’affaire est close.

Alors que ma conscience prépare ses armes pour mieux me coincer, la vibration d’un SMS interrompt cette conversation avec moi-même. Chassant illico l’idée que ce soit de nouveau Joaquim, je découvre un message en provenance du secrétariat, deux étages plus haut.

[Merci de vous présenter dès que possible au secrétariat.
M. Toppfer souhaite vous parler.]

Surprise, tendue comme chaque fois qu’il est question de Toppfer, je note le « dès que possible » et l’emploi du présent qui malgré le verbe « souhaiter » sonne tel un ordre.

Ma réponse à Joaquim attendra !

Et ramassant mon sac, je renfile en hâte mon manteau : heureusement, je ne suis pas trop mal habillée. Veste en velours, tee-shirt, jupe courte…

À croire que tu t’es pomponnée spécialement pour quelqu’un, tente d’intervenir ma petite voix, que je rabroue aussitôt, préoccupée par ce que me veut Toppfer.

S’il veut me parler… maintenant, tout de suite, est-ce pour me faire une tonne de critiques acerbes sur mon dernier rendu, me donner deux tonnes de travail ou tout à la fois ?

Alors que je monte les escaliers quatre à quatre, une pensée m’effleure : et s’il avait eu vent de mon aventure avec mon élève ? Aussitôt je me raisonne : si c’était le cas, j’aurais été convoquée sur-le-champ.

Mais n’est-ce pas exactement ce qui est en train de se produire ?

Ça suffit de faire les questions et les réponses ! Toppfer n’a aucune raison d’être au courant : je n’ai rien dit à quiconque et je ne vois pas Joaquim aller raconter ses exploits sexuels à l’administration.

Ou alors je n’ai rien compris à ce garçon…

Parce qu’on en est déjà à vouloir le comprendre ! intervient ma petite voix, plus moqueuse que jamais.

Ah non, ce n’est vraiment pas le moment de discuter avec soi-même !

Quand j’arrive en courant devant l’accueil, je bous, métaphoriquement et physiquement.

– Il vous attend dans son bureau, dit la secrétaire en me précédant.

Jamais couloir ne m’a paru si long ni portes plus imposantes : toutes tapissées de cuir vert, elles semblent autant de sombres reproches dressés sur mon passage. J’essaie de rester sereine mais, quand la secrétaire referme la porte derrière moi, je reste immobile, tout juste capable de saluer le professeur Toppfer d’une voix étranglée.

Levant un regard sévère vers moi, il fronce les sourcils puis, sans un sourire sur son visage quasi découpé à la scie électrique, il m’invite à m’asseoir. Ne prêtant pas attention à la décoration de ce bureau dans lequel je n’étais jamais entrée, j’avance à pas de souris et me glisse sur le siège, dos raide, fesses serrées, prête à déguerpir s’il m’en donne l’ordre.

Je n’ai jamais tremblé devant les profs mais Toppfer, par son prestige et sa carrière, m’impressionne terriblement. Sous son regard sévère, j’essaie de minimiser l’enjeu de cette première entrevue mais, tout en regardant ses longs doigts osseux à présent croisés sous son menton, j’ai l’angoissante impression que cet homme tient mon avenir entre ses mains.

– Bien, commence-t-il, vous m’avez déjà remis un certain nombre de travaux, et je vous en remercie.

Aucune chaleur ne transparaît dans sa voix ni sur son visage. Mal à l’aise, je hoche la tête timidement, courbant déjà le dos sous la critique que je crains d’entendre à présent. Me fixant sans manifester le moindre sentiment, il tapote le bout de ses doigts les uns contre les autres : à son annulaire, une alliance. J’espère qu’il est plus chaleureux avec Mme Toppfer ! me dis-je pour tenter de me détendre.

– Je ne suis pas sûr que vous ayez pris la mesure de votre mission pour le département, reprend-il d’un ton toujours aussi glacial.

Priant pour ne pas rougir, je fixe son visage impassible.

– Au vu de vos premiers retours, il m’a paru important de clarifier ce que j’attends de votre travail. Au demeurant, celui-ci est…

Suspendue à ses paroles, je le fixe, dévastée par l’appréhension.

– À affiner mais correct.

– Ouf, laissé-je échapper malgré moi.

Après un froncement de sourcils, l’infime et fugace sourire qui se dessine sur ses traits me permet de respirer de nouveau. Rouge de confusion, je n’efforce de ne pas penser, de ne pas interpréter et de ne pas me maudire d’avoir réagi, ne cherchant plus qu’à emmagasiner chacun des mots qu’il va prononcer pour les analyser après.

– Comme vous avez pu le constater, votre tâche consiste à identifier, recenser et classer la littérature de recherche en pédagogie, en tenant compte de la qualité des méthodologies utilisées, de l’évaluation qui a pu être faite de ces pratiques et de la consistance des travaux menés. Nous cherchons ainsi à collecter de façon systématique l’ensemble des données présentant toutes les garanties de rigueur et d’objectivité sur ces sujets, afin d’élaborer et diffuser un répertoire de bonnes pratiques au sein du département.

Je hoche la tête, ce petit topo me confirmant qu’il s’agit d’un boulot énorme, énergivore et chronophage.

– Ce travail, qui appartient à un vaste programme du département de l’Éducation des États-Unis, dont Columbia est le partenaire privilégié, vise à élever les standards de qualité de l’enseignement et de la recherche en éducation.

Impressionnée par l’enjeu de la mission à laquelle j’ai la chance de participer, je mesure une nouvelle fois combien je dois exécuter ma tâche à la perfection. Et cela non seulement pour mon propre avenir mais pour celui du pays tout entier !

– Bien sûr, il ne s’agit pas d’oublier que la pédagogie est davantage une pratique qu’une technique ni qu’elle s’adosse à une diversité de jugements en situation que l’on ne peut réduire à l’application de règles prédéfinies, ajoute-t-il comme pour lui-même.

Lorsqu’il enchaîne sur les consignes pratiques, je prends des notes : critères de sélection et de recherches, format du corpus à établir, mode de construction du répertoire et type de présentation attendue. Chaque fois que je lève les yeux vers lui, son regard froid me déstabilise et je me sens rosir tant il m’impressionne.

– Des questions ?

Comme je fais non de la tête, il se lève. Manifestement l’entretien est terminé.

– Le corps de connaissances sur lequel vous allez vous concentrer ce semestre sera certainement bénéfique pour votre expérience avec votre élève de tutorat.

J’acquiesce, sensible à cette forme d’encouragement mais aux mots « corps, connaissances et élève », quelque chose vrille en moi ; mes corpus d’expériences s’embrouillent et la vision d’un corps de fraîche connaissance me traverse l’esprit : mon élève, Joaquim, à moitié nu devant moi…

Sous le regard sévère de l’éminent professeur responsable du tutorat, je frissonne de honte et de remords, me sentant devenir écarlate en tentant de chasser au plus vite ces pensées hors sujet.

Je me ressaisis en calculant la somme de travail qui m’attend lorsqu’il me remet une pochette grise et me rappelle son mantra : délai, rigueur, abnégation et règles. Et dix minutes après y être entrée, je sors du bureau de Toppfer avec au moins soixante-douze heures de travail sous le bras.

Tout en redescendant, j’envoie un message laconique à Joaquim :

[Pas le temps demain.
On se voit à la prochaine séance prévue sur le planning.]

Je n’ajoute aucune formule de politesse, assez satisfaite de lui montrer au passage que je ne suis pas à sa botte !

***

À peine le dîner avalé, je monte chez Mme Latour, bien décidée à ne pas faire d’heures sup. Car dans le bus qui me ramenait à la maison, j’ai jeté un œil sur le dossier donné par Toppfer, et ce sont plutôt cent quarante-quatre heures de travail qui m’attendent là-dedans. Octave-Auguste en retrait derrière elle, Mme Latour m’observe avec attention.

– C’est rare de te voir habillée en fille. Tu avais un rendez-vous galant ?

Je secoue la tête avec véhémence, niant toute préméditation de séduction dans le choix de ma tenue.

– J’avais rendez-vous avec le directeur du master de pédagogie que je veux suivre, me sens-je malgré tout obligée de préciser.

– Pédagogie ? Je croyais que tu faisais du théâtre ! grommelle-t-elle en avançant vers le salon.

– Juste en amateur ! corrigé-je.

Tout en versant les croquettes dans la gamelle de l’empereur, je repousse la petite nostalgie qui m’envahit : quand j’étais enfant, je voulais en faire mon métier mais le réalisme, la maturité, les contingences économiques et l’avenir m’ont fait changer d’avis. Il m’en reste un souffle, un élan vital, ce petit quelque chose qui fait battre mon cœur chaque fois que je suis sur scène.

Et ça n’a rien à voir avec la présence de Joaquim au cours de Melinda, précisé-je tout de suite à l’intention de ma conscience.

Mais, sans doute épuisée par sa soirée passée à me harceler, ma conscience reste silencieuse, ce qui m’arrange bien. Alors que je me lave les mains au-dessus de l’évier, je remarque une assiette encore pleine près de la gazinière : des pâtes recouvertes d’un peu de sauce tomate.

– Je mets votre assiette au micro-ondes pour réchauffer vos pâtes ? demandé-je à Mme Latour.

Je n’entends pas sa réponse parce qu’un détail de couleur attire mon regard : trop jaunes, trop rigides, les pâtes semblent crues. Étonnée, je vérifie du bout du doigt : absolument pas cuites, tout droit sorties de leur boîte en carton.

– Vous n’avez pas encore dîné ? lui demandé-je en la rejoignant dans le salon.

Elle me lance un drôle de regard, presque égaré, comme si elle cherchait à comprendre la langue que je parle. Puis elle tapote de la main sur l’accoudoir de son fauteuil.

– Je préfère que tu me lises le journal plutôt que vérifier mon emploi du temps !

Je m’exécute sans insister : libre à elle de manger des pâtes crues ou de sucer des surgelés si ça lui chante ! Mais si on pense à sa digestion, heureusement que Suzan lui apporte son déjeuner tous les jours.

Quand je termine les pages culture, Mme Latour, soudain plus sociable, a visiblement envie de me raconter les détails d’une ancienne salle de spectacle de Brooklyn :

– En ce temps-là, le titre était installé lettre par lettre sur la façade quelques jours avant la générale !

Je l’écouterais volontiers davantage mais il faut que j’y aille.

– Avant de partir, peux-tu me lire cette lettre ? Elle vient d’arriver, dit-elle en la sortant de sa poche.

Je souris en reconnaissant l’enveloppe bleue de l’autre jour : Mme Latour n’aime pas avoir tort… Lorsque j’ouvre l’enveloppe, elle me surveille d’un air maussade.

Chère Rose,
J’espère que tu te portes bien.

– Pff, qui commence encore ses lettres par cette formule ridicule ?

Le temps a passé, la vie aussi avec ses joies et ses peines. Mary est morte cet été et me voici désormais seul. Je n’ai plus que mes souvenirs. Cela me ferait plaisir d’avoir de tes nouvelles et, qui sait, de te voir un jour ou l’autre. Peut-être pourrais-tu venir à Miami ? Cela nous permettrait de…

– Maintenant qu’il est veuf, vieux et certainement gâteux, il se souvient qu’il a une sœur ! me coupe-t-elle de nouveau.

Elle tend la main pour récupérer la missive, au bas de laquelle je lis un prénom : Mike.

– J’ai eu l’essentiel.

Je ne dis rien, étonnée par ce frère qu’elle n’a jamais mentionné en deux ans alors qu’elle évoque régulièrement de vagues cousins qui vivent en Californie. Mais après tout, d’après ce que j’entends chez Zoé avec son père, chaque famille a ses histoires et, une nouvelle fois, je mesure la chance d’avoir un frère avec qui je m’entends bien.

– Il lui a fallu cinquante ans pour m’écrire, dit Mme Latour en ramassant Octave-Auguste pour le serrer contre elle. Alors s’il croit que je vais sauter dans un avion pour aller voir des cocotiers miteux et des retraités en short, il se fout le doigt dans l’œil !

Avec un regard furieux, elle referme la porte sur moi. À moitié surprise par cette brusquerie, je redescends les marches en pensant à Mme Latour et à son frère : j’ignore ce qui leur est arrivé mais je sais que je serais bien incapable de concevoir ma vie sans Oliver. Si nous devions nous fâcher, j’en serais si malheureuse que je ferais tout pour me réconcilier avec lui.

23. Une fille parmi d’autres

Joaquim

– Il faut que j’y aille, j’ai un essai de socio à finir de rédiger.

Debout à côté de moi, Matthew fait des exercices d’assouplissement tandis que je termine mon entraînement par des étirements, à peine essoufflés par nos cinq tours de lac, dont deux à fond.

Il me lance un regard en biais avant d’éclater de rire.

– Oh, ça va, bougonné-je. C’est juste un truc à bâcler avant ma séance de soutien demain.

Même par mon meilleur ami, je n’aime pas trop être pris en flagrant délit de boulot !

– Donc tu bosses maintenant ? Pour le plaisir ?

Je souris, amusé par le double sens et la discrète allusion contenue dans cette dernière question. Bien sûr, Matt sait que j’ai couché avec Brooke l’autre soir. Depuis toujours, on se parle de nos histoires de cul respectives même si on reste toujours assez pudiques. Peut-être parce que j’ai toujours craint de sentir de la gêne ou de l’envie chez lui, sachant que j’ai pas mal de succès avec les filles sans trop faire d’efforts, quand lui galère un peu. Ainsi, à moins d’un gros problème – ce qui n’est jamais arrivé –, on ne s’épanche pas sur les détails technico-pratiques de nos aventures.

– Je trouve ça drôle de voir jusqu’où je peux aller dans le défi.

Matt me lance un regard étonné.

– Qu’est-ce que tu dois faire de plus que coucher avec ta tutrice ?

– Oh, pour la fraternité, rien, j’ai fait ce qu’il faut ! Je parlais plutôt de défi personnel, quelque chose par rapport à mon père ou à la fac en général…

– Je comprends l’idée mais ton « accord » avec ton père ne t’oblige pas à travailler, juste à suivre le tutorat jusqu’au bout, non ?

Je hausse les épaules tout en continuant d’avancer.

– Pas faux, mais j’ai été surpris de constater que parfois, ça m’a plu de bosser, confié-je en baissant la voix, comme si les arbres pouvaient entendre.

Et en profiter pour se moquer de moi.

– L’aspect humain de ce tutorat influence peut-être ta motivation.

Je secoue la tête sans comprendre.

– Ta tutrice est une jolie fille, brillante, a priori pas du genre attirée par un glandeur…

Je ne peux m’empêcher de rétorquer, orgueil de mâle gonflé à bloc :

– Ça ne l’a pas repoussée non plus…

Ne s’arrêtant pas à mes fanfaronnades, Matt continue sur sa théorie :

– Imaginons que tu veuilles l’impressionner et obtenir ses compliments en bossant…

– Évidemment que ça a fait partie de ma stratégie de conquête ! Mais tu sais bien que d’elle ou de quiconque, je n’ai jamais rien eu à faire des compliments !

– En effet. Mais ton actuelle quête d’excellence scolaire…

– N’exagérons pas non plus, le coupé-je.

– … me paraît indiscutablement liée au fait d’avoir cette fille pour tutrice, continue Matt. Car maintenant que tu as couché avec elle, tu pourrais très bien t’arrêter de faire des efforts mais, en réalité, tu persistes parce que tu veux qu’elle t’admire !

– Tu ferais un très mauvais psy ! pouffé-je en enfilant mon pull pour ne pas me refroidir. Je te rappelle que l’objectif était principalement de la baiser, et que j’ai eu ce que je voulais. Cela dit, recommencer ne serait pas une corvée.

Matt hoche la tête tandis que nous nous engageons sur le sentier qui coupe la grande pelouse vers la sortie du parc.

– Et elle serait d’accord ?

– Pas sûr ! m’amusé-je. Si tu avais vu sa tête quand, après la partie de baise, je lui ai dit que je pouvais lui demander ce que je voulais ! Je plaisantais mais elle a vraiment cru que j’allais lui faire du chantage ! Il y a eu deux secondes durant lesquelles elle a dû se faire un bon petit coup de flip… mais j’avoue, elle a pas mal géré !

– Ne change pas de sujet : cette fille te plaît, affirme Matt.

– Tu crois que j’aurais pu bander sinon ?

– Tu ne réponds toujours pas à ma question, ajoute mon ami en riant.

– Écoute, il n’y a que cet imbécile de Seb pour donner des défis aussi débiles : coucher avec une fille sexy et canon. Qui refuserait ?

– Mais tu travailles à présent…

– Putain, t’es lourd ! m’agacé-je, soudain à court d’argument. Des filles, je peux en avoir comme je veux. Et autant que je veux. Plus que tu n’en auras jamais ! Et je n’ai pas besoin d’un tutorat à la con pour les mettre dans mon lit. Celle-là n’est qu’une parmi d’autres, en particulier parmi toutes celles que je me ferai quand je serai président des Gamma Phi.

– Parce que si tu es élu, tu comptes utiliser ce privilège occulte et dégueulasse ? m’interroge Matt, la voix tremblante de colère.

Mon irritation retombe d’un seul coup : nous avons assez parlé tous les deux de cette sorte de coutume infâme qui autorise le président de la fraternité à embrasser, tripoter, voire coucher avec les copines des autres membres si elles sont partantes. Une sorte de droit de cuissage malsain dont Seb a abusé lors de soirées…

Mais au-delà de ça, j’ai surtout été blessant avec mon meilleur ami.

– Désolé, grogné-je, mal à l’aise. Je n’aurais jamais dû te dire ça…

– Tu crois que j’ignore que je ne suis pas un séducteur ? demande-t-il après un silence. Depuis toujours, mon seul pote dans la vie tombe toutes les filles rien qu’en passant à côté d’elles, alors il faudrait vraiment que je sois bouché…

Furieux et honteux, je ne réponds rien, simplement heureux et reconnaissant envers mon ami de ne pas être aussi con que moi.

– Je me sens… minable, avoué-je avec difficulté.

– Tu peux ! C’était nul.

Nous marchons en silence encore un long moment.

– Tu veux vraiment que je te dise pourquoi ça me plaît, un peu, de travailler ?

Ralentissant le pas pour me faire face, Matt acquiesce. Je le regarde droit dans les yeux.

– Parce que pour la première fois de ma vie, dis-je lentement, je m’en sens capable. Et étonnamment, je ne m’en tire pas trop mal.

Mais ma voix est plus basse que je ne le voudrais et ma salive, en cet instant, a un goût amer.

Jamais personne ne m’a estimé capable de quelque progrès, et encore moins de quelque réussite que ce soit.

– Moi, je n’ai jamais aucun doute, tu es un type super, dit Matt en posant une main sur mon épaule.

– Merci, murmuré-je avec soulagement.

Je reste silencieux jusqu’au pied de la résidence de Matt, aussi gêné de m’être emporté que de m’être livré à mon meilleur ami. Heureusement, Matt n’est pas rancunier : il est même bien meilleur que moi sur tous les plans. Moi, ça m’a toujours bien arrangé d’être le cancre, le mec sympa qui ose toutes les provocations, le type couillu qui se fait virer de toutes les écoles ! J’y ai gagné une réputation et un certain prestige, de même qu’un paquet de filles attirées par le trip joli-bad-boy-de-bonne-éducation.

Et tout en marchant dans les allées du campus entre les bâtiments ancestraux plus imposants et glorieux les uns que les autres, je me rends compte qu’en réalité, la rigidité du système scolaire et celle de mon père en particulier m’ont exclu d’un système que je rejetais mais m’ont surtout marqué à vie d’un sceau d’incapacité indélébile.

Mais aujourd’hui, contre toute attente, cette étiquette d’incapable semble légèrement s’effacer…

Surpris par le plaisir que me procure cette conclusion, je ris tout seul en montant l’escalier vers ma chambre :

Merci, papa, pour l’effet Kiss Cool de ton tutorat : une jolie fille que ma route n’aurait jamais croisée autrement et un bon shoot pour mon ego !

Bien sûr, je ne me vanterais pas auprès de la fraternité d’aimer bosser mais, quelque part, cela me rend assez fier. Et un petit peu reconnaissant vis-à-vis de Brooke qui, par ses talents de pédagogue, a réussi ce tour de force : m’intéresser au travail !

Il faudra que je le lui dise ! Mais en pensant à ma tutrice, je réalise soudain qu’elle ne va sans doute pas m’accueillir les bras grands ouverts alors que j’ai annulé le dernier cours cinq minutes avant… Il va falloir négocier. Et cela est une très bonne raison pour arriver à la séance avec mon devoir terminé ! Ce sera en quelque sorte mon mot d’excuse.

Et si j’ai de la chance, elle me pardonnera en réitérant la petite session coquine de la fois précédente…

24. Un simple incident de parcours

Brooke

Complètement à l’ouest, j’écoute les débats du cours de littérature anglaise commencé depuis plus d’une heure mais, contrairement à mon habitude, je suis incapable de m’intéresser aux registres littéraires, aux procédés descriptifs, aux combinaisons syntaxiques, aux figures de construction et encore moins aux figures de style.

– Henri James emploie dans cette nouvelle un procédé très classique, une intrigue rapportée du point de vue d’un personnage, dit une étudiante.

– C’est une technique souvent utilisée par les romanciers du XIXe siècle et par James en particulier.

– Pourquoi, à votre avis ? demande Mme Hopgins, la responsable de ce cours.

– Ça sert d’alibi à l’auteur quand il parle de mœurs dans la bonne société du XIXe : ce n’est pas « sa parole », il ne fait que rapporter ce qu’il a entendu, et cela permet des « indiscrétions ».

– Bien, nous allons à présent détailler les phrases d’ouverture de trois récits de James qui ont pour objet la littérature, la place et la valeur sociale de l’écrivain au XIXe siècle.

À l’idée de décortiquer Henry James encore une heure durant, une immense lassitude m’envahit et je ne peux m’empêcher de bâiller, ce que la prof remarque tout de suite.

– Ça va, Brooke ? On ne t’entend pas beaucoup aujourd’hui !

– Juste un peu fatiguée, excusez-moi.

Et ce n’est pas un mensonge : depuis plusieurs jours, je dors très peu. À cause du travail que m’a donné Toppfer, les nuits sont courtes et, de plus, le souvenir de mon « dérapage » avec Joaquim me tient éveillée les rares heures où je pourrais dormir. Tournant dans mon lit, je me répète en boucle la même question : qu’est-ce qui m’a pris ?

Vais-je réussir à sortir la tête haute de ce faux pas ? À récupérer ma position et mon autorité, aussi minimes soient-elles, de tuteur ? Qui va-t-il désormais voir en moi quand il sera en cours : la fille qui a couché avec lui ou la sérieuse étudiante qui est sa tutrice ?

Comme il a annulé le cours l’autre soir, je n’ai aucune idée de son état d’esprit. Mais connaissant sa tendance au sarcasme voire au dédain, je peux me faire du souci…

Le plus contrariant est qu’en réalité, même si je ne sais pas du tout comment il va se comporter, j’ai presque envie de le revoir… et je redoute le moment où on va se trouver de nouveau seuls dans cette petite pièce. Car à ma grande honte, je ne me fais pas confiance…

En bref, je passe mon temps à m’en vouloir : d’avoir craqué et d’avoir envie de recraquer. Un vrai dilemme cornélien, sauf que ce matin nous n’étudions pas l’art de la tragédie selon Corneille mais les points de vue narratifs de Henry James, le monologue intérieur, le narrateur mensonger… Des concepts dont chaque terme semble vouloir me renvoyer à mon propre cas : le prisme selon lequel on peut voir ma petite aventure avec Joaquim, ma conscience qui me bombarde de petites réflexions internes, sans parler de mon mensonge par omission vis-à-vis de ma meilleure amie… à qui je n’ai toujours rien dit.

Quand la prof demande de lire des extraits, je me propose immédiatement, histoire de chasser toutes ces pensées parasites. Mes cours de théâtre m’ayant appris que la voix sort plus librement quand on se tient debout, je me lève, campe solidement mes pieds sur le sol. À ce moment-là, je croise le regard de Marguerite : elle lève les yeux au ciel puis chuchote à l’oreille de sa voisine en ricanant.

Sans m’arrêter à ça, je commence à lire le début de The Wings of the Dove :

– She waited, Kate Croy, for her father to come in, but he kept her unconscionably…

Prononcer les mots choisis par James, suivre la façon dont il les imbrique, laisser résonner les silences, les incises, sentir le rythme, l’équilibre et l’harmonie de chaque phrase me procurent un plaisir immense. En prononçant ces mots écrits il y a plus de cent ans, j’ai l’impression de comprendre totalement l’intention de l’auteur et le sens du texte, bien mieux qu’en décortiquant son style depuis une heure. Troublée par cette sensation nouvelle de faire corps avec le texte et de le comprendre de l’intérieur, presque charnellement, je me rassieds à la fin de ma lecture.

– Bravo ! dit la prof. Brooke nous a bien fait entendre le rythme si particulier de James dans ce début de texte.

De l’autre côté de la salle, Marguerite fait mine de s’extasier et d’applaudir. Je hausse les épaules, préférant écouter un autre texte lu par un des étudiants. Et concentrée sur les phrases de James, les yeux à demi fermés, je me rends compte pour la première fois depuis que j’ai commencé mes études que l’analyse littéraire n’est pas du tout ce qui m’intéresse, mais que seule compte pour moi la façon dont on peut faire vivre les textes grâce à la diction, la voix, le jeu ou la mise en scène, comme une piste de compréhension instinctive : quelque chose qui passe par le corps. Et cette façon d’aborder la littérature en l’incarnant et en la vivant intrinsèquement a du sens pour moi.

– La prochaine fois, nous verrons comment, chez James, la subjectivité s’introduit dans une objectivité apparente…

Perdue dans mes pensées, je rassemble lentement mes affaires : le métier de prof de littérature auquel je me destine suppose entre autres choses de décortiquer grammaticalement, stylistiquement, socialement et historiquement parlant des textes toute la journée… Une étude tout intellectuelle de chaque mot ou virgule : un plaisir pour certains mais soudain un vrai pensum pour moi…

Dans ces conditions, comment m’épanouir dans mon futur travail si je ne prends aucun plaisir à ce que je fais ? Perplexe, je décide de chercher de l’aide auprès de la prof, connue pour sa bienveillance à l’égard des étudiants.

Tandis que je lui explique mes interrogations, elle me fixe en silence avant de répondre :

– On parle souvent de vocation à propos des professeurs. Il est vrai que faire ce métier, c’est avoir envie d’éveiller, de transmettre, de donner les moyens de raisonner et d’analyser, d’acquérir des connaissances. Mais ce n’est pas uniquement parce qu’on aime lire qu’on enseigne la littérature, on doit aussi avoir du goût pour l’étude intellectuelle des textes, la grammaire, le vocabulaire, l’analyse textuelle, la linguistique, la comparaison stylistique, l’histoire des idées…

M’imaginer faire ça chaque jour de ma vie me donne le tournis.

– Je ne suis pas un exemple mais comment pourrais-je donner envie à mes élèves de faire ce qui m’ennuie ? demande-t-elle en souriant. D’ailleurs cela n’a pas l’air de fonctionner avec toi !

– Si, si, mais tout à l’heure, j’ai eu comme…

– Une révélation ? suggère gentiment la prof. Écoute, je te propose d’y réfléchir et d’en reparler quand tu le souhaites. Et ne t’inquiète pas : en dehors de l’enseignement, il y a plein de métiers où avoir étudié la littérature est un atout.

Mais depuis des années je me destine à être prof à l’université ! gémis-je en moi-même.

– Tu n’es pas obligée de décider dès maintenant, précise la prof comme si elle m’avait entendue, mais tu as raison de t’interroger sur tes motivations. On devrait tous le faire régulièrement pour savoir où on en est dans notre formation, notre carrière et même notre vie !

Le problème est que j’ai l’impression de ne plus savoir où j’en suis du tout : ni avec mes études, ma vie, mes désirs ou mon corps…

Aussi, lorsque je suis Mme Hopgins hors de la salle, tout n’est que chamboulement et doute en moi. Certes, avoir couché avec mon élève – donc transgressé la déontologie de mon futur métier – n’est sans doute pas étranger à cette remise en question de ma vocation mais, malgré tout, j’ai mis le doigt sur quelque chose d’important : suis-je vraiment faite pour ce métier ? Car si je pense à toutes les disciplines citées par Mme Hopgins, aucune ne me passionne au point d’y consacrer ma vie… Or c’est ce que je m’apprête à faire en embrassant cette carrière… Et si je faisais fausse route ? Si mon désir d’enseigner ne se réduisait qu’à mon amour des mots, des textes et de leur mise en voix ? Si l’incident Joaquim n’était qu’un détonateur ? Hypothèse qui a le mérite de remettre définitivement à sa place ce qui est arrivé avec mon élève : un simple incident de parcours.

Alors que j’avance en essayant d’y voir un peu plus clair dans tout ce fatras, Marguerite, entourée de ses copines, me hèle :

– Oh, Brooke, ta lecture était tellement parfaite, tu aurais enchanté Henry James lui-même ! lâche-t-elle en faisant semblant de se pâmer. Mais on n’en attendait pas moins de l’« assistante » du célèbre professeur Toppfer. Fais attention que ça ne te monte pas au cerveau, tout peut basculer très vite, il suffit d’un petit dérapage…

Ce dernier mot me frappe comme un soufflet. Déstabilisée, troublée, je fixe Marguerite, incapable de répondre du tac au tac, ce qui n’est pas du tout mon style. L’air carnassier sous sa crinière flamboyante, elle se rapproche de moi en ondulant puis chuchote à mon oreille, assez haut pour que tout le couloir entende :

– J’espère au moins que c’est un bon coup !

Tandis que ses copines éclatent de rire, je ne parviens qu’à reculer, bouche bée, immobile, alors que je devrais depuis longtemps avoir tourné les talons.

– Oh, tu peux le dire maintenant, on est entre filles… continue-t-elle en souriant de façon mielleuse. Tu as couché avec lui, n’est-ce pas ?

À ces mots, je deviens écarlate, tâchant de gérer mon corps, qui semble se briser en mille petits éclats de honte et d’angoisse pendant que mon cerveau répète en boucle : qui le lui a dit ? Joaquim ?

Les questions se bousculent, se chevauchent, se ressemblent et s’assemblent mais quelles que soient les réponses, peu importe : si Marguerite sait, toute notre promo sait sans doute déjà et toute la fac sera au courant d’ici peu. Paniquée, je secoue négativement la tête, seul mouvement que je suis encore capable de faire pour tenter d’endiguer la catastrophe annoncée.

Éclatant de rire, elle me toise des pieds à la tête puis lance d’un ton dédaigneux :

– Hey, c’était une blague ! Quoique ton petit côté sainte-nitouche doive bien plaire aux vieux coincés comme Toppfer…

Un quart de seconde, je ne comprends pas. Puis le nom qu’elle vient de prononcer agit tel un baume avant de me faire soupirer de surprise, de joie mais surtout de soulagement.

Elle ne parlait donc pas de Joaquim ?

Mais à peine suis-je rassurée que l’irritation prend le relais, montant de tout mon corps. Quand j’ouvre la bouche pour lui répondre, Marguerite s’est déjà éloignée avec ses copines et seules leurs crinières rousses s’agitent dans l’allée du campus.

***

– S’il y en a bien un qui a une attitude irréprochable avec ses élèves sur le campus, c’est Toppfer. Alors ce genre d’allusion, même en blague, c’est nul, dégradant, affirme Zoé, à qui je raconte cette conversation. Et dangereux !

Je hoche la tête : depuis quelque temps, un certain nombre de profs ou d’assistants ont été virés sans préavis pour des affaires avec leurs élèves, Columbia ne plaisantant pas avec ça.

– Et puis ça en dit beaucoup sur les représentations féminines de Marguerite et sur son rapport à la domination masculine !

Je souris : Zoé ne perd jamais une occasion de me rappeler combien nous, les filles, sommes formatées par des années d’éducation patriarcale.

– Mais pourquoi tu ne l’as pas fait taire dès les premières insinuations ?

– Je n’arrivais pas à comprendre où elle voulait en venir, dis-je, mal à l’aise.

Tu parles ! se réveille soudain ma petite voix. Tu étais surtout tétanisée à l’idée qu’elle connaisse ton petit secret et l’ébruite sur le campus !

J’avale une grande gorgée de chocolat chaud : avec un peu de chance, je vais ébouillanter et faire taire ma conscience.

– En réalité, elle est juste jalouse de l’avantage que ce job auprès de Toppfer te donne pour le master de pédagogie et donc pour ta carrière de prof !

– Écoute, dis-je sans savoir par où commencer avant d’en arriver au problème Joaquim, je ne suis plus si sûre que le métier de prof soit fait pour moi.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demande tout de suite Zoé.

Décidée à tout lui raconter, je prends une grande respiration. Mains croisées sous le menton, elle m’écoute sans juger, avec recul, empathie et soutien sans faille tandis que je commence par ce que j’ai ressenti si brutalement durant le cours de ce matin, puis évoque ma conversation avec la prof, mes questionnements et combien cela fait vaciller des certitudes ancrées en moi depuis des années comme dans le marbre.

– J’en arrive même à me demander si je dois faire ce master, conclus-je sur le chapitre « études ».

– Et ton frère ? Tu en as discuté avec lui ?

Depuis tout à l’heure, j’ai évité de penser à la réaction d’Oliver si je lui confiais mes doutes.

– On a toujours dit que je serais professeur d’université. Il en serait malade…

– Et toi, si tu fais toute ta vie un métier qui ne te plaît pas, tu crois que tu ne te rendras pas malade ?

– Ce n’est peut-être que passager, tenté-je en songeant tout autant aux petits frémissements qui me parcourent quand je pense à Joaquim.

– Mouais, ça me paraît surtout le bon moment pour réfléchir à tes motivations : pourquoi as-tu toujours voulu faire ce métier ? poursuit mon amie. Et qu’est-ce qui a changé maintenant pour que tu en doutes ?

Je soupire lourdement, consciente que c’est le moment ou jamais d’aborder ce qui me perturbe.

– Ce qui s’est passé avec mon élève, murmuré-je en baissant le nez. J’ai été… dépassée.

– Mais pas du tout ! m’interrompt Zoé. Regarde le résultat : il est devenu aimable, il s’est mis à travailler. Qu’est-ce qu’il te faut de plus comme preuve ?

Très mal à l’aise, je réalise soudain qu’il est trop tard pour raconter à ma meilleure amie ce qui s’est passé avec mon élève. J’aurais dû le faire immédiatement. Si je lui en parle maintenant, toute notre conversation sera biaisée et revue sous le prisme de ce qui n’est qu’un incident destiné à ne jamais se reproduire. Et à l’idée que notre amitié puisse aussi en être affectée, je frémis : hors de question que cet « incident » fasse des dégâts dans ma vie !

– Écoute, continue Zoé avec conviction, moi, je crois plutôt que tu es sous pression. Tu en fais trop : entre la fac, le resto, ta voisine, le tutorat et Toppfer, tu bosses comme une dingue depuis des mois. Il faut te rebooster, t’écouter davantage, prendre du temps pour toi et faire des choses que tu aimes.

Décidant alors de garder définitivement pour moi le problème Joaquim et, surtout, de le régler par moi-même avec moi-même, je souris, attendrie par la gentillesse de mon amie.

– On doit trouver ce que tu veux vraiment, ta nature profonde en quelque sorte. Quels sont les moments où tu t’es sentie bien et libre ces derniers temps ?

Tout à fait malvenue, l’image fugace d’un corps masculin contre le mien me traverse l’esprit. Je secoue la tête, agacée par cette intrusion intempestive.

– Pendant les cours de théâtre, en marchant dans la nature, en lisant et… en buvant un bon chocolat chaud !

– C’est peut-être ça qui répond le mieux à tes aspirations.

– Boire du chocolat ?

– Faire du théâtre, dit très sérieusement Zoé.

– J’adore, soupiré-je. Mais même ma nature profonde sait que ce n’est pas un vrai métier.

Comme Zoé fronce les sourcils, je réalise que je viens de répéter mot pour mot les paroles de mon frère. Il faut dire qu’il me l’a assez répété depuis ce jour au collège où j’ai fait du forcing pour m’inscrire à mon premier cours !

– Je dois gagner ma vie, je te rappelle.

– Mais tu dois surtout la vivre pour toi, réplique doucement mon amie.

Son sourire affectueux désamorce mon agacement.

– Puisque ça te fait du bien, pourquoi ne pas regarder si tu pourrais suivre les cours de cette super école à Broadway l’année prochaine ?

Touchée que Zoé s’en souvienne, je hoche la tête : lors de la présentation du séminaire, Melinda avait évoqué la pédagogie novatrice de cette Broadway Theater School, une école fondée par un homme de théâtre passionné. J’en avais tout de suite parlé à mon amie, emballée par le programme des cours et des ateliers de cette formation qui cherche à faire éclore la personnalité de chaque futur acteur.

– Impossible. D’une part, je serai en master l’année prochaine et je n’aurai absolument pas le temps. D’autre part, c’est une école professionnelle, pour ceux qui veulent en faire leur métier.

– Ils organisent peut-être aussi des stages pour les amateurs qui veulent décompresser après leur boulot ! complète-t-elle en souriant.

25. Être soi-même

Brooke

– Nous allons terminer le travail de ce soir par un exercice sur les souvenirs et les sensations du corps.

Excitée par tout ce que nous avons fait avant, je hoche la tête avec entrain, ravie d’être finalement venue au cours de Melinda. Car ce soir, pour la première fois depuis le début de ce séminaire que je ne manquerais pour rien au monde, j’ai hésité à cause de Joaquim : aucune envie de me trouver nez à nez avec lui et encore moins de risquer de jouer une scène de duo avec lui.

Puis j’ai réfléchi : reculer devant l’obstacle n’est pas mon style, et encore moins changer de cap à cause d’un mec !

Aussi, j’ai décidé de considérer ce qui est arrivé avec mon élève à sa juste valeur, c’est-à-dire rien. Rien qui puisse m’empêcher de vivre ma vie normalement et, en particulier, d’aller à mes cours de théâtre.

Et quant à ce qui s’est passé avec lui, la prochaine séance de soutien sera l’occasion de bien remettre les choses à leur place, celle qu’elles n’auraient jamais dû quitter entre nous : le cadre strict et régulé du tutorat.

Tandis que je me félicite intérieurement de ne pas avoir cédé à des remords ou craintes ridicules, Melinda dispose autour de nous une perruque, une casserole, un manteau en fourrure, des palmes, un cartable, une chaise, une boîte de feutres, un bob bariolé, un sac de voyage…

– Chacun de vous va choisir un objet, s’en imprégner, puis à tour de rôle vous nous montrerez ce qu’il raconte, ce qu’il évoque pour vous. Non pas avec des paroles, mais avec des gestes, des mouvements, des déplacements. Je veux juste voir votre corps parler, dit-elle de façon assez mystérieuse.

Tout le monde se lève, légèrement excité. Comme mon regard passe longuement d’un objet à un autre, Melinda me tend le cartable.

– Il me semble que ceci pourrait te convenir, suggère-t-elle en souriant.

Je hoche la tête, impressionnée par sa capacité d’attention : c’est en effet le premier qui a attiré mon regard. Quand je m’empare du cartable, sa poignée usée m’évoque aussitôt celle de la vieille sacoche de plastique de mon frère, que j’ai dû utiliser des années durant.

– Ne pensez pas immédiatement avec votre cerveau, laissez-le de côté, oubliez ce que vous savez, ce que vous connaissez, utilisez vos sens, laissez parler votre mémoire émotionnelle, écoutez de l’intérieur, ressentez… dit Melinda.

Humant presque le cartable, je ferme les yeux, puis je caresse le revêtement, le fermoir, j’enfouis mes doigts dans les poches, les soufflets, les recoins. Et très vite des images surgissent : l’école de mon enfance, la main de ma mère qui serre la mienne, les goûters glissés dans la poche de devant, les rires de mes copines, mon frère qui m’accompagne, mon premier jour en fac, les visages de tous les profs qui m’ont donné envie d’apprendre… Ces images s’accompagnent d’une marée d’émotions, douces vagues de mon passé.

Je reviens au présent en regardant les premiers étudiants jouer. Quand vient mon tour, je m’installe au centre de la scène, serrant le cartable contre mon ventre, tentant de restituer du plus profond de moi tout ce que j’ai ressenti. Et petit à petit, semblant venir du fond de ce cartable, ce que j’ai été enfant ressurgit.

Suis-je encore cette personne ? me demandé-je en saluant avant de clore l’exercice, le précieux cartable à la main.

– Vous avez tous vu comme on peut faire passer beaucoup d’émotions, et dire beaucoup de soi à travers un simple objet, qui a fait partie de notre histoire à un moment ou à un autre de nos vies. Il suffit de laisser parler son corps. Pour la semaine prochaine, je vous demande de penser à un ou deux moments, anciens ou récents, où vous vous êtes senti particulièrement bien.

En entendant cette consigne, je ne peux m’empêcher de penser aux conseils de Zoé : me faire du bien… Alors pourquoi ne pas me renseigner sur d’éventuels cours du soir ou ateliers de vacances que proposerait la Broadway Theater School ? Rassemblant lentement mes affaires, j’attends que tout le monde soit sorti pour interroger Melinda.

– Ils ne proposent qu’un cursus professionnalisant à temps plein, me répond-elle. Et c’est une formation très exigeante.

Je soupire malgré moi tout en renfilant mon manteau.

– D’ailleurs, les inscriptions des auditions pour la rentrée prochaine vont bientôt commencer. Tu vas déposer un dossier, j’espère !

Surprise, je la dévisage en secouant la tête, presque effrayée par le paysage inconnu qu’elle ouvre soudain devant moi, aussi séduisant que terrifiant.

– Qu’est-ce que tu risques ? demande-t-elle en souriant.

– Vous l’avez dit vous-même, c’est exigeant et difficile, finis-je par répondre avec le plus d’honnêteté possible.

– Je n’ai pas l’impression que tu es quelqu’un que la difficulté arrête.

– De toute façon, c’est impossible, conclus-je en réfléchissant à voix haute. D’une part, je n’ai pas le niveau…

– Tu n’es pas le meilleur juge sur ce point, me coupe gentiment Melinda.

– … d’autre part, l’année prochaine, continué-je d’une voix plus affermie, je dois faire mon master.

– Tu dois, souligne Melinda en hochant la tête. Qui dit ça ?

– Personne, enfin si, moi, bien sûr… rétorqué-je, un peu troublée. Le master de pédagogie de Columbia est le meilleur si on veut devenir prof.

Si ? relève ma petite voix.

– Tu veux devenir prof ? répète en écho Melinda, réveillant ainsi tous mes doutes.

J’acquiesce, visiblement sans grande conviction, car elle me dévisage avec encore plus d’attention.

– C’est tellement important de faire un métier qui nous passionne. Mais à ton âge, il est vrai que parfois on a du mal à savoir, ou à accepter ce qui se dessine et mûrit en nous.

Je hoche la tête, à présent pressée de clore ce sujet au plus vite.

– C’est comme ça que j’ai fait du marketing pendant dix ans.

Elle sourit rêveusement.

– Et puis un jour, j’ai tout envoyé balader, mon appart, mon job prestigieux, un salaire confortable et je suis partie marcher pendant trois mois. C’était il y a douze ans. Au retour, je me suis inscrite dans l’école dont nous sommes en train de parler et aujourd’hui, j’y suis encore !

– C’est une formation si longue que ça ? demandé-je sans comprendre.

Elle éclate de rire.

– J’ai peut-être oublié de préciser que j’ai accepté d’y assurer des cours à partir de la rentrée prochaine.

Quelque chose entre regret, admiration et envie me serre le cœur.

– Ce que je voulais te dire, c’est qu’il y a eu un jour où j’ai compris que je ne pouvais plus vivre en faisant quelque chose qui me donnait l’impression de passer à côté de ma vie. Tu comprends ça, n’est-ce pas ? ajoute-t-elle avec douceur.

J’approuve d’un mouvement de la tête.

– Fais ce que tu sens être bon pour toi, dit-elle.

Décidément, cela semble être la thématique du jour…

***

Troublée par cette discussion qui me ramène au point de départ de mes questionnements, je reprends lentement les escaliers qui montent au rez-de-chaussée.

– Salut !

Je sursaute en entendant cette voix par trop familière.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

– Je me suis endormi en lisant un truc pour le cours d’institutions, Les Discours politiques de George Washington à nos jours. Je suis arrivé en retard, soupire Joaquim.

Amusée, j’esquisse un sourire.

– Depuis quand cela t’empêche d’entrer ?

– Ça ne m’a pas empêché du tout ! Je me suis assis au fond pour vous regarder.

Je reste silencieuse tandis qu’il s’approche. Malgré moi, je suis du regard les contours de son corps, notant son jean troué, ses hanches étroites et son gros blouson ouvert sur un simple tee-shirt gris.

– J’ai bien aimé ton truc avec le cartable, on aurait dit que tu ne voulais vraiment pas le lâcher et que c’était l’objet le plus important du monde pour toi. C’était vraiment cool.

– Merci, dis-je, un peu gênée.

A-t-il aussi écouté ma conversation avec Melinda ?

– À la fin du cours, je suis sorti t’attendre dehors, ajoute-t-il comme s’il avait entendu mes craintes.

– Pourquoi, tu voulais me dire quelque chose ? demandé-je du tac au tac.

– Non, pas spécialement, j’aurais dû ?

Penchant légèrement la tête sur le côté, il me nargue d’un sourire malicieux qui m’agace autant qu’il me fascine. Surtout que la petite cicatrice au-dessus de sa lèvre agit me fait l’effet d’un aimant pour mon regard.

Ne pas fixer sa bouche. Ne pas fixer sa bouche.

Mais que je regarde son nez, ses joues ou ses sourcils, je ne vois que perfection, sortilège et tentation. Quant à ses yeux, leur couleur différente fait qu’on ne peut s’empêcher de les scruter, d’autant plus qu’ils sont bordés d’une épaisse ligne de cils bruns, comme un écrin pour leur mystérieux éclat dissonant. Quand ainsi nos regards se croisent, ils restent accrochés bien trop longtemps, le sien éclairé de petits feux follets, le mien épinglé, pris au piège de leur charme trouble. Mais si je baisse les yeux, ce n’est pas mieux. De tout le corps de Joaquim dressé en face du mien semblent irradier des ondes sensuelles, autant d’appels à le frôler, le toucher, le palper, le pétrir. En cet instant, je mesure combien tout le problème avec Joaquim est que sa personne, des orteils à la pointe des cheveux, attire irrémédiablement mes sens…

Heureusement pour moi, un petit sourire ironique apparaît sur ses lèvres, ce qui me permet de reprendre mes esprits et de comprendre que ce type est en train de jouer avec moi pour mieux me prendre dans ses filets. Je réussis à reculer, détourner le visage et réfléchir un peu. OK, il me met les sens à vif, en vrac et me fait perdre le nord. Mais pour tout problème, il existe des solutions. Et en cet instant, je n’en vois que deux : un, ne pas le regarder ; deux, fuir.

– Il faut que j’y aille, dis-je en me hâtant vers la sortie, regard braqué sur la double porte de verre qui s’entrouvre dans un nuage de froidure.

Deux rapides enjambées le rapprochent de moi. Il y a d’abord son parfum, puis cette étrange chaleur dans mon corps qui accompagne sa présence, et enfin sa main sur mon avant-bras. Avant même qu’il n’ouvre la bouche, je comprends qu’il existait une troisième solution : craquer.

Solution inenvisageable ! dis-je à ma petite voix avant qu’elle n’ouvre son bec.

– Ça te dit de boire un verre ? Il y a une happy hour cocktail avant le karaoké de ce soir au Hartley.

Je le fixe, sourire béat aux lèvres. Je ne suis pas sûre de vraiment écouter ses paroles car, tout en le dévisageant, je me demande comment résister à une voix pareille, à tant de suavité, à ces basses délicates mêlées d’ondulations mélodieuses qui semblent parler directement à ma chair…

– Avec plaisir, m’entends-je dire.

Je me donnerais des baffes si je ne craignais de le voir se moquer de moi davantage. Car, à peine ai-je répondu que son sourire s’élargit, creusant sa fine cicatrice et faisant briller ses yeux d’une lueur de plus en plus troublante.

– Mais je ne peux pas, me reprends-je aussitôt, il faut que j’aille bosser.

Une moue boudeuse apparaît sur son beau visage.

– Dommage. Je ne sais pas pourquoi mais je suis sûr que tu aimes le karaoké…

– J’adore ! réponds-je en m’imaginant déjà, micro à la main. C’est kitschissime mais ça me fait hurler de rire.

– Hurler, carrément ? J’aimerais bien voir ça, murmure-t-il d’un ton aux accents coquins qui me ramène illico sur terre.

– Ouais, enfin, j’aime bien, dis-je plus sobrement. Mais là, faut vraiment que j’y aille.

Pourtant, mes jambes restent clouées au sol. Il hoche la tête tandis que je demeure immobile, appelant sans succès mon cerveau à la rescousse pour secouer mon corps statufié. M’obligeant à penser à Mme Latour qui m’attend, à Leslie à qui j’ai promis de raconter une histoire ce soir et surtout au trop peu d’heures de travail qui me restent avant de rendre demain mes recherches à Toppfer, je réussis enfin à me mettre en mouvement.

– On se voit en cours de soutien lundi, dis-je sans me retourner.

– Si tu changes d’avis, tu sais où me trouver. Je chante faux mais j’aime mettre le feu à la salle avec de la pop coréenne.

– Ne me dis pas que tu aimes cette daube pour ados ? demandé-je en me retournant pour le regarder.

Erreur fatale : Orphée s’est déjà fait avoir il y a des siècles et j’aurais dû m’en souvenir.

Car sourire craquant, bouche entrouverte, yeux étincelants, mains dans les poches et déhanché nonchalant, ce type est la tentation personnifiée. Celle qui te pétrifie sur place et te fait aller vers l’enfer la bouche en cœur et en redemandant !

– Je dois bosser, dis-je en me remettant courageusement en route.

Pour achever de me convaincre que j’ai fait le bon choix, je me répète tout le long du chemin du retour : un type qui aime le gangnam style n’est pas un type à qui on peut faire confiance !

***

Après avoir fait à dîner, douché et mis Leslie en pyjama, je m’installe avec elle sur son lit pour lire l’histoire promise : une princesse qui tombe amoureuse d’un dragon, lequel n’a même pas remarqué sa présence. Le souffle léger de Leslie quand elle s’endort sur mon épaule m’attendrit et je reste quelques instants à écouter ce rythme paisible et rassurant. M’extrayant doucement de ses bras, je fonce ensuite chez Mme Latour après avoir enclenché le babyphone. Afin d’avoir toute la soirée – et la nuit s’il le faut – pour bosser, je l’ai prévenue que ce soir, je passerais exceptionnellement avant le dîner.

Lorsqu’elle m’ouvre la porte, je reste un moment interdite : elle est vêtue d’un chemisier à carreaux boutonné complètement de travers, d’une jupe d’été fleurie et de sandales. Surprise par ce manque d’à-propos et d’élégance tout à fait inhabituel, je me retiens de rire.

– Vous avez décidé d’aller voir votre frère finalement ? demandé-je, déduisant de sa tenue que je la surprends en plein essayage pour préparer sa valise.

Comme elle me dévisage d’un air ahuri, j’indique ses pieds nus alors qu’il fait moins cinq dehors. Elle continue à me fixer, visiblement sans vouloir comprendre. Haussant les épaules, j’attrape sur la commode le journal du jour, notant au passage qu’il y en a deux exemplaires.

– On vous a livré le New York Times en double aujourd’hui ? demandé-je, histoire de changer de sujet de conversation.

Une lueur étrange, presque défensive, apparaît dans ses yeux :

– Je suis sortie l’acheter, comme d’habitude, répond-elle sèchement. D’ailleurs, la presse du coin a fermé. J’ai dû aller jusqu’à Manhattan Avenue !

Je souris poliment, sans lui faire remarquer que le magasin en question est fermé depuis des années et que, en outre, elle est abonnée… Mais mon timing est trop serré ce soir pour prendre le temps de lui demander pourquoi elle sort acheter une deuxième fois le journal qu’elle reçoit chaque jour sur son paillasson. J’ai assez de choses sur lesquelles m’interroger en ce moment, à commencer par mes études et mon avenir !

Et… Joaquim… susurre ma conscience d’une voix doucereuse.

Affaire classée, mets à jour tes fiches !

Sans doute vexé d’avoir été rabroué, mon censeur intérieur ne moufte pas durant toute la demi-heure où je lis à voix haute les pages éco du Times. Lorsque je redescends à l’appartement, Leslie dort à poings fermés. Oliver et Suzan ne sont pas encore rentrés. Je mets en vitesse le couvert. Puis attrapant mon ordinateur et le dossier de Toppfer, je m’installe sur le canapé du salon pour hiérarchiser le travail qui me reste à faire pour demain. J’ai déjà bien avancé mais il me manque encore des données pour rédiger la synthèse. Tandis que je réfléchis à la pertinence de mon plan de présentation, un message fait vibrer mon portable :

[Soirée karaoké au Hartley ce soir…
Ça te dit ?]

Réprimant toute pensée parasite associée à cette soirée, je réponds à Zoé avec un soupir :

[Je dois absolument finir mon taf pour Toppfer.
J’ai rendez-vous avec lui demain. :’(]

[OK :(
Mais cool pour le rendez-vous…]

[Il paraît que c’est rare qu’il reçoive
ses assistants de recherche.
Même ses thésards ont du mal à le voir…]

[Waouh. Bravo, alors ! Ça fait deux fois !
Moi, je vais bosser encore un peu à la bib
et faire un tour au karaoké après.
Si tu changes d’avis !]

Avec un smiley gros soupir, je retourne à mon ordinateur et me remets au travail. Trente secondes plus tard, une alerte de mail apparaît en haut de mon écran. Melinda, objet : Broadway School.

Pas le moment. Je travaille !

Cliquant sur Fermer, je commence à lister les chiffres qui me restent à trouver pour compléter mon travail sur l’état des recherches en pédagogie à l’université : typologie des chercheurs, pyramide des âges, longueur moyenne de leurs études, publications antérieures…

Soudain, presque malgré moi, j’ouvre ma boîte mail. « Le formulaire de préinscription est en ligne sur le site », a simplement écrit Melinda.

Sans vraiment que j’y réfléchisse, un clic me conduit sur la page de la Broadway Theater School. Presque timidement, je fais défiler les pages cursus, biographie, historique de l’école, objectifs et intervenants avant de m’arrêter sur celle des admissions. CV, lettres de motivation et de recommandation. Ça me paraît presque léger pour une telle formation… Intriguée, je clique sur le formulaire de préinscription. Nom, prénom, cursus, etc. Obligée de préremplir certains champs pour passer à l’étape suivante, je lis ensuite qu’une audition à partir de textes travaillés par le candidat ainsi qu’un entretien de motivation seront les étapes déterminantes du processus de sélection.

Un peu rêveuse, je réfléchis aux textes que je présenterais si… Shakespeare, Tennessee Williams, Edouard Mac Bee, ou bien un classique du répertoire français ?

Un cliquetis de clé dans la serrure se fait entendre dans mon dos. Quelques instants plus tard, mon frère dépose un baiser sur ma joue. Sans me retourner, je souris en lui demandant :

– Ça a été ta journée ?

Son silence prolongé m’étonne. Aussi, je me retourne vers lui : encore courbé pour m’embrasser, il paraît saisi par la glace, les yeux braqués sur mon ordinateur. Machinalement, je suis son regard vers l’écran où les mots « préinscription », « rentrée de septembre » et « formation professionnelle d’acteur » semblent clignoter en rouge.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? demande-t-il froidement.

Je referme mon ordinateur, tout aussi gênée qu’il m’ait surprise en train de me renseigner sur une école de théâtre que contrariée qu’il ait lu par-dessus mon épaule.

– J’ai entendu parler de cette école, dis-je. Et je voulais…

Je m’interromps brusquement, mal à l’aise de devoir me justifier et m’excuser.

– Cette formation est la meilleure de New York, argumenté-je en me redressant pour faire face à mon frère. Ma prof de théâtre en a parlé aujourd’hui et elle pense même que je pourrais m’inscrire !

Les yeux rivés aux siens, je le fixe crânement. Car si tout à l’heure je n’ai pas vraiment réalisé, me voici soudain presque fière que Melinda pense que je puisse être retenue.

– Et tes cours, le professeur Toppfer, le master de pédagogie et l’université, tu y penses aussi ?

– Évidemment, dis-je en indiquant le dossier de Toppfer ouvert sur la table, marquant ainsi ma bonne volonté.

Il hoche la tête en silence tandis que je sens que c’est le moment de lui parler de ce qui me tracasse.

– Mais… ajouté-je sans le quitter des yeux. Je ne suis plus tout à fait certaine de vouloir être prof.

– Tu as déjà la chance d’avoir le choix, grommelle-t-il entre ses dents serrées.

– J’en suis consciente, dis-je très posément. Et je sais aussi que toi, tu n’as pas choisi. Mais je me demande si je vais vraiment m’épanouir dans ce métier et si je vais avoir envie de le faire toute ma vie.

Ses traits se durcissent d’une colère retenue qui me déstabilise.

– Tu crois que je m’épanouis chaque jour en allant au magasin ? Tu t’imagines que tout le monde a le luxe de se poser ce genre de question ?

– Non, dis-je sans faiblir malgré mon cœur qui bat comme un dingue. Mais je préfère me les poser avant de m’orienter dans une voie.

– Donc ton nouveau projet professionnel, ricane-t-il, c’est de t’épanouir et de faire du théâtre ? Et tu comptes gagner ta vie comment ?

– Je n’en sais rien et c’est pour ça que j’aurais aimé en parler avec toi, essayé-je en passant outre son sarcasme.

– Tu sais déjà ce que j’en pense, assène-t-il en tournant les talons. Et je n’ai pas changé d’avis.

– Mais tu pourrais au moins m’écouter ! M’aider, pour une fois ! m’agacé-je, contrariée qu’il refuse toute discussion dès que je parle de théâtre.

En prononçant ces mots, j’ai déjà bien conscience d’être allée trop loin. Excuse-moi, voudrais-je dire. Il se tourne lentement, mâchoires contractées, cou tendu, épaules raides et me lance un regard sombre, où perce une tristesse qui me serre le cœur.

– Tu ne peux pas dire ça, Brooke, je crois avoir fait ce qu’il faut pour t’aider depuis que nous ne sommes plus que tous les deux.

Nerveuse, honteuse, je baisse le nez, consciente de ce qu’il ne veut pas me dire : « J’ai arrêté mes études pour que toi, justement, tu puisses en suivre et ne sois pas obligée de faire un travail qui ne te plaît pas. »

En effet après la mort de maman, Oliver a dû quitter la fac et a commencé à travailler, assurant ainsi notre toit, notre subsistance et surtout ma tranquillité d’enfant. C’est un sujet qu’il n’évoque jamais. Petite, je ne l’ai entendu en parler qu’une fois. Il était avec Suzan, je m’en souviens comme si c’était hier car il avait trop bu, ce qui ne lui arrive jamais : j’étais censée dormir mais c’était le jour de l’anniversaire de la mort de notre mère. La voix de mon frère qui murmurait au salon était si triste que j’en avais pleuré.

– Je suis désolée, murmuré-je, je ne voulais pas te blesser. Mais je suis un peu perdue en ce moment.

– Eh bien, ressaisis-toi et concentre-toi sur les choses importantes, jette-t-il sèchement.

– Le théâtre est important pour moi ! crié-je presque.

– Je crois surtout que ça te pousse un peu trop à t’interroger et à te regarder le nombril.

– N’importe quoi !

Vexée, furieuse contre tout, lui, moi, la fac, le théâtre, mes doutes et le mal que je suis en train de faire à mon frère, je ramasse précipitamment mes affaires, mon ordinateur et mon portable puis, fourrant le tout dans mon sac, je me dirige vers la porte.

Avant de sortir, je me retourne, cherchant les mots pour lui dire ce que je ressens : colère, tristesse, solitude, frustration et peut-être peur de cet avenir qui m’attend et que je pourrais moi aussi gâcher. Je voudrais tant pouvoir en discuter avec lui. Mais Oliver m’observe, visage sombre, lèvres serrées. Exaspérée, au bord des larmes, je le fixe, espérant qu’il me sourie, dise quelque chose, me retienne. Mais il ne dit pas un mot.

Refusant de me laisser aller à une vaine sensibilité, je monte l’escalier rageusement. Parvenue dans ma chambre au dernier étage, je sais ce qu’il me reste à faire : gérer mes doutes toute seule ! D’un geste décidé, je m’installe devant mon bureau mais, très vite, je me retrouve à fixer l’écran de mon ordinateur d’un œil morne. Quand je lève les yeux au bout de plusieurs minutes, j’aperçois par la fenêtre la neige qui tournoie et couvre les toits : une vraie tempête, à l’image de ce qui se passe sous mon crâne… Je me lève, fais le tour de la table, du lit, observe par la fenêtre. Je me sens comme un lion en cage. Une fois rassise à ma table de travail, je n’arrive pas à comprendre une ligne de ce que je lis. Énervée, je referme brutalement mon ordinateur. Quitte à ne pas bosser, autant me changer les idées et aller au karaoké !

Et ce n’est pas la peine de me dire que la présence de Joaquim à cette soirée n’est pas étrangère à cette décision ! lancé-je à ma conscience, qu’heureusement le froid semble avoir engourdie.

Avant qu’elle ne se réveille pour me faire la leçon, j’enfile à la hâte bonnet, écharpe et manteau et je fonce vers le métro, mon panier sous le bras. Une fois à l’abri dans la rame, je commence à taper un message pour Zoé :

[Finalement, j’arrive !]

Mais tout en cherchant mes mots pour lui expliquer ce qui s’est passé, je pense à mon frère. Le front appuyé contre la vitre froide du métro, je ferme les yeux, soudain submergée d’images et de souvenirs : Oliver prenant ma main à l’enterrement, me déposant le matin à l’école, venant aux réunions, si jeune parmi tous les parents présents, rayonnant quand j’ai été acceptée à Columbia, si fier à chacune de mes remises de diplôme… Le cœur serré, je réalise qu’à cause de tout ça, il est malheureusement le dernier à qui je peux confier mes doutes sur mes études. Car jamais il ne pourra comprendre que je manifeste ne serait-ce qu’une hésitation à suivre cette voie qu’il n’a pas pu prendre. Il s’est sacrifié pour moi. Alors tous mes doutes, intenses ou pas, ne peuvent que lui paraître dérisoires.

La voix de synthèse annonçant l’arrêt de Columbia me fait sortir de mes pensées : déjà ? Je quitte le métro sans avoir terminé mon texto.

Autant tout raconter à Zoé en direct !

26. Selon mon bon plaisir

Joaquim

Lorsque je pénètre dans le Hartley, Josh et Sully, déjà en train de commander au bar, me font signe. Alors que je traverse le hall bondé, une main aux ongles vernis retient mon avant-bras.

– Salut, dit Marguerite en se serrant contre moi.

Depuis que nous sommes sortis ensemble il y a quelques années, elle affiche toujours avec moi cette sorte de possessivité corporelle, se débrouillant toujours pour me toucher, me coller ou se frotter contre moi dès que c’est possible. Ça ne me fait généralement ni chaud ni froid, mais le message est clair : c’est quand je veux.

Ce que j’ai bien noté dans un coin de ma tête, au cas où je traverserais une période de disette !

– On ne te voit plus beaucoup depuis que tu passes ton temps en cours ou à bosser. C’est dingue comme ce tutorat te fait de l’effet… Ou bien c’est à cause de ta tutrice ?

Ses yeux bleu glacier sondent mon visage, cherchant dans le moindre tressaillement une preuve de ce qu’elle avance. Mais c’est compter sans ma capacité à faire de mon visage une plaque de marbre, sur lequel aucune réaction ni émotion n’apparaissent, encore moins quand il s’agit de fille et que cela vient de Marguerite la tigresse.

Je lui souris donc avec la plus parfaite indifférence, ce qui semble l’agacer.

– Elle est pas mal mais ce n’est pas ton style.

– Ah oui, et c’est quoi, mon style, d’après toi ? demandé-je en repérant une jolie brunette parmi les copines de Marguerite.

Je l’ai déjà vue quelque part, mais où ?

– Une fille plus classe, moins prol’, continue Marguerite, pas une besogneuse habitant en dehors de Manhattan.

– Un peu ton genre, quoi ! suggéré-je en cherchant le regard de la brune qui a senti que je l’observais.

– Toi et moi, ça marchait pas mal, chuchote Marguerite en se hissant sur ses talons.

Après avoir murmuré non loin de mon oreille, sa bouche effleure un peu trop longuement ma joue. Comme si ce contact avait brûlé ma chair, je recule brusquement.

– Arrête ça !

– Oh, quelqu’un aurait-il réussi à avoir l’exclusivité du cancre le plus sexy de Columbia ? s’esclaffe Marguerite en secouant sa crinière rousse et s’éloignant enfin de moi.

– Ce mot ne fait pas partie de mon vocabulaire. Je croyais que tu l’avais compris, depuis le temps, dis-je froidement, faisant ainsi allusion à ce qui avait été la cause de la fin de notre « relation » : ma liberté de coucher avec toutes les filles qui me plaisaient, ce qui en l’occurrence ne plaisait pas à Marguerite.

Tandis que Marguerite soupire, mon regard suit tranquillement les courbes de la brune. En rejoignant Josh, je pense à cette sacro-sainte exclusivité qu’on a souvent voulu me faire adopter… Le genre de concept qui n’a jamais eu aucun sens pour moi. Aussi, j’ai toujours été très libéral avec mes copines, trouvant équitable qu’elles aient comme moi la liberté de coucher avec qui elles voulaient. Elles en profitaient rarement et en général, elles devenaient pénibles. Ainsi, on m’a souvent traité de sans-cœur, d’indifférent et d’égoïste.

C’est pour cette raison et surtout parce que aucune fille n’a jamais retenu mon intérêt très longtemps que je n’ai pas de copine fixe : je ne « sors » avec personne, juste des relations plus ou moins suivies, parfois concomitantes, parfois uniques, mais toujours selon mon bon plaisir. Ce mot me fait immédiatement penser à ce qui s’est passé avec ma tutrice…

Y aura-t-il d’autres fois avec elle ? me demandé-je, amusé, tout en matant la brune.

Comme Sully trépigne sur place, sa cigarette déjà à la main, mes potes et moi l’accompagnons en direction de la sortie. Au passage, j’adresse un clin d’œil à la brune, qui me suit des yeux.

Si elle veut me rejoindre, je suis sur le perron !

Tandis que nous commençons à discuter, la brune pousse la lourde porte de sortie. Elle avance vers nous, verre à la main ; je lui souris. À peine est-elle près de nous que Josh et moi engageons la conversation : en quelle année est-elle, que fait-elle à Columbia, etc. Amusé, j’ai l’impression de m’entendre répéter un discours d’approche cent fois rabâché. Du coin de l’œil, j’observe la fille : bouche gourmande, cheveux brillants, absence de soutien-gorge sous sa blouse de soie… Intéressant !

– Tu n’es pas venu ce soir, constate-t-elle en se tournant vers moi.

Mon regard surpris la fait sourire.

– Tu ne te souviens pas qu’on suit le même séminaire de théâtre ?

– Mais si, bien sûr, affirmé-je en mentant de toutes mes dents.

– Tu as été vraiment très bon dans la scène d’amour de Musset. C’était tellement fort, cette idée d’embrasser Silvia à la fin.

Mes potes me fixent, l’air goguenard.

– Ça a l’air cool, vos cours. On peut venir, nous aussi ?

– Simple baiser de théâtre, concédé-je en me souvenant avec amusement des paroles de Brooke. Les acteurs pros font ça tous les jours sur scène ou devant une caméra !

– Tu veux en faire ton métier ?

Comme je reste un peu interloqué, elle corrige avec un sourire engageant :

– Je ne parlais pas d’embrasser tes partenaires…

Alors que j’éclate de rire, j’aperçois dans l’allée une fille qui me fixe derrière ses grosses lunettes d’écaille.

– En tout cas, ça avait l’air très passionné entre vous. Et tellement vrai que j’ai eu des doutes !

– Si tu es en train de me demander si je lui ai roulé une vraie pelle, la réponse est oui, avoué-je en examinant la fille à lunettes qui, de loin, semble vraiment me scruter.

Sa tête me dit vaguement quelque chose. Sans comprendre ce qu’elle me veut, je retourne à la brunette qui demande, l’air innocent :

– Mais tu arrives à embrasser comme ça, sans rien éprouver ?

– Joaquim est très bon acteur, concède Josh en souriant.

– Sur commande en quelque sorte ? insiste-t-elle.

Si ses paroles pouvaient encore laisser un doute, son regard est sans équivoque : plutôt directe, la fille…

– Tu veux vérifier ? demandé-je en m’approchant d’elle.

Quand je pose ma main sur sa hanche, elle sourit, tête renversée en arrière mais je vois bien qu’elle se demande si je vais aller jusqu’au bout. Ce serait mal me connaître de penser que je vais abandonner un tel défi… Au moment où j’enserre sa taille, je croise de nouveau le regard de la fille à lunettes : cette fois, légèrement dédaigneux.

Est-ce que j’aurais couché avec elle un jour ?

Sans approfondir, je pose ma bouche sur celle de la brune. Si, au début, elle sourit, très vite, ses pupilles s’agrandissent, ses lèvres s’entrouvrent, son pouls s’accélère dans sa poitrine puis sa langue se met à chercher la mienne avec une avidité qui me fatigue presque. Je résiste à l’envie de la repousser et continue à l’embrasser, jouant la passion et l’emportement. Une main sur sa nuque, l’autre sur ses reins, je fourrage dans sa bouche avec application. Quand je lève les yeux, la fille à lunettes m’observe toujours : amusé, je plaque davantage la brune contre moi. Répondant à cet appel, ma partenaire de baiser se cambre en bombant la poitrine, ce qui me fait sourire : chacun de mes gestes provoque la réaction que j’anticipe.

Quand la fille à lunettes monte les marches du perron pour entrer dans le Hartley, elle me décoche un regard vert pâle visiblement destiné à me pourfendre sur place. Amusé, je finis par la reconnaître : c’est la copine de Brooke ! Celle que j’ai aperçue le jour où j’ai traîné volontairement à la bibliothèque pour y croiser Brooke, et que j’avais instantanément eu envie de moucher… Qu’est-ce que Brooke lui a dit exactement ?

Considérant à présent que ma petite démonstration de baiser passionné a assez duré, je détache ma bouche de celle de la brune.

– Efficace, estime celle-ci en souriant, le regard embué d’excitation.

Ses yeux me disent clairement qu’elle aurait bien continué. Je hoche la tête poliment, conscient que nous pourrions continuer sans souci ce processus bien rodé qui nous conduirait tout à l’heure dans ma chambre ou la sienne, mais une soudaine curiosité s’est emparée de moi depuis quelques instants : même si je ne l’ai pas aperçue tout à l’heure, est-ce que Brooke est déjà dans le bâtiment ?

– On rentre ? Je suis à sec, dis-je en montrant mon verre à mes potes.

La brune acquiesce et nous accompagne jusqu’au bar, où la conversation dérive vers le sport, la course, le marathon… Tout en bavardant avec tous, je repère la table où est installée l’aimable copine mais je n’y vois pas Brooke. Dommage…

Et comme il est à présent question de trail entre mes potes, je reviens à la conversation :

– C’est un truc que j’ai bien envie d’essayer, déclaré-je.

La brune rejette ses cheveux en arrière et se tourne vers moi :

– Moi aussi, on a vraiment des points communs !

Davantage intéressé par les préparatifs du karaoké, j’acquiesce distraitement tandis que mes pensées dérivent vers Brooke. Comment réagirait-elle si elle arrivait : gênée, contrariée, indifférente ?

– Tu devrais venir en faire avec moi, propose la brune en posant la main sur mon avant-bras.

Je mets quelques secondes à me souvenir de quoi elle parle. Puis mon regard s’égare de nouveau du côté de l’entrée avant de retourner vers la copine de Brooke, à présent entourée d’autres étudiants. Ma tutrice n’est pas là mais je croise de nouveau le regard de sa copine. Taquin, je lui adresse un petit salut de la tête mais elle reste de marbre.

Décidément charmante !

À ce moment-là, sentant que je suis parti complètement ailleurs, la brune retire sa main et se tourne vers Josh.

– Et toi, tu es aussi sportif que ton pote ? demande la fille.

Mon regard dérive de nouveau vers le hall. Tout en écoutant d’une oreille la fille plaisanter avec Josh, je me dis que je n’ai aucune envie de coucher avec elle. Ce soir, ce petit jeu qui m’a toujours excité m’ennuie presque, à tel point que je ne suis même pas sûr que j’arriverais à bander !

Même cette soirée m’ennuie un peu…

– Bon, je vais y aller. Salut, Josh. À bientôt… ajouté-je, incapable de me souvenir du prénom de la brune.

En quittant le bar, je jette un regard vers la tablée de la copine de Brooke. En me souvenant des paroles de Marguerite, qui n’a d’estime que pour les gens habitant un périmètre très circonscrit autour de Central Park, je me demande soudain dans quel trou peut bien habiter ma tutrice…

Non mais, je ne vais pas non plus faire une fixette sur elle ! me dis-je en sortant.

Sur le perron, j’enfonce mes mains dans mes poches pour me réchauffer et braver la neige qui tombe à présent très dru. En avançant dans l’allée glacée, j’hésite à rentrer me pieuter direct ou à aller zoner du côté de la fraternité. Quand une fille que je croise me renvoie un sourire, je me demande si finalement je n’aurais pas mieux fait de poursuivre avec la brune : une bonne baise aurait peut-être donné un regain d’intérêt à cette soirée !

Alors que je me décide finalement à rentrer, une silhouette emmitouflée et coiffée d’un gros bonnet à pompons avance droit sur moi dans l’allée, maugréant à voix haute, tête baissée, regard rivé au sol pour se protéger de la neige qui l’aveugle. Quand j’aperçois le panier coloré qui bringuebale au bout de son bras, un sourire amusé monte sur mes lèvres… Et au même moment, une petite excitation que je connais bien s’agite au creux de mes reins.

Jusqu’à présent ennuyeuse, cette soirée pourrait s’avérer excitante…

Je m’immobilise au milieu de l’allée et attends tranquillement le moment où nous allons nous percuter.

– Oh, pardon, dit Brooke en manquant de glisser au moment du choc.

Prévenant, je la retiens fermement par les épaules.

– C’est toute cette neige… continue-t-elle en s’ébrouant. Et puis je viens de me rendre compte que j’ai oublié mes clés en partant. Mais… Joaquim ? Qu’est-ce que tu fais là, je veux dire, dehors ?

– Je t’attendais… dis-je le plus innocemment du monde.

Ses yeux s’écarquillent d’une surprise non feinte tandis qu’elle s’écarte.

– Ben, ouais, j’ai eu l’intuition que tu viendrais ce soir et je ne voulais pas te manquer !

Comprenant à présent que je me moque d’elle, elle secoue la tête, ce qui déclenche une avalanche de petits flocons blancs sur son visage déjà poudré de glaçure.

– Tu as pris des risques inutiles de pneumonie, dit-elle en enchaînant sur le registre de la plaisanterie, imagine que je ne sois pas venue…

– Tu es là, c’est l’essentiel…

Un éclair dans ses pupilles, un rapide rougissement, sa lèvre inférieure qu’elle mord… Visiblement, elle est troublée… et furieuse de l’être. Amusé qu’un cliché aussi éculé lui fasse de l’effet, je continue.

– C’est la perspective du karaoké ou celle de passer la soirée avec moi qui t’a fait changer d’avis ?

– Tu es toujours aussi présomptueux ou c’est un effet secondaire du froid ? répond-elle en reprenant son mordant.

Cette façon de démarrer au quart de tour a le don de stimuler tous mes sens, faisant naître un désir de conquête totale et absolue. Tout le contraire de la brune de tout à l’heure, qui acquiesçait à tout ce que j’aurais pu dire !

– Tu ne m’as pas répondu ! m’exclamé-je en riant. Parce que, au fond, je peux me poser des questions : tu devais bosser toute la nuit, et soudain, tu plantes tout, tu braves la tempête, tu parles toute seule et tu me rentres dedans !

– C’est une façon de voir les choses… Mais ce n’est pas faux. Excuse-moi pour l’agressivité.

Elle sourit mais une ombre triste voile son regard.

– Tu es sûre que ça va ? demandé-je, étonné qu’elle s’excuse, semblant tout à coup presque fragile.

– En pleine forme, affirme-t-elle dans un soupir après un temps d’hésitation. Je me suis engueulée avec mon frère, j’ai laissé en plan ma synthèse à rendre pour demain, je ne peux pas rentrer chez moi, il fait moins quinze et j’ai les orteils gelés dans mes baskets !

À ces mots, elle écarte les mains d’un geste si dépité que j’éclate de rire !

– Pardon de rire, dis-je en apercevant son malaise.

– Non, c’est moi, je suis ridicule, je ne sais pas pourquoi je te raconte tout ça, dit-elle en se reprenant.

– Je ne suis pas certain qu’il faille toujours trouver une raison à toutes nos actions. En revanche, tu peux me raconter tout ce que tu veux mais à une seule condition…

Elle me lance un regard mi-intrigué, mi-circonspect.

– On va se mettre au chaud avant !

Sans attendre sa réponse, je l’invite à me suivre et l’entraîne d’un pas rapide vers le bâtiment de briques où se trouve mon deux-pièces. La perspective d’être seul avec elle et de peut-être réitérer l’expérience de l’autre jour me paraît à présent plus inspirante que celle d’aller gueuler dans un micro !

– Ce n’est pas le chemin pour aller chanter de la pop coréenne ! s’exclame-t-elle en riant, sans résister pour autant.

Une fois dans la première pièce de mon appartement, qui fait office de salon-salle de gym-salon vidéo et depuis peu, de bureau, elle s’immobilise et observe l’espace autour d’elle.

– Pas mal, tu habites seul ici ?

– Privilège d’un étudiant pistonné, dis-je avec un clin d’œil tout en pensant que ce n’est pas tout à fait faux : sans les subsides de mon paternel, je n’aurais jamais accès à cette résidence de luxe sur le campus.

Secouant sa chevelure libérée de son bonnet, elle retire lentement écharpe, manteau puis chaussures et chaussettes qu’elle pose sur le radiateur. Son corps apparaît, liane souple moulée dans un jean et un col roulé noirs : une vraie Cat Woman, aussi sexy que sauvage avec ses pieds nus sur la moquette…

– Bon, puisque tu tenais vraiment à entendre de la pop coréenne, en voici ! dis-je en enclenchant la musique.

– Non, pitié !

– Tu préfères qu’on discute de ce qui t’a contrariée ? demandé-je en caressant ses courbes du regard.

– Ne me fais pas croire que ça t’intéresse, continue-t-elle en faisant un pas vers moi. Et puis, honnêtement, je n’ai pas envie de t’en parler.

Amusé par sa franchise, je souris sans bouger. Mais son regard qui pétille et sa bouche qui s’entrouvre m’envoient une nouvelle décharge d’excitation au creux des reins. Quand elle s’approche, ses cheveux se soulèvent, lourdes boucles brunes et brillantes que j’ai envie instantanément de respirer et de froisser entre mes doigts.

– Voilà de quoi j’ai envie, murmure-t-elle en posant sa bouche sur la mienne. Ne penser à rien…

27. Ivre de plaisir

Joaquim

Sa bouche caresse mon menton et mes joues avant de happer mes lèvres, mon sexe réagit immédiatement, distendant brutalement le tissu de mon jean. Attrapant ses hanches, je plaque son corps menu contre le mien. Ses mains sont à présent autour de ma nuque, tirant mon visage à elle comme si elle voulait dévorer ma bouche. La force de son désir si clairement exprimé me fait bander deux fois plus, et c’est avec fougue que j’empoigne ses fesses. Sans lui laisser le temps d’être surprise, je plaque son dos contre le mur, lui faisant bien sentir la vigueur de mon érection. En réponse, elle sourit, mordille mes lèvres et me repousse légèrement avec un air sérieux très excitant.

– On a tout notre temps, cette fois, non ? murmure-t-elle entre deux baisers.

Quand je fais remonter son pull-over sur sa taille, elle ondule, se cambre et soupire, tout en caressant mes fesses sous le jean. Cherchant le chemin de ses seins, je passe mes paumes sous son haut, déjà grisé par la chaleur et la douceur de sa peau que je sens frémir et vibrer sous mes caresses. Je m’écarte légèrement d’elle pour saisir le globe de ses seins, tendus de désir dans le soutien-gorge qui les emprisonne. Tandis que j’excite leur pointe à travers la dentelle, elle respire lourdement, poitrine bombée et offerte. Promenant mes lèvres sur son cou, je ne résiste pas longtemps à sa bouche qui cherche la mienne : un baiser haletant nous réunit, urgent et violent comme nos désirs.

Je me sens soudain follement impatient du moment où elle sera nue entre mes mains et où je pourrai caresser chaque centimètre carré de sa peau. Glissant les mains sous ses fesses, je la soulève du sol et, sans décoller ma bouche de la sienne, je l’emporte dans ma chambre. Quand je la dépose sur mon lit, elle sourit, continuant à chercher ma bouche lorsque je me détache d’elle pour enlever ma chemise. Retirant mes baskets en même temps, je m’apprête à faire suivre le même chemin à mon jean mais, d’un geste ferme, elle retient mon geste : ses doigts sur mon poignet me font l’effet d’une brûlure.

– Chacun son tour… dit-elle.

Sous mon regard amusé, elle s’agenouille lentement sur mon lit, me fixe avec un délicieux sourire coquin puis, d’un geste aussi fluide que sensuel, elle fait passer son pull-over noir par-dessus sa tête. Un soutien-gorge pourpre retient ses seins ronds et charnus, gorgés de désir. Sans cesser de la regarder, je retire mon tee-shirt. Le regard qu’elle promène sur mes épaules et mon torse me fait sourire mais je transpire presque quand il descend sur mon ventre et s’arrête sur la petite bande de poils qui descend de mon nombril…

Pivotant sur elle-même, elle me présente à présent son dos, finement musclé et couvert d’une jolie ribambelle de taches de rousseur sur le haut des épaules. Tête penchée, elle bascule la masse de ses cheveux sur le côté, dégageant ainsi la ligne parfaite de son cou.

Frémissant sur place, j’ai du mal à ne pas me jeter sur elle pour embrasser sa nuque et arracher son soutien-gorge. Mais vibrant de désir, je comprends qu’elle impose le rythme et que, contre toute attente, cela me plaît… Mes yeux sont à présent rivés à ses doigts qui font glisser une bretelle puis l’autre sur ses épaules, avant de se rejoindre sur l’agrafe qui ferme la dentelle. Je respire lourdement quand le fin tissu tombe. Et mon cœur bat à tout rompre quand lentement, elle se retourne, paumes en coupe sur ses seins. Un air presque timide apparaît sur son visage, étonnant, comme si après l’audace venait soudain la crainte.

De quoi a-t-elle peur ? Du plaisir ? De mon regard ?

M’agenouillant en face d’elle, sans la quitter des yeux, je saisis ses poignets et écarte ses mains. Cette fille a la poitrine la plus merveilleuse et la plus sexy que j’ai jamais vue : haute, ferme, ronde, telles deux collines vallonnées et envoûtantes.

Ce serait dommage de ne pas en profiter !

Presque émerveillé par tant de grâce, je souris et promène mes doigts sur ses épaules, ses clavicules, sa gorge et le sillon de sa poitrine, surveillant sa peau qui frémit, ses aréoles qui rétrécissent et ses pointes de sein qui se hérissent de désir. Lentement, je les effleure, les caresse, les pince doucement puis, posant ma bouche sur sa peau, je laisse mes lèvres goûter la saveur de sa peau.

Se cambrant en réponse, Brooke gémit.

Très vite, le goût de sa peau, la tension de son désir et le mien qui monte en flèche me donnent envie d’aller plus loin. Mes mains se dirigent vers son jean au moment où les siennes s’attaquent aux boutons du mien. Nos regards se rencontrent, rieurs, complices de désir, remplis de la même envie. Son jean glisse sur ses hanches tandis que je sens le mien tomber. Sa main progresse vers mon sexe tendu sous le caleçon, lentement le dégage, puis se met à le caresser lentement avant d’aller plus vigoureusement. Je m’arc-boute de plaisir tandis qu’elle entame un mouvement de va-et-vient qui comble un moment mon impatience.

Mais quelques secondes plus tard, je ne peux résister plus longtemps et la renverse sur le dos pour retirer son jean. Sa culotte vient dans la foulée, m’offrant tout loisir de contempler son pubis couvert d’une toison dorée, sur laquelle je promène ma paume. Les jambes de Brooke s’écartent légèrement pour me laisser aller plus loin dans son intimité chaude et humide. Quand mes doigts s’enfoncent en elle, elle ferme les yeux et se mord les lèvres.

Continuant à la caresser, je pose mes lèvres sur son ventre. Son frémissement n’arrête pas ma bouche, qui descend vers son entrejambe. Son ventre se tend, ses reins se creusent quand mes lèvres et ma langue commencent à arpenter ses chairs délicates avant de se concentrer sur son clitoris. Agrippant mes cheveux, soulevant presque le bassin, elle gémit tandis que monte son plaisir. Quand l’orgasme arrive, son sexe tout entier se met à palpiter, rempli à présent d’un suc aux parfums de plage et de soleil. Très excité, je continue mes baisers tout en faisant descendre mon caleçon d’un coup de reins. À présent fébrile, je suis pressé de m’enfoncer en elle et de libérer la tension et le désir violent qui bouillonnent en moi.

D’un geste rapide, j’attrape un préservatif dans une boîte qui traîne au pied de mon lit et déchire le sachet entre les dents. Brooke sourit, se saisit de la protection de caoutchouc et, lentement, l’enfile sur mon membre surtendu. Plongeant ses yeux dans les miens, elle caresse ensuite mon sexe, que je sens se durcir encore davantage, remontant jusqu’aux testicules, ne laissant aucun repli, creux ou volume de mon entrejambe à l’abri de ses caresses. Légèrement soulevé, en appui sur les avant-bras, je souffle comme une forge, presque étonné de ressentir autant de plaisir. Quand elle pose le bout de mon sexe sur le sien et commence à se caresser, je râle d’impatience.

Elle sourit et, lentement, fait entrer ma queue en elle : je soupire lourdement, soulagé mais aussitôt impatient d’en avoir plus d’elle. Agrippant fermement ses hanches, je commence à aller et venir. Les yeux mi-clos, elle se laisse aller à mon rythme que parfois elle tempère en retenant mes hanches. Ces pauses nous aident à retarder l’explosion du plaisir qui monte et m’envahit, me permettant d’aller de plus en plus loin, de plus en plus fort, de plus en plus profond en elle.

Quand elle noue ses jambes autour de ma taille et soulève son bassin vers moi, je sens que je ne vais pas pouvoir tenir beaucoup plus longtemps. Un picotement au creux des reins, une brûlure tout le long de ma colonne vertébrale, une chaleur intense dans le bas-ventre… Alors, ahanant comme un forcené, je décharge, ivre d’un plaisir inédit tant il est puissant.

Encore tout vibrant de spasmes, je me laisse tomber sur son épaule après avoir joui, le nez enfoui dans ses cheveux parfumés. Nos corps humides continuent à s’épouser jusqu’à ce que je m’assoupisse sur elle, repu de satisfaction et de fatigue.

28. Du sexe et des phéromones

Joaquim

L’agréable odeur de café qui chatouille mes narines me donnerait presque envie de me lever. Mais la lumière du jour m’agressant violemment, je fourre ma tête sous l’oreiller… avant de la ressortir aussitôt en me souvenant que je suis revenu ici avec ma tutrice. Tout en m’étirant, je me remémore cette nuit de dingues avec orgasme de folie tandis qu’une petite envie de recommencer monte lentement. Quand mon regard tombe sur le sachet de préservatif déchiré au pied du lit, je souris.

Mais en tâtant le matelas à la recherche du corps de Brooke, je constate presque avec déception que je suis seul… Puis comme les bruits de vaisselle et de placards que l’on ferme reprennent dans l’autre pièce, je me redresse, un peu frustré. Presque agacé de l’entendre s’activer chez moi.

Baiser, c’est toujours avec plaisir, mais pas avec quelqu’un qui s’incruste et joue la petite femme d’intérieur. Ça ne va pas me faire rigoler longtemps, ça !

Repoussant la couette, je ramasse mon caleçon puis mon jean. Je ne trouve pas ma chemise, qui a dû s’égarer sous mon lit avec mes chaussettes. J’enfile donc un sweat qui traîne et me dirige vers la source des bruits et de mon agacement.

Quand je pousse la porte, bien décidé à faire comprendre à Brooke que toute tutrice qu’elle est, elle serait bien aimable de déguerpir, je souris malgré moi : jambes nues, fesses à l’air, dressée sur la pointe des pieds sur la pile de livres qui prend la poussière sur le sol depuis que je les ai rapportés de la bibliothèque, elle ouvre les placards trop hauts pour elle, visiblement à la recherche de quelque chose.

En m’entendant arriver, elle se retourne et m’apostrophe d’un ton vif :

– Dis donc, il n’y a pas de tasse ici ?

Amusé, je lui réponds par une grimace tandis qu’elle descend de son perchoir en bougonnant :

– Il me faut vraiment un café…

Elle soupire en regardant la cafetière qui ronronne sur la plaque électrique. Comme elle me fait face, je comprends pourquoi j’ai cherché ma chemise, à présent sur son dos. Boutonnée de bric et de broc, laissant apercevoir le creux entre ses seins bombés sous les motifs tropicaux du tissu hawaïen. De quoi faire monter la température…

Mon agacement retombe alors que je suis désarmé par cette vision agréable et par le naturel de cette fille, qui semble tout aussi désespérée que moi quand je n’ai pas ma dose de café le matin.

– Attends, je dois en avoir quelque part…

En effet, sous mon lit, je retrouve trois mugs avec des traces de café séché sur le fond, que je me dépêche de laver. Debout à deux mètres l’un de l’autre, nous buvons notre café en silence mais lorsque je croise son regard au-dessus de sa tasse, elle sourit.

– On se sent bien ici, dit-elle en s’avançant pour observer la pelouse couverte de neige par la fenêtre.

Holà, danger !

Tout mon corps se contracte. Et avant qu’elle n’ajoute un truc du genre « je suis bien avec toi », je prends les devants :

– Écoute, t’es une fille sympa et on baise bien ensemble. Mais c’est tout, dis-je en la fixant droit dans les yeux. Je ne suis pas un mec avec qui avoir « une relation ».

Tandis que j’insiste à grand renfort de mains sur les guillemets, elle ouvre des yeux surpris. Puis, alors que je ne m’y attendais pas, elle éclate de rire.

– Ah mais, ne t’en fais pas ! Je voulais juste dire qu’on était bien ici au chaud, parce qu’il neige et que j’ai oublié mes clés chez moi !

L’idée que cela n’ait été qu’un prétexte m’effleure l’esprit mais elle ajoute :

– Entre nous, les choses sont très claires : il n’y a rien. Que du sexe, des phéromones et des endorphines. « Avoir une relation » est bien loin de mes préoccupations. Et encore moins avec…

Elle s’interrompt, un sourire figé aux lèvres, embarrassée, comme si elle se rappelait soudain que je suis son élève et elle ma tutrice. Amusé, je la regarde un moment se débattre avec sa conscience et sa déontologie avant de lui dire :

– Ça ferait en effet une étrange pub pour le département de pédagogie…

Elle hausse les épaules, d’un air plus indifférent qu’elle ne l’est sur ce sujet à mon avis…

– Faut que j’y aille, d’ailleurs, dit-elle en passant sa tasse sous l’eau. J’ai un dossier à finir avant de voir Toppfer cet après-midi. Et je n’ai pas envie de me louper. Ce type est tellement glaçant dès que tu es en face de lui !

– C’est un animal à sang-froid ! soupiré-je en pensant à toutes les fois où son regard s’est posé sur moi, sans jamais aucun des sentiments ou émotions que j’aurais aimé y trouver.

– Tu l’as déjà eu en cours ? demande-t-elle en ramassant ses affaires pour se rhabiller.

– Non, quelle horreur !

– C’est marrant, j’avais cru… à la façon dont tu en parles, avoue-t-elle en riant. Alors tu ne connais pas ta chance !

– On a la chance qu’on peut, dis-je si sèchement qu’elle lève les yeux vers moi avec une sorte d’inquiétude.

Je fais une petite moue pour clore le sujet. Mais à présent irrité, comme toujours à la moindre mention du nom « Toppfer », je me laisse tomber sur le canapé et, pour me calmer, je commence à faire défiler les notifications sur mon téléphone, sans plus faire attention à ce qui se passe autour de moi. Soudain, mon regard tombe sur un SMS :

[Bonjour, Joaquim. Je ne sais pas si tu as eu
mon précédent message. Je passerai par New York
cet été et serais heureuse de te voir.
J’aimerais pouvoir te parler, t’expliquer.
Je t’en prie, réponds-moi. M.]

M’efforçant d’anéantir une à une toutes les émotions qui bouillonnent en lisant ce message, incapable de savoir si ce que je ressens est de la colère, de la tristesse, de la haine ou, pire, de la joie, je tape d’un doigt mauvais :

[Va te faire foutre.]

J’envoie mais ne me sens pas moins agacé pour autant. Tête basculée sur le dossier du canapé, je maudis ma mère qui, des années plus tard, refait surface dans ma vie comme si rien n’était arrivé. Comme si elle n’était pas partie un soir quand j’avais huit ans : sans me prévenir, sans m’embrasser ni même chercher à m’expliquer. Durant toutes ces années, elle ne m’a jamais écrit ou appelé. Elle n’a jamais cherché à me voir. Le petit garçon que j’étais a pu espérer qu’elle revienne, mais je ne suis plus cet enfant depuis longtemps. Je l’ai attendue chaque soir durant des années, serrant contre moi un foulard qui lui appartenait entre mes doigts. Mais un jour, ce foulard a perdu son parfum ; moi, mes illusions ; et j’ai compris qu’elle m’avait purement et simplement abandonné. Alors il me semble que c’est un peu tard pour vouloir me parler ou m’expliquer quoi que ce soit. Je n’attends plus rien d’elle.

Qu’elle garde ses remords.

Un rire aigre m’échappe quand, en relisant son message, mon regard bute sur le M final. La seule chose vaguement positive que je peux lui reconnaître, c’est de ne pas avoir l’indécence de signer « maman »…

Quand la porte d’entrée claque, je rouvre les yeux. Plus un bruit dans l’appartement, Brooke est partie.

Sans dire « au revoir » ou « on se rappelle », exactement comme j’aurais pu le faire !

Satisfait que nous soyons raccord, je rêvasse un moment en fixant la porte close : pas d’attache, pas de long terme, juste du cul quand l’occasion se présente.

Après avoir effacé toute trace des tentatives d’échange de ma mère, j’enfile un short : quinze tours de lacs me feront vite oublier une famille inexistante. Quand je cherche mes baskets planquées sous mon lit, un petit morceau de dentelle pourpre attire mon regard : avec un sourire coquin à la pensée de nos ébats, je ramasse un soutien-gorge : visiblement, Brooke est partie sans soutif… mais avec ma chemise !

Je claque la porte de l’appart en pensant à ses magnifiques seins, nus sous le coton aux motifs de plage face au rigide professeur Toppfer !

29. Aveu

Brooke

Lorsque je retrouve Zoé au café de la bibliothèque, je souris, satisfaite d’avoir pu finir ma synthèse et même la relire, malgré le temps perdu pour aller récupérer les clés de la maison au resto de Suzan avant de pouvoir commencer à travailler. En attendant mon amie, je suis du regard les étudiants qui traversent le vaste hall de marbre et ne peux m’empêcher de penser à ce jour où j’y ai croisé Joaquim et son pote Matthew.

C’était il y a un siècle…

Peut-être parce que depuis les choses ont évolué, ou plutôt que j’ai au fil des semaines changé d’opinion sur mon élève : plus ça va, plus j’ai l’impression que c’est un garçon bien plus profond et réfléchi qu’il ne veut en avoir l’air. Pas un mec arrogant uniquement préoccupé par les fêtes, l’alcool et le plaisir.

Quoique dans ce domaine, il semble en connaître un rayon…

Je reste songeuse, le corps encore vibrant de sensations voluptueuses : ses mains sur mes reins, sa bouche qui descend sur mon ventre, son bassin contre le mien… Je n’aurais jamais cru possible de me laisser emporter aussi totalement par mes sens ni surtout de faire abstraction aussi naturellement de toute la morale et la déontologie qui auraient dû me retenir… Mais c’est comme si, hier soir, quand je l’ai vu devant moi dans la neige et la nuit, toutes les barrières du tutorat s’étaient évanouies pour laisser la place au désir.

Et au besoin de l’assouvir…

Même ce matin, à ma grande surprise, je me suis réveillée sans remords, juste joyeuse, légère, libre et avec le sentiment d’être plus vivante que tous les jours précédents.

– Tu as l’air de bien bonne humeur, dit mon amie en tirant la chaise en face de moi. C’est de retrouver Toppfer tout à l’heure qui te réjouit à ce point ?

Je secoue la tête en riant :

– C’est surtout d’avoir terminé à temps. Parce que c’était vraiment mal barré hier soir ! Je me suis disputée avec mon frère et après, j’étais tellement en colère que je n’arrivais pas à bosser. J’en ai même oublié mes clés en ressortant !

Zoé fonce les sourcils ; je continue donc mes explications, imaginant qu’elle s’inquiète de ma dispute avec mon frère.

– Juste comme d’habitude avec Oliver dès que j’ai voulu parler du théâtre : mes études d’abord ! Mais du coup, sans clés ce matin, j’ai dû passer au resto prendre celles de Suzan. J’ai bien cru que j’aurais jamais fini mon travail à temps mais c’est bon ! Et tu vois, j’ai même le temps pour un chocolat avant d’aller rendre mon boulot à Toppfer, constaté-je joyeusement en levant mon gobelet. En revanche, je n’ai pas eu le temps de me doucher ni de me changer !

À ces mots, je baisse les yeux vers ma tenue, me demandant soudain si je suis présentable. Luttant contre le sourire qui me vient aux lèvres, je réalise que sous mon gros gilet enfilé à la hâte pour bosser, je porte encore la chemise de Joaquim. Et que je ne porte pas de soutien-gorge, ce qui est loin d’être une habitude chez moi. Mais visiblement un vent de folie a soufflé hier soir et me voilà sur un petit nuage… À la fois amusée et troublée, je soutiens le regard de Zoé, qui passe de mon visage à cet étrange vêtement, manifestement trop grand pour moi.

– Attends, je ne comprends rien, hier soir, ce matin… Mais tu as dormi où, alors ?

Malgré moi, je lisse la chemise hawaïenne du plat de la main, songeant à présent à mon soutien-gorge, abandonné quelque part chez Joaquim.

– Oh, chez le propriétaire de cette… chemise d’un goût douteux ? devine Zoé. Tu me caches des trucs, toi…

– J’allais t’en parler, bafouillé-je, tout à coup gênée. En fait, je… c’est…

Comme Zoé me dévisage avec insistance, je m’agite sur ma chaise, soudain nerveuse. C’est une chose d’être sur un petit nuage mais c’en est une autre de risquer de la blesser : aussi, en cet instant, je sais que je vais devoir lui mentir sur le déroulé exact…

– J’étais avec… Joaquim, avoué-je en surveillant son visage. J’ai couché avec lui.

Ouvrant de grands yeux, Zoé secoue la tête. Puis elle pouffe, ce qui me détend un peu.

– Ton élève ? Tu blagues ?

– Ouais. Pour une apprentie prof, ça la fout mal, avoué-je, mal à l’aise, sentant malgré tout la réprobation qu’elle cache derrière son sourire.

– C’est clair qu’il ne faudrait pas que ça s’ébruite…

– C’est un type bien. Il ne dira rien, assuré-je en pensant à la première fois.

Mais de cette première fois, je ne dirai rien à Zoé : j’aurais trop peur de perdre son estime à cause d’une pulsion sexuelle réitérée pas plus tard qu’hier.

– Si tu le dis… dit Zoé presque sèchement.

– C’est un type bien moins arrogant qu’en première lecture, insisté-je, brusquement désireuse de la convaincre.

– Je ne sais pas à combien de lectures tu en es avec lui, continue Zoé, achevant ainsi de me mettre mal à l’aise, mais je te rappelle qu’il a une sacrée réputation de sauteur de tout ce qui bouge sur le campus…

J’acquiesce, mais ressens tout à coup le besoin de le défendre aux yeux de mon amie.

Ou de te défendre d’avoir couché avec un tombeur ! intervient ma conscience.

– Je me moque des réputations et des rumeurs.

– Parfois les rumeurs se vérifient, soupire Zoé. D’ailleurs, hier, il était à la soirée karaoké et…

– Écoute, dis-je en imaginant soudain qu’elle est peut-être vexée que j’aie préféré aller avec Joaquim plutôt qu’avec elle, je pensais venir te retrouver puis je l’ai croisé. J’avais froid, on est allés chez lui, et… ça s’est enchaîné naturellement.

– L’appel du sexe, quoi… soupire Zoé.

Priant pour ne pas rougir, je me contente d’une petite moue approbatrice alors que tout mon corps se met à vibrer au souvenir de cette nuit.

– Mais tu as dormi chez lui ?

Je hoche la tête, assez embarrassée, sachant que j’ai ainsi contrevenu à ce que l’on s’est toujours dit. Si coup d’un soir – ce qui ne m’était jamais arrivé jusqu’à présent… –, on ne reste pas jusqu’au matin… Aucune envie de se trouver dans la situation embarrassante où le type a oublié qu’il a ramené une fille chez lui ou que toi tu constates au petit matin qu’à part sa bonne gueule, le mec est sans intérêt.

– Je me suis endormie… Et puis, je n’avais pas mes clés, murmuré-je.

– Ça sent l’acte manqué ou le prétexte bidon ! s’exclame Zoé en riant.

– Arrête, je n’avais quand même pas prémédité de me disputer avec Oliver !

– Ouais, ouais… je te crois… Mais s’il te plaît, reprend-elle plus sérieusement, fais attention. Les mecs des Gamma Phi sont connus pour être des ordures avec les filles : ils les traitent comme du bétail à sexe. Et ton Joaquim n’est peut-être pas ce que tu crois.

Je m’efforce de ne pas frémir à cet emploi du possessif mais une onde lascive s’enroule lentement autour de mon ventre, remontant ensuite jusqu’à mon cerveau, qui se noie alors de petites étoiles joyeuses.

Waouh, c’est quoi, ça ?

Un truc vieux comme le monde : les vagues de l’amour ! soupire ma petite voix.

– C’est ce que je me tue à te dire depuis tout à l’heure, me reprends-je, ignorant superbement la remarque hors sujet de ma conscience.

Zoé hoche la tête longuement.

– Tu ne vas pas tomber amoureuse ?

– Moi ? éclaté-je de rire avec un peu trop d’ardeur. Tu m’as déjà vue amoureuse d’un mec ?

– Non, justement.

Je hausse les épaules.

– Eh bien, ça ne va pas commencer maintenant, et encore moins avec lui.

À ces mots, quelque chose en moi se chiffonne, comme une petite douleur mêlée de surprise, de chaleur et d’excitation… Coupant court à cette curieuse réaction, je consulte la grande pendule au-dessus de la haute porte vitrée de la salle de travail.

– Oups, mon rendez-vous est dans un quart d’heure. Il faut que j’y aille. Mais, tu ne m’as pas dit où tu en es pour ton stage.

– Aucune réponse pour le moment, mais compte sur moi pour relancer, dit Zoé en jetant nos gobelets vides à la poubelle. Vraiment, fais gaffe, ne t’attache pas à ce type…

– Aucun risque, assuré-je en riant. Je contrôle.

En me hâtant vers le bâtiment de pédagogie, je me demande pourquoi Zoé apprécie si peu Joaquim : est-ce qu’elle me cacherait quelque chose ? Étant donné que je ne suis pas complètement limpide moi non plus, je ne peux pas lui en vouloir de faire quelques cachotteries. Mais de toute façon, je ne suis pas certaine d’avoir envie d’entendre des ragots sur Joaquim : je préfère me faire mon opinion moi-même…

Bonne excuse ! dit ma petite voix.

***

Lorsque j’arrive au deuxième étage, la secrétaire m’envoie directement vers le bureau de Toppfer.

– Il vous attend.

De quoi faire monter ma pression, déjà à la hausse depuis que je suis entrée dans le bâtiment… En effet, depuis que je viens régulièrement au Teachers College, j’ai compris que toute minute auprès de Toppfer est précieuse et enviée, car il n’accorde que peu de temps, même à ses meilleurs thésards. Sur le seuil de la porte, je respire profondément, essayant de chasser le petit nœud de stress de ma gorge.

J’ai fait le boulot, me répété-je. Et j’ai donné le maximum et le meilleur de ce que je pouvais faire.

– Ah, Brooke, dit-il en levant des yeux bleu banquise vers moi. Vous avez les recherches que je vous ai demandées ?

Tout en remarquant que la politesse n’est pas son fort, je lui tends le dossier d’une main un peu trop tremblante à mon goût. Sans un mot, il hoche la tête et commence à lire les six pages de résumé de ma synthèse. Debout en face de sa table, j’hésite à m’asseoir sans y avoir été invitée. Puis finalement, je m’assieds : si malgré toutes ses compétences intellectuelles, ce type ne sait pas y faire dans la vraie vie, il ne le remarquera même pas !

En effet, absorbé dans sa lecture, il reste imperturbable. Mais chaque fois que son visage se crispe ou qu’il annote d’un trait mon document, je m’agite sur ma chaise. Refusant de me laisser troubler, je promène mon regard sur la pièce, que je n’ai pas franchement regardée la première fois : accrochés au mur, des photos, des diplômes et des médailles. Intriguée, j’observe le professeur, jeune, long et mince, vêtu d’un short aujourd’hui vintage et d’un tee-shirt aux couleurs de Columbia. Sur une des photos, il est à la barre d’un voilier et je suis même étonnée de le voir avec des lunettes de soleil.

On a du mal à imaginer l’austère professeur en vacances !

Mais je ne suis pas au bout de mes surprises, car la photo juste à côté le montre de nouveau en short, cette fois sur un ring de boxe, regard arrogant sous des cheveux épais et brillants au lieu de la coupe en brosse quasi militaire qui signe son allure.

Plutôt bien foutu, le professeur, quand il était jeune !

Mais de façon tout à fait inopinée, ce visage fier sous cette chevelure opulente et ce torse nu m’en évoque un autre, que j’ai caressé, pétri, griffé et même agrippé à plusieurs reprises cette nuit. Troublée mais refusant de l’être, je me concentre sur la photo pour chasser cette image malvenue. Mais dans le cadre doré, le corps musclé de Joaquim se superpose maintenant à celui du boxeur sur son ring… et je ne sais plus à qui appartiennent ces pectoraux bombés, ces jambes athlétiques ni ces épaules carrées qui dansent sous mes yeux. Téléportée hors du bureau de Toppfer, je m’égare dans un monde agréable de sensations et de volupté jusqu’à ce qu’au loin une voix demande :

– Et dans tout ça, que faites-vous des travaux menés sur le concept auto-générant développé notamment dans l’enseignement par projets « concrets » qui mènent à l’expertise par l’adaptation, l’expérience et l’action pratique ?

Je souris rêveusement en continuant de fixer le jeune étudiant de la photo : du concret, de l’auto-générant, de l’expertise, de l’action pratique et de l’adaptation… Voilà bien les mots qui pourraient synthétiser mon expérience de la nuit précédente.

Mais surtout inclassable…

Sans que je m’y arrête, la question se répète au loin alors que je réalise que, malgré tout, ne m’en déplaise, le fait de coucher deux fois avec le même mec peut être classé à la rubrique « relation », surtout si on tient compte de ma furieuse envie de faire suivre cette expérience de nombreuses autres…

Mais c’est une relation purement sexuelle, préviens-je tout de suite ma conscience avant qu’elle n’intervienne.

Au même moment, une voix dure et tranchante fend l’air de mes pensées et me fait revenir au présent. Toppfer se dresse en face à moi, glacial et impatient, l’air furieux de devoir répéter.

Vite, vite…

Mais concepts et théories éducatives s’embrouillent si bien dans ma tête que je reste bouche bée, écarlate, avant de murmurer le peu qui parvient à émerger de mes neurones :

– Eh bien, les travaux d’Edgar Dale montrent que l’élève apprend mieux lorsqu’il agit…

Malgré le rictus méprisant sur le visage de Toppfer, je ne peux m’empêcher de penser que mon élève a en effet progressé…

– Merci, mais je ne vous ai pas demandé de m’expliquer la théorie du cône d’apprentissage. Il s’agit juste de répondre à la question que je vous ai posée, dit sèchement le professeur.

Très gênée, je me rends compte que je suis incapable de me souvenir vraiment de ce qu’il m’a demandé. Ramant dans le désert aride de mes pensées, j’essaie de rassembler ce qui surnage : expériences menées d’après Dale.

– Eh bien, il me semble que stimuler les sens, varier les canaux sensoriels… bégayé-je, avec l’impression affreuse de parler de toute autre chose que de ce qui m’est demandé.

– Ça suffit, dit Toppfer en se levant brusquement. Votre travail jusqu’ici tendait à montrer que vous aviez une certaine capacité à réfléchir ; aussi, nous allons nous arrêter là. Pour vous remettre les idées en place, préparez-moi d’ici à la fin de semaine une analyse contradictoire de trente pages concernant la spécificité des travaux réalisés à partir du concept auto-générant.

Trente pages ?

Mains à présent dans les poches, il m’indique la porte du menton. Je recule presque, rouge de confusion. Et sur le seuil, tout me revient : autonomie, permanence et créativité, devoir, implication par la décision à tous les niveaux, vraie responsabilité de l’élève, compréhension des conséquences et des impacts de ses actions…

Mais la porte claque sur mes talons : trop tard pour dire à Toppfer quelle part je compte donner à cette pédagogie innovante dans les travaux préparatoires pour son étude.

Mortifiée, furieuse contre moi, je me glisse dans le couloir, évitant de regarder en direction de la secrétaire. Une fois dans l’escalier, je fulmine : qu’est-ce qui m’a pris de penser à mes cabrioles nocturnes au beau milieu d’un rendez-vous crucial pour mon avenir à la fac ?

***

– Ah, Brooke, Oliver ne m’a rien dit hier soir, mais qu’est-ce qui s’est passé entre vous ?

Alors que je suis encore toute remuée par ma rencontre avec Toppfer, je ne suis pas entrée dans l’appartement depuis plus de trente secondes que Suzan pose le doigt sur l’autre récente source de contrariété des dernières vingt-quatre heures. Pourtant, depuis que j’ai quitté la fac, je n’avais en tête que ma piètre prestation devant Toppfer. J’ai d’ailleurs aussi refoulé toute pensée associée à Joaquim. C’est déjà bien assez que mon élève soit venu foutre le bazar dans mon cerveau à un moment totalement inopportun alors je ne veux plus penser à lui !

Car à présent, je dois me concentrer sur mes études et faire ce que j’ai à faire : travailler, réussir, redevenir une étudiante sérieuse au parcours impeccable.

– Ça doit être sérieux si tu ne dis rien, s’inquiète Suzan.

– Excuse-moi, je réfléchissais, dis-je en rougissant. En fait, hier, Oliver a vu que je regardais les épreuves de sélection d’une école de théâtre, et il a cru que je voulais laisser tomber le master…

– C’est le cas ?

Sous le regard affectueux de Suzan, j’hésite un moment avant de répondre, cherchant à lire en moi le plus sincèrement possible. Mais je ne distingue rien de précis, juste de la confusion, des doutes et des zones d’ombre inhabituelles.

– C’est bien le problème. Je ne sais plus trop où j’en suis en ce moment.

– Tu es amoureuse ? demande Suzan en souriant.

– Pas du tout, répliqué-je trop vite. J’ai juste essayé d’expliquer à Oliver que j’avais des doutes sur mon envie d’être prof. Mais tu le connais dans ces cas-là, il se braque, il ne veut pas discuter, ça m’énerve… On se fâche. Et après je m’en veux.

– Vous êtes pareils, en fait ! Le même caractère.

– Tu peux dire entêtement, je ne serai pas vexée ! complété-je.

– Je dirais plutôt volonté d’aller de l’avant et d’affronter les difficultés en face.

Je souris : oui, cette volonté qui rend mon frère si attaché à mes études et à mon avenir est également celle qui nous a portés tous les deux après la mort de maman. Cela a été notre force, mais aussi notre faiblesse… Car parfois, elle nous aveugle, nous rendant incapables de voir clair dans nos propres émotions, devant lesquelles nous sommes lui et moi bien démunis.

– Tu devrais porter plus souvent des couleurs, suggère Suzan en indiquant la chemise de Joaquim. Ça te donne bonne mine, même quand a priori tu n’as pas beaucoup dormi !

Comme elle indique les cernes sous mes yeux, je ris, mal à l’aise : qu’a-t-elle deviné exactement, elle qui souvent a pu voir en moi mieux que moi-même ?

– Ton frère tient beaucoup à ce que tu fasses des études traditionnelles. Mais peut-être que t’inscrire pour passer les tests de cette école de théâtre ne t’engage pas plus que…

À ce moment-là, la porte de l’appartement s’ouvre, laissant entrer mon frère. Tout en lui souriant, Suzan m’adresse un petit clin d’œil. Sans un mot, mon frère avance vers moi et me serre dans ses bras en me tapotant le dos. Comprenant qu’il était aussi mal que moi hier soir, j’en ai presque les larmes aux yeux. Mais je les retiens, sachant que cela nous mettrait tous les deux encore plus mal à l’aise.

– Ça a été, vos journées ? demandé-je avant que mon frère ne pose LA question rituelle.

Pour détendre l’atmosphère, Suzan raconte alors de petits incidents avec les clients du restaurant.

– Oh, et puis j’ai rencontré Rose à l’arrêt de bus. Ça m’a étonnée de la voir à Williamsburg : elle paraissait épuisée, et elle a eu l’air soulagée quand je lui ai demandé si elle voulait rentrer chez elle… Jusqu’à ce qu’on soit dans l’escalier de notre immeuble, elle ne m’a pas quittée d’une semelle !

– Elle est un peu bizarre en ce moment…

– Moi, j’ai appris à compter jusqu’à cent, me coupe Leslie joyeusement. Vous voulez que je vous montre. Sans attendre notre réponse, elle se lance dans un long décompte.

Tandis que nous la félicitons et l’applaudissons, mon frère m’observe.

– Et toi, tu avais rendez-vous avec le professeur Toppfer, non ?

– Je lui ai rendu ma synthèse, dis-je, passant sous silence mon attitude lamentable.

Car comment expliquer à mon frère que j’ai perdu la tête quelques instants durant un rendez-vous qu’il considérerait à juste titre comme crucial ?

– Il est content de ton travail ?

– Toppfer est très exigeant, lâché-je en cherchant comment changer de sujet au plus vite.

– Comme tu dois aussi l’être avec ton élève… ce Joaquim.

J’écrase mes mains l’une dans l’autre sous la table, ce sujet de conversation semblant encore plus dangereux que le précédent.

Car je ne dois pas rougir, pas bégayer et encore moins montrer que ce prénom agit malheureusement comme un agitateur et un fauteur de troubles sur mes sens.

– Brooke peut être fière car son élève s’est mis à travailler, explique Suzan en souriant.

– Tu vois, c’est la preuve que tu feras un excellent prof ! renchérit mon frère.

– Ou que j’ai un excellent élève, répliqué-je, agacée par un raccourci censé balayer tous mes doutes sur mon avenir professionnel.

– J’avais plutôt compris que c’était un cancre redoublant et irrécupérable, lance mon frère en riant.

– Pas du tout, dis-je, soudain désireuse de rendre à Joaquim toutes les qualités que je lui ai niées au début. Il est intelligent, vif, curieux, drôle… et il progresse super bien.

– Quel changement radical en effet !

– C’est un garçon un peu rebelle dont à mon avis on a sous-estimé le potentiel. Il est même assez surprenant, m’enthousiasmé-je face aux moqueries de mon frère. En philo, il a un raisonnement qui se tient, même s’il a parfois une façon de penser originale… C’est un peu le genre à penser en dehors du cadre, en fait… D’ailleurs, dans certains cours, il fait des impros… enfin, des interprétations assez personnelles !

J’évite de prononcer le mot théâtre mais je me sens rosir au souvenir du baiser échangé avec Joaquim : un baiser de théâtre qui nous a emmenés jusqu’à…

Tandis que mes pensées s’égarent, je m’aperçois que mon frère m’observe curieusement, son regard passant de la chemise hawaïenne à mon visage.

– Tu sembles très admirative de ton élève, Brooke… dit-il en m’examinant avec attention. On pourrait même croire que tu as un petit coup de cœur pour lui… Mais attention, si c’était le cas, ça pourrait fausser votre relation de tutorat.

– Mais qu’est-ce que tu t’imagines ? Je vous raconte juste ce qui se passe, comme ça, parce qu’on est en dehors de la fac, en famille. Je ne suis pas irresponsable ! m’insurgé-je malgré le sentiment de mauvaise foi qui me serre le cœur.

– Je le souhaite, acquiesce mon frère. Car dans le cadre de ce tutorat, je te rappelle que tu as des responsabilités vis-à-vis de ton élève, mais aussi vis-à-vis de toi-même, des professeurs qui t’ont confié cette mission et même de l’université. Il y a un contrat, des règles, des limites et une déontologie.

Comment plomber le moral de quelqu’un en moins de dix secondes…

– Je sais ce que j’ai à faire, répliqué-je un peu trop sèchement tellement je manque de salive en cet instant. Je suis adulte !

Je soutiens son regard mais, à la façon dont il me regarde, je me demande soudain s’il n’a pas deviné que j’ai déjà franchi les limites dont il parle. Je n’arrive pas à me remémorer mes mots exacts mais ai-je été trop enthousiaste en évoquant Joaquim ?

Il est temps de me reprendre !

D’une certaine façon, et pas celle qu’imagine mon frère, ce type me perturbe. D’ailleurs, le simple fait que Joaquim a de nouveau débarqué au centre de la conversation familiale montre qu’il tient un peu trop de place dans le paysage. Mais le vrai problème, si j’accepte de penser encore à lui, c’est que je pourrais en effet craquer pour lui si c’était dans mes projets du moment.

Parce que tu crois que les sentiments se prévoient et se contrôlent ? Quelle naïveté, souffle ma conscience.

30. Bonnes résolutions

Brooke

Comme j’ai une heure avant le cours de littérature de cet après-midi, je m’installe à la cafèt’ près de la baie vitrée, où une table baignée de soleil semble me tendre les bras. Avec le nouveau boulot pour Toppfer, je n’ai pas eu le temps de terminer de lire les docs envoyés par le prof de socio.

Alors que je me concentre sur le sujet du cours de ce matin, « Peut-on parler de féminisme précoce dans le travail de Virginia Woolf ? », une longue silhouette féline se profile dans mon champ de vision. Me ratatinant sur mon siège, je regrette déjà de n’avoir pas choisi un coin plus discret. Mais en même temps, une certaine effervescence s’empare de mes sens et me voilà en train de tenter de maîtriser les mèches folles de mes cheveux tout en vérifiant mon reflet dans l’écran de mon ordinateur…

Reniant ainsi toutes mes bonnes résolutions…

– Je peux ? demande Joaquim en s’emparant de la chaise en face de la mienne.

J’opine distraitement, genre très concentrée sur son boulot. Et en même temps, je recule ostensiblement sur mon siège, cherchant à mettre le maximum d’espace entre lui et moi. Mais dès que j’ai le malheur de lever le regard vers lui, je comprends que ce n’était pas le meilleur choix : il ne fallait tout simplement pas le regarder. Car honnêtement, c’est le mur de l’Atlantique qu’il faudrait pour se protéger du pouvoir d’attraction de ce garçon… Comme il me fixe d’un air amusé, je baisse le nez vers mon clavier, bien décidée à ne pas me laisser embarquer plus longtemps.

Mais je ne vais pas rester tête baissée chaque fois qu’il se trouve en face de moi !

Aussitôt, un élan de combativité monte en moi : je ne vois pas pourquoi je ne serais pas capable de soutenir son regard, de rester moi-même, de continuer à penser et de ne pas fondre tel un esquimau enfermé dans un micro-ondes dès qu’il est dans les parages. Il suffit de le vouloir. De me repositionner. De savoir ce que je veux.

OK, j’ai couché avec lui. Deux fois. OK, c’était… très bien.

Mais à part ça, qu’a-t-il de si exceptionnel qui pourrait me mettre mal à l’aise ? Il est comme tous les garçons : un front, un nez, des yeux, une bouche… et il n’a même rien de parfait ! Alors pourquoi donc est-ce que je mourrais d’envie de le regarder, de lui sourire, de lui parler ou de l’écouter bouche bée en me pâmant ? Il n’a aucun pouvoir sur moi, me répété-je en me forçant à lever les yeux vers lui, histoire de vérifier que ce charme aimantant que je lui attribue n’est qu’une affaire de point de vue.

Et en effet, quand je pose les yeux sur lui, rien ne se passe : je reste sereine.

Et voilà, il suffit de le décider !

– Tout va bien depuis hier ? demande-t-il en souriant.

Malgré le sous-entendu évident de cette question, je hoche la tête avec indifférence, satisfaite d’être redevenue moi-même : Brooke Mason, indépendante d’esprit, de corps et fière de l’être. Assez fière de cette victoire, je m’apprête à lui répondre en toute sérénité. Mais à peine vais-je ouvrir la bouche qu’il commence à sourire.

Un sourire immense, craquant, coquin, sensuel…

Impassible, je réussis à résister à ce tsunami de charme et de sensualité sans bafouiller, sans battre des cils comme une biche éblouie par des phares. La seule chose que je n’arrive pas à maîtriser est mon cœur, qui tressaute dans ma poitrine, mais heureusement, cette cavalcade intérieure reste invisible. Quoique, quand son regard descend lentement vers mon décolleté en caressant l’arrondi de mes seins, je finisse par en douter.

– Tu as oublié ton soutif chez moi, dit-il en ajoutant du sucre dans son café. Sous le lit…

Revoyant le désordre de mes vêtements sur le sol ce matin, je le regarde au-dessus de mon écran pour essayer de sonder ses intentions : me mettre mal à l’aise, se moquer de moi, faire pression ? Mais rien de tout cela ne paraît l’intéresser vu qu’il est en train de s’étirer paresseusement sur sa chaise sans plus faire attention à moi.

– J’ai pensé à te le rapporter ce matin… reprend-il après un silence qui me paraît très long.

Horrifiée, je l’imagine sortir le morceau de dentelle de sa poche en plein cours.

– Mais ce n’est pas très prudent de se défaire d’une monnaie d’échange…

Comme je le fixe, interloquée, il rit :

– Tu as embarqué ma chemise, il me semble.

J’acquiesce d’un air dégagé. Ce matin, après bien des tergiversations sur la meilleure façon de lui rendre ce qui lui appartient, j’ai fini par mettre la chemise au lavage.

Et je n’avouerai à personne qu’avant de l’enfourner dans le lave-linge, j’ai fourré mon nez dedans, troublée par le mélange de son parfum mêlé au mien.

– Comme ça, on est à égalité, affirmé-je.

– On a autant de pouvoir l’un que l’autre.

– Pourquoi tout de suite parler de puissance ou de domination ? demandé-je, intriguée. Tout n’est pas que rapport de force dans la vie !

– On dirait quand même que mon trophée est plus embarrassant que celui que tu détiens… dit-il, l’air moqueur.

Souriant de toutes mes dents malgré ce mot « trophée » qui me dérange, je frémis, consciente qu’il sait très bien que je ne suis pas en position de force.

– Tu n’es pas du genre à accrocher les dessous des filles avec qui tu couches sur ta porte, rassure-moi ?

Je me force à plaisanter mais je n’en mène pas large jusqu’à ce qu’il secoue la tête d’un air faussement offusqué, ce qui me fait rire et me détend.

– Non, je préfère clairement imaginer la possibilité, plus ou moins proche dans le temps, de la réitération de…

– Nos accords commerciaux ? demandé-je en terminant sa phrase avec un sourire.

À cet instant, je réalise que la conversation a basculé depuis quelques minutes dans un registre bien éloigné de mes bonnes, sérieuses et studieuses résolutions. Et que, de façon très perturbante, je n’ai aucune envie de revenir en arrière.

– Oui, une relation réglementée sur la base du libre-échange, d’un marché commun, d’une gestion équilibrée des risques, des pertes et des profits librement acceptés par les parties, et de courbes agréables à suivre, suggère-t-il en caressant ma poitrine du regard.

À présent presque émoustillée, je me rapproche de lui, coudes sur la table.

– Ça me va, approuvé-je, consciente de l’écart qui commence à se creuser sérieusement entre actes, paroles et bonnes résolutions.

Un fossé se creuse, me séparant inexorablement de l’étudiante sérieuse au parcours impeccable que j’avais décidé de redevenir.

Nous restons un moment yeux dans les yeux. Je lui souris, heureuse que nous soyons sur la même longueur d’onde.

– Il y a une autre clause au contrat : la confidentialité, ajouté-je.

La moue complice qui apparaît sur son visage me rassure tout d’abord.

– En gros, tu voudrais que cela reste un secret entre nous, chuchote-t-il d’un air de conspirateur.

Priant pour ne pas rougir, je hausse les épaules comme si ce paramètre n’avait pas tant d’importance. Hors de question que ça lui donne du pouvoir sur moi ! Je gère la situation.

– Toi et moi, on a tout intérêt que ça reste confidentiel, rappelé-je telle une évidence.

Il acquiesce avec un sourire étrange. Et pour bien montrer que je reste maître de la conversation, je change volontairement de sujet :

– As-tu préparé le cours pour aujourd’hui ? Enfin, si tu comptes toujours venir au cours de littérature, dis-je avec une légère perfidie.

– Hors de question que j’aie lu Une chambre à soi pour rien !

– C’est un texte vraiment intéressant, confié-je, presque rêveuse. Il me touche beaucoup.

– On aime les mêmes choses alors…

Je m’en veux de sourire béatement à cette affirmation qui sent clairement le pro de la drague…

– Sérieusement, c’est vraiment intéressant pour l’époque, cette notion d’indépendance non seulement économique mais aussi psychologique et spirituelle des femmes… ajoute-t-il avec un clin d’œil.

Je me crispe légèrement : est-il de nouveau en train de se moquer de moi ?

– D’où la nécessité de cette chambre à soi… glissé-je.

– Tu en as une ? demande-t-il très sérieusement.

Cette fois, je ne sens aucune provocation ni sarcasme. Juste de la curiosité.

– Oui, sept mètres carrés rien que pour moi tout en haut de l’immeuble où se trouve l’appart familial.

Malgré moi, je surveille son visage pour tenter de deviner ses pensées. Comme visiblement il attend juste que je continue, je reprends d’une voix plus basse, en me penchant vers lui par-dessus la table :

– Et puis, j’ai le théâtre. En fait, c’est ça mon véritable espace de liberté et d’émancipation, dis-je en pensant au moment où, hier soir, passant outre mes hésitations, j’ai finalement cliqué sur « préinscription » pour les tests de sélection de l’école de Brooklyn.

Un sourire apparaît sur ses lèvres, creusant sa cicatrice qui semble dessiner soudain une minuscule hirondelle au-dessus de sa bouche. Comme une incitation à s’envoler, à être indépendante, à se libérer… Brusquement, je réalise que ce clic quasi impulsif hier soir a marqué une sorte d’acte d’émancipation tout au moins d’affirmation de mon désir et de mes choix vis-à-vis de mon frère.

Mais tandis que je me demande si ce n’est pas aussi un petit acte de rébellion, le sourire de Joaquim s’élargit. Et à son petit air ironique, le mot « théâtre » rime plutôt avec un malencontreux baiser entre nous qu’avec indépendance de pensée.

– C’est précisément à cause de mon espace de liberté personnelle que je n’ai pas été ravie de te voir arriver dans le séminaire de Melinda… ajouté-je, un peu sur la défensive.

Il éclate de rire.

– Et tu le seras encore moins quand tu sauras que la première fois, je n’y suis allé que parce que tu y étais !

– Au moins, c’est franc ! dis-je, stupéfaite.

Mais je ne peux empêcher un petit tourbillon joyeux dans mon cœur à l’idée qu’il ait cherché à être avec moi !

Waouh, t’emballe pas, ça s’appelle juste une stratégie, me prévient ma conscience, toujours au taquet. Il utilise ça pour te flatter et te séduire, il n’en pense sans doute pas un mot…

Un peu troublée, je me demande soudain si tout pourrait être à ce point calculé chez lui. Alors que de mon côté, je nage un peu trop dans la totale improvisation…

– Et cette première fois m’a donné envie de continuer, reprend-il. En plus, ça me plaît de jouer avec toi.

Je soutiens son regard tout en essayant de mesurer à quel point le double sens de ses paroles est volontaire.

Quelle naïveté : ce type sait exactement ce qu’il dit ! soupire ma petite voix.

Sur son visage, je ne lis qu’une sympathique honnêteté. Presque désarmante. Mais le souci que j’ai à gérer actuellement est que plus je le regarde, plus j’ai envie d’être dans ses bras. Le pire est la petite lueur aussi coquine qu’amusée qu’il me semble voir briller dans ses yeux.

Et le pire du pire est que cela me fait plaisir.

– C’est l’heure, non ? demandé-je en me levant brusquement.

Tandis que nous marchons vers le bâtiment de littérature, il me parle de son entraînement de course : dix à quinze kilomètres par jour. Je souris : voilà qui explique son corps d’athlète ! Mais tandis qu’il marche à côté de moi, je m’efforce de bloquer toute image de ses cuisses, ses fesses, son dos, ou son torse penché sur moi…

Je suis si concentrée dans cette chasse aux sorcières internes que lorsque nous passons sous l’ombre des arbres, je manque de déraper sur une plaque de verglas. D’un geste aussi preste qu’efficace, Joaquim attrape ma taille, me serre contre lui, me soulève carrément du sol, bref m’emporte dans les airs pour me déposer saine et sauve sur une partie du sol moins glissante. Mais tout aussi risquée, car sa main sur ma hanche, son corps soudain collé au mien, son parfum boisé, tout se conjugue pour me donner envie de rester blottie contre lui : même ma reconnaissance… qui me commande de le regarder en le remerciant.

Quand je lève mon visage vers lui, je rosis, je frémis, je souris, mon regard rivé au sien, rieur, tranquille et plein d’une étrange chaleur communicative. Il me semble alors que le temps s’arrête, que la fac cesse de tourner, que le monde disparaît : les yeux dans les yeux, nous restons un long moment immobiles, presque tremblants. Nos respirations forment un nuage vaporeux entre nous, comme si nous étions en lévitation dans le ciel.

Waouh, qu’est-ce qui m’arrive ?

Tu te le demandes encore, raille ma petite voix me faisant redescendre illico du paradis à la réalité brute sans aucun palier de décompression.

– Merci, dis en me détachant de lui. Tu viens de sauver mon coccyx d’une mort affreuse.

– Pas de quoi ! Tu n’imagines tout de même pas que j’allais laisser ma tutrice préférée se vautrer sans rien faire ?

Je mime une totale indifférence mais l’adjectif « préférée » fait de petits ricochets frémissants tout le long de ma colonne vertébrale.

Mais comme il a aussi employé le mot « tutrice », il est temps de me rappeler sérieusement mes propres engagements : rester dans ce rôle, me concentrer sur mon travail et mes missions, tout en m’autorisant parfois, si cela se présente, de petits dérapages totalement sous contrôle.

Aussi, en entrant dans la salle de cours de littérature, je fais mine d’avoir à répondre à un message urgent sur mon téléphone pour le laisser s’installer avant moi. Lorsque je me dirige vers une place libre située à l’opposé dans la salle, je sens son regard me suivre. Une fois assise, je lève les yeux vers lui. Assis de l’autre côté du petit hémicycle, il m’indique la place juste à côté de lui avec une petite moue faussement dépitée.

Je souris, genre, on ne va pas non plus rester collés, mais l’expression sur son visage me trouble : la surprise.

Est-ce moi qui me fais à présent des idées ou il semble même déçu ?

Refusant de m’interroger plus longtemps au sujet de ce qu’il peut bien ressentir – et dont je dois me moquer totalement –, je me concentre sur le débat lancé par le professeur.

À plusieurs reprises pendant les deux heures de discussion sur le féminisme de la célèbre auteur anglaise, mon regard croise celui de Joaquim. Chaque fois, nous nous sourions, dès qu’est évoquée cette fameuse et nécessaire chambre à soi.

31. La fin justifie les moyens

Joaquim

Lorsque j’arrive devant la salle, un peu en avance, la porte est ouverte et Brooke est assise face à son ordinateur. Les yeux mi-clos, elle murmure, l’air inspiré, s’interrompt, observe son écran en fronçant les sourcils, puis reprend son chuchotement tout en se mordant parfois les lèvres. Je n’entends pas ce qu’elle dit mais, appuyé au chambranle, je l’observe avec amusement, attendant le moment où elle va lever le regard et… croiser le mien.

Quand cela se produit au bout de quelques secondes, je souris, amusé par son air coupable mais aussi presque attendri par la façon dont elle toussote pour masquer la rougeur qui a nimbé ses joues : c’est incroyable ce qu’une fille aussi inébranlable peut tout d’un coup être déstabilisée par ses émotions et sembler ainsi presque vulnérable !

« Presque », car je connais son caractère bien trempé !

Mais ça me va très bien, compte tenu du fait que sentiments, ressentis et autres chichis me fatiguent vite chez les filles.

– Tu parles toute seule ?

Elle hausse les épaules.

– Non, j’apprends mon texte pour le prochain cours de Melinda.

Un éclat joyeux illumine son visage. J’avance pour approcher la chaise à côté d’elle et m’asseoir.

– Mets-toi en face, m’arrête-t-elle en indiquant le siège de l’autre côté de la table.

– Tu as peur de moi aujourd’hui ? insinué-je avant de m’exécuter sagement.

Alors que je me demande si ce n’est pas plutôt d’elle qu’elle a peur, je réalise que, jusqu’à aujourd’hui, je n’ai jamais obtempéré aux ordres d’une fille…

Mais bon, là, ce n’est pas pareil, il s’agit de ma tutrice…

– Aujourd’hui, on fait un petit QCM sur des points de culture générale indispensables, histoire de voir où on en est, dit-elle en faisant glisser vers moi quatre pages couvertes de questions.

– QCM, comme Quelle Corvée M’attend ? suggéré-je en la regardant, pensant plutôt Quel Corps Magnifique, aujourd’hui mis en valeur par un col roulé gris qui souligne le bombé de ses seins.

– Ce sera plutôt Quelle Culture Minable ou Merveilleuse, selon le nombre de tes réponses correctes.

– Mais tu vas t’ennuyer sans moi !

– T’inquiète, je dois commencer à rédiger mon premier bilan, après presque un mois de tutorat !

– Comme le temps passe, soufflé-je tout en pensant à l’échéance du défi de la fraternité.

Au bout de vingt-cinq questions dont je me tire à peu près bien, je jette un œil en direction de ma tutrice. Concentrée sur son écran, elle lit quelque chose en suçotant le bout de son stylo. Ses lèvres sur le plastique m’évoquent aussitôt sa bouche courant sur mon visage, mon cou, mon torse… La tête soudain ailleurs, je renverse mon crâne en arrière et l’observe.

– Déjà fini ? demande-t-elle.

– Non, je pensais à toi, dis-je sans mentir.

Une rapide contraction faite de surprise et d’un trouble évident apparaît sur son visage : elle la réprime aussitôt par un rictus sévère.

– Ne perds pas de temps, il y a beaucoup de questions.

– En quoi penser à ma chère et tendre tutrice serait une perte de temps ? susurré-je, tout miel, en ayant malgré tout conscience d’être un peu lourdingue.

Pourtant en prononçant « chère et tendre », je ne mens pas non plus : car tendre, elle l’est sous sa carapace. Bon, chère, ça reste à prouver ! Car pour le moment, la séduire ne m’a pas coûté grand-chose et ne m’a rapporté que de bons moments.

– Je me sens seul…

Ce qui n’est pas faux : j’aimerais bien qu’elle vienne près de moi et ne se tienne pas à des kilomètres, pour que je puisse passer ma main autour de sa taille…

– Arrête ton baratin, et bosse, dit-elle en secouant la tête.

– Tu es un vrai tyran. Sans aucune compassion pour un pauvre étudiant en Quête de Connaissances Meilleure !

Elle hausse les épaules mais je la vois sourire. À la fin de la page suivante, je lève de nouveau le nez vers elle. Et je manque d’éclater de rire en voyant qu’elle est maintenant presque planquée derrière son écran, comme pour se protéger de ma présence dérangeante.

Tendant la main, je rabats son écran sur son clavier. Elle sursaute mais me sourit avant de se recomposer un visage sévère.

– Un problème ?

– Oui, je n’y arrive pas sans toi, minaudé-je, un peu excité en la voyant rosir de plus belle. Tu pourrais m’éclairer sur un point ? Juste un petit ? Quelle est la date d’investiture de…

– C’était dans le dossier que tu avais à étudier pour ton cours d’histoire des institutions demain…

– Justement non, celui-là, je l’ai lu.

– Alors dans le précédent.

– Tu n’aimes pas avoir tort, hein ?

– Toi non plus, on dirait !

Comme elle me fixe d’un air un peu supérieur, j’éclate de rire.

– L’arrogance ne te va pas du tout au teint.

Elle s’empourpre une nouvelle fois.

– Mais le rose te va à merveille.

Et sur ces bonnes paroles, je me penche sur le document pour répondre sagement aux dernières questions. Une fois la fin de la séance arrivée et le doc rendu, je lui demande d’un ton neutre :

– Ça te dit de boire un verre ? Et plus si affinités ?

Son regard se pose sur moi, brillant, excité mais aussi très doux avant de reprendre réserve et neutralité.

– Je n’ai pas le temps ce soir, merci.

– Pas de problème. Salut ! lancé-je en agitant une main indifférente.

Avec un étrange sentiment de désœuvrement, je me dirige vers les portes de sortie. Me souvenant alors que depuis plusieurs semaines je suis censé aller signer un document au secrétariat, je me dirige vers l’accueil. Troublée par mes regards et mes blagues, la fille au comptoir, une petite nouvelle un peu ronde, met du temps à trouver puis imprimer le doc en question mais, tout en plaisantant elle et moi, on finit par y arriver.

Quand, une demi-heure plus tard, enfin débarrassé de cette corvée administrative, je peux quitter le bâtiment de pédagogie, j’aperçois Brooke à la machine à café devant la salle de documentation du rez-de-chaussée. Entourée de trois ou quatre mecs aux looks d’intellos de première classe, elle semble avoir à présent tout son temps…

Un peu agacé, je prends le chemin de la fraternité : il ne manquerait plus que je sois vexé qu’elle préfère boire un café dégueu avec des latinistes coincés !

***

C’est dans cette humeur belliqueuse que je pousse les lourdes portes de bois de la fraternité. Encore tout gelé par le vent glacé qui déferle dans les allées du campus, je meurs d’envie de boire un coup, de rigoler avec mes potes, voire de me bourrer la gueule en écoutant de la musique à fond. Mais j’ai surtout envie qu’on me foute la paix. Aussi, quand j’aperçois Seb accoudé au bar, je soupire, encore plus contrarié qu’en arrivant. Ce n’est pas le moment qu’il me cherche car je me sens tout à coup d’une humeur de chien. Prenant sur moi, je salue à la cantonade et me dirige à l’autre bout du long comptoir de bois, tournant le dos à Seb et à ses lieutenants.

– T’as l’air crevé, me dit Josh en me tendant un verre dès mon arrivée.

– J’ai pas beaucoup dormi, avoué-je en souriant.

– Tu bosses trop ! remarque Mark, un petit première année que je coache à la course de temps en temps.

– Pas mon style.

En prononçant ces mots, je sais que je viens de donner à Seb une occasion rêvée de répliquer. En effet, il lance derrière moi :

– Tout le monde change ! La preuve, même les cancres deviennent des fayots…

Je hausse les épaules sans pour autant me retourner :

– Question de stratégie et d’objectif !

– Et les tombeurs deviennent impuissants…

Je me retourne lentement en réfléchissant à la meilleure façon de lui répondre.

– Oh, je suis vraiment désolé pour toi. Mais si ça t’arrive trop souvent, dis-je mielleusement, tu as toujours l’option Viagra !

Mes potes éclatent de rire tandis que Seb secoue la tête.

– Essaie pas de te défiler ; le seul ici qui bande mou, c’est toi !

Prêt à bondir sur lui, tout mon corps se contracte, mâchoire, poings, dos, fesses. Mais je me retiens, tournant nonchalamment les glaçons dans mon verre de vodka.

– Rappelle-moi, Seb, on a couché ensemble récemment pour que tu te croies si bien informé ?

– Ah, ah, hyper drôle. Mais ce que je constate, c’est que la tutrice n’est toujours pas passée à la casserole…

– Pense ce que tu veux, dis-je en avançant d’un pas dans sa direction. Moi, j’agis.

– Oh, les mecs, Joke aurait-il enfin sauté sa tutrice ? crie Seb en faisant mine de mettre ses mains en porte-voix.

Bouillant de colère, je reste immobile mais l’envie de me jeter sur lui démange tous mes muscles.

– Dis-nous tout, ça avance, côté baise ?

– On veut des détails… crient les mecs à présent agglutinés autour de moi.

– Vous en aurez… peut-être bientôt ! affirmé-je, satisfait de voler la vedette à Seb.

Amusé, je pense à Brooke, à ses seins magnifiques, à ses fesses fermes, à sa nuque offerte, à son ventre bombé, à sa toison blonde, à son visage quand elle jouit, à ses joues qui rosissent, à sa peau chaude qui frémit quand la jouissance monte. Oui, je pourrais raconter tout ça et plus encore.

Mais ai-je vraiment envie d’offrir ce plaisir à la curiosité malsaine de Seb ?

– Pour le moment, le délai du défi court encore, dis-je en souriant hypocritement à Seb. Alors les vicieux attendront encore un peu pour se branler en pensant au cul de ma tutrice !

– Avoue plutôt que tu patines et que tu ne l’as toujours pas baisée, jette ce dernier entre ses dents. Cela dit, quand on n’a pas l’habitude de faire marcher son cerveau, ça fatigue, même les plus gros baiseurs !

Les rires autour du bar s’accentuent.

– J’ai une idée pour t’aider, dit-il pour reprendre l’avantage. Tu n’as qu’à l’inviter à la soirée mixing !

En songeant à ce genre de soirée, dont le but implicite est de faire boire un max les filles invitées pour si possible en profiter ensuite, mon agacement remonte.

– Je n’ai pas besoin d’aide pour la mettre dans mon lit.

– Cela permettrait juste à d’autres d’en profiter…

– Toi, par exemple ?

– Pourquoi pas, je me dévouerais avec plaisir ! Ici, on est des frères, on partage tout, on ne se la joue pas perso, rappelle-t-il. Mais peut-être que tu veux la garder pour toi ?

Je hausse les épaules sans pouvoir m’empêcher de tiquer. Ce qu’il ne manque pas de remarquer.

– Ah, donc c’est ça : tu traînes parce que tu craques pour la tutrice !

– Pas mon genre de craquer, dis-je d’une voix un peu bizarre.

– Avant peut-être… mais maintenant que tu es devenu un gros fayot, tu veux peut-être aussi avoir une gentille petite copine régulière rien que pour toi ? insiste Seb.

Tous les mecs attendant que je réplique, je réponds d’une voix volontairement enjouée :

– Les relations exclusives, très peu pour moi. Cette fille ne sera qu’une conquête parmi d’autres !

Au moment où je prononce ces mots, la discussion du cours de philo l’autre jour me revient à l’esprit : le pouvoir du groupe, la pression de l’opinion générale, la difficulté de se singulariser et de se révolter. Suis-je en train d’y céder ? Et pourquoi ?

Puis, je hausse les épaules : on n’est pas en cours de philo, on est dans le réel et il s’agit d’un défi à remporter et, de toute façon, personne ne saura rien de ce qui se dit entre ces murs, un des principes de la fraternité étant le silence sur ce qui se décide ici.

– Tu vois, je m’incline devant ce formidable principe que tu aimerais voir inscrit dans les statuts de la fraternité : toutes les filles sont des salopes, uniquement bonnes à baiser… ajouté-je à l’intention de Seb.

Sentant mon ironie, il se renfrogne et me fusille du regard.

– Ne joue pas au plus malin avec moi.

– Je n’en ai même pas l’envie ! Mais ce machisme basique et ringard nuit à l’image des Gamma Phi : quand je serai à la tête de la fraternité, je te jure que ça changera.

Levant mon verre à ce projet, je le descends ensuite cul sec sans quitter Seb des yeux.

– Et sache que je suis prêt à tout pour entrer au conseil directeur de la fraternité et t’évincer. Même coucher avec ma tutrice… avoué-je en souriant.

Tandis que je balaie mon auditoire du regard, j’aperçois Matthew, arrivé pendant cette nouvelle joute avec Seb : il opine mais paraît attendre que j’aille plus loin dans ma dénonciation du système que je veux mettre à bas.

– Mais si on réfléchit à notre fonctionnement actuel, dis-je en élevant la voix, il semblerait donc qu’un des critères essentiels pour entrer au conseil et devenir président de la fraternité est de coucher avec le max de filles, quitte à les forcer un peu parfois…

Comme je fixe Seb ostensiblement, des murmures se font entendre.

– Est-ce que ce sont vraiment sur ces valeurs de mépris, voire d’oppression, qu’on veut asseoir les Gamma Phi ? Qu’est-ce que ça dit du monde qu’on veut construire ? Il va falloir choisir à un moment : est-ce qu’on veut juste être une petite fraternité qui baise, boit et fait des orgies ? Ou est-ce qu’on veut être un groupe de mecs unis qui veulent certes s’éclater mais aussi construire et participer à une société plus égalitaire, plus juste, plus solidaire ?

Les mecs me regardent, un peu déstabilisés par cette envolée quasi lyrique, qui me surprend moi-même à vrai dire. Je souris intérieurement : on dirait que les cours de théâtre et la lecture de tous ces fastidieux discours politiques pour le cours des institutions ont servi à quelque chose !

Interrompant le silence un peu embarrassé qui suit, des applaudissements retentissent. Me fusillant du regard, Seb tape dans ses mains lentement avant de me tourner le dos avec mépris.

En trinquant avec mes potes, j’ai une pensée fugace pour Brooke : la prochaine fois, je ne pourrai pas éviter de donner quelques détails sur ma petite séance de baise… Cette perspective agrémentée des blagues salaces qui ne manqueront pas d’arriver ne me réjouit guère mais il faut ce qu’il faut pour obtenir ce que je veux : la présidence de la fraternité.

Et pour y arriver, tous les moyens sont bons.

32. Petits secrets

Brooke

Au sortir du cours sur « Les interactions positives entre les apprenants et leur environnement », je m’autorise une petite pause dans le hall du bâtiment de pédagogie, mon cours suivant n’étant qu’une demi-heure plus tard. J’ai déjà pas mal avancé sur le travail à rendre à Toppfer. À côté de moi, deux étudiants en architecture continuent à discuter du cours et de la nécessité d’intégrer dans l’environnement physique des espaces et des outils créant de nouvelles possibilités d’apprentissage. La tête un peu farcie par trois heures de débat, je les écoute distraitement tout en buvant un café insipide sorti de la machine.

– Salut ! dit soudain une voix masculine sur ma droite.

Amusée par ce bonjour familier qui me fait immédiatement penser à Joaquim, je me tourne vers celui qui vient d’arriver : yeux gris, cheveux courts, blonds, lissés vers le côté, un petit air de premier de la classe que vient contredire une barbe savamment mal rasée. Il me semble avoir déjà vu son visage. En cours, à la bibliothèque, à une soirée ? Tandis qu’il salue autour de nous, je l’observe : chemise blanche impeccable, veste de velours, chaussures à bout fleuri mais manteau vintage qui vient déstabiliser ce qui pourrait donner une allure très classique. Ce type cultive une image volontairement décalée mais c’est presque trop !

– Sebastian Perry, mais tout le monde m’appelle Seb.

Quand il me regarde droit dans les yeux, je lui souris, amusée :

– Enchantée. Moi, c’est Brooke Mason. Et tout le monde m’appelle Brooke !

– Brooke, dit-il en donnant l’impression de déguster chaque lettre de mon prénom, quel plaisir de faire ta connaissance !

Il en fait pas un peu trop, là ?

Je hoche la tête poliment, désireuse de ne lui donner aucun signal particulier. Indiquant les deux garçons qui continuent à argumenter, il se penche ensuite vers moi. Un parfum raffiné accompagne son mouvement.

– Est-ce que tu es en cours avec ces deux-là ? chuchote-t-il en indiquant les deux débatteurs. Ils semblent très appliqués et investis.

– C’est souvent le cas des étudiants en pédagogie et sciences de l’éducation, admets-je.

– Voilà donc l’effet de la fameuse vocation ! C’est peut-être pour ça que j’ai changé de voie… Donc toi, tu veux devenir prof ?

J’acquiesce, même si la réponse à cette question n’est hélas pas si limpide en ce moment.

– Alors, tu participes à ce fameux tutorat qui fait la fierté de Columbia ? Et surtout de Toppfer, ajoute-t-il en regardant autour de nous comme si des espions à la solde du célèbre professeur étaient planqués derrière chaque poteau.

– Tu en fais partie ? demandé-je, intriguée.

– Non. Mais la renommée de cet éminent programme et de ses tutrices parvient jusqu’aux coins les plus obscurs de la fac, dit-il avec un clin d’œil.

– Tu as eu Toppfer comme prof ? demandé-je, assez curieuse de savoir comment les autres s’en tirent face au hautain responsable du département.

Sebastian contracte rapidement les mâchoires avant de sourire de nouveau.

– J’ai eu la chance qu’il supervise mes examens de fin de première année…

– Et ?

– J’ai dû prendre des vacances prolongées et changer de cursus ! dit-il en éclatant de rire. Mais tu ne m’as rien dit de ce tutorat… Ça a l’air tellement étonnant. Et pour toi, ça se passe comme tu veux avec ton élève ?

Sentant que je pourrais frémir en évoquant cet élève, je me blinde :

– Nous progressons…

– Nous ? souligne Sebastian d’une drôle de façon.

– Le tutorat est un partenariat, un processus concerté où chacune des parties s’implique et s’engage sur la durée, expliqué-je.

– C’est très intéressant… Et je ne sais pas pourquoi je suis certain que tu y es appliquée et… bonne.

Son visage reste sérieux mais je suis sûre qu’il met clairement autre chose sous cet adjectif.

– Seuls comptent la motivation, le travail régulier et les résultats, précisé-je un peu sèchement.

– J’y pense, alors tu connais peut-être Joaquim ? Il fait partie de ce programme lui aussi. Mais dans la catégorie cancre et fier de l’être.

– C’est justement mon élève, dis-je, malgré moi un peu agacée par cette description.

Il hoche la tête d’un air réjoui tandis que je m’efforce de ne rien laisser paraître du tumulte de mes sensations, comme chaque fois qu’il est question de Joaquim.

– Je plaisantais bien sûr. Joaquim est un de mes très bons potes.

– Vous vous connaissez depuis longtemps ? ne puis-je m’empêcher de demander, presque surprise par cette amitié.

– Tu veux dire par là qu’il ne t’a jamais parlé de moi ? demande Sebastian en riant.

– Je suis sa tutrice ! On se voit pour travailler, pas pour se raconter nos vies, précisé-je sous son regard perçant.

– Je le connais depuis sa première première année de fac, soit il y a des années de ça. Il faut dire qu’à force de redoubler, il fait quasiment partie des vétérans de Columbia !

Il éclate de rire mais j’ai l’impression de voir des crocs apparaître dans sa bouche.

Quel genre d’ami débine deux fois son pote en l’espace de dix minutes ?

– Au début, j’ai essayé de l’aider à s’organiser, à se reprendre, dit-il d’un air concerné. Mais maintenant il semblerait que toi, tu aies réussi : félicitations.

– Le mérite lui en revient.

– Évidemment. Cela dit, tu as de bons arguments… dit-il en me détaillant lentement de haut en bas. Convaincants…

Apercevant une lueur malsaine dans son regard, je croise les bras et rabats les pans de mon manteau sur mon buste.

– Tu as froid ? demande-t-il, soudain prévenant.

D’un geste que je n’avais pas anticipé, il se met à frotter mon dos vigoureusement. Surprise, je me dégage en riant, un peu gênée.

– Ça va aller, merci !

– Quand nous habitions en Suède – mon père est CIO d’un groupe immobilier international –, ma mère, qui vient d’une très vieille famille italienne, faisait ça tout le temps pour me réchauffer ! Hérédité oblige, je suis très tactile, moi aussi, avoue-t-il en souriant.

Je remarque deux choses : un, il me place que son père est un VIP et sa mère une aristocrate européenne ; deux, son sourire s’élargit tandis que son regard observe avec attention quelque chose derrière moi.

D’ailleurs, il lève la main pour héler quelqu’un.

– Hey, Joaquim, on parlait justement de toi !

Je sursaute malgré moi en entendant ce nom. Même si nous n’avons pas de séance aujourd’hui, un étrange petit frisson, entre excitation et impatience, court le long de ma colonne vertébrale. Mais alors que j’essaie de comprendre ce qui m’arrive, Sebastian se colle presque à moi afin de laisser entrer Joaquim dans le petit cercle des étudiants massés devant la machine à boissons : mal à l’aise, je plonge le nez dans mon gobelet, à sec depuis longtemps.

– J’ignorais que vous vous connaissiez, dit Joaquim.

Ni bonjour ni merde, juste une voix glaciale qui me fait presque mal.

Surprise, je lève les yeux vers lui. Ce qui me frappe est son visage : lisse, tendu, avec ce mépris de nos premiers échanges. Passant rapidement sur moi, son regard dédaigneux me glace jusqu’au cœur.

Qu’est-ce qui se passe ? Il y a quelques jours, on riait et on plaisantait et, aujourd’hui, il m’ignore ? me dis-je, oubliant que moi-même je m’efforce de rester imperturbable depuis qu’il s’est joint à nous.

– Je viens de faire la connaissance de ta tutrice. Elle est charmante, je comprends que tu te donnes à fond pour ce… challenge, continue gaiement Sebastian qui semble n’avoir rien remarqué.

L’espace d’une seconde, le visage de Joaquim se crispe, rapidement recouvert par un rictus hautain qui me met mal à l’aise.

– Je fais le strict nécessaire pour gagner des points, jette-t-il d’une voix toujours aussi désagréable.

Un peu étonnée, je l’interroge du regard : pourquoi minimiser ses efforts ? A-t-il honte de travailler ?

– Brooke a l’air d’être un excellent professeur, je comprends que tu en gardes l’exclusivité.

Joaquim secoue la tête avec un agacement visible. Quel est son rapport exact avec ce pote ?

Voulant comprendre, je cherche le regard de Joaquim. Mais il fait à présent tout pour ne pas croiser le mien. Et pire, quand nos yeux se rencontrent, ils glissent sur moi sans paraître m’apercevoir. Malgré moi, je me sens blessée mais aussi furieuse. Car OK, on garde nos petits secrets pour nous mais ce n’est pas une raison pour être désagréable !

– Alors as-tu dit à Brooke que nous l’attendons à la prochaine soirée mixing des Gamma Phi ? continue Sebastian.

Les Gamma Phi ? Voilà qui explique peut-être son attitude… Mais dès que je comprends ce qu’il vient de dire, des signaux contradictoires s’allument en moi. Car même si je déteste les soirées de fraternités et que je n’irai certainement pas, quelque part j’aurais été flattée d’y être conviée par Joaquim.

Mais il ne t’a pas invitée… Et tu es déçue… se réveille ma petite voix, me donnant envie de lui tordre le cou.

– J’ai oublié, dit Joaquim d’un ton las. Et je ne vois pas vraiment l’intérêt : on sera entre nous.

Sous-entendu entre gens du même monde ?

Ce brutal snobisme dans sa bouche alors qu’il me semblait commencer à le connaître me cueille par en dessous, comme un coup de poing sous le menton.

Est-ce qu’il ne serait en réalité que l’arrogant beau gosse que j’ai vu au début ?

– Oh, il a oublié… Je pense plutôt qu’il n’a pas osé… se moque Sebastian.

Joaquim lui lance un regard noir qui, très vite, m’inclut aussi.

– Eh bien, Brooke, j’espère que tu accepteras d’être des nôtres, insiste Sebastian.

Encore déstabilisée par l’attitude de Joaquim, je lutte contre l’envie de tourner les talons et de les envoyer balader l’un comme l’autre. Mais le regard bleu et vert de Joaquim se pose sur moi, rempli d’une froideur et d’une suffisance qui, tout en me faisant mal, me donnent envie de réagir. Furieuse contre moi de me laisser atteindre, je lui rends son regard en lui retournant toute l’indifférence que je peux rassembler. Puis, redressant les épaules, je réponds à Sebastian en souriant :

– Et pourquoi pas ? Quelle bonne idée !

– Tu verras, ce sera une soirée très amusante ! Et on aura tout notre temps pour parler de ces petits secrets que Joaquim a dû aussi « oublier » de te raconter…

Au mot « secret », je ne peux m’empêcher de regarder Joaquim.

– … et qui pourraient bien t’intéresser, qui sait… chuchote Sebastian en s’approchant de moi pour quasiment coller sa bouche à mon oreille et me demander mon numéro.

Mal à l’aise, je surveille le visage de Joaquim, espérant y voir une réaction autre que son mutisme agressif. Mais il reste imperturbable, ce qui me vexe même si ça ne devrait pas. Énervée contre moi et contre lui, je griffonne mon numéro sur un bout de papier, que je donne à Sebastian. L’air ravi, celui-ci s’incline en une profonde révérence. Surprise mais de plus en plus agacée par le dédain maintenant palpable de Joaquim, j’éclate d’un rire de gorge un peu trop fort. Joaquim me jette un nouveau regard glacial.

Et si tu n’es pas content, c’est pareil ! lui lancé-je intérieurement.

33. Le bon moment

Joaquim

Cinq tours de lacs à fond la caisse sont à peine suffisants pour me décoincer la mâchoire, bloquée en position colère froide depuis que j’ai aperçu Seb dans le hall du bâtiment de pédagogie. J’avais traîné mes pas de ce côté dans l’idée de croiser Brooke… mais cette espèce de petite ordure avait déjà investi le terrain.

Le pire est que Brooke avait l’air de le trouver sympathique !

Ce n’est pas que je sois possessif mais le fait que ce mec se pointe dans le bâtiment de pédagogie m’agace au plus haut point. Il ne le fait que pour me provoquer.

– Ça va ? me demande Matt en arrivant à ma hauteur. Tu comptes dézinguer le score du championnat du monde ?

Je souris malgré mon exaspération encore présente : mon pote me connaît bien. Et il sait aussi qu’il n’est pas utile de me parler tant que je suis dans cet état.

– Seb s’est débrouillé pour rencontrer ma tutrice, grogné-je. Ce vicieux cherche un nouveau truc pour me barrer le chemin du conseil.

Matt secoue la tête.

– Rien de bien nouveau. Tu sais pertinemment que son plus grand bonheur serait que tu sois viré des Gamma Phi !

– Et de la fac ! complété-je, légèrement détendu. Mais bientôt je prendrai sa place. Putain, si tu l’avais vu faire son show devant Brooke, c’en était…

– Contrariant ?

– Bien sûr ! dis-je en haussant la voix. Ce type est une fouine ! Il s’est même débrouillé pour placer le mot « challenge » comme ça, l’air de rien. Juste une petite allusion, histoire de me faire chier… Je l’aurais tué ! Mais honnêtement, maintenant que je t’en parle, je suis sûr qu’il ne dira rien car il sait aussi bien que moi que parler de ce défi serait enfreindre le code d’honneur de la fraternité. Et pour un président qui veut être réélu, ça la foutrait mal !

– Ce serait même un cas de destitution immédiate et d’exclusion définitive, dit Matt en citant de mémoire les termes exacts des statuts de la fraternité.

– Il a autre chose en tête, dis-je en pensant au regard insistant de Seb sur les formes de ma tutrice.

– J’ai en effet entendu dire qu’en ce moment, il se préoccupe beaucoup de savoir qui est ton père…

Malgré mon agacement, je souris : Matt pourrait être agent des services de renseignement. Sous ses airs de geek un peu autiste, il écoute, entend tout, observe, enregistre et personne ne se méfie de lui.

– Je ne vois pas trop comment il pourrait le savoir, soupiré-je. Ce n’est certainement pas mon cher père qui va s’en vanter, il aurait trop honte qu’on sache que je suis son fils !

– N’oublie pas que le père de Seb est un des plus gros donateurs de Columbia, continue Matt, ça ouvre des portes, des confidences, des secrets…

Le mot « secret » me fait serrer les dents mais je hausse les épaules.

– Au pire, on verra bien…

Au même moment, l’image de Seb chuchotant à l’oreille de Brooke me revient en tête.

– Ce connard a même invité Brooke à la soirée mixing en disant qu’il allait lui « raconter mes petits secrets… ».

Encore irrité par le souvenir de cette conversation, je me souviens du regard de Brooke et de sa réponse « pourquoi pas ? ».

– Ça pourrait être embarrassant…

– Ce serait mieux qu’elle ne vienne pas mais je saurai gérer, crâné-je tout en songeant que mon petit plan cul avec Brooke pourrait bien s’arrêter aussi sec, ce qui, quelque part, me contrarierait.

– Je parlais d’elle, précise Matt.

– Oh, je l’ai prévenue, elle ne s’attend à rien venant de moi, dis-je, malgré tout un peu mal à l’aise.

– Tu devrais peut-être être honnête avec elle.

– Ah oui, et lui expliquer aimablement que j’ai couché avec elle uniquement pour remporter un challenge et que mon père est un gros bonnet de la fac ? Elle va certainement apprécier mon honnêteté !

– Ce ne sera pas mieux si quelqu’un d’autre se charge de lui dire qui est ton père.

Mais qu’est-ce qu’ils ont tous aujourd’hui à me casser les burnes ?

– L’ambiance des séances pourrait en effet devenir un peu tendue jusqu’à la fin du semestre, soupiré-je. Pour ma part, j’y survivrai mais si ça la gêne, elle, elle pourra toujours demander à changer d’élève… Je ne me vexerai pas.

Je ris mais je ne me sens pas complètement serein. Matt me répond d’une moue désapprobatrice : nous savons tous les deux que toute demande de changement de binôme, à l’initiative de Brooke ou à la mienne, pourrait avoir des conséquences. Plus pour elle à mon avis. Un peu gêné aux entournures mais surtout agacé de l’être, je presse le pas.

– Ça risque d’être plus compliqué pour elle que pour toi, dit Matt en me rejoignant à petites foulées.

En colère, je lui jette un regard noir : comme si je n’étais pas en train d’y penser !

– Ça pourrait même bloquer son admission au master de pédagogie… insiste Matt.

– Arrête, même si elle demandait à changer d’élève, ses excellents résultats plaideront en sa faveur auprès de l’administration. D’ailleurs, même s’il savait pour quelle raison elle demande à changer d’élève, le rigide professeur Toppfer n’en voudrait jamais à une si brillante étudiante qui possède toutes ces qualités intellectuelles qu’il apprécie tant, ricané-je.

– Pas sûr qu’il apprécie, surtout de la part de son assistante de recherche…

Stupéfait, je m’immobilise brutalement pour le dévisager :

– Elle ne t’a pas dit qu’elle travaillait pour lui tout le semestre ?

Je suis si abasourdi que je ne demande même pas à Matt comment il sait ça. Comme il m’examine en attendant visiblement que je réagisse, je me contente de hausser les épaules.

– C’est une grande fille, elle saura se défendre, dis-je sans conviction. Et puis en quoi est-ce que cela me concerne finalement ?

Matt me lance un regard où je lis clairement : « C’est toi qui l’as mise dans la merde. »

Exaspéré de ne pas arriver à m’en moquer, je repars pour un tour de lac sans ajouter un mot. Mais tout en courant comme un dératé, je ne peux m’empêcher de penser à ma tutrice. J’ignore ce que Seb a l’intention de lui dire, mais je sais que je dois absolument lui couper l’herbe sous le pied.

Aussi, deux tours de lac plus tard, ma décision est prise : je vais parler à Brooke. Il faut juste que je trouve le bon moment.

34. En famille

Brooke

Lorsque j’arrive à la maison, un délicieux parfum de repas se répand jusque sur le palier. Je pose mes affaires, malgré tout un peu tendue à l’idée de revoir mon frère, que je me suis débrouillée pour ne pas croiser depuis l’autre soir. Un tablier autour du ventre, une cuillère à la main, celui-ci apparaît justement par la porte de la cuisine :

– Ce soir, les femmes ne font rien, je m’occupe du dîner !

Confortablement installée sur le canapé, Leslie appuyée contre elle avec le livre de Jack et le Haricot magique sur les genoux, Suzan m’adresse un clin d’œil.

– Il a des choses à se faire pardonner !

– N’importe quoi ! s’exclame mon frère entre deux bruits sourds de casserole. Cela dit, j’ai peut-être été un peu direct l’autre soir, Brooke.

Étonnée, j’interroge ma belle-sœur du regard : est-elle à l’origine de cette sorte de contrition ? Elle me répond par une petite grimace mais je me doute qu’elle a dû parler avec Oliver. Et le connaissant, je sais combien prononcer cette petite phrase, anodine pour tout autre, n’a pas dû être facile pour lui. Aussi je me dirige vers la cuisine pour faire moi aussi, un pas vers la paix.

– Besoin d’aide ?

Levant les yeux de ses fourneaux, il me sourit affectueusement.

– Je tente de faire des lasagnes à la napolitaine.

J’acquiesce, touchée qu’il se lance dans la confection de ce plat qui était le plat « signature » de maman. Et surtout celui que je préférais.

– Je ne suis pas très fin psychologue, tu sais.

Je secoue la tête pour faire taire mon frère, à présent gênée de l’entendre faire son mea culpa.

– Mais dis-moi, comment…

– … s’est passée ta journée ? le coupe Leslie en éclatant de rire dans la pièce à côté.

Éberlué, mon frère me regarde puis nous rions tous les deux en même temps, retrouvant sans un mot notre affectueuse complicité. Et c’est debout à côté de lui à couper les oignons qu’il fait frire dans sa marmite que je réalise combien le petit froid installé entre nous depuis quelques jours me pesait. Nous avons toujours été si proches.

Et je n’ai pas envie de devoir lui cacher des choses parce que ça ne lui plaît pas de les entendre.

– Les cours se passent bien, j’ai beaucoup de boulot pour Toppfer et, pour le tutorat, je n’avais pas de séance aujourd’hui… commencé-je, passant sous silence Joaquim et son attitude déplaisante.

Qui, finalement, a une vertu : remettre les choses à leur place, c’est-à-dire dans le cadre du tutorat.

– Mais je voudrais te reparler de quelque chose dont nous avons déjà discuté… Je sais que ça ne va pas te plaire mais je n’ai pas envie de te mentir, dis-je timidement. Voilà… j’ai renvoyé le dossier pour les tests de sélection de l’école de théâtre.

Il ne dit rien mais ses doigts se crispent sur le manche de la cuillère.

– Je ne sais pas si je vais être retenue. Et si je l’étais, je me demande même si je voudrais faire cette formation.

– Pourquoi t’inscrire alors ?

Son ton cherche à rester neutre mais je sens qu’il prend sur lui.

– C’est un vieux rêve, expliqué-je en pensant à notre mère. Et c’est important pour moi de tenter, d’aller au bout du processus.

Comment lui dire ce sentiment de passer à côté de quelque chose ?

– Pourquoi c’est si difficile de savoir ce qu’on veut vraiment, je veux dire au fond de soi ? murmuré-je presque.

– Peut-être que tu te poses trop de questions, dit-il au bout d’un moment. Parfois, il faut juste avancer, s’engager à fond, ne pas réfléchir. On n’a pas toujours le choix.

Quand il hoche la tête pensivement, je devine qu’il pense à son propre cheminement.

– Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi, dis-je en posant ma paume sur son bras.

Son visage jusqu’alors penché sur sa casserole se tourne vers moi :

– Je sais que tu es grande maintenant mais parfois, j’ai l’impression que tu ne te rends pas vraiment compte, Brooke. La vie n’est pas un rêve : elle se construit à force de volonté et d’effort.

Je fronce les sourcils, mi-confuse, mi-agacée par cette impression désagréable de me sentir redevenir enfant.

– Ton avenir, ta vie future se joue maintenant, avec les choix que tu fais.

Il ne le dit pas mais j’entends clairement : « Que tu as la chance de pouvoir faire. »

– Moi, quand j’étais enfant, je voulais être trapéziste dans un cirque. J’avais vu un film italien avec un acteur incroyable. Alors chaque été, je prenais l’option trapèze en summer camp.

Je l’observe, intriguée par cette confidence inattendue.

– Tu n’as pas continué ? demandé-je.

Il sourit.

– Ça ne fait pas vraiment vivre une famille !

Je hoche la tête.

– Parfois, je rêve que je suis sur un trapèze, en haut d’un immense chapiteau… C’est une chose incroyable, j’ai l’impression de voler. C’est si facile, si léger…

Il reste songeur un moment.

– Mais dans la vie, les choses ne sont pas si simples, Brooke. Certains rêves doivent rester des rêves.

Je baisse le menton, consciente de toute la pesanteur de ces quelques mots qui disent les difficultés, les efforts mais aussi les sacrifices de mon frère. Je lui en serai toujours reconnaissante. Mais en même temps, quelque chose au fond de moi se révolte : pourquoi la vie ne serait-elle que difficultés, luttes et parfois même renoncements ? Est-ce qu’on ne peut pas aussi s’épanouir et vouloir être heureux dans ce que l’on fait ?

Comme s’il m’avait entendue, il ajoute :

– Et ça n’empêche pas d’être heureux !

***

Lorsque, après le dîner, je monte chez Mme Latour, je suis soulagée d’avoir eu cette conversation avec mon frère. Même si finalement nous ne sommes toujours pas d’accord, je suis heureuse d’avoir réussi à exprimer un peu mon point de vue. Mais au fur et à mesure que je gravis les marches, je réalise que cette vision de la vie, effort et lutte, à laquelle j’ai adhéré sans réserve depuis mes onze ans est peut-être aujourd’hui ce qui nous sépare, mon frère et moi.

Car venu de je ne sais où, un vent de liberté et de plaisir semble s’être glissé dans les rouages d’un fonctionnement bien huilé…

De je ne sais où, vraiment… se moque ma petite voix.

Mais je lui claque la porte au nez, la laissant sur le paillasson de Mme Latour. Celle-ci n’est visiblement pas au meilleur de sa forme ce soir. Le cheveu morne et les traits tirés, elle trottine dans le couloir en robe de chambre, ce qui n’est pas dans ses habitudes. Même Octave-Auguste paraît perturbé, ne montrant aucun intérêt pour le dîner que je verse dans son assiette.

– Vous êtes souffrante ? demandé-je à Mme Latour en revenant au salon.

Elle me dévisage avec curiosité, comme si elle se demandait ce que je faisais là.

– Il est déjà si tard, me répond-elle.

– Vingt heures quinze, l’heure à laquelle je viens toujours, dis-je doucement sans préciser que je ne vois pas le rapport. Vous voulez que je vous lise quelque chose ?

Elle hoche la tête en m’indiquant sur la table basse l’enveloppe bleue de l’autre jour.

– La lettre de votre frère ?

– Comment sais-tu qu’il s’agit de lui ? demande-t-elle, l’air paniqué.

Je souris, mal à l’aise.

– Vous m’en avez parlé l’autre jour. Quand on l’a lue…

Un éclair étrange passe dans son regard, une sorte d’angoisse pure puis elle se ressaisit. Est-ce la simple mention de son frère qui la met dans cet état ?

– Oui, bien sûr… mais si tu veux bien la relire.

Une fois la missive relue, le regard fixé au ciel par-delà la fenêtre, elle avoue :

– Je n’ai pas vu Mike depuis des années…

Un peu surprise par cette confidence qui n’est pas son genre, j’attends qu’elle poursuive. Mais elle reste silencieuse, l’air ailleurs, même quand Octave-Auguste s’installe sur ses genoux en ronronnant.

– Il était dur mais solide. Je l’aimais bien. Sais-tu que c’est lui qui m’a appris à lire et à écrire ?

– Vous allez lui répondre alors ?

Elle hausse les épaules, de nouveau plongée dans sa contemplation du ciel.

– On ne s’est plus parlé après mon départ de la maison.

Comme elle s’interrompt de nouveau, je souris pour l’encourager à poursuivre.

– Depuis toute petite, je rêvais d’être danseuse à l’opéra. Mais chez nous, être danseuse, c’était encore synonyme de femme entretenue… Je n’étais pas au niveau pour l’opéra mais je me débrouillais. Je suis partie à New York dès que j’ai pu, j’ai été recrutée dans de petits cabarets, puis ça a été les music-halls, les revues, on tournait dans le monde entier, on était des stars à l’époque !

– Vous êtes partie… à quel âge ?

– Je ne sais plus, murmure-t-elle. Après l’assassinat de ce président…

Elle semble chercher son nom.

– Kennedy, suggéré-je, consciente que cet événement a marqué une génération.

– Non, le jeune, avec une grande famille, et une femme en tailleur rose qui a épousé un vendeur de bateaux.

– John Fitzgerald Kennedy, répété-je, amusée par ce résumé plutôt subjectif.

Comme elle fronce les sourcils en secouant vigoureusement la tête, je n’insiste pas : aucune envie de me chamailler avec elle ! D’ailleurs, il est temps que j’aille travailler.

Quand je me lève, elle demande, l’air soudain inquiet :

– Vous revenez demain ?

Surprise par ce vouvoiement, je la dévisage mais elle reste de marbre.

– Oui, comme tous les jours.

– Évidemment, dit-elle en serrant Octave-Auguste contre son buste.

De retour dans ma chambrette, je ne peux enlever de mon esprit le visage inquiet et presque perdu de Mme Latour. Je suis habituée à ses sautes d’humeur mais là, c’est autre chose. Mais de sautes d’humeur en humeur maussade, me voici tout à coup en train de penser à Joaquim : qu’est-ce qui lui a pris ce matin ? Ce type serait-il complètement lunatique ? Hélas, le plus vraisemblable est sans doute que ma première impression était la bonne : arrogant et suffisant, deux bonnes raisons de prendre mes distances !

Un message de Zoé interrompt ces sages résolutions :

[Tout va bien ?]

[Pleine forme !
Je m’apprête à passer la nuit avec le concept auto-générant
et l’expertise par l’adaptation, l’expérience et l’action pratique…]

[ ?]

Avant que je n’aie le temps de répondre, elle ajoute :

[C’est un code pour me dire
que tu es avec ton Joaquim ?:/]

Laissant échapper un petit rire, je tape :

[ !!! C’est juste le sujet soporifique du topo
que je dois rendre à Toppfer avant le week-end…]

Mais quelque part, une petite gêne s’installe en moi : serait-ce son fichu petit doigt qui lui aurait cafté que j’étais en train de penser à mon élève ?

En mal, précisé-je.

[Faut que je bosse…
On se prend un café demain avant les cours ?]

[OK, rendez-vous au Viennois du Lerner.]

Malgré moi, la mention de ce café mène à Joaquim, à ses lèvres effleurant les miennes…

Irritée de nouveau de penser à lui, j’ouvre mon ordinateur pour terminer le travail qui m’attend.

35. Garder un secret

Joaquim

Lorsque j’arrive au cours de soutien, pour la première fois, je ne suis pas hyper à l’aise. Il va falloir jouer serré, d’autant plus que la dernière fois, je n’ai pas été un modèle d’amabilité…

Pas bien grave en soi mais handicapant pour la « confession » que je compte faire. Quand j’arrive dans la salle, Brooke me jette un regard sombre où je lis l’envie de ne montrer que de l’indifférence mais où perce clairement une bonne dose de ressentiment.

– Je suis désolé pour l’autre jour, m’excusé-je immédiatement.

Elle m’interroge du regard, genre je ne vois pas de quoi tu parles.

– Seb… j’ai détesté le voir tourner autour de toi.

Un peu de sincérité ne nuit pas pour la suite de mes révélations.

Amusé, je vois tout de suite qu’elle s’efforce de ne pas sourire, mais aussi qu’elle mord ses lèvres, sans doute pour ne pas rosir.

– Ce n’est pas une raison pour être impoli, dit-elle d’un ton pincé.

– Je suis impardonnable… minaudé-je tout en m’agaçant moi-même de jouer le faux-cul à ce point. Et puisqu’on parle de pardonner, il faut que je t’avoue un truc…

– Oh, l’un de ces fameux petits secrets dont parlait ton ami Sebastian, lâche-t-elle après m’avoir indiqué la place située en face d’elle.

Je n’aime pas l’entendre prononcer ce prénom. Mais en observant son visage se détendre, je note plusieurs choses : un, elle semble m’encourager à poursuivre ; deux, elle a bien retenu que Seb comptait lui raconter des trucs sur moi ; trois, point subsidiaire mais intéressant : ces petits secrets l’intéressent visiblement…

Elle ne va pas être déçue !

Son téléphone posé sur la table se met à vibrer. Elle jette un œil sur le numéro, fronce les sourcils puis me fait signe qu’elle doit répondre.

– Madame Latour ? Ah non, mais vous êtes qui, alors ?

L’air contrarié ou vaguement soucieux, elle hoche la tête tout en répondant par monosyllabes.

– Mais pourquoi moi ? demande-t-elle à un moment.

Quand elle raccroche, elle rassemble ses affaires en hâte. Un peu étonné, je la suis des yeux.

– Tu me quittes déjà ? Avant même que je…

– Je dois annuler la séance. Il faut que j’aille… aider une voisine.

De plus en plus surpris, je souris :

– Elle ne peut pas attendre ?

– Non, elle s’est… Enfin, il faut que j’aille la chercher. D’ailleurs, je ne sais même pas où c’est.

Concentrée sur son téléphone, elle se met à chercher sur Internet.

– La vache, c’est au bout du monde ! Comment je fais pour aller là, moi ? murmure-t-elle comme si je n’étais plus là.

Presque déstabilisé par ce brusque changement d’emploi du temps, je renfile ma veste lentement, soudain désœuvré. Au moment où elle attrape son ordinateur pour le ranger dans son panier, je remarque son fond d’écran, la plage de Montauk. Les yeux rivés à cette image, j’observe ce paysage de carte postale mille fois décliné, songeant soudain que je n’ai jamais rien vu d’aussi beau ni d’aussi familier. Et à ce moment-là, une idée incongrue germe dans mon esprit : presque dérangeante… mais séduisante.

Et qui pourrait même passer pour un plan quasi romantique !

Malgré tout un peu troublé, je choisis d’en sourire et de mettre ça sur le compte des progrès faits grâce à mes cours de soutien.

– Je ne sais pas où tu dois aller mais, si ça t’arrange, je peux te déposer, proposé-je par ailleurs, tout en savourant l’idée qui vient de m’apparaître.

Dans ses yeux gris qui se lèvent vers moi, je lis de la surprise, une certaine perplexité mais aussi quelque chose qui ressemble à du soulagement.

– Pourquoi tu ferais ça ?

– Parce que je suis disponible, parce que j’ai une voiture garée juste devant le campus, parce que je te le propose…

Et parce que la voiture, une MG de collection, héritée de ma grand-tante, fait en général son petit effet, ne puis-je m’empêcher de me rengorger d’avance.

– Je vais me débrouiller, merci, dit-elle en se dirigeant avec raideur vers la porte.

– Et tu comptes ramener comment ta voisine ?

Elle me jette un regard perplexe.

– Faisons simple, dis-je en saisissant son coude. Allons-y.

Dos raide, muscles contractés, elle résiste d’abord en s’immobilisant puis, hochant la tête, elle finit par se laisser faire et sortir de la salle, mon bras serrant toujours le sien.

– Faut juste que tu me dises dans quel bout du monde on va !

– Brighton Beach…

Se dégageant alors souplement, elle s’éloigne de moi pour aller déposer la clé à l’accueil. Je la suis des yeux, maintenant intrigué par cette histoire de voisine à aller chercher sur la plage en plein hiver…

Arrivée devant la voiture, Brooke n’accorde aucune attention à la marque ou à l’élégance de mon bolide. Mais son air soudain embarrassé me surprend.

– Merci, dit-elle en s’installant. En transport, j’en aurais eu pour des heures et en taxi…

– Pour une blinde… complété-je. Mais dis-moi, ça t’arrive souvent de voler au secours de ta voisine ?

– C’est la première fois. Je me demande ce qu’elle est allée faire là-bas, à l’opposé de chez nous.

Je lui adresse un regard en coin.

– Vous, enfin, elle, toi, vous habitez où ?

– Greenpoint.

– Elle avait peut-être juste envie de voir l’océan !

– D’après ce que m’a dit le type qui m’a appelée – un vigile ou un mec de la Sécurité civile –, elle ne savait plus où elle était, elle parlait toute seule et, apparemment, le seul numéro qu’elle avait enregistré dans son téléphone était le mien.

En mettant bout à bout les bribes qu’elle me donne, j’en déduis que la dame en question doit avoir un certain âge. Et pas toute sa tête. Mais je reste diplomate…

– Elle n’a pas de famille ?

– Un frère en Floride. Ici, elle vit seule, avec son chat, Octave-Auguste.

– Pas facile à porter comme prénom, même avec quatre pattes et des moustaches !

Le regard fixé sur la circulation, elle esquisse un sourire.

– Et donc, demandé-je avec l’impression de devoir lui tirer les vers du nez, ta voisine et toi, vous êtes… proches ?

Une moue boudeuse chiffonne son profil.

– Disons que je lui sers de lectrice, de nourrisseuse de chat, de dame de compagnie et parfois de souffre-douleur…

– Et maintenant de lifeguard, continué-je en souriant. J’étais sûr que tu avais de super pouvoirs.

Quand elle se tourne vers moi sans comprendre l’allusion, je précise :

– Comme Brooke, la super héroïne de Kick Ass. Mais ce n’est pas ton genre de film, je suppose ?

Elle esquisse une grimace désolée comme si elle était gênée de ne pas connaître l'univers des comics, puis elle se tourne vers la vitre. Elle reste silencieuse un moment tandis que je me demande si c’est le bon moment pour aborder le sujet de mon père.

– Quand je suis arrivée à New York, on venait parfois passer le dimanche à Brighton avec mon frère, dit-elle soudain. Une fois, on est même allés à l’aquarium pour mon anniversaire.

Même si un sourire rêveur éclaire son visage, de la tristesse perce au fond de sa voix.

– Tu habitais où avant ?

– Une petite ville du Minnesota, ma mère y tenait l’unique librairie papeterie de la ville. Une affaire familiale.

Sans broncher, je note l’emploi de l’imparfait.

– C’était, et ça doit toujours être, un trou paumé. Pourtant il y avait un cinéma et même un théâtre !

– Alors c’est là que tu as été acclamée sur scène pour la première fois !

– C’est surtout là que j’ai eu mes premières grosses émotions de spectatrice : ma mère m’avait emmenée voir une pièce pour enfants, genre romance de Noël, complètement niaise à mon avis. J’ai adoré ! Et j’en ai encore des frissons, ajoute-t-elle en se détendant.

– Le début d’une grande vocation sur les planches. Et celle de prof, ça vient de là-bas aussi ?

– C’est la suite logique des études que je fais.

– Oh, ça sent le choix sérieux, raisonnable et sage.

– Pourquoi tu dis ça ? demande-t-elle presque agressivement.

Devant son air vexé, j’éclate de rire même si je sens que, sans le vouloir, j’ai touché un point sensible.

– Parce que l’addition des mots « suite » et « logique » évoque plus le calcul, la mesure, le raisonnement mathématique et l’absence de fantaisie que la passion !

À ma grande surprise, elle acquiesce :

– Voilà qui résume à peu près mon équation existentielle du moment.

– To be prof ou not to be ? conclus-je en souriant pour détendre l’atmosphère.

– Équation complexe à laquelle on ajoute la nécessité de gagner sa vie, continue-t-elle. Sans compter l’apparition d’autres données imprévues au départ…

La sonnerie de son téléphone l’interrompt, me laissant tout loisir de conjecturer sur ces imprévus… qui, si j’en crois le rosissement subit de ses joues, pourraient bien être en lien avec ce qui s’est passé entre nous.

– Nous arrivons, dit-elle à son interlocuteur avant de me guider dans la station balnéaire au gré des explications que ce dernier lui donne au téléphone.

Lorsque Brooke ressort du bâtiment devant lequel j’attends depuis dix minutes, adossé à la voiture, une vieille dame vêtue d’un col roulé et d’un long peignoir de soie bleu ciel l’accompagne. Comme elles se dirigent vers moi, j’ouvre ma portière et replie le dossier du siège, ce qui me vaut un hochement de tête condescendant de la part de la voisine et un sourire amusé de Brooke.

– Désolée, elle te doit te prendre pour son chauffeur, chuchote-t-elle à mi-voix. J’ai l’impression que son esprit est pas mal embrouillé en ce moment.

Elle se tourne ensuite vers sa voisine :

– Madame Latour, voici Joaquim. Nous étions en cours quand on m’a appelée pour vous…

La dame la coupe d’un revers de main et se glisse à l’arrière. Amusé qu’elle préfère cette place étroite à celle du passager, je l’observe du coin de l’œil en m’installant au volant.

– Alors, on va où à présent, mesdames ? demandé-je en démarrant. Greenpoint ?

Surprenant le regard de la vieille dame dans le rétroviseur, je lui souris. Un air malicieux atténue aussitôt son air revêche.

– Ce n’est pas follement glamour comme destination mais puisque vous insistez, je vous accompagne !

Un peu surprise, Brooke se tourne vers la vieille dame mais celle-ci paraît à présent très détendue, un bras allongé sur le dossier de l’étroit siège arrière.

– Avec un beau garçon au volant d’une voiture pareille, on aurait plutôt envie de filer cheveux au vent jusqu’à Montauk ! s’exclame-t-elle.

Amusé par la coïncidence avec mes pensées de tout à l’heure, je souris. Mais Brooke, visiblement très gênée, semble alors remarquer le bois verni du tableau de bord, le levier de vitesse en cuir usé, les sièges bas. Bref que nous sommes en effet, elle, la voisine et moi, dans une jolie petite décapotable vintage !

– Vous allez souvent dans les Hamptons ? demandé-je à la voisine, histoire de faire la conversation mais aussi presque désireux d’entendre parler de ce coin.

– Il y a longtemps que je n’y suis pas allée.

Pareil pour moi…

– Maxim, un des metteurs en scène du Radio City Music Hall, avait une petite maison à Amagansett. On s’aimait bien tous les deux, reprend la vieille dame rêveusement. Un peu comme vous deux…

Surpris, je la dévisage dans le rétro, tout en sentant Brooke se raidir sur le siège passager.

– N’importe quoi ! soupire-t-elle d’ailleurs en levant les yeux au ciel.

– On allumait un feu sur la plage, on écoutait de la musique, on dansait, parfois on marchait jusqu’au phare dans la nuit, c’est un endroit… tellement magique, poursuit la voisine toute à ses souvenirs. Vous y êtes déjà allés ?

Pensant à cette maison où j’ai passé toutes mes vacances d’enfant, j’acquiesce. À côté de moi, Brooke secoue la tête d’un air de plus en plus agacé.

– Il faut absolument que vous l’emmeniez là-bas, Maxim, conseille alors la vieille dame en me cherchant du regard dans le rétroviseur.

Comprenant qu’elle mélange tout, passé et présent, j’opine poliment. Mais Brooke réplique aussitôt avec une véhémence qui me fait sourire :

– Je suis capable d’aller où je veux toute seule, merci. Et il ne s’appelle pas Maxim mais Joaquim.

– Ah, Joaquim, peut-être… mais c’est bien loin tout ça. En tout cas, je vous demanderai de rester tous les deux très discrets sur le sujet.

Parle-t-elle de ses aventures passées ou de sa petite escapade d’aujourd’hui ?

Incapables de décoder, Brooke et moi opinons de concert.

– Je ne vais pas vous apprendre ce que veut dire garder un secret, j’imagine ?

Tout en me demandant si la vieille dame a deviné que Brooke et moi avons fait un peu plus que partager des cours, j’observe cette dernière du coin de l’œil. Elle acquiesce mais semble mal à l’aise, ce qui me conforte dans mon interprétation : la vieille dame perd le nord mais n’a pas les yeux dans sa poche en ce qui nous concerne !

Après ces recommandations ambiguës, la vieille femme ferme les yeux. Deux minutes plus tard, sa tête dodeline de droite à gauche sur le dossier.

– Désolée, me dit Brooke avec un soupir.

– De quoi ? Maintenant, je n’ai plus qu’à t’inviter pour un week-end, cheveux au vent en bord de mer, chuchoté-je en indiquant la vieille dame qui dort à présent à poings fermés.

Brooke hausse les épaules mais ses joues qui s’empourprent m’attendrissent presque : cette fille est un mélange étonnant de volonté, de contrôle et d’émotions ingérables pour elle.

– Le feu sous la glace… murmuré-je.

– Qu’est-ce que tu dis ?

– Rien, je parle tout seul.

– Fais gaffe. Ça commence comme ça…

– Et ça finit perdu en robe de chambre sur une plage en plein hiver ! plaisanté-je, conscient que le sujet ne s’y prête pas vraiment.

***

– Tu peux t’arrêter juste en bas, me dit Brooke après m’avoir guidé dans les rues de Greenpoint, un quartier autrefois populaire où des îlots de branchitude s’installent progressivement en bord de fleuve.

Mais visiblement pas dans cette partie-ci, plutôt restée dans son jus. L’immeuble devant lequel je m’arrête est un brownstone classique à l’air fatigué. Comme, au moment de descendre, la voisine semble un peu ramollie et chancelante, je me précipite pour l’aider. Brooke me lance un regard reconnaissant qui me montre que même si je n’en ai plus besoin à présent, je viens de marquer un point bonus : celui du garçon poli et serviable !

Lorsque je pénètre dans l’immeuble, la vieille dame tient mon bras. Puisqu’il n’y a pas d’ascenseur, je propose de l’accompagner, l’encourageant à chaque étage pour parvenir jusqu’à son appartement au huitième. Tout en lui parlant de la pluie et du beau temps, j’observe la cage d’escalier qui aurait bien besoin d’un coup de frais, les portes aux peintures écaillées et les paillassons élimés. Même ma résidence universitaire me paraît plus grandiose ; quant à l’immeuble de Manhattan où j’ai grandi, c’est le jour et la nuit…

Lorsque nous arrivons sur son palier, la vieille dame cherche un moment ses clés tandis que nous échangeons un regard complice avec Brooke : espérons que la voisine ne les ait pas perdues à Brighton ! Quand elle finit par les trouver, un gros matou se précipite vers nous par la porte entrouverte.

– Oh, Octave-Auguste ! Cette pauvre bête doit mourir de faim ! Depuis quand ne l’as-tu pas nourri ? demande la vieille dame en faisant les gros yeux à l’intention de Brooke.

Visiblement, à peine de retour chez elle, la voisine a instantanément zappé sa petite virée à la plage…

Brooke lui sourit puis, suivant tristement la vieille dame des yeux, elle m’adresse une moue désolée avant d’entrer derrière sa voisine dans l’appartement. Alors que j’hésite à les suivre, la porte se claque sous mon nez.

Et moi qui croyais que la vieille dame m’avait à la bonne !

Amusé par le tour inattendu que continue de prendre cette fin de journée, je m’installe sur la première marche de l’escalier et commence à regarder mon téléphone pour faire passer le temps. Un message de Matt, un autre d’un mec du club de course pour me dire qu’ils ne m’ont pas vu depuis longtemps et… un de ma mère !

Décidément, mon aimable réponse de l’autre jour n’a pas produit l’effet escompté…

Mais le plus surprenant est qu’au-delà de l’irritation immédiate que provoque cette nouvelle tentative d’approche, des images oubliées me reviennent en tête, sans doute réactivées par les souvenirs de la vieille dame dans la voiture : les plages interminables de Long Island, la petite maison de bois au milieu des arbres, la clé accrochée sous la boîte aux lettres, les pique-niques dans les dunes, le phare dans la lumière de fin de journée, les donuts chauds sur le petit port, la cheminée qui embaumait toute la maison.

Depuis combien d’années ne suis-je pas allé à Montauk ?

Je ferme les yeux, savourant de lointains souvenirs d’enfant qui me paraissent des rêves tant ils sont flous. Jusqu’à ce que soudain, au milieu de ce paradis onirique, apparaissent les visages de mes parents : étonnamment souriants, amoureux, rayonnants et… aimants ?

Agacé, je me secoue, comprenant qu’une vague d’attendrissement venue de je ne sais où vient de me tomber dessus et que je suis en train de réécrire l’histoire de ma vie… Car la vérité est que mon père est à peu près aussi chaleureux qu’un bloc de permafrost et que ma mère, évanouie dans le cosmos depuis des années, vient à peine de se souvenir qu’elle a un fils…

– Tu es encore là ? demande brusquement Brooke en interrompant mes rêvasseries familiales.

– Je t’attendais, dis-je sans tout à fait mentir.

Elle sourit, avec l’air de quelqu’un qui a l’intention de raisonner un simplet.

– Il est un peu tard pour qu’on fasse la séance, je te propose plutôt qu’on remette à une autre fois.

– Très bonne idée.

Mais comme je ne bouge pas, assis en travers de l’escalier, elle entreprend de mettre les points sur les I.

– Je ne vais pas repasser par la fac. Ma chambre est là, précise-t-elle en indiquant une porte.

– Parfait, profites-en pour prendre quelques affaires : on part en week-end dans les Hamptons ! m’exclamé-je en me mettant debout.

La surprise, l’incompréhension puis l’incrédulité qui se lisent sur le visage de ma tutrice me font sourire de plus belle, surtout quand ça se termine par un feu d’artifice de rosissement. Mais si je suis honnête, elle n’est pas la seule surprise… Car de ma propre initiative, sans que rien ni personne me l’ait demandé, me voici sur le point de passer deux jours à temps plein avec ma tutrice, au lieu de me satisfaire de petits moments sexe occasionnels. À croire que cela ne me suffisait plus…

– Je ne fais qu’obéir à la suggestion de ta voisine, précisé-je sans creuser plus loin mes motivations.

– Depuis quand tu obéis à quelqu’un ?

– En réalité, j’obéis juste à mes envies, éludé-je et comme on vient de faire une première petite excursion balnéaire plutôt… cool tous les deux, je poursuivrais bien l’aventure en bord d’océan ! Qu’en dis-tu ?

Elle ouvre de grands yeux qui lui mangent presque le visage, elle pouffe, elle secoue la tête, elle soupire… Elle semble hésiter, raisonner, lutter… Mais quand elle éclate de rire, c’est gagné. Je hoche la tête avec satisfaction, étonnamment joyeux à l’idée de cette échappée. Et puis, bûches dans la cheminée, maison de famille, plage de rêve et embruns iodés…

Voilà les conditions rêvées pour la petite confidence que j’ai décidé de faire.

En m’asseyant dans la voiture, j’espère juste que mon cher père n’aura pas changé ses habitudes et que la clé est toujours sous la boîte aux lettres !

Lorsque cinq minutes plus tard, Brooke me rejoint au pied de son immeuble, elle a enfilé un bonnet et une grosse écharpe, et son panier me paraît un peu plus gonflé que d’habitude. Bonne idée pour le bonnet car, en l’attendant, je viens de décapoter pour profiter de la douceur du soleil de fin de journée.

– Tu voyages léger, constaté-je en lui ouvrant galamment la portière. Mais vu la taille du coffre, je préfère ça à douze malles Vuitton.

– Je ne fréquente pas les boutiques de la 5e avenue, dit-elle. Je suis plutôt no-conso-minimaliste.

Et pas snob ! pensé-je en comparant malgré moi avec des filles comme Marguerite, incapables de partir en week-end avec moins de deux tombereaux de valises.

Au moment où je mets le contact, un type en costard avance sur le trottoir en agitant la main dans notre direction. Arrivé à notre hauteur, il se penche vers Brooke. Elle sourit mais tout en elle, dos, nuque et épaules semble se mettre au garde-à-vous. Quand elle nous présente, « Joaquim, Oliver », le type me jette un regard sévère, presque mauvais. Intrigué, je lui souris en l’envoyant se faire foutre en pensée puis, après l’avoir salué d’un signe de tête, je démarre en faisant vrombir le moteur.

– Tu viens de rencontrer mon frère, dit Brooke lorsque nous nous éloignons.

– Hyper chaleureux…

– Il n’est pas comme ça d’habitude.

– Génial, c’est juste avec moi, alors ! plaisanté-je.

Elle hausse les épaules mais je vois bien que quelque chose la contrarie.

– Il n’aime pas que tu partes en week-end avec un garçon ?

– Il n’aime surtout pas que ce garçon soit mon élève, réplique-t-elle du tac au tac.

Je tourne ma langue vingt-six fois dans ma bouche pour ne pas lui demander pourquoi dans ce cas, elle le lui a dit, mais elle ajoute :

– Il avait retenu ton prénom.

Elle avait donc dû lui parler de moi à un moment ou à un autre…

Petite bouffée d’orgueil immédiate mais qui retombe direct, car ce n’était peut-être pas que pour des compliments…

Néanmoins, je m’engage gaiement sur la highway.

Tout en sifflotant, je réalise qu’une humeur joyeuse m’envahit depuis tout à l’heure : conjonction du beau temps, du ronronnement parfait de la MG, d’une décision prise sur un coup de tête et, si je regarde ma passagère, de ses cheveux qui dansent comme des flammèches sensuelles dans le vent…

Autant de promesses d’un week-end ébouriffant ?

36. Des confidences dangereuses

Joaquim

La maison est comme dans mes souvenirs : juchée sur le flanc de la dune, posée sur des pilotis entre les arbres, avec un petit air de cabane perchée. Pour y monter, un escalier de bois, réemploi de poutres et de planches de chantier, serpente entre les bosquets de buis et d’arbousiers qui ont envahi tout l’espace. Près du portail bringuebalant, la vieille boîte aux lettres en bois est là. Surpris par le mélange de joie et d’émotion que je ressens, je reste immobile.

À côté de moi, son panier à la main, Brooke observe la maison qui se dresse devant nous. Quand elle sourit, je réalise que sa présence apporte un petit coup de fraîcheur et de légèreté à ce qui aurait pu être un pèlerinage lourdingue sur les lieux de mon enfance…

D’ailleurs, durant tout le trajet, nous avons roulé, musique à fond, chantant en chœur de vieux tubes rétro, Bob Dylan, Lou Reed ou Nina Simone. Ni l’un ni l’autre ne semblions avoir envie de discuter de choses sérieuses, comme si nous voulions juste profiter de cette sensation de liberté qui filait dans le soleil couchant. C’est la première fois de ma vie que je me suis senti aussi libre en compagnie d’une fille. Peut-être parce que ma jolie tutrice est sans chichis, directe et… très sexy.

Mais à présent un peu nerveux, je glisse les doigts sous la boîte aux lettres : les clés sont à leur place habituelle.

Y sont-elles depuis dix ans ?

En précédant Brooke dans la montée, je compte machinalement les marches : quarante-deux exactement. Je les ai tellement comptées petit, chaque fois que nous arrivions. C’est étrange mais le souvenir un peu confus qui demeure de ces week-ends est celui de moments enchantés, hors du temps habituel, des parenthèses de bonheur, simples et vivantes, en tout cas à l’opposé de l’atmosphère guindée de notre vie à New York. Un peu comme si j’avais vécu à cheval entre deux mondes… Et aujourd’hui, en ouvrant la porte de la maison, je réalise que cette partie-ci du monde, détendue, rieuse, presque sauvage, était celle que je préférais.

Agacé de me sentir nostalgique, je me rends bien compte que le nouveau message de ma mère n’est pas pour rien dans cette poussée aiguë et désordonnée de souvenirs d’enfance. Mais dommage pour ses envies ou besoins tardifs de pardon, ma mère n’a définitivement plus de place dans ma vie depuis qu’elle en est sortie sans billet retour.

***

– Parle-moi un peu de cette maison, me demande Brooke quand je lui sers un verre de rosé des Hamptons.

Jetant un œil sur la maison et la terrasse autour de nous, je ne réponds pas tout de suite. Tout à l’heure, pendant que nous ouvrions les volets et enlevions les draps recouvrant les meubles, j’ai vu le regard de Brooke passer sur les murs, les tableaux, les bibelots. Mais grâce à mon père, que ce soit ici ou dans l’appartement d’Upper Manhattan, aucune trace ne subsiste d’une vie antérieure : aucune photo, aucun souvenir, comme si ma mère en disparaissant avait tout emporté de son bref passage parmi nous. Mais curieusement, ce n’est qu’en revenant ici, dix ans plus tard, que je m’en rends compte…

– Une grand-tante du côté de mon père l’avait fait construire, du temps où la jet-set new-yorkaise n’avait pas encore envahi ces villages de pêcheurs. Une forte femme, indépendante… une des premières suffragettes avec permis de conduire, corset aux oubliettes et pantalon ! La décapotable me vient d’elle.

Brooke hoche la tête, visiblement impressionnée.

– Mais, personne n’habite ici ou n’y vient ?

– Tu as vu toi-même les tonnes de poussière ! lancé-je tout en remarquant un éclat intrigué dans le regard de Brooke. Le seul qui pourrait venir, mon père, ne met plus les pieds ici depuis des années.

Les sourcils de Brooke se froncent de curiosité au-dessus de son verre tandis que je réalise que je viens de penser à mon père deux fois en moins de trente secondes. La tête appuyée au dossier de mon fauteuil, je souris presque en me souvenant qu’après le départ de ma mère, il était soudain devenu allergique au sable, donc, à mon grand désespoir, aux Hamptons.

– La dernière fois que je suis venu, confié-je en observant les arbres balancer dans le vent, j’avais 11 ans, c’était juste avant la rentrée dans la première des nombreuses pensions que j’ai écumées ensuite dans tout le pays. J’adorais venir ici.

Comme Brooke hoche la tête d’un air compréhensif, je lui suis reconnaissant de ne pas me demander pourquoi je ne suis jamais revenu. Car en ce moment précis, je serais bien incapable de répondre, vu que je ne comprends même pas comment je me retrouve ici, avec elle, en train de parler de mon enfance.

Sans doute un coup du rosé…

Mais plus pragmatiquement, puisque nous voilà sur le sujet familial, c’est le moment idéal pour embrayer.

Car plus vite on en sera débarrassé, plus vite on pourra passer à autre chose de plus intéressant, me dis-je en suivant les courbes de hanches de ma tutrice quand elle se lève pour aller chercher de la glace.

– D’ailleurs, puisqu’on parle de famille… commencé-je.

Elle lève des yeux étonnés vers moi, presque inquiets, comme si elle craignait la suite.

– Il faut que je te dise quelque chose, hésité-je soudain, à propos de Toppfer.

Elle se redresse brusquement sur sa chaise, ce qui m’attendrit et m’irrite à la fois.

– Il est… mon père.

– Comment ça, ton père ? crie-t-elle presque.

Je lui laisse digérer l’information, les interrogations et les à-côtés pendant que mon cerveau mouline à trois cents pour cent sur tout ce qui démontre que mon père n’a de « père » que le nom.

– Je croyais que tu n’avais pas été pistonné, finit-elle par jeter avec sarcasme.

– Ce serait long à expliquer mais c’est une sorte de deal entre lui et moi. Je n’ai rien demandé.

– Oh, tu es une pauvre victime, raille-t-elle, mais moi, avec tes conneries, je suis la pauvre gourde au milieu de votre histoire de famille !

– Mon père se fout complètement de savoir ce que je fais ou qui est ma tutrice, m’échauffé-je à mon tour. Parce que figure-toi que, lui et moi, on est tout sauf proches : moins on se voit, mieux on se porte.

Elle ouvre de grands yeux incrédules et contrariés.

– Je me passerais vraiment d’être son fils. Et lui d’être mon père, ça va de soi !

Ramenant ses genoux contre elle, elle reste renfrognée un moment.

– C’est pour me dire ça que tu m’as emmenée ici ?

Un peu mal à l’aise, je soutiens son regard.

– Je t’en parle parce qu’on parlait de ma famille, qu’on est là tous les deux, que tu es quelqu’un de bien et que… j’ai confiance en toi.

Elle hausse les épaules mais, à son regard légèrement radouci, je vois bien qu’elle a été touchée.

– Ça me touche, murmure-t-elle. Mais c’est monstrueusement embarrassant pour moi. Je suis son…

– Son assistante, je sais, la coupé-je. Mais le connaissant, il ne sait même pas comment ont été composés les binômes de tutorat. Il est au-dessus de ce genre de contingences. Alors si tu ne lui dis rien… De mon côté, tu ne risques rien. Et à la fac, personne ne sait que je suis son fils.

À part Matt. Et peut-être le doyen de Columbia mais il est du genre tombe pour protéger ses meilleurs professeurs.

– Si personne n’est au courant, pourquoi me le dire maintenant ?

Je hausse les épaules, sans pouvoir m’empêcher de penser à Seb…

– Je vois, dit-elle comme si elle lisait dans mes pensées. C’est à cause de ce qu’a dit ton copain l’autre jour ?

Troublé qu’elle puisse deviner que cela m’avait en effet traversé l’esprit, je soutiens son regard, à la fois provocant et furieux. Mais la petite pointe de pitié que j’y aperçois aussi me fait bondir.

– Seb ne sait rien du tout, il se fait juste mousser, lâché-je, agacé. Et puis si quelqu’un devait t’en parler, c’était à moi de le faire, non ? Ma vie privée m’appartient, même si tous les colporteurs de ragots du campus s’en délecteront si ça se sait.

– Si c’est la seule chose qui t’inquiète, je ne serai pas la source de ces ragots.

– Tu n’es pas comme ça, constaté-je en souriant pour tenter de l’amadouer. Je te connais assez bien maintenant.

Elle reste silencieuse un moment, faisant tourner lentement le rosé dans son verre.

– Tu vois, moi, au contraire, j’ai l’impression de ne rien connaître de toi… dit-elle en balayant du regard la maison et le paysage avant de revenir sur mon visage. Et en fait, je ne sais pas qui tu es, Joaquim.

– Qu’est-ce que tu aimerais savoir ? demandé-je, conciliant.

Elle secoue la tête mais il y a dans ses yeux une curiosité et une douceur encourageantes.

– OK, commencé-je, je suis fils unique, né dans une famille très conservatrice de l’Upper West Side. J’ai pris le nom de Boyden à 16 ans, c’est celui de ma grand-tante. J’ai été élevé par mon père à partir de 8 ans, l’âge que j’avais quand ma mère a disparu. En réalité, comme mon père n’avait pas le temps, j’ai d’abord été pris en charge par ma grand-mère, un vrai dragon conservateur, qui m’a tout de suite refilé à des nannies. Mais j’étais assez… turbulent… alors on m’a envoyé dans les internats les plus éloignés possibles de New York. Je n’y ai pas brillé, à part par mes renvois successifs. Et tu connais la suite : Columbia, les redoublements, le tutorat.

– Mais ta mère… murmure Brooke d’un air gêné.

– Morte ? Oh, non, juste partie ! Et je n’ai plus jamais eu de ses nouvelles – pas la peine de mentionner ses textos récemment tombés du ciel –, à croire qu’elle a même oublié qu’elle avait eu un enfant ! continué-je en essayant de ne pas paraître amer. Quant à mon père, il aurait certainement préféré ne pas être encombré de ce fils qui répondait si peu à ses attentes. D’où nos liens distendus… et aujourd’hui inexistants…

Elle hoche la tête en m’examinant.

– C’est un père certainement très exigeant.

Je lève les yeux au ciel en soupirant.

– L’exigence est en effet une de ses caractéristiques.

– Ça n’a pas dû être facile à vivre pour un petit garçon, dit-elle doucement. Tu as dû te sentir tellement abandonné au départ de ta mère !

Contre toute attente, ces deux phrases, peut-être simple politesse, m’atteignent droit au cœur. Je me souviens soudain de cette tristesse qui m’avait pris à la gorge des nuits durant avant que je ne réussisse à expulser ma colère en rejetant tout ce que l’on tentait de m’inculquer ou de m’imposer. Mais surtout il me semble que personne avant aujourd’hui, avant Brooke ce soir, ne m’a jamais plaint : je n’ai toujours été que le mauvais garçon qui en faisait voir à son pauvre père si brillant, si intelligent et qui travaillait tant. Troublé, je me revois petit garçon, en pyjama, pieds nus devant la porte close du bureau de mon père, cherchant le courage de pousser le battant pour poser cette question que je n’osais prononcer depuis que le visage de mon père s’était définitivement fermé à tout sourire : « Pourquoi maman est partie ? » La question était sur mes lèvres depuis le matin où toutes les affaires de ma mère avaient disparu de la maison en même temps qu’elle, et où mon père m’avait juste dit : « Elle est partie, c’est son choix, et nous le respecterons. »

Qu’aurais-je pu opposer à cela ?

Alors qu’un soupir s’échappe de ma bouche, je surprends le regard de Brooke sur moi : inquiet, compatissant, généreux. Gêné puis agacé qu’elle puisse percevoir mon trouble, je me ressaisis.

– Pas de panique, ce n’était pas non plus la vie d’Oliver Twist ! Mes rapports avec mon père ne sont pas terribles, doux euphémisme, mais je n’ai jamais manqué de rien.

Elle me fixe comme si j’étais un extraterrestre qui ne comprenait pas qu’il avait surtout manqué de l’essentiel : d’attention et d’affection.

Mais ça, il y a longtemps que j’en ai pris mon parti !

Je me lève et me rapproche d’elle. Son verre à la main, elle me regarde avancer. Derrière elle, l’océan se devine entre les arbres.

– Tu sais, je n’ai pas l’habitude de raconter ma vie quand je pars en week-end avec une fille… avoué-je en riant, surpris par ce rire qui sonne un peu faux.

Et je n’ai surtout pas l’habitude de parler de mon enfance ou de mes parents !

Nous restons un moment silencieux. Puis la fraîcheur nous fait rentrer dans la maison. Alors que je m’active pour allumer un feu dans la cheminée, Brooke dit derrière moi :

– Moi, c’est mon frère qui m’a élevée.

– Celui que j’ai eu le plaisir de rencontrer tout à l’heure ? Ou celui avec qui tu t’es disputée l’autre soir ? plaisanté-je.

– Je n’en ai qu’un. Je l’adore ! Mais dès qu’il s’agit de mes études, il devient psychorigide. Il faut dire que ça n’a pas été facile pour lui, il a dû travailler très jeune : j’avais à peine 11 ans quand il a commencé à s’occuper de moi. C’était après que ma mère…

Je tourne mon regard vers elle, surpris par son histoire qui débute un peu comme la mienne.

– Elle est morte d’un cancer en deux mois.

Incapable de trouver une réaction adaptée, je me contente de la fixer, essayant d’imaginer le chagrin qu’elle a dû ressentir.

– J’étais encore petite mais j’ai vite compris que c’était compliqué : il a fallu vendre la boutique, régler les dettes, payer les fournisseurs, déménager, s’organiser, tout recommencer. L’argent a toujours été un problème chez nous, mais on est comme les deux doigts de la main. Et puis, mon frère est un bosseur acharné.

– Toi aussi, il me semble.

Elle hoche la tête d’un air songeur tandis que, malgré moi, je pense que chez nous l’argent n’a jamais constitué un problème mais que, finalement, nous sommes tout sauf soudés…

Perdus dans nos pensées, nous contemplons les flammes en silence. Quand nos regards se croisent de nouveau, je souris, embarrassé par toutes ces confidences. Et vu la façon dont elle mordille ses lèvres, elle non plus n’est pas très à l’aise. À mon grand soulagement, c’est elle qui nous tire d’embarras en demandant :

– Tu n’aurais pas un peu faim ?

Dix minutes plus tard, nous voici attablés devant deux lobster rolls au petit resto le plus proche.

– À ma tutrice préférée, dis-je en levant mon verre, qui maintenant connaît mes secrets de famille…

– Et toi, les miens ! complète-t-elle entre les bougies. Mais tout de même, tu aurais pu me dire avant pour ton… père.

– Ça aurait changé quelque chose entre nous ?

– J’aurais pu demander à mon élève préféré de me pistonner, me dit-elle avec un clin d’œil.

Soulagé que nous soyons à présent sur le terrain de la plaisanterie, loin de toute confession trop intime, j’éclate de rire.

– Préféré… Ça veut dire que tu as d’autres élèves que moi ? continué-je, faussement horrifié.

– Non, aucun ne pourrait être aussi… surprenant que toi.

– Ni aussi charmant, j’espère…

– Ça reste à vérifier, hésite-t-elle avec une petite moue qui me donne envie de l’embrasser sur-le-champ.

– Ne me dis pas que tu me trompes ? m’esclaffé-je.

– Tu es jaloux ?

– Entre nous, il n’y a qu’une relation de travail, affirmé-je en levant la main comme devant un jury.

Un sourire malicieux se dessine sur ses lèvres. Amusé, je prends soin d’ajouter :

– Avec un peu de sexe de temps à autre tout de même !

– Uniquement pour entretenir la bonne marche de nos neurones, je te rappelle, précise-t-elle.

– Sans aucune obligation.

– Juste l’envie.

– Réciproque.

– Partagée.

– Mais en toute liberté : on peut faire ce qu’on veut avec qui on veut.

Mordant ses lèvres, elle semble réfléchir.

– Donc je pourrais aller boire un verre avec ton « ami » Sebastian ?

Je soutiens son regard calmement mais mes doigts se serrent à ce nom.

– Si ça te fait plaisir.

– Et aller à cette fameuse soirée mixing ?

Je hausse les épaules, tout à fait tranquille maintenant que je me suis moi-même chargé de lui parler de mon père. Cet imbécile de Seb n’aura plus rien à se mettre sous la dent pour ses fameuses révélations ! Malgré tout, le fait qu’elle vienne à cette soirée me dérange un peu.

– Si tu aimes être l’objet des fantasmes et plaisanteries salaces d’une assemblée de mecs bourrés…

– Très peu pour moi, merci !

– Tu as tort, ce sont des fêtes très amusantes, Seb te l’a dit, confirmé-je en me faisant l’avocat du diable pour vérifier si elle compte venir.

Ce qui au fond ne me plairait pas du tout. Car, même si je ne suis pas possessif, voir Seb lui tourner autour toute la soirée juste histoire de me faire chier ne pourrait que me contrarier.

– Non vraiment, merci, répète-t-elle. Je déteste ce genre de soirée et même si le président des États-Unis en personne insistait, je n’irais pas.

Parfait !

– L’important est de faire ce qui te plaît, ajouté-je, satisfait de voir réglée la question de sa présence à la soirée.

Elle hoche la tête, les yeux soudain dans le vague. À quoi pense-t-elle ?

– Ça me plaît d’être ici, sans l’avoir calculé. Tu crois qu’on pourrait vivre comme ça toute sa vie, sans prévoir ni anticiper ?

– Tout dans l’instant et dans l’improvisation ? Aucun problème : pour moi, la vie, c’est juste fait pour en profiter, s’amuser, vivre. Aucune prise de tête, que du plaisir, pas de contraintes.

– Impro et plaisir… comme entre nous ? demande-t-elle en souriant malicieusement.

– Absolument ! D’ailleurs la seule obligation qui existe entre toi et moi, c’est une totale liberté l’un vis-à-vis de l’autre.

Alors qu’elle m’observe d’un air songeur, j’arrache un morceau de la nappe en papier. Et sous son regard intrigué, je commence à écrire après avoir emprunté un stylo au serveur :

Contrat de non-exclusivité
il n’y a que du plaisir et de l’amusement entre nous,
aucun attachement, sentiment ou engagement d’aucune sorte.

Elle se penche, relit, lève vers moi un regard perçant, puis se saisit du stylo pour ajouter d’un air sérieux

À part un contrat de tutorat.

Cette précision me fait sourire tant elle est révélatrice de son mode de fonctionnement : boulot, boulot… J’ajoute en récupérant le stylo :

Avenant au contrat : on couche ensemble si et quand on en a envie.

Elle sourit puis, hésitant une seconde, elle me retire presque le stylo des mains pour écrire en dessous :

Mais ça reste un secret entre nous !

Elle souligne. Et signe. Un peu gêné par cette dernière mention, je griffonne ma signature en dessous avant de lui tendre le document en souriant. Elle le relit, le plie minutieusement et le range dans sa poche.

37. Le feu sous la glace

Joaquim

– On rentre ?

Comme la fraîcheur de la nuit la fait frissonner, je passe mon bras autour de ses épaules. Nous rejoignons la maison par le sentier des dunes. Sur l’étroit chemin qui serpente en surplomb de l’océan, nos corps se serrent l’un contre l’autre et son bras se noue naturellement autour de ma taille. Quelques secondes plus tard, nos visages se font face, nos bouches s’effleurent, se cherchent, nos lèvres s’épousent et un long baiser fougueux nous réunit. Cambrée contre moi, elle m’enlace tandis que nous titubons sur place d’impatience partagée. Même si je l’ai déjà tenue contre moi un certain nombre de fois, je suis surpris par la violence du désir qui monte en moi, brut et presque sauvage.

– Si on ne risquait pas de finir congelés, je te baiserais là, tout de suite, sur la dune…

– Je ne te savais pas si frileux ! murmure-t-elle en mordant presque mes lèvres.

Excité comme jamais par ce qui ressemble à un défi et à une invitation à poursuivre, j’enfonce encore plus profondément ma langue dans sa bouche tout en glissant mes mains sous sa veste à la recherche de sa peau. Elle répond à mon baiser en faisant onduler son bassin plaqué contre le mien : dans mon jean, ma queue, déjà bien tendue, se raidit sous cette caresse vigoureuse, menaçant très vite de faire sauter les boutons de ma braguette. Le souffle court, haletant de désir, je la fais reculer contre un arbre juste derrière nous. Sans que nos bouches se quittent, elle glisse ses mains vers mes hanches, empoigne mes flancs, griffe presque mes reins, puis entreprend de défaire ma ceinture.

Mes mains glissent sous son pull à la recherche de ses seins, que je pétris avec fougue, en la sentant bomber la poitrine d’impatience. Mais son excitation ne fait qu’accroître la mienne… d’autant plus qu’elle a désormais les deux mains dans mon caleçon pour saisir mon membre en feu. J’en gémis presque. Je m’attaque à son pantalon et à son slip que je fais descendre sur ses cuisses. Sous la lumière de la lune, son pubis semble soyeux et cette vue me rend dingue. Quand je glisse la main vers son sexe, la moiteur onctueuse qui accueille mes doigts me fait bander de plus belle sous la caresse de sa main. Fébrile, j’enfonce mes doigts en elle : les yeux arrondis de plaisir, elle se cambre en arrière tandis que je la caresse, moi-même submergé par le désir que font monter à chaque seconde ses doigts qui coulissent avec énergie autour de ma queue.

– Comment on fait ? On n’a pas de… chuchote-t-elle entre deux baisers.

Quittant à regret la douceur de son sexe, je fouille alors dans ma poche de blouson.

– Tu es un garçon plein de ressources, murmure-t-elle lorsque j’enfile en hâte le précieux sésame de caoutchouc, sonnant ainsi le top départ d’un voyage immédiat vers le plaisir.

– Organisé, corrigé-je en l’attrapant par les hanches pour la soulever à ma hauteur.

Et toujours paré pour un petit coup impromptu…

Mais pas le temps de penser davantage à l’heureuse idée que j’ai eu un jour de mettre des préservatifs dans toutes mes poches de veste, car jambes nouées autour de mes reins, elle empoigne de nouveau mon sexe surtendu et commence à se caresser avec. Chauffé à blanc, je me retiens difficilement de la pénétrer d’un coup de reins et, tout en pétrissant ses fesses, je la laisse exciter son clitoris avec mon membre brûlant de désir. Quand elle commence à mouiller de plus en plus, n’en pouvant plus, j’écarte davantage ses jambes et m’enfonce en elle avec un râle de soulagement. Elle pousse un gémissement de plaisir que l’on doit entendre jusqu’au phare ! Mais je m’en fous, les Hamptons tout entiers peuvent bien nous entendre, à cet instant, je veux juste la pénétrer, la baiser, la défoncer, lui donner du plaisir et prendre mon pied.

Sans cesser de l’embrasser, je vais et viens en elle à un rythme effréné, sentant rapidement la jouissance s’annoncer en picotant la base de mon sexe, mes cuisses, mes reins, mon ventre. Presque nerveux, je continue à la pilonner tout en glissant mes doigts vers son clitoris, que je titille et pétris en surveillant sa réaction.

– Joaquim, murmure-t-elle toute vibrante.

Sa voix rauque, presque sauvage m’électrise. Sur son visage à présent renversé en arrière, je peux suivre la montée de son plaisir à l’unisson du mien, intense, impétueux, qui nous emporte vers un même but : la satisfaction de nos sens assoiffés. Soudain, elle se cambre encore plus, se mord les lèvres et s’accroche encore plus violemment à mes épaules. Son corps se met à vibrer tout entier dans un orgasme qui semble la faire décoller du sol et, au même moment, j’explose, emporté par une jouissance incroyablement violente et libératrice.

Mains sous ses fesses, je continue à aller et venir un moment, appréciant les dernières vibrations de nos chairs, tandis qu’elle récupère son souffle, le visage enfoui dans mon cou. Puis lentement je la dépose sur le sol avant de l’embrasser voluptueusement.

Rhabillés en moins de dix secondes à cause du froid qui tout d’un coup nous tombe dessus, nous nous regardons, éclatons de rire, nous embrassons une dernière fois avant de courir main dans la main le long de l’océan jusqu’à la maison.

38. Week-end de rêve

Brooke

Mon corps nu allongé contre celui de Joaquim, je somnole à moitié, hypnotisée par les flammes bleues, orange et dorées dans la cheminée. Mais surtout repue de plaisir… Comme si cette succession incroyable d’orgasmes avait enfin apaisé la tension que j’aurais été incapable de définir mais qui agite mes sens et mon esprit depuis maintenant plusieurs semaines.

Mon regard se pose sur Joaquim, ses cheveux emmêlés, sa peau dorée, ses muscles au repos. Du bout des doigts, je caresse son épaule, ses pectoraux et son bras.

À peine rentrés au chaud, nous nous sommes de nouveau jetés l’un sur l’autre, dévorés de la même envie, avides de nous sentir, de nous toucher, de nous découvrir encore. J’en suis encore tout étonnée car jamais je n’ai éprouvé un tel désir pour un garçon, ni un si fort besoin physique ni une telle urgence à l’assouvir…

C’est fou l’effet qu’il me fait…

J’ai envie de tout ce qui le constitue : ses mains sur moi, sa bouche sur la mienne, son membre dans mon sexe, dans ma bouche, partout où je peux l’accueillir… mais le plus dingue est que nos corps eux-mêmes s’appellent et se répondent, aimantés, accordés, impatients et faits l’un pour l’autre.

Sans me lasser d’admirer la beauté de chaque millimètre du corps de Joaquim, je réfléchis. Depuis le moment où nous nous sommes retrouvés hier pour la séance de soutien, tout semblait plutôt s’accumuler pour finir en montagne de contrariétés : d’abord Mme Latour, sa fugue et ses moments d’angoisse quand elle comprend que sa mémoire part en vrille. Comment lui en parler sans l’inquiéter davantage ? Comment lui dire d’aller consulter un spécialiste ? Est-ce à moi de le faire ? Et si ce n’est pas moi, qui le fera ? Ensuite, le rapide échange avec mon frère et son regard de reproche en comprenant que le garçon avec lequel je m’apprêtais à partir en week-end était mon élève… Et enfin, et ce n’est pas le moins perturbant, ce scoop…

Joaquim est le fils de Toppfer…

Même si cent mille questions me sont venues à l’esprit depuis ses révélations – comment Joaquim a-t-il vécu l’abandon de sa mère, pourquoi un tel désintérêt pour son fils de la part de son père, comment vivent-ils le fait d’être sur le même campus aujourd’hui… –, la seule que je dois maintenant me poser est : qu’est-ce que ça peut changer pour moi ?

Vu en effet le peu de curiosité que Toppfer a manifestée pour les détails de ma mission de tutorat, ça m’étonnerait qu’il ait soudain envie de savoir qui est mon élève. Et je ne veux même pas imaginer que cela pourrait arriver… Quant à Joaquim, ça ne modifie rien, même si… il me semble que quelque chose de nouveau s’est installé, comme de la sérénité, une confiance réciproque et du respect l’un pour l’autre…

Pourtant, hier soir, quand il m’a dit qui était son père, j’étais loin d’être aussi zen. J’ai d’abord été si surprise que je n’arrivais même plus à réfléchir à part me répéter en boucle : « Il aurait pu me le dire plus tôt ! » Ensuite un tas de sentiments plus ou moins agréables se sont succédé : colère, vexation, inquiétude… Puis sans que je comprenne comment, nos confidences se sont enchaînées, les siennes, les miennes, jusqu’à ce moment embarrassant où j’ai eu la sensation d’être allée un peu trop loin et surtout de m’être laissé emporter par mes émotions.

Mais en présence de Joaquim, je me retrouve bien trop souvent au-delà des limites à garder, comme si quelque chose émanant de lui m’affranchissait de toutes mes règles habituelles…

Je ne sais pas comment j’aurais réagi si Joaquim m’avait dit ça au début du tutorat : sans doute aurais-je été paniquée, avec le sentiment d’être prise en tenailles entre le grand professeur Toppfer et son dédaigneux fils. Sans doute les aurais-je mis dans le même sac d’arrogance. Mais, aujourd’hui, au contraire, c’est presque comme si ça les rendait tous les deux plus humains et plus abordables : comme si des défauts chez l’un et des blessures chez l’autre adoucissaient les contours de l’image figée que j’avais de chacun d’eux.

Perdue dans mes pensées, je me blottis davantage contre l’épaule de Joaquim. Si j’ai jusqu’à présent réussi à ne pas laisser notre petite aventure déteindre sur notre relation « pédagogique », comment maintenant ne pas avoir envie de relier son parcours scolaire désastreux à son histoire familiale ? Quand je vois sa capacité à progresser et sa rapidité d’assimilation sur quelques semaines à peine, je pourrais presque être en colère que le mal-être de cet enfant n’ait pas plus été pris en compte. Car bon sang, un petit garçon qui est renvoyé de toutes les écoles par lesquelles il passe, il y a de quoi se poser des questions !

C’est sans doute plus compliqué que ça, me dis-je, étonnée de cette colère qui monte contre un système tout entier alors que je devrais plutôt être fâchée contre Joaquim qui, finalement, m’a menti.

Mais attendrie, je souris en observant son profil de statue grecque qui se découpe sur fond de flammes : je n’arrive pas à lui en vouloir. Sans insister beaucoup, je serais même prête à lui trouver des excuses pour tous les moments où il a été odieux. Je pourrais aussi accuser son père. Et quel père ! Ce type me fait frémir rien que d’y penser mais, désormais, je le regarderai autrement : ce que j’ai appris n’est certes que la version de Joaquim d’une histoire qui n’affecte aucunement le prestige d’une carrière universitaire irréprochable, mais peut-être le grand professeur sera-t-il un peu moins impressionnant la prochaine fois que j’entrerai dans son bureau !

Comme s’il avait senti que je me perdais dans des tergiversations bien éloignées de ses bras, Joaquim me serre contre lui, repousse mes cheveux en désordre et m’embrasse dans un demi-sommeil. Avec un soupir de contentement, je ferme les yeux et me laisse aller, bercée par sa calme respiration et enivrée des effluves de son parfum boisé.

***

Avant même d’ouvrir un œil, je sens que Joaquim n’est plus à côté de moi. Son absence produit un pincement dans tout mon corps, comme un vide qui se serait créé. Je le cherche aussitôt du regard. Dès que je l’aperçois, cheveux en bataille et torse nu dans la cuisine, je souris, surprise de me sentir si joyeuse. À peine vêtu de son jean, il semble se débattre avec une antique cafetière. Lorsqu’il revient près de moi avec deux grands mugs de café fumant, je me redresse. Il se glisse sous la couette et je me serre contre lui pour attraper le café qu’il me tend.

– Programme du jour : visite et découverte des charmes des Hamptons, chuchote-t-il à mon oreille avant de m’embrasser.

Comme sa bouche se met à couvrir mon cou de baisers, je devine que nous allons plutôt commencer par une délictueuse exploration des siens, de charmes, qui sont nombreux, inépuisables et… irrésistibles !

La journée se poursuit avec une découverte des adorables petites rues de Montauk, une ascension du phare, un déjeuner de poisson en bord d’océan, une longue balade sur la plage quasi déserte en cette saison, une sieste dans les dunes à l’abri du vent pour finir avec une pause bienvenue sur la banquette d’un charmant petit café face à l’immensité de l’océan.

Appuyée contre l’épaule de Joaquim, je profite du dernier soleil en dégustant un chocolat chaud. Tête renversée en arrière, Joaquim a fermé les yeux, lunettes de soleil sur le nez. À cause de la petite brise marine, nous avons entouré nos épaules de ma grande écharpe fleurie. À côté de nous, un couple se protège lui aussi du vent. Amusée, je suis des yeux leur petite fille, à peu près de l’âge de Leslie, qui, armée d’un Polaroid visiblement tout neuf, cadre sur tout ce qui bouge autour d’elle. Puis saoule de grand air, bercée par le ressac et les rires de l’enfant, je ferme les yeux. Nous restons un long moment serrés l’un contre l’autre jusqu’à ce que la bouche de Joaquim effleure la mienne en murmurant qu’il resterait bien là.

– Moi aussi, murmuré-je.

Mais en songeant à l’heure qui tourne, au travail qui m’attend, à mon frère… je soupire. Pour ne pas y penser davantage, j’écrase ma bouche sur celle de Joaquim.

Soudain, le ronronnement d’une salve de photos sortant du Polaroid se fait entendre juste devant nous.

– Il ne faut pas photographier les gens sans leur autorisation !

Amusée, je comprends que l’enfant vient de nous prendre en photo. Après avoir consulté Joaquim du regard, je fais signe aux parents que ce n’est rien. Mais ils tiennent à faire comprendre à la petite fille que tout photographe, amateur ou professionnel, doit respecter le droit à l’image de son sujet.

– Dans certains pays, on pense même que prendre en photo est voler l’image de quelqu’un, insiste le père.

Quand ils repartent, la petite dépose devant nous ses photos, instantanés d’une pause délicieuse sous le dernier soleil des Hamptons.

Et preuves d’une certaine intimité, réalisé-je en nous observant soudain fixés sur le papier glacé, successivement endormis, blottis sous la même écharpe, tête contre tête, puis réunis par un baiser…

Du bout des doigts, Joaquim fait défiler distraitement les photos. Se dégageant de l’écharpe qui nous relie, il retourne les photos face contre table puis se tourne vers moi en souriant :

– Il faut absolument qu’on récupère nos images ! Chacun la moitié : à toi l’honneur !

Amusée par sa proposition, j’attire vers moi la moitié des photos en riant. Avec un clin d’œil, il rassemble celles qui restent puis les fourre dans la poche poitrine de son blouson. Tout en glissant les miennes dans mon manteau, je ne peux m’empêcher de noter qu’il a mis les photos contre son cœur.

Ce que tu peux être romantique, se moque alors ma petite voix, que je n’avais pas entendue depuis quelque temps. Une vraie midinette !

***

Lorsque, après un baiser langoureux, Joaquim me quitte devant mon immeuble, il ne me faut pas plus de quelques secondes pour sentir un gros vague à l’âme m’envahir : ce week-end impromptu était tellement incroyable !

En effet, une fois passé le moment un peu perturbant des révélations de Joaquim, tout a été si facile et fluide entre nous. Une délicieuse parenthèse durant laquelle j’ai évacué tout le reste, les soucis, la fac, le tutorat, les questions sur mon avenir, les réactions de mon frère, les reproches qu’il ne va pas manquer de me faire… Et debout sur le trottoir, alors que je regarde la voiture s’éloigner, toute cette pesanteur retombe d’un coup sur mes épaules.

Convoquant en pensée toutes les bonnes ondes de ce week-end, je cherche mes clés dans mes poches. Lorsque mes doigts tombent sur les photos, témoins volés de cette échappée hors du quotidien, je souris, encore amusée quand ils rencontrent notre « contrat ».

Songeuse, je caresse du regard l’écriture nerveuse de Joaquim, intimement mêlée aux jambages arrondis de la mienne. Puis nos deux prénoms en bas, l’un à côté de l’autre.

Qu’est-ce qu’un graphologue devinerait de nos caractères et de nos pensées dans ces quelques lignes ? Une accro au travail qui hésite sur ses choix d’avenir, un type intelligent pour qui la vie n’est qu’amusement ? Mais peut-être verrait-il aussi deux adultes qui se sont tous deux construits sans la présence d’une mère à leurs côtés…

En réalité, l’essentiel est que ce petit bout de papier, drôle, simple et léger, a le don de me faire redevenir instantanément joyeuse et confiante. Il semble même soudain la preuve concrète que, malgré tout ce qui peut la rendre effrayante, la vie peut être facile du moment que l’on choisit la façon dont on veut la vivre.

Et avec qui.

Perdue dans mes pensées, je réfléchis en montant les marches lentement. Avec Joaquim ce week-end, nous avons été en phase à chaque instant : sexuelle bien sûr mais aussi physique, psychologique, physiologique… Nous avons eu faim, soif, envie de dormir et même besoin de nous confier quasiment au même moment avant d’en être aussi embarrassés l’un que l’autre…

Une entente parfaite.

Si parfaite que maintenant, je n’ai aucune envie de reprendre le cours habituel des choses ! Encore moins d’affronter les reproches de mon frère, de devoir me justifier d’une petite aventure qui, finalement, ne regarde que Joaquim et moi. Je suis consciente de ce que je fais, Joaquim aussi, et le contrat encore serré entre mes doigts le prouve. Mais plus je gravis l’escalier, plus je me sens bizarre, un peu triste, un peu fébrile, comme si on m’avait brutalement sevrée d’un cocktail euphorisant de bien-être, de légèreté et de plaisir.

Soudain, je réalise que le composant essentiel de ce cocktail est celui qui, parti depuis quelques minutes à peine, me manque déjà terriblement : Joaquim. Son sourire, son regard, son rire, sa façon de marcher, de manger, de se laisser tomber sur le canapé… Mais aussi ses mains, sa bouche, son souffle, son odeur, sa peau. C’est avec lui que j’ai envie d’être maintenant. Avec lui que j’ai envie de discuter, de sourire, de ne rien dire, de rêvasser, de faire l’amour, de manger, de dormir, de rêver. Tout le reste de mon univers me paraît pesant et ennuyeux pour la bonne et simple raison qu’il n’est pas là.

La conclusion qui s’impose me coupe presque le souffle : je suis amoureuse. Raide dingue amoureuse de Joaquim.

Et c’est absolument incompatible avec la relation que nous avons convenu d’avoir.

39. Un risque mesuré

Joaquim

Décidément, ces cours de littérature sont beaucoup trop matinaux…

Lorsque j’entre à la bourre dans la salle, la prof est déjà en train d’expliquer comment fonctionnent les acrostiches, exercice au programme de ce matin. Assise au deuxième rang, Brooke écoute, l’air très concentré. Amusé et joyeux en l’apercevant, je me faufile discrètement entre les rangs pour m’installer à côté d’elle. Et tout en avançant, je ne peux m’empêcher de la détailler :

Elle n’a pas l’air d’avoir la tête dans le cul comme moi !

Quand je m’assieds, elle lève les yeux vers moi : s’y lisent instantanément un éclat vif, un reproche pour mon retard puis autre chose que je n’arrive pas à deviner car elle détourne très vite son regard.

Est-ce à cause des cernes que je dois avoir jusque sous le menton ?

Il faut dire qu’hier soir, après l’avoir déposée chez elle, je suis sorti. Et rentré il y a moins de deux heures.

– Dire que je me suis levé pour des acro… commencé-je.

Fronçant les sourcils, Brooke me fait signe de me taire. Visiblement elle préfère suivre le cours que me faire la conversation. Je soupire lourdement mais cela ne la fait pas davantage s’intéresser à moi. Je suis donc condamné à écouter en silence. Mais lorsqu’un étudiant prend la parole pour expliquer que certains auteurs ont utilisé le procédé des acrostiches pour cacher des messages coquins, cette histoire de message qu’on lit verticalement en ne retenant que la première lettre de chaque phrase m’amuse tout à coup. Aussi j’écoute avec curiosité les textes que citent les uns ou les autres, presque excité par cette chasse au contenu caché.

– Maintenant, c’est à vous, lance la prof. Choisissez ce que vous voulez, un objet, une personne, un lieu, une action et décrivez. Ceux qui veulent faire des rimes, n’hésitez pas mais l’idée aujourd’hui est de jouer avec les mots !

– Jouer : voilà une notion du travail qui me plaît ! murmuré-je.

Sans répondre, Brooke se met aussitôt à griffonner sur sa feuille.

– Qu’est-ce qu’il y a ? finit-elle par me demander en sentant que je ne cesse de l’observer.

– Je cherche l’inspiration… dis-je en la caressant lentement du regard.

Elle secoue la tête en tentant de garder un air sévère mais le petit rosissement de ses joues m’indique son trouble.

– N’essaie pas de me déconcentrer.

– Pourquoi je ferais ça ?

Son regard se pose sur le J que j’écris en capitale sur ma feuille. Puis elle se remet au travail. Lorsque, au bout d’un moment, la prof indique que ceux qui veulent peuvent partager leur texte avec la classe, Brooke me regarde, semblant m’inciter du regard à me proposer. Amusé, je fais discrètement glisser ma feuille devant elle pour qu’elle puisse lire mon exercice.

Jamais son

Attention

Imperturbable, de l’

Étude

Ne se détourne.

Visage

Inspiré

Et

Déterminé,

En train de

Travailler

Obstinément et

Inlassablement !

Au fil de sa lecture silencieuse du « j’ai envie de toi », elle rosit puis, visiblement mal à l’aise, s’agite sur son siège, regarde autour d’elle, comme si elle craignait que quelqu’un ait pu lire par-dessus son épaule, ce qui me fait sourire de plus belle.

– Tu veux nous lire ton exercice ? lui demande la prof, croyant que Brooke souhaite intervenir.

Avec une moue complice, je récupère ma feuille tandis que ma voisine refuse de lire son propre travail, ce qui est rare et me surprend.

Aurait-elle écrit un truc obscène ?

Curieux, un peu émoustillé, je cherche son regard mais elle semble vraiment passionnée par les acrostiches, si bien que toutes mes tentatives pour capter son attention tombent à l’eau. Lorsque le cours se termine, j’ai bien l’intention d’en savoir plus sur ce qu’elle a écrit mais j’ai à peine ouvert la bouche pour l’inviter à prendre un café qu’elle dit, tout en rassemblant ses affaires :

– Il faut que j’aille rendre mon bilan mensuel au secrétariat.

– Déjà ? demandé-je en parlant autant de sa précipitation que de la remise de ce bilan.

Hochant la tête, elle s’éloigne d’un pas décidé, bonnet sur la tête et panier sous le bras alors que je n’ai même pas eu le temps de me lever. Surpris, songeant une seconde qu’elle vient de me zapper en beauté, je la suis des yeux, notant avec amusement que depuis qu’elle a lu ma prose, elle a soigneusement évité de me regarder.

Ma tutrice a vraiment dû être troublée par mes talents en acrostiche !

***

– Mal réveillé ? demande Matt en me rejoignant au café où je suis attablé devant un immense mug de café.

– Je sors d’un cours sur les acrostiches, j’en ai même écrit un, expliqué-je à Matt, qui paraît impressionné. Et toi, d’où tu viens avec cet air guilleret de type heureux ?

Depuis toujours entre Matt et moi existe une connivence qui n’a pas besoin de mot : aussi, ce matin, je devine tout de suite qu’il y a une fille dans l’air.

– Depuis quelque temps, j’aide un peu Zoé… me confirme-t-il.

Ce prénom me dit vaguement quelque chose…

– … pour ses cours d’informatique.

– C’est une technique de drague comme une autre, le taquiné-je avant de me rappeler. Dis-moi, Zoé, c’est la charmante copine de Brooke ?

Matt semble gêné.

– J’espère juste qu’elle est plus agréable que la seule fois où je l’ai aperçue à la bibliothèque !

Si je suis exact, ça fait deux, avec le soir du karaoké au Hartley…

– Elle était hyper stressée à propos de son stage ce jour-là.

Je lève les yeux au ciel.

– Tant d’agressivité pour un pauvre malheureux stage ! m’exclamé-je en riant.

– Elle veut le faire à la New York Public Library et ça a l’air compliqué d’y entrer…

– Elle n’a qu’à se faire pistonner ! conseillé-je en me souvenant qu’elle m’avait cherché sur le sujet.

– Même si elle connaissait quelqu’un, à mon avis, ce serait contre ses principes…

Je soupire : une fille à principes… Matt a toujours eu le don pour tomber sur des filles avec un caractère… pénible. Tandis que je mords dans mon donut, une idée germe dans mon esprit.

– Ta copine – Matt se défend d’un balancement de tête offusqué qui me fait sourire – n’aime pas les pistons, je comprends. Mais si ça lui tombait dessus sans qu’elle l’ait demandé, comme moi pour le tutorat… tu crois qu’elle refuserait ?

– À quoi tu penses ? demande Matt suspicieux.

– À mon père, avoué-je mystérieusement. Je suis certain qu’il a déjà croisé au moins une fois le directeur de la NYPL.

– Tu serais prêt à…

Matt est tellement surpris qu’il ne termine pas sa phrase.

– Lui demander quelque chose, jamais de la vie ! Dis-moi juste comment s’appelle ta copine.

– Qu’est-ce que tu comptes faire ?

– Rien qui lui fasse du tort, bien au contraire. Juste lui prouver que, parfois, on peut être victime de piston à son insu ! Et si ça marche, de toute façon, elle ne saura même pas qu’elle en a bénéficié !

Après m’avoir fait jurer plusieurs fois que rien dans mon plan ne nuira à Zoé, Matt finit par être d’accord. Une fois chez moi, il relit par-dessus mon épaule tandis que j’écris de ma plus belle plume sur du beau papier à en-tête de Columbia (piqué un jour chez mon père au cas où, pour mes besoins personnels…) :

À l’attention du directeur de la New York Public Library
Mon cher collègue et confrère…
Vous vous souvenez certainement de notre rencontre qui, personnellement, m’avait…

Bla-bla-bla, cirage de pompes… pour en arriver à la demande de stage.

Je termine par des remerciements renouvelés au cher confrère, dont l’amabilité va permettre d’accueillir très vite, j’en suis sûr, Zoé… cette jeune étudiante prometteuse au sein de la NYPL.

Avec un clin d’œil en direction de Matt, je signe ensuite :

Philipp Toppfer

Nous avons peu de choses communes avec mon père hormis sa signature que je contrefais à merveille ! À tel point que je m’en suis souvent servi durant mon adolescence pour des mots d’excuse, des signatures de bulletin ou des réponses négatives aux convocations des directeurs…

Lorsque nous partons courir, Matt et moi, je glisse la lettre dans une boîte de la poste de Columbia.

Et maintenant, bonne chance !

40. Douche froide

Brooke

J’ai tellement de choses à raconter à Zoé… Mme Latour, le week-end, les Hamptons, Toppfer, Joaquim, moi… Mais comment lui dire que je suis amoureuse ? Que je ne devrais pas, que ce n’est pas dans le contrat, que je suis folle d’espérer mais qu’il me semble que… nous pourrions, Joaquim et moi… Comment lui avouer tout ce que je ne comprends pas moi-même ?

Mon amie me connaît si bien que dès qu’elle apercevra mon sourire extatique, mes joues roses et le petit nuage sur lequel je suis assise, elle comprendra tout de suite. J’espère qu’elle aura de bons conseils à me donner. Car honnêtement, j’y ai pensé toute la nuit et une bonne partie de la journée. Je ne sais pas du tout gérer ça et j’ignore que faire.

Dois-je être honnête et en parler à Joaquim ? Dois-je me taire et l’aimer en secret jusqu’à ce que…

La tête contre la baie vitrée du café du Lerner, mes pensées se perdent malgré moi dans des rêveries où Joaquim et moi sommes ensemble. Sans vraiment les voir, je suis des yeux les étudiants emmitouflés qui avancent dans l’allée pour se rendre dans leurs bâtiments de cours. Soudain, une silhouette dans un gros blouson attire mon regard : Joaquim ?

Ma première réaction est de sourire, cœur tout tressautant en le voyant se battre avec la fermeture de son blouson. Sans bouger ni lui faire signe, je le suis des yeux. Tout à coup, juste à côté de Joaquim, apparaît une longue silhouette féminine à la chevelure brune. Je reconnais une des copines de Marguerite, une Epsilon qui vient aussi au cours de théâtre. Même si je sais que je devrais hausser les épaules et avaler tranquillement mon café en pensant à autre chose, je suis incapable de les quitter des yeux. Leur complicité évidente me tord le ventre. Et quand soudain la brune trébuche et que Joaquim la rattrape par la taille, je me souviens douloureusement de mon émotion lorsqu’il m’avait récupérée de la même façon, une main autour de ma taille : nos regards s’étaient croisés et j’avais eu du mal à résister à la tentation de l’embrasser…

Particulièrement malmené, mon cœur se fige alors qu’ils avancent en discutant. Je crois même que mon cœur cesse de battre quand je réalise qu’ils se dirigent droit vers le Furnald, le bâtiment de Joaquim.

Fermant presque les yeux, je serre les dents, luttant contre l’agitation, la sueur froide, le froissement de mes tripes, la pieuvre qui s’épanouit dans ma gorge et l’envie de pleurer qui monte. Mais il y a surtout la colère… Contre Joaquim, ses techniques de drague visiblement bien rodées, sa rapidité à passer de l’une à une autre…

Mais le principal objet de ma colère, c’est moi.

Car malgré tout ce que j’ai pu dire ou prétendre, malgré mes promesses et mes récentes résolutions de ne pas me laisser déborder par mes sentiments, je me suis fait des idées. Sans vraiment être consciente de ce qui m’arrivait, j’ai pris mes désirs secrets pour des réalités. Ainsi, ce week-end, j’ai voulu croire que quelques maigres confidences étaient de la connivence, qu’une plaisanterie était une preuve d’intimité partagée, qu’un bout de papier signé pouvait vouloir dire autre chose que ce qui y était justement inscrit en toutes lettres. Ainsi malgré tous les indices contraires, malgré la transparence de Joaquim à ce sujet, j’ai voulu imaginer qu’il y avait un engagement entre nous. Qu’est-ce qui m’a pris ? Pourquoi me suis-je embarquée toute seule dans un délire d’amour fusionnel et d’osmose ?

Car dès dimanche soir, dès l’instant où j’ai réalisé que j’étais en train de tomber amoureuse, je savais que j’allais droit dans le mur.

Je n’ai juste pas voulu le voir. Et je ne peux même pas en blâmer Joaquim : il a été clair depuis le début. Je me suis leurrée moi-même : il n’y a jamais rien eu entre nous, ni contrat de fidélité ni obligation, à part justement celle de ne pas en avoir.

Juste un contrat de tutorat.

Vexée, blessée, furieuse d’être atteinte, je suis des yeux les deux silhouettes qui s’éloignent, chassant de mon esprit la pensée qu’ils forment un couple bien assorti.

Quand Zoé s’assied en face de moi quelques minutes plus tard, je tâche de faire bonne figure.

– Je viens de croiser ton… élève.

– Avec sa brune ? demandé-je en espérant que l’amertume ne transparaisse pas dans ma voix.

Zoé fronce les sourcils tandis que je hausse les épaules, luttant contre les larmes qui me montent aux yeux.

– Je ne comprends pas pourquoi ça me vexe autant, murmuré-je au bout d’un moment.

– Tu es déçue ?

– Pour qu’il y ait déception, il faut avoir eu des attentes. Je n’espérais rien.

En prononçant ces mots, je sais que rien n’est plus faux. J’avais la plus folle des attentes : j’espérais que ce qui m’arrivait soit partagé, cette vague de bien-être qui m’envahissait chaque fois que je pensais ou parlais à Joaquim. Bref, que cet amour ridicule et insensé que je n’ai identifié qu’hier soir et que je maudis maintenant soit réciproque.

– Tu attendais peut-être simplement qu’il soit honnête.

– Il l’est… dis-je en pensant au contrat que nous avons signé ensemble.

Alors que Zoé lève les yeux au ciel, je me justifie en parlant de ce qu’il m’a confié, l’identité de son père.

– Personne n’est au courant à la fac, conclus-je comme si cela pouvait prouver quelque chose.

– Excuse-moi, dit Zoé après un moment. Mais à part pour te mettre le cul entre deux chaises sachant que tu es l’assistante de recherche de son père, je ne vois pas l’intérêt de te raconter ça !

– C’est venu naturellement…

– Je sais que tu ne veux pas l’entendre mais ce type est un faux jeton. Tout est calculé et il te mène en bateau depuis le début, sans aucun scrupule pour obtenir ce qu’il désire.

Son regard qui suit la direction dans laquelle Joaquim et la fille ont disparu me dit clairement à quoi elle pense : la même chose que moi…

– De toute façon, soupiré-je lourdement, il n’y a jamais rien eu entre lui et moi. C’était juste une histoire de cul. C’est moi qui suis ridicule, stupide et bêtement jalouse.

Avec un sourire affectueux, Zoé secoue la tête en guise de dénégation. Le nez dans mon mug pour cacher les larmes qui noient mes yeux, je lui suis reconnaissante de ne pas me faire remarquer que malgré la fille avec lui, je viens encore de prendre la défense de Joaquim.

– Oublie-le, me suggère Zoé quand nous nous quittons. Et fais gaffe avec le père.

Le reste de la journée passe, morne et triste : je m’efforce de ne penser qu’à mes cours et au travail que je dois rendre en début de semaine prochaine à Toppfer, tout en tentant de dissocier ce nom de Joaquim. Mais lorsque je me retrouve au pied de la maison, mon cœur se serre au souvenir du dernier baiser que nous avons échangé ici même avant de nous quitter hier. Cela me semble si loin à présent. Mais comment sortir tout ça de ma tête au plus vite alors que tout m’y ramène à chaque seconde ?

Quand je pousse la porte de l’appartement, je dois avoir l’air sinistre car Suzan me demande tout de suite si ça va. Je me force à sourire.

– Juste un peu fatiguée ! Leslie est couchée ?

– Elle est dans sa chambre.

Je m’apprête à aller rejoindre ma nièce pour lui lire une histoire mais mon frère, que je n’avais pas aperçu, surgit presque du canapé.

– Ton week-end s’est bien passé ?

J’acquiesce, refoulant toute image ou émotion qui voudrait remonter à la surface. Suzan s’éclipse alors au prétexte d’aller mettre Leslie en pyjama. Je souris faiblement, touchée par sa délicatesse, comme chaque fois qu’elle sait que mon frère et moi avons à parler.

– Tu n’as pas à t’inquiéter, commencé-je avant que celui-ci ne m’interroge. Joaquim est mon élève et je suis sa tutrice. C’est tout.

Je le fixe droit dans les yeux, espérant qu’il va se contenter de ma pieuse et piteuse déclaration.

– Mais vous avez passé le week-end ensemble…

– Oui, et il n’y a rien d’autre qu’une relation de travail entre nous, dis-je en essayant de contrôler ma voix qui voudrait trembler.

Prononcer cette phrase me donne l’impression qu’on me piétine le cœur mais je sais qu’il faut que je l’entende un certain nombre de fois pour qu’elle remplisse chaque parcelle de ma chair jusqu’à en faire disparaître toute trace de Joaquim.

– Il est certain que toute relation intime avec ton élève en dehors du cadre pédagogique aurait été une très mauvaise idée, insiste mon frère.

Je ne peux qu’opiner, même si, à être obligée de l’évoquer alors que je ne voudrais même plus y penser, je sens tout mon corps souffrir du manque qui est en train de s’installer.

Car en cet instant, c’est exactement ce qui m’arrive : sueurs froides, ventre serré, front brûlant et envie de hurler cette douleur que je dois taire. Lorsque douchée, coiffée, vêtue de son pyjama, Leslie revient dans le salon, elle se précipite sur moi pour m’embrasser. Serrée entre ses petits bras, j’essuie d’un revers de manche les larmes qui coulent sur mes joues.

41. Une soirée de dingues

Joaquim

Alors que je somnole sur le canapé tout en envisageant différents projets pour la soirée, on toque à la porte de ma chambre. Un bref instant, j’imagine que ça puisse être Brooke, que ma déclaration en acrostiche aurait incitée à venir me rendre une petite visite impromptue. Mais lorsque j’ouvre, mon sourire disparaît : sur le seuil se tient Seb, accompagné d’une vingtaine de Gamma Phi, dont ses fidèles partisans ainsi que plusieurs membres du conseil actuel. Bouteilles à la main, la petite bande me bouscule joyeusement pour entrer.

Si Seb n’était pas avec eux, je serais ravi de ce petit before imprévu à domicile.

– On ne t’a pas vu ce week-end. On venait vérifier que tout va bien. Parce que tu vois, on s’inquiète, le délai pour le défi expire en fin de semaine…

Le sourire de Seb pue la fausseté. L’ignorant presque, je hausse les épaules et, sans lui proposer de s’asseoir, je reprends ma place sur le canapé. Je remarque qu’il a changé de registre, passant désormais de la moquerie à la sollicitude. Une nouvelle idée torve a dû traverser son esprit. Et elle ne manque pas d’arriver :

– Si ça se trouve, ce sera de la bouche de ta tutrice elle-même qu’on saura si tu as remporté le défi.

Malgré moi, je marque la surprise.

– Tu te souviens que je l’ai invitée à venir à la soirée mixing ! Ça sera amusant pour tout le monde, elle, moi et même toi peut-être ?

– Tu imagines vraiment qu’elle va venir ? me moqué-je en imaginant avec plaisir sa déception.

– T’inquiète pas pour moi. Je la travaille au corps… par textos. Je la sens très impatiente.

Aussi surpris qu’agacé par son sourire satisfait, je hausse les épaules, tout en comprenant que Seb est prêt à me prendre à revers en utilisant tous les moyens, dont Brooke, ce qui prouve une nouvelle fois toutes les fourberies dont il est capable pour me barrer la route du conseil. Mais ce qu’il n’a pas mesuré, c’est que je suis aussi déterminé et tordu que lui si nécessaire.

– Tu as des verres ? demande un des types.

Du menton, j’indique la direction de la cuisine, tout en suivant du regard Seb qui semble observer mon appartement avec attention.

– Et un ouvre-bouteille ?

– Dans un tiroir ou là, dis-je en me penchant pour regarder sous la table basse. Au pire, je dois en avoir un de secours dans le tiroir du meuble à côté de mon lit.

Avant que je n’aie le temps de réaliser, Seb sort de sa contemplation de la décoration et fonce vers ma chambre.

– La curiosité te donne des ailes ! ne puis-je m’empêcher de lancer.

Il éclate d’un rire malin qui m’exaspère. Un peu agacé, je l’entends ouvrir puis refermer le tiroir. Quand il revient, il brandit d’une main un tire-bouchon avec un air ravi.

– Sauvés ! dit un des gars en lui tendant une première bouteille à ouvrir.

– Dis donc, Joke, tu nous fais des cachotteries à propos de ta tutrice… dit Seb en agitant dans sa main les Polaroid pris par la petite fille dimanche.

Tandis que tous les mecs se tournent vers lui, je serre les dents pour ne pas jurer à voix haute, regrettant déjà de ne pas avoir balancé ces photos à la con.

– On tient peut-être enfin des preuves ! s’exclame-t-il en se rasseyant en face de moi.

Un sourire imperturbable aux lèvres, je me tais, attendant de voir où il veut en venir.

– Alors ça y est, tu l’as sautée ? s’excitent les mecs.

Sans me précipiter pour répondre, j’opine lentement, bien décidé à ne pas donner plus de détails qu’il n’en faut.

– Waouh. Alors, c’était comment ? demande un autre.

– Cool, merci, j’ai beaucoup apprécié d’aller au fond de ce défi, rétorqué-je, en surveillant sur les visages l’effet de l’ambiguïté de ma phrase.

Des éclats de rire retentissent, tandis que, sans me quitter des yeux, Seb torche son verre cul sec.

– Donc nouvelle étape remportée dans la marche au conseil, veinard !

– Pourquoi on te croirait ? demande un des partisans de Seb, suspicieux.

– Parole de Gamma Phi.

Même s’ils sont un peu frustrés, tous les mecs hochent la tête, connaissant le code d’honneur de la fraternité. Un Gamma Phi peut tromper, tricher ou dissimuler, bref exploser toutes les limites de la bonne éducation, mais sa parole est sacrée.

– Si on a de la chance, notre bon pote Joke a pensé à immortaliser une petite levrette ou une jolie pipe au coin du feu… sourit Seb en commençant à aligner les photos sur la table. Oh, à moins que sucer des bites ne soit pas dans les goûts de ta tutrice ?

Je lui souris sans répondre, soudain distrait par le souvenir encore émoustillant de mon sexe allant et venant dans la bouche de Brooke…

Un petit moment de délice que je compte bien garder pour moi.

– Mais visiblement tu préfères immortaliser les moments romantiques en bord de mer, grince Seb quand il s’aperçoit qu’il n’a en main aucune photo porno.

Au moment où il se ressert de vin, son regard se pose sur les cahiers, journaux, cannettes de coca, livres et feuilles entassés sur la table basse.

– Oh, et tu écris même des poèmes maintenant ! dit-il en se saisissant de mon essai d’acrostiche, abandonné au milieu de ce désordre. De plus en plus mignon…

Furieux, je m’en veux de l’avoir posé là mais je hausse les épaules, tout en me demandant s’il va avoir l’idée de lire à la verticale la phrase qui s’y cache.

– Ça bosse sérieusement… glousse un type.

– Le minimum syndical pour garder ma place dans le tutorat, répliqué-je en souriant.

– À propos, il paraît que les tuteurs ont rendu leur premier bilan à Toppfer…

– Les détails de ce tutorat semblent vraiment te passionner ! Tu devrais candidater pour la prochaine session…

– Je me demande si ta tutrice décrit tes talents, tes progrès en poésie et… en activité linguistique, continue-t-il en montrant les photos où Brooke et moi nous nous embrassons.

Des rires gras fusent çà et là. M’efforçant de nouveau de ne pas montrer mon exaspération, je me cantonne à une petite moue indifférente.

– Mais je lui demanderai directement samedi ! Je suis sûr qu’elle ne sera pas aussi… réservée que toi.

Tandis qu’il siffle son verre de vin d’une traite, je souris, très serein : de toute façon, Brooke n’a pas l’intention de venir à cette soirée. Et heureusement ! Car elle n’y serait pour Seb qu’un nouvel outil pour tenter de me dézinguer vis-à-vis de la fraternité. Et pour moi, un handicap dans un combat qui est une affaire de mecs et de pouvoir au sein de la fraternité.

Nul besoin d’une fille là-dedans…

– Ce serait vraiment intéressant de savoir ce que les tuteurs écrivent sur leurs élèves dans leurs bilans, reprend Seb lourdement.

– Si tu y tiens vraiment, tu n’as qu’à les lire, soupiré-je.

– C’est un défi ? demande-t-il en plantant son regard voilé par l’alcool dans le mien.

– Non, une aimable proposition, avoué-je tandis qu’un plan s’échafaude sous mon crâne. Parce que ça a l’air de tellement te préoccuper que je ne voudrais pas que tu en deviennes davantage perturbé !

L’ironie de ma remarque fait rire tous les mecs autour de ma table basse, ce qui me galvanise et vexe visiblement Seb.

– Voici ce que je propose : je me débrouille pour sortir les bilans du département, continué-je l’air de rien, tu satisfais ta curiosité, puis je les remets à leur place, ni vu ni connu.

– Si tu te fais prendre, c’est le renvoi direct ! souffle Mark, le petit première année toujours un peu timoré.

– J’en prends le risque, affirmé-je avec une grandiloquence qui me fait marrer intérieurement.

Et qui fait son petit effet car des murmures admiratifs parcourent le groupe de mecs massés dans mon appart.

Tout en sachant que le risque est à la hauteur de l’enjeu final : prendre la tête de la fraternité…

– C’est vrai que tu as des relations… jette Seb pour tenter de récupérer l’avantage.

Je lui casserais bien la gueule tout de suite mais je me contente de soupirer tout en estimant les chances de succès de ce qui ressemble bien à un coup de poker. Car soit je réussis, sachant que la seule carte que j’ai est l’allergie de mon père à tout trousseau de clé et l’espoir que son bureau ne soit pas fermé, soit je perds tout crédit à la fraternité et, effet Kiss Cool, je suis viré de Columbia si je suis pris !

– Allons-y tout de suite alors ! hurle presque Seb en se mettant brusquement debout.

Sursautant, j’acquiesce en le regardant : après quatre verres, il vacille un peu et aura certainement du mal à lire la moindre ligne de ces bilans mais ce n’est pas mon problème ! En entraînant la petite bande en direction de la porte, je vois Seb regarder de nouveau les photos puis fourrer ses mains dans ses poches en haussant les épaules lorsqu’il surprend mon regard.

– Vraiment hyper bandante, ta tutrice, avoue-t-il en souriant.

Je soupire avec pitié : si la vue d’innocentes photos de week-end peut suffire à l’exciter, grand bien lui fasse !

***

Dix minutes plus tard me voici devant le bâtiment de pédagogie avec une bande de fêtards déjà pas mal éméchés : qu’est-ce qui m’a pris de proposer d’emprunter ces bilans pour que cet imbibé puisse les lire ? Le bon côté, c’est que je montre aux autres que je ne recule devant rien dans la course à la tête de la fraternité. Le mauvais est que, lorsque je me glisse seul dans le bâtiment, je n’en mène pas large, mon unique plan si je me fais pincer à l’intérieur à cette heure-ci étant de prétexter avoir oublié un document ou mon téléphone… Mais la chance semble être avec moi, car le gardien de nuit est assoupi dans son fauteuil. Soulagé, je me glisse à pas de loup vers l’escalier pour rejoindre l’étage de l’administration du département de pédagogie. Quand j’actionne la poignée de la lourde porte capitonnée, je croise malgré tous les doigts pour que mon père n’ait pas changé ses habitudes…

Merci, papa, de ne jamais fermer à clé ! pensé-je en sentant la porte s’ouvrir sans résistance.

Dans la pénombre de la pièce, l’ombre de mon père semble planer comme celle du Commandeur de Dom Juan. À la lueur de mon portable, je me penche sur le bureau pour en ouvrir les tiroirs.

Dans le premier, parmi des stylos et des chiffons à lunettes, une photo jaunie attire mon regard : je la sors lentement pour examiner de près ce jeune homme brun, surpris dans un éclat de rire, un bras passé autour de l’épaule d’une jeune femme au regard troublant. Presque mal à l’aise, je regarde un moment mes parents, mon père mystérieusement joyeux, ma mère défiant l’objectif de son regard troublant marqué par cette hétérochromie dont j’ai hérité.

Chassant brusquement toute nostalgie ou tout questionnement, je m’attaque au deuxième tiroir : bingo !

Je m’empare d’une grosse chemise qui contient le labeur des tuteurs… Avec une pensée amusée pour le bilan qui me concerne plus particulièrement, je glisse le dossier dans mon blouson. En réalité, je ne suis pas vraiment certain d’avoir envie de savoir ce que Brooke a pu écrire à mon sujet.

Mais un peu plus tard, une fois tous réfugiés dans un café encore ouvert en face du campus, la curiosité me pousse à jeter moi aussi un coup d’œil aux documents qui circulent de main en main. Parmi eux, le travail de Brooke est reconnaissable au premier coup d’œil par le sérieux qui transpire de la simple mise en page. Mais d’un geste autoritaire, Seb s’en empare avant moi, non sans me lancer un regard plein de défi.

Choisissant de l’ignorer, je me laisse tomber sur la banquette en face du groupe. Seb commence alors à lire quelques extraits, qu’il agrémente de commentaires, interprétations de son cru, grimaces et œillades salaces dans ma direction, pour exciter son auditoire.

– Ça va être croustillant, se réjouit-il.

Très serein, je souris en consultant les messages sur mon téléphone. Car il faut être bien tordu ou très bourré pour avoir imaginé trouver dans ce bilan autre chose qu’un essai universitaire, certainement très brillant, analysant objectifs, méthodes, réalisations probantes et résultats au fil des paragraphes. Aussi, très vite, tout le monde décroche et discute d’autre chose.

Double flop pour Seb…

À présent amusé, je l’observe continuer à feuilleter les pages, comme s’il espérait encore y trouver quelque chose à se mettre sous la dent.

– Et si on continuait cette soirée en boîte ? proposé-je aux autres, qui commencent à trouver le temps long. Je peux vous faire entrer au Standard, les filles des Epsilon y sont déjà.

Des hourras retentissent, achevant de crisper le visage de Seb déjà renfrogné.

– Laissez-moi juste le temps de remettre ça en place, dis-je en rassemblant les bilans.

Lorsque Seb me tend celui de Brooke, il me lance un regard mauvais auquel je réponds par un aimable sourire. Peu après, le dossier des bilans est remis dans son tiroir : ni vu ni connu. En ressortant du bâtiment sans encombre, je me dis que, grâce à ce geste de bravoure qui ne m’a pas coûté grand-chose, je viens de gagner encore un peu plus de popularité face à Seb…

– Toppfer va être vraiment content de lire le brillant essai de ta tutrice, me dit ce dernier en tapotant mon épaule.

Son ton faussement chaleureux me met en alerte, comme lorsqu’on pressent un danger. Mais je hausse les épaules : ce n’est que son attitude habituelle, fausseté et coup tordu.

– C’est parti pour une soirée de dingues ! lancé-je.

42. Le démon de l’amour

Brooke

La semaine se termine sans que je me sente vraiment mieux. Juste anesthésiée. Il faut dire que j’ai tout fait pour ne pas avoir une seule minute pour penser : j’ai travaillé sans relâche, j’ai assisté à de nouveaux cours dès que les miens se terminaient, j’ai approfondi jusqu’à épuisement mes recherches pour Toppfer, je suis allée chaque jour au parc et même au zoo de Brooklyn avec Leslie, je suis restée plus longtemps chaque soir chez Mme Latour… Zoé a été très présente, nous avons déjeuné tous les jours ensemble en dehors de la fac, pris des verres en fin de journée dans notre petit deli, échangé des textos vingt-quatre heures sur vingt-quatre… Enfin, prétextant un surcroît de travail, j’ai annulé les cours de soutien de cette semaine. Sans grande surprise, Joaquim n’a pas insisté, répondant même par un laconique :

[Ça m’arrange aussi, à +.]

Dont j’ai essayé d’ignorer l’indifférence…

Mais si j’ai à peu près réussi à le sortir de ma vie consciente, Joaquim continue à me hanter la nuit. Dormir est devenu une épreuve supplémentaire, car quand je ne fais pas d’insomnies, il vient me rendre visite dans chacun de mes rêves ou cauchemars.

La seule chose qui me fait un peu de bien, c’est le théâtre, même s’il n’y a pas de cours cette semaine, ce qui, dans mon marasme, était plutôt mieux pour ne pas risquer d’y croiser Joaquim. Zoé m’a poussée à profiter de cette interruption pour choisir et travailler le texte que je présenterais si j’étais sélectionnée pour l’audition.

– Il faut te donner des objectifs positifs, m’a-t-elle dit.

Voilà pourquoi, durant la demi-heure de battement avant mon dernier cours de la journée, j’arpente le couloir du bâtiment de pédagogie en récitant du Tennessee Williams à voix basse. La vibration d’un texto interrompt ma récitation. Interdisant à mon cœur toute tentative d’égarement en direction de Joaquim, je regarde mon portable.

[Pourriez-vous passer me voir avant la fin de journée ?
Je serai à mon bureau jusqu’à 20 heures.]

Le nom qui signe ce message, Philipp Toppfer, me fait frémir. Mais à présent doté d’une relation de parenté embarrassante, il ne fait que me rappeler un moment que je dois oublier.

Une confidence que j’ai prise pour de l’intimité et de la confiance…

Les doigts tremblants, je réponds que je suis disponible maintenant ou après mon cours.

[Ce ne sera pas long.
Et le plus tôt sera le mieux.]

Lorsque j’arrive dans le couloir de l’administration, des milliers de questions me sont déjà passées par la tête mais la plus terrifiante est clairement : serait-il au courant de ce qui s’est passé entre Joaquim et moi ? Essayant de ne pas anticiper ni paniquer, je toque à la porte du bureau entrouverte.

– Entrez, Brooke, dit la voix sèche de Toppfer.

Surprise, j’aperçois un autre professeur dans le bureau.

– J’ai demandé à un collègue du tutorat d’assister à notre entretien.

Mal à l’aise, je ne peux que hocher la tête.

– J’ai lu votre bilan, dit Toppfer en me faisant signe de m’asseoir. Avec tout ce qu’il contenait.

Presque tétanisée, je reste debout, scannant de mémoire les huit pages de mon travail, plan, parties, sous-parties et paragraphes, à la recherche de la moindre ligne où mon aventure avec Joaquim aurait pu transpirer, malgré mes dix relectures de contrôle.

– Après en avoir discuté avec mes collègues du département, j’ai décidé de ne tenir compte que du sérieux de votre travail.

En un tout autre moment, j’aurais été fière de prendre cela pour un compliment.

– Je veux donc croire que cet « incident » est un moment d’égarement qui ne se reproduira pas.

La gorge étranglée, je peux à peine acquiescer.

– Je peux concevoir que vous éprouviez des sentiments intenses et ayez pu vous laisser déborder par vos émotions, cela arrive à votre âge, mais je crois n’avoir pas besoin de vous rappeler que nous sommes ici dans un cadre exclusivement pédagogique et qu’il existe des règles infranchissables, qui excluent de fait ce que je qualifierais de « débordement » inadmissible.

Rouge de honte, je baisse à présent les yeux.

– Sachez que si vous rencontrez des difficultés psychologiques, l’université peut vous fournir un accompagnement… intervient alors l’autre professeur. De nombreux étudiants ont pu ainsi se débarrasser de problèmes d’obsession amoureuse.

Complètement défaite, je ne réussis pas à articuler que ce ne sera pas la peine. Alors que je voudrais me ratatiner sous terre pour ne plus voir leurs regards posés sur moi, Toppfer s’avance vers la porte, mains dans les poches : l’entretien est terminé.

– Souvenez-vous que j’ai choisi de vous en parler directement aujourd’hui, mais que je n’hésiterai pas à signaler à l’administration tout autre manquement, quel qu’il soit.

– Je suis désolée, murmuré-je en soutenant son regard clair.

La lueur d’opprobre et de déception qu’il me semble y lire me crucifie sur place mais je réussis à avancer dans le couloir sans m’écrouler. Pourtant ce recadrage est le moment le plus honteux et le plus humiliant de ma vie.

***

– Il est au courant pour Joaquim, répété-je d’une voix sépulcrale que la honte assèche.

Au bout du fil, Zoé est obligée de me faire répéter trois fois avant que je ne réussisse à lui expliquer. Il faut dire que lorsque je suis sortie du bâtiment de pédagogie, j’ai couru le plus vite que j’ai pu pour m’engouffrer dans le métro et m’enfuir. J’étais tellement en panique que j’ai même appelé Joaquim qui, heureusement, ne m’a pas répondu : je n’aurais pu que bafouiller. L’insulter. Ou fondre en larmes. En fait, je voudrais disparaître et pouvoir me terrer le plus loin possible de Columbia.

– Combien de profs sont au courant à présent, combien doivent déjà savoir que j’ai couché avec mon élève ? chuchoté-je au téléphone.

Car en cet instant, j’ai l’impression que tout le wagon me dévisage et me couvre d’opprobre. La raison me souffle que c’est peut-être juste que j’ai l’air d’une folle, tremblante, chuchotante et à moitié en pleurs. Mais j’ai bien du mal à rester raisonnable.

– Voyons les choses du bon côté, tu t’es pris un savon, mais il ne t’a pas virée.

Je hausse les épaules en reniflant de plus belle.

– Mais je suis grillée pour le master.

– C’est l’année prochaine, il peut se passer plein de choses en six mois.

– Il n’oubliera pas, dis-je, effondrée.

– Mais au fait… comment il a su ?

Sans répondre, je cherche encore une fois quel mot, quelle phrase, quelle partie de mon bilan a pu me trahir. Mais soudain, une autre hypothèse apparaît, inimaginable et déjà douloureuse.

– Quelqu’un lui a peut-être dit, murmuré-je d’une voix défaite.

Sans que l’une ou l’autre prononcions son nom, un seul nom est dans nos esprits : Joaquim.

– Mais pourquoi aurait-il fait ça ?

Question qui s’accompagne de milliers d’autres que je déverse sur Zoé. Paniquée, je ne peux m’empêcher d’imaginer à voix haute tous les scénarios : par exemple, Joaquim lui aussi convoqué par son père, pris de court et ne trouvant pour sa défense que de dire que je le poursuivais de mes ardeurs ?

Arrête de le voir en victime ! s’insurge ma petite voix.

– Oublie ce mec qui n’en vaut pas la peine et pense à toi, gronde en même temps Zoé au bout du fil.

J’acquiesce puis écoute sans conviction mon amie tenter de me remonter le moral et me persuader d’oublier toute relation personnelle et intime avec mon élève.

– À partir de maintenant, tu te concentres sur tes études, ton master, ton boulot et tu prépares ton texte pour l’audition. Le reste n’existe plus.

– Mais il me reste plusieurs mois de tutorat avec lui, gémis-je presque.

– Dès que tu auras admis et intégré qui est ce type, je te jure que tu le verras avec d’autres yeux.

L’intégration est un peu violente… mais je ne dis rien, car je sais que mon amie a raison.

Lorsque j’arrive à la maison, je prétexte un gros travail à finir, ce qui me permet de zapper à la fois le dîner familial et la lecture chez Mme Latour. Mais une fois dans ma chambre, Joaquim se rappelle à moi à chaque seconde. Est-ce lui qui a tout dit à son père ? Pourquoi ? A-t-il été obligé ? Coincé ? Et si ce n’est pas lui, qui d’autre alors ? Il faut que j’en aie le cœur net…

Dix sonneries de téléphone plus tard, j’en suis au même point, voire pire. Dépitée, je rumine mes questions et hypothèses. Dont les plus vertigineuses : est-ce qu’il y aurait un lien entre mon bilan et les révélations de Joaquim au cours de ce week-end dans les Hamptons ? Était-ce uniquement pour me parler qu’il m’a invitée ? Voulait-il ainsi me prévenir que j’allais avoir des ennuis en me préparant avec cette confidence ? Savait-il que Toppfer allait me convoquer ? Et est-ce que, finalement, il n’a pas osé me dire que son père était au courant ? Mais comment son père était-il au courant ? Complètement égarée, presque paniquée de ne rien comprendre et de tout imaginer, je tente de me calmer. Mais lorsque trois minutes plus tard je rappelle Joaquim, ça bascule sur messagerie dès la première sonnerie.

Le message est clair : il refuse de me parler.

Surprise, vexée mais surtout furieuse d’être zappée aussi rapidement, je cherche rageusement son profil sur les réseaux sociaux. Je sais que je ne devrais pas mais c’est comme une pulsion, un besoin viscéral d’en savoir plus. En voyant son visage s’étaler sur l’écran, je réalise ce que je suis en train de faire : une erreur colossale ! Car je viens de raviver la flamme qui me consume de l’intérieur : je viens de réveiller un brasier d’amour impossible.

Malgré les serres de la jalousie qui écrasent mon cœur, je fais défiler ses photos de profil les unes après les autres : Joaquim souriant, à la plage, au ski, sur un bateau, en soirée, avec des filles…

Je me fous de la vie de ce mec, me dis-je en réussissant à refermer brutalement mon ordinateur pour aller me coucher.

Lorsque je me réveille en sursaut vers trois heures du matin, mon premier réflexe est de consulter mon portable. Mais seul un message de Sebastian s’affiche :

[Ci-joint ton invitation à la soirée !
On t’attend à partir de 22 heures.
Joaquim et moi serons ravis de ta venue.]

Je me crispe instantanément : Joaquim n’a aucune envie de me parler et encore moins de me voir !

[Il y aura aussi des filles des Epsilon que tu connais.]

Comme je grince des dents en pensant que parmi elles se trouvera peut-être la brune d’hier, je m’en veux de tomber dans une jalousie ridicule. Joaquim peut bien faire ce qu’il veut.

Je m’apprête à poubelliser direct le message de Sebastian mais mes doigts restent en suspens.

Moi aussi je peux faire ce que je veux…

Donc je peux aller à cette soirée… Et pourquoi pas puisque j’y suis invitée officiellement ?

Bonjour, la mauvaise foi, rigole ma petite voix.

Vu mon état déprimé, tenté-je, une petite fête ne pourra que me changer les idées…

À condition que ce soit ton unique motivation…

Peut-être que non, admets-je en me retournant pour la douzième fois sous ma couette, en plein débat nocturne avec moi-même.

Mais d’une part, cela me permettra de parler à Joaquim, vu qu’il ne daigne pas me répondre, et d’autre part, je sens que seul un véritable électrochoc éradiquera en moi tout sentiment pour lui.

– C’est pourquoi finalement j’irai, j’ai bien réfléchi, assuré-je le lendemain matin à Zoé lorsqu’elle m’appelle pour prendre de mes nouvelles. J’ai besoin de lui parler, de le voir, de me confronter à sa duplicité pour m’en libérer.

– En résumé, tu comptes aller volontairement te prendre une grosse baffe !

– Consciemment surtout, acquiescé-je. Il me semble que c’est le seul moyen de le sortir de ma tête.

En espérant que cela aura aussi un effet sur mon corps car, depuis hier soir, depuis le moment où j’ai imprudemment reconnu et nommé le démon de l’amour en moi, chaque centimètre carré de ma chair hurle le prénom de Joaquim et se lamente de son absence, de sa bouche, de ses mains, de son corps… Jusqu’à ce jour, je n’avais pas mesuré la réalité d’une expression que je ne pensais que romantique : « Avoir quelqu’un dans la peau. »

Mais à présent, il est clair que j’ai Joaquim dans la peau. Et il faut qu’il en sorte, quel qu’en soit le moyen.

43. Le jeu de la vérité

Joaquim

À l’aise dans mon smoking, c’est totalement détendu que j’arrive à la soirée mixing vers vingt-trois heures. Pourtant pas plus tard que tout à l’heure en rallumant mon téléphone, j’ai vu que ma mère m’avait laissé deux messages, que j’ai supprimés sans les lire. Il faut dire qu’hier soir, elle ne m’a pas lâché et j’ai fini par couper mon portable tant son insistance me gonflait. Je me fous de ce qu’elle peut bien me raconter, et pas question pour moi d’être contrarié ce soir où tous les signaux sont au vert et en ma faveur pour une avancée en ligne droite vers la présidence du conseil. J’ai vu que Brooke m’avait elle aussi appelé plusieurs fois mais, là, je n’ai pas le temps : je la rappellerai demain. Ce soir, je dois rester totalement concentré en mode campagne, même si après le défi-tutrice remporté haut la main et le coup des bilans du tutorat apportés sur un plateau à Seb devant témoins, j’ai le soutien d’un nombre grandissant de frères qui en ont, comme moi, assez de la gestion des Gamma Phi par Sebastian. Depuis l’autre soir, j’ai même l’admiration, voire le support, de quelques-uns des plus fidèles partisans de Seb.

Mais connaissant ce dernier, il faut que je reste sur mes gardes à chaque instant donc ce soir, concentration et sobriété s’imposent.

Tout au moins une relative sobriété, me dis-je en acceptant le verre que me tend Josh au bar.

– Quoi de neuf ? lui demandé-je en balayant du regard le hall de la fraternité déjà bondé d’étudiants sur leur trente-et-un.

Renommées pour leur originalité, leur rareté et… leur open bar à volonté, les soirées des Gamma Phi auxquelles sont invités quelques rares non-membres triés sur le volet sont généralement très prisées. Il paraîtrait même que certaines invitations se négocient au marché noir sur le campus !

Tandis que Josh me raconte ses projets de stage, mes pensées s’envolent un court instant vers Brooke, qui doit bien être la seule de la fac à refuser de se rendre à ces très sélectives soirées intra-fraternités. Amusé, j’imagine la déception de Seb… et surtout sa frustration !

Et je suis enchanté que ma très sérieuse tutrice déteste ce genre de festivités et ne compte pas venir !

Quatre heures plus tard, j’ai bu très raisonnablement, éliminé tout alcool en dansant comme un dingue, ri avec mes potes et fait le mariole auprès des Epsilon, dont la petite brune que j’ai raccompagnée l’autre soir. Elle était dans un triste état après une surdose de dry Martini au Standard ! Avançant vers l’entrée, je pars à la recherche de Matt, qui vient de m’annoncer par texto qu’il arrivait.

[T’as vu l’heure !;)]

[Je bossais.]

[Tu es dingue…]

Un de ces jours, mon meilleur pote va se faire avaler par le vortex de son ordinateur et il va adorer ça !

Au moment où je passe devant la bibliothèque, Seb surgit devant moi :

– Joke, je te cherchais justement.

– Je te manque tant que ça ?

– À moi non, mais à d’autres, qui sait… dit-il d’un air malin.

Un peu sur mes gardes, je jette un œil sur la grande pièce derrière lui, à présent remplie de danseurs largement imbibés qui se trémoussent entre les murs couverts de livres datant du siècle dernier.

Soudain une silhouette familière attire mon regard sur la piste de danse improvisée : Brooke ?

Mes doigts se serrent de surprise et de contrariété.

– Eh oui ! me dit Seb, ta charmante tutrice est là… Une bonne surprise, n’est-ce pas ?

Essayant de ne pas lui montrer mon agacement, je souris et, sans plus écouter Seb, je fonce droit sur Brooke. Lorsque je me plante en face d’elle, elle blêmit mais se reprend très vite.

– Salut, dit-elle.

– Qu’est-ce que tu fais là ? jeté-je, dents serrées.

– Je danse, je m’amuse, je profite. La vie, c’est fait pour ça. Et je n’ai pas de compte à te rendre, il me semble.

Je balaie l’argument d’un geste rageur.

– À quoi tu joues ?

– Et toi ?

Elle essaie d’être légère mais quelque chose dans son attitude sonne terriblement faux. Sentant que cela n’augure que de problèmes, d’autant plus que Seb suit des yeux chacun de mes mouvements, je commence à danser lentement en face d’elle.

– Il faut que je te parle, Joaquim, chuchote-t-elle en se rapprochant de moi. C’est important.

– Ça ne pouvait pas attendre ? soupiré-je, agacé, en réalisant que c’est sans doute pour ça qu’elle a cherché à me joindre hier soir.

– C’est à propos de ce qui s’est passé entre nous.

Ce « nous » m’irrite aussitôt mais le pire est son visage qui se décompose soudainement, comme si le ciel lui était tombé sur la tête. Je recule brutalement, anticipant que si je n’y mets pas le holà tout de suite, je risque d’avoir droit à une grande déclaration, à une crise de larmes ou au mieux à un élan de possessivité, bref à quelque chose qui n’est pas du tout à l’ordre du jour de cette soirée.

– Écoute, Brooke, ce n’est ni le moment ni le lieu, la préviens-je.

– Dis-moi juste si tu…

– Appelle-moi demain, la coupé-je en notant que c’est la première fois que je la vois ainsi, presque fragile. Et ne reste pas ici.

Comme elle semble complètement désemparée, j’ajoute plus gentiment, tout en songeant que je ferais mieux de la prendre par le coude et de la raccompagner direct vers la sortie :

– J’avais cru comprendre que les soirées de mecs bourrés, ce n’était pas ton truc…

Elle opine, me fixe longuement, s’apprête à dire quelque chose mais hochant la tête, elle se tait. Puis lentement elle s’éloigne en direction du hall d’entrée. Un peu perplexe mais soulagé de la voir quitter les lieux, je réfléchis : qu’est-ce qui lui arrive ?

Un SMS me tire de mes pensées :

[Je ne vais pas venir, un truc urgent à finir. À +]

Presque frustré que Matt ne vienne pas, je l’appelle immédiatement pour lui raconter ce qui vient de se passer.

– Elle aurait pu juste m’envoyer un SMS ou m’appeler… lui expliqué-je. Bon, c’est vrai que mon téléphone était éteint et que j’ai oublié de le rallumer…

Puis tout en écoutant mon ami suggérer que j’aurais peut-être dû écouter Brooke davantage, je réalise que ce qui m’a le plus agacé, c’est que son air bizarre m’a troublé. Mais je n’ai pas envie de me prendre le chou avec ça ce soir !

– Et maintenant le moment que vous attendez tous, le grand jeu de la vérité ! hurle soudain une voix dans les haut-parleurs. On commence par le tirage au sort des deux happy few qui vont passer à la question ! On rappelle que les seules réponses valables sont oui et non et que chaque réponse est obligatoirement suivie d’un shot de vodka !

– Et qu’il faut répondre sans jamais réfléchir plus de trois secondes, ajoute la voix de Seb.

– Un vrai jeu de réflexion, pouffé-je à l’intention de Matt encore au bout du fil.

Autour de moi, le hall se vide, tout le monde s’étant bousculé vers la bibliothèque pour ce jeu quasi traditionnel de fin de soirée qui tourne en général à la rigolade, à la beuverie collective et au grand n’importe quoi. Des noms sont tirés au hasard, ce dont je doute sérieusement quand le mien est annoncé après celui de Marguerite.

– Fais gaffe, me dit Matt en raccrochant.

Commandant tranquillement un verre d’eau au bar, j’écoute d’une oreille la salve de questions de plus en plus intimes qui déclenchent chaque fois des éclats de rire et des commentaires. Quand le chrono cesse, Marguerite remporte un magnum de champagne, récompense de ce petit parcours de santé bien arrosé. Je m’avance vers la bibliothèque et m’installe dans le fauteuil disposé à cet effet au centre des inquisiteurs.

Évidemment, Seb est au premier rang mais je ne regarde même pas dans sa direction. Sans doute vexé que je l’ignore, il braque alors le spot en direction de mon visage en me faisant jurer de dire la vérité.

– Parole de Gamma Phi, dis-je en riant.

Aussitôt se fait entendre le gong de départ des questions qui fusent dans tous les sens et sur tous les sujets.

– Est-ce que tu portes toujours un caleçon ? Est-ce que tu t’es déjà rasé le pubis, est-ce que tu as déjà bandé au cinéma, en cours, à la cafèt’… volé dans un magasin, trahi un copain, triché pour des exams, tué quelqu’un, couché avec la copine d’un pote…

Entre chaque oui ou non, j’avale le verre qu’on me tend. À la mi-épreuve, ma tête et mes tripes commencent à bouillonner. Bien calé dans mon fauteuil, je me félicite d’avoir été sobre jusque-là.

– Es-tu prêt à tout pour être président de la fraternité ? demande soudain quelqu’un.

– Oh, oui ! affirmé-je haut et fort en dirigeant mon regard dans la direction de Seb, masqué par le spot qui me paraît à présent être une énorme boule de feu blanche.

– As-tu déjà couché avec une fille dont tu ne te souviens pas le lendemain ?

En vrac, on me demande alors si j’ai déjà couché avec une rousse, avec un homme, avec une poupée gonflable. Du tac au tac, je réponds à toutes les questions jusqu’à celle de Seb :

– As-tu déjà couché avec quelqu’un sur commande, par exemple pour remporter un challenge ?

Malgré la décontraction générale qui s’installe en moi avec l’alcool, je me crispe sur mon siège.

– Oui.

La vodka qui suit me brûle le gosier.

– C’était… un garçon ? rit quelqu’un.

– Non.

– Alors une fille ?

– De la fac ?

– Oui, hésité-je un court instant.

– Blonde ?

– Une vraie.

– Même sans sa culotte… ?

Des rires accompagnent cette question aux accents salaces tandis que l’image de la toison dorée de Brooke me revient furtivement à l’esprit.

– Tu l’as sautée ?

– Oui.

– Récemment ?

– Oui.

– Plusieurs fois ?

– Oui.

– Est-ce que cette fille est au courant que tu l’as baisée pour gagner un défi ?

– Non.

– Est-ce que tu comptes lui dire ?

– Non.

– Tu es amoureux d’elle ?

– Non.

Cette fois le shot d’alcool a presque du mal à passer. Sans doute le signe qu’il est temps que ce petit jeu se termine avant que je ne vomisse tripes et boyaux !

– Et elle, elle est amoureuse de toi ?

Je hausse les épaules en songeant que c’est peut-être là que ça coince.

Heureusement pour mon foie et mon état de conscience, qui menacent de m’abandonner sur-le-champ, la musique de fin de partie retentit à ce moment. Les hourras, les cris et les rires qui suivent me donnent mal au crâne, sans compter la lumière que ce psychopathe garde braquée sur moi. Au moment où je tends une main flageolante pour faire cesser cette agression visuelle, quelqu’un éteint enfin la lampe. Encore aveuglé, je me frotte les yeux. Quand je les rouvre, face à moi, Seb sourit, ravi. À côté de lui se tient Brooke, livide, les yeux rivés à moi.

Elle n’était pas partie ?!?

Mal à l’aise, complètement embrumé, je soutiens son regard un court instant : colère, déception, tristesse plus un tas d’autres sentiments que je ne devine pas font briller ses yeux tels deux brasiers. Puis comme tout le monde se lève et s’agite, je la perds de vue. Chancelant, je tente de la suivre mais des mecs se précipitent sur moi pour me féliciter, me taper sur l’épaule, me serrer la main et m’affirmer droit dans les yeux qu’ils voteront pour moi. Quand je réussis à me dégager, Brooke a disparu.

Est-ce que j’aurais rêvé ?

En me dirigeant vers le grand hall, je tente de reprendre mes esprits.

– Si tu comptais voir ta tutrice, elle est partie, me dit Seb, debout dans l’embrasure de la porte.

Je n’ai donc pas déliré…

– Et elle n’avait pas l’air contente !

– Parler du challenge, c’était vraiment pas fair-play, répliqué-je malgré ma bouche empâtée par trop d’alcool.

– Oh, mais c’est qu’il me ferait la morale, le Dom Juan ! s’esclaffe Seb en rameutant ses troupes de la main. Mais on est d’accord que je n’ai rien dit qui puisse enfreindre les codes de la fraternité ?

Les mecs massés autour de nous approuvent sans contester. Quant à moi, je ne me souviens pas de tout mais ce salaud s’est en effet débrouillé pour ne citer ni la fraternité ni évidemment ma tutrice…

– On dirait que j’ai touché le cœur de notre petit fayot, ajoute Seb tandis que je tente de récupérer quelques neurones.

– Tes méthodes me débectent…

– Tu comptes vraiment nous faire croire que, toi, le noble chevalier qui saute tout ce qui bouge, tu as remporté ce challenge en étant clean et honnête avec ta… proie ? réplique-t-il plein de fiel.

Le terme « proie » me donne envie de lui écraser mon poing sur la gueule mais je reste stoïque, conscient malgré mon état qu’il n’a hélas pas tort. J’ai utilisé Brooke : elle a été un outil dans ma stratégie de conquête de la fraternité.

Mais à aucun moment de mon plan, elle n’était censée le savoir…

***

La lumière de milieu de journée me réveille, souffrant d’un mal de crâne carabiné. Ramenant l’oreiller sur ma tête, je repense à la fête d’hier : du côté de la fraternité, on peut dire que ça a été un succès et que ma campagne avance bien. Au cours de la soirée, ma cote de popularité a continué de monter, beaucoup de mecs étant venus me voir pour me confier qu’ils comptaient voter pour moi lors de l’élection au conseil. Bien sûr, tant que ce n’est pas fait, ça reste des intentions de vote mais j’ai confiance. De plus, Seb se dessert par une attitude que beaucoup ne trouvent pas correcte car, malgré tout, on a des principes dans la fraternité la plus déjantée de Columbia !

Assez satisfait, je m’apprête à me rendormir mais quelque chose me dérange, comme une planche de clous sous mon matelas…

Brooke… Si elle n’avait pas eu la mauvaise idée de venir et surtout d’assister à ce jeu de la vérité, tout serait pour le mieux !

Car maintenant, il va falloir que je gère ça en plus. Vu son regard noir, il est certain qu’elle a compris qu’on parlait d’elle.

Les séances de tutorat risquent de devenir beaucoup moins agréables…

Car comment expliquer à une fille qu’elle a été l’enjeu d’un défi sans qu’elle ait envie de m’arracher les yeux ?

En ce qui me concerne, rêvassé-je, c’était pourtant un enjeu très attirant… D’ailleurs même sans cette motivation, j’aurais sans doute tout fait pour coucher avec elle !

Cela dit, je ne crois pas que je puisse utiliser cet argument pour calmer Brooke… Et la connaissant, je sens que ça va être chaud de l’amadouer…

Bah, on verra bien, me dis-je en me renfonçant sous la couette.

Mais me revient alors à l’esprit qu’avant ce moment malencontreux de la soirée, elle voulait me dire quelque chose. Attrapant mon téléphone dans ma poche, je fais défiler mes messages.

Aucun en provenance de Brooke ni aucun appel…

Pour quelqu’un qui était si pressé de me parler !

Bon, j’avoue que ce qu’elle a entendu un peu plus tard n’a pas dû contribuer à lui donner envie de m’appeler…

Je souris mais, contre toute attente, ce constat m’empêche de me rendormir sereinement. Un peu agacé, je finis par lui téléphoner : autant essayer de régler cette histoire en étant celui qui est à l’origine des pourparlers de paix. Mais seule sa messagerie me répond. Irrité, je commence à taper un SMS mais je m’interromps aussitôt :

Ce n’est quand même pas moi qui avais des choses à lui dire !

Mais c’est peut-être à moi de lui parler maintenant… songé-je tout en cherchant une façon d’adoucir les angles de cette histoire de challenge dont elle n’aurait jamais dû entendre parler. Mais qui, si elle est vexée ou furieuse, ou prend vraiment la mouche, pourrait nuire à ma participation au tutorat, donc à ma relative tranquillité vis-à-vis de l’administration de la fac et surtout de mon père.

Malgré moi, je tourne le problème dans ma tête et au bout d’un moment, désormais très réveillé et assez contrarié, je finis par me lever, incapable de me rendormir.

Quinze tours de lac ne me mettent pas dans une humeur plus sereine : tout ce que je réussis à faire, c’est me blesser au milieu du dernier, en insistant alors que mes muscles crient pitié depuis un moment. Et tout en clopinant pour revenir au campus, je réalise que je n’ai pas du tout envie que ça s’arrête comme ça avec Brooke.

Dans le « ça », je mets pêle-mêle le tutorat et les à-côtés du tutorat… et me rend compte qu’à présent, ce « ça » me manquerait presque.

Perplexe, j’appelle Matt :

– Je suis vraiment devenu un bosseur ???

Mon pote éclate de rire.

– Peut-être que tu tiens à elle…

– Je ne suis pas le genre à m’attacher, répliqué-je mal à l’aise, tout en essayant de déterminer ce qui me chiffonne à ce point.

Est-ce juste que je me sens pris en défaut ?

– Parle-lui, me conseille Matt.

– Pas si simple, grommelé-je en réalisant qu’il va falloir que je rame ferme pour me faire pardonner…

Sans repasser me changer, je commence à faire le tour de tous les endroits du campus où Brooke pourrait se trouver : le bâtiment de pédagogie, celui de philo, la cafèt’ du Lerner, la bibliothèque… Deux heures plus tard, je ne l’ai croisée nulle part et personne ne l’a vue… Et un message de l’administration achève de me mettre d’humeur chagrine :

[Vos séances de soutien sont
exceptionnellement annulées cette semaine.]

… et de me joindre une tonne d’exercices conseillés pour garder le rythme !

Mais le rythme, je m’en fous, ce que je veux garder pour le moment, c’est ma place au tutorat et ma tutrice !

Une demi-heure plus tard, je gare ma voiture au pied de l’immeuble où habite Brooke. Malgré mon mollet qui tire, je monte l’escalier quatre à quatre. Aussi, c’est un peu essoufflé que je me retrouve sur le palier du dernier étage devant la porte de sa chambre. Sans avoir réfléchi à ce que je vais lui dire, je toque.

Totale impro !

La chance est avec moi puisque, vingt secondes plus tard, la porte s’entrouvre. Mais quand elle m’aperçoit, visage enfariné et souffle court, toute trace d’interrogation ou de bienveillance s’efface de ses traits qui se transforment en un masque glacial.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

Soudain mal à l’aise, je soutiens son regard furieux, tout en notant ses yeux rougis et les grands cernes mauves au-dessous.

– Tu devais m’appeler aujourd’hui, tenté-je en souriant. Tu voulais me parler de quelque chose d’important.

– Je n’ai plus rien à te dire, dit-elle en repoussant le battant de bois.

Plus rapide qu’elle, je glisse mon pied dans la porte.

– Mais moi, oui !

Ma voix est ferme mais son air dédaigneux me déstabilise.

– Ah oui ? Tu veux me parler de défis à la con, de compétitions cochonnes, de jeux malsains ou de tous ces autres trucs dégueulasses que je ne veux même pas imaginer et que toi et tes copains organisez au cours des beuveries de votre club Mickey géant ? Ou bien tu veux me dire que tu aimes utiliser, blesser, ridiculiser les gens, jouer avec eux et leur mentir sur tes véritables motivations ?

Bouche bée, je ne peux en placer une dans ce flot de paroles qui, une à une, s’enfoncent dans ma chair comme des lances.

– Tu vois, moi, je crois à la sincérité, à l’honnêteté, à la confiance. Et j’imaginais que c’était important pour toi aussi.

– Ça l’est, affirmé-je, surpris de me sentir touché par ses propos et d’avoir soudain envie de me défendre alors que je devrais juste tourner les talons.

– C’est clair, toute ton attitude le prouve ! ricane-t-elle. Tu sais, le pire, c’est que je t’ai cru quand un jour, en cours, tu as parlé des valeurs d’humanité et des beaux principes des fraternités. Maintenant je sais que c’était juste comme le reste, des mensonges, de la fausseté, du calcul. Comment j’ai pu me laisser berner à ce point…

– Brooke, dis-je d’une voix que je me force à affermir, je suis désolé que tu aies été là hier soir. Tu n’aurais jamais dû entendre ça.

– C’est tout ce que tu trouves pour te défendre ? lance-t-elle d’un ton sarcastique. Alors tu ne t’imagines même pas une seconde combien c’est humiliant de savoir que cinquante mecs attendaient quasiment derrière la porte qu’on baise ensemble ? Et je suppose que tu leur as donné ensuite tous les détails.

– Tu délires, c’est ma vie privée.

– Et moi, c’est mon intimité et, même si ce mot t’est manifestement étranger, mon honneur.

Malgré moi, je baisse les yeux, mal à l’aise au plus haut point.

– Mais tu ne m’atteindras plus. Parce que, qui que tu sois, Joaquim Boyden ou Joaquim Toppfer, je m’en fous. Pour moi, tu n’es qu’un pauvre mec. Je t’ai fait confiance mais, en réalité, tu es juste ce que tu parais être depuis la première fois que je t’ai vu, un toquard, un minable et un hypocrite.

D’habitude, ce genre de propos glisse sur moi, mais aujourd’hui, chaque mot de cette avalanche de reproches hélas fondés porte comme un coup de poing dans mon plexus.

– Écoute-moi au moins, finis-je par imposer d’une voix autoritaire. Au début, oui, ça n’a été pour moi qu’un challenge entre mecs et je reconnais que j’ai tout fait pour le remporter. Mais après, je te jure que ça m’a plu de poursuivre… avec toi.

Droite comme un I, elle me dévisage sans un mot. J’ai l’horrible impression de m’enliser et que tout ce que je dis ne fait qu’aggraver la situation.

– Je veux dire que j’ai trouvé cool tous les moments avec toi, même quand tu m’as fait bosser, quand j’ai dû aller en cours ou que tu m’as bousculé avec tes questions, reprends-je sans tout à fait maîtriser les mots qui sortent de ma bouche.

– Et c’est pour ça que tu t’es empressé de tout raconter à t…

– Puisque je te dis que je n’ai rien raconté du tout ! la coupé-je.

– Laisse tomber, je m’en fous, en fait.

Un voile sombre recouvre son visage, si triste à présent que j’ai envie de la serrer dans mes bras. Mais je ne bouge pas, sachant qu’elle me repousserait et aurait bien raison.

– Je sais que tu as des sentiments pour moi, c’est ce que tu voulais me dire hier soir, non ? murmuré-je en jouant mon dernier atout. Et moi, je…

– Arrête de me baratiner, on dirait du mauvais Musset, me coupe-t-elle sèchement. Va-t’en, on n’a plus rien à se dire, Joaquim.

– Et le tutorat ? demandé-je d’une voix que je ne voulais pas si basse.

– Je vais prévenir le secrétariat que, d’un commun accord, nous allons espacer les séances. Et je vais voir comment arrêter ensuite le plus vite possible.

Je hoche la tête, essayant de me convaincre que dans ce jeu pipé depuis le début, j’ai joué toutes mes cartes comme il le fallait. Mais j’éprouve soudain un étrange besoin de me justifier :

– Je sais que les moyens pour y parvenir peuvent te paraître… bizarres, mais être au conseil de la fraternité est très important pour moi si je veux pouvoir changer le système…

Elle hausse les épaules tristement.

– Tu attends quoi, que je te souhaite bonne chance ?

Je reste silencieux, en me répétant que la fin justifie les moyens…

– Puisque tu es là, ajoute-t-elle, j’ai un truc à te rendre. Ça m’évitera de devoir te recroiser.

Quand la porte s’entrebâille davantage, je ne songe même pas à en profiter pour entrer.

On ne peut pas gagner sur tous les plans, me répété-je. J’ai gagné des voix mais avec elle, j’ai perdu. C’est le jeu.

Tout en réfléchissant à ma priorité, la présidence de la fraternité, objectif qui me donnera pouvoir, prestige et latitude de décision, j’observe la petite pièce où elle travaille, un lit étroit, un bureau couvert de livres et de cahiers, son ordinateur ouvert avec son fond d’écran où le phare de Montauk se dresse tel un doigt accusateur.

– Et s’il te plaît, dépose-moi mon soutien-gorge dans ma boîte aux lettres en bas, dit-elle en me tendant ma chemise à carreaux. Tu n’as plus besoin de ce « trophée », n’est-ce pas ?

À ces mots, j’acquiesce, tout en me demandant si Seb aurait poussé le vice jusqu’à lui montrer le bureau des trophées à la fraternité… Mais je ne lui en veux même pas.

Le seul à qui je peux en vouloir se tient maintenant comme un imbécile devant une porte qu’on vient de lui claquer au nez : et c’est moi.

44. Le tout pour le tout

Joaquim

Les mains sur le volant, moteur au ralenti, je reste un moment immobile, encore sonné par ce remontage de bretelles en règle. Si je n’étais pas surpris de me sentir aussi déstabilisé, je hausserais les épaules, je pesterais contre cette leçon de morale et, en tout cas, je passerais à autre chose. Mais je n’y arrive pas… Outre le fait qu’elle a raison sur la plupart des points, son mépris, sa déception et même sa tristesse m’ont contre toute attente atteint. J’ai un peu de mal à discerner si c’est juste mon orgueil qui parle ou autre chose de plus obscure, mais tout se passe comme si j’avais été déboussolé par une vérité que je n’avais pas du tout envie d’entendre…

Et encore moins de la bouche de Brooke.

Petit à petit, je réalise que ce qui me dérange fondamentalement, c’est la perspective de ne plus la voir, ou peut-être uniquement dans le cadre strict du tutorat. Est-ce que je me serais attaché à elle plus que je ne pensais ? J’en soupire d’étonnement et de malaise.

C’est peut-être juste que je n’ai pas l’habitude de me faire rembarrer… Car d’habitude c’est moi qui ne donne pas suite !

Refusant de donner plus de crédit à cet excès de sentimentalité qui ne me ressemble pas, je démarre en trombe. Je réfléchirai à ça plus tard. Pour le moment, je vais me centrer à fond sur mon objectif : le conseil de la fraternité, en oubliant illico les dommages collatéraux de cette ascension vers le pouvoir, sur laquelle je travaille depuis des mois.

Mais en slalomant à fond sur l’avenue, je me demande malgré tout ce qui s’est passé pour que, d’une simple histoire de cul avec ma tutrice, j’en sois arrivé à ce quelque chose d’indéfini qui, malheureusement, ressemble soudain à un vide au goût amer. Un peu surpris, je pile au feu rouge, tout en comprenant que, dans ce processus qui aurait dû rester sous contrôle, une donnée m’a échappé. Et cette donnée qui clignote en rouge dans ma tête à présent, c’est Brooke !

Inattendue, insaisissable… Je souris rêveusement en pensant à ses mèches folles, ses yeux gris, sa peau si blanche, sa patience, sa sagesse, son application, son côté scolaire mais aussi son rire, son mordant, ses reparties et… sa tendresse. À tout ce que je ne connaîtrai plus d’elle désormais et qui soudain me manque presque physiquement.

Derrière moi, un taxi klaxonne : je me secoue, chassant toute nostalgie inutile. La seule chose à laquelle je dois consacrer toute mon énergie et mes pensées, c’est la tête de la fraternité.

Le défi n’en était qu’une étape, Brooke une agréable cerise sur le gâteau mais, désormais, droit au but sans distractions parasites !

En arrivant chez moi, je me précipite vers ma chambre afin de me débarrasser de ce soutif que je dois rendre à Brooke et mettre tout ça définitivement derrière moi. De plus en plus nerveux au fil de ma recherche, je finis par renverser le tiroir du meuble à côté de mon lit. Parmi les ouvre-bouteilles, chaussettes, bonnets, préservatifs et magazines de running, aucune trace du soutien-gorge de Brooke.

J’ai beaucoup de défauts mais j’ai bonne mémoire. Alors si ce soutif n’est plus là, c’est que quelqu’un l’a pris… et ce quelqu’un ne peut être que…

Seb ? Pour sa collection ?

Il suffit de me remémorer son visage réjoui lorsqu’il est revenu l’autre soir en brandissant tire-bouchon et photos pour avoir envie de lui démonter la tronche.

Furieux, je me rue hors de ma chambre et malgré mon mollet qui se remet aussitôt à tirailler, je pique un sprint vers le bâtiment des Gamma Phi. Tout en gravissant les marches du perron, je réentends les reproches de Brooke et, deux secondes plus tard, je déboule en trombe dans le bureau des trophées. Assis derrière la table, Seb me dévisage avec surprise avant de se composer un masque ironique.

– Fais comme chez toi, je t’en prie !

– Où as-tu mis ce que tu as piqué dans ma chambre ? grondé-je en examinant le fil à linge sur lequel pendouillent les pièces de lingerie.

Celui de Brooke, reconnaissable à sa dentelle pourpre, n’y est pas. Et Seb hausse les épaules en riant :

– Tu as perdu ton doudou ?

Des éclats de rire me font réaliser qu’il n’est pas seul dans la pièce : plusieurs membres de la fraternité sont là et tous m’observent avec perplexité.

– Ne fais pas l’imbécile, tu sais très bien de quoi je parle, dis-je en fusillant Seb du regard.

Il me répond par une moue condescendante qui me met hors de moi mais je réussis à me contenir pour ne pas le massacrer.

Chaque chose en son temps. Pour le moment, la priorité, c’est l’élection… songé-je en quittant le bureau.

– Tu bois un coup ?

Sentant soudain le poids de ma courte nuit et de cette journée contrariante, j’accepte le verre que Josh me tend au bar. Puis en écoutant les uns et les autres plaisanter, je finis par me détendre un peu et lorsque vient le sujet de la participation des Gamma Phi au défilé de carnaval, je ne suis pas le dernier à faire des propositions de plus en plus stupides pour le char de la fraternité, comme y aller en string, en peaux de bête, en hommes-sandwichs… Quand quelqu’un demande en riant si se déguiser en hommes-objets fait partie des valeurs de la fraternité, je ne peux m’empêcher de revoir la bouche dédaigneuse de Brooke en prononçant le mot « valeur ». Mal à l’aise, je bois un autre verre et me concentre sur la discussion pour ne plus y penser.

Lorsqu’un peu plus tard, Seb et ses potes sortent du bureau, je l’ignore complètement. Je surprends pourtant son regard noir quand la plupart des mecs me sollicitent sur tout et n’importe quoi, comme si j’étais déjà reconnu comme le leader du groupe. La petite satisfaction de voir que cela le contrarie n’est pas grand-chose par rapport au sentiment rassurant de n’avoir pas exécuté tous ces défis et épreuves pour rien.

Même s’il y a des dommages collatéraux, dont mes bonnes relations avec ma tutrice…

Chassant de nouveau l’image de celle-ci, je me recentre sur le projet du carnaval et de toutes les fêtes suivantes.

– Et si on allait au Standard ? proposé-je un peu plus tard dans la soirée, sans aucune envie de me retrouver seul chez moi.

Car tout ce dont j’ai envie, c’est ne penser à rien, m’abrutir de musique, de délires et d’alcool. Et même si Seb se joint à la bande de mecs qui me suit, je m’en moque. Plusieurs fois au cours de la nuit, alors que des filles se pressent contre moi, que je sens leur parfum, que j’entends leurs rires et que leurs cheveux m’effleurent quand elles se penchent vers moi pour chuchoter, le souvenir de Brooke apparaît, rendant tous ces autres corps presque fades…

Mais heureusement, chaque fois, alcool, blagues de mecs et copains en transe sur la piste me permettent vite de passer à autre chose.

Au petit matin, de retour sur le campus après une halte café indispensable, je titube en compagnie d’une vingtaine de fêtards à peu près dans le même état que moi. Lorsque nous croisons de très sages étudiants se hâtant vers leurs premiers cours, je souris, amusé par leurs mines réprobatrices. Au moment où nous passons devant le bâtiment de pédagogie, je m’efforce de ne pas penser à Brooke, mais deux filles nous doublent d’un pas rapide :

– J’espère que Toppfer n’a pas été trop vache pour noter les bilans ! disent-elles.

Comme toujours agacé d’entendre ce nom mais aussi d’entendre parler de bilan, je presse le pas, sans pouvoir m’empêcher de jeter un coup d’œil vers les étudiants qui franchissent les portes d’entrée.

– Ta tutrice t’attend ? demande Seb, hilare.

Je lève les yeux au ciel, songeant que ça ne jouerait pas en ma faveur si je la croisais accompagné de mecs de la fraternité complètement imbibés.

Mais au point où j’en suis…

– Ce serait mauvais pour ton évaluation finale qu’elle te voit entrer en cours aussi bourré ! insiste un des mecs.

– Je pourrais entrer dans n’importe quel cours à poil qu’elle me donnerait quand même une bonne évaluation finale ! répliqué-je crânement. Mais à cette heure-ci, je préfère largement aller dormir plutôt que passer la matinée au poste pour attentat à la pudeur.

– Eh bien, garde ton caleçon et vas-y ! lance l’un des mecs.

Je souris mais je croise le regard trouble de Seb qui ajoute l’air de rien :

– Sauf si tu as trop peur de te faire virer de ton cher petit tutorat…

Tout en le dévisageant, j’analyse la situation : d’un côté, les uns qui se poussent du coude en attendant ma réaction, de l’autre, Seb, qui profite d’une boutade pour me lancer un nouveau défi… Même après une nuit blanche bien arrosée, il n’est pas difficile de comprendre qu’il me suffirait de peu, une pitrerie de plus, pour retourner une provocation en admiration ! Et du même coup, faire monter ma cote de popularité d’un nouveau cran et montrer que, quelle que soit la situation, je suis un mec cool qui n’a peur de rien !

– Banco ! dis-je en éclatant de rire.

– On vient avec toi !

Ni une ni deux, je me retrouve en caleçon sous les applaudissements. Presque galvanisé par l’enthousiasme autour de moi, j’exécute une petite danse de victoire sur place avant de me diriger tranquillement vers le bâtiment de pédagogie, suivi par ma petite bande hilare. Seul Seb reste dehors, prétextant qu’il va se coucher, ce qui finalement m’arrange bien !

Quand je pénètre dans le hall, presque nu avec seulement la bouteille de vodka qu’on me glisse dans la main, les yeux de la fille de l’accueil semblent sortir de leur orbite. Des étudiants sourient, d’autres secouent la tête d’un air réprobateur tandis que j’avance dans le flot qui se hâte vers les salles de cours. En entendant de nouveau le nom de Toppfer dans les conversations, j’ai un petit pincement au ventre, que je chasse aussitôt en pensant à mon seul objectif : être reconnu comme le mec le plus cool de la fraternité et ainsi accéder à la présidence.

Aussi, sans hésiter, ne pensant qu’aux nouvelles voix que je suis en train de récolter, je m’engage dans l’escalier qui descend entre les rangées du grand amphi.

Une fois sur l’estrade, je toise mon public en souriant : je ne sais pas du tout comment je vais enchaîner… Mais lorsque mes potes enclenchent un air de pop coréenne sur leur portable, je ferme les yeux, bien décidé à improviser. C’est alors que, inattendue et lumineuse, l’image de Brooke un soir dans la neige, son panier, son bonnet, son rire, puis sa peau contre la mienne surgit dans mon esprit. Secouant la tête, je me concentre sur la musique pour chasser cette vision. Mais Brooke réapparaît sous mes paupières et je lui souris en pensée. Elle avance vers moi. Je la dévore des yeux, je la caresse du regard, je tends les mains vers elle, elle recule, ondule, alors je me mets à danser lentement vers elle, une danse intime et sensuelle. Juste elle et moi, face à face, seuls au monde.

J’entends à peine les rires qui fusent, les applaudissements, les lazzis puis soudain… un grand silence. Je rouvre les yeux : devant moi, seule une longue silhouette maigre que je reconnais immédiatement.

– Qu’est-ce qui se passe ici ? demande mon père, sa vieille sacoche à la main.

Un peu déboussolé de sortir si brutalement de mon rêve éveillé, je soutiens son regard en souriant crânement. Mais tandis que je m’attendais à n’y voir que reproches et colère, ses yeux me semblent tristes et terriblement las. J’ai l’impression de dessaouler d’un coup mais ce qui me trouble le plus est une lueur inattendue d’inquiétude dans le regard paternel : le genre de sentiment dont j’ignorais qu’il était capable… Surpris, de plus en plus déstabilisé, je ressens soudain un immense froid me pénétrer. Mais pas le temps de réfléchir, deux gars de la sécurité m’empoignent sous les aisselles et me conduisent vers la sortie. Au moment où je remonte les marches entre les deux cerbères, un regard gris acier attire le mien comme un aimant : Brooke ?

En l’espace d’une seconde, incompréhension, colère, mépris, déception, pitié et bien d’autres sentiments peu valorisants pleuvent sur moi jusqu’à ce qu’avec une moue de dégoût, elle détourne son regard.

Je continue d’avancer en souriant mais, à l’intérieur de moi, un gouffre se creuse, une tempête se déchaîne et une douleur intense me déchire. Brusquement rempli de honte et de rage contre moi-même, je réalise que je ne supporte pas qu’elle refuse de me regarder. Et que, si par miracle il était resté une infime chance de me faire pardonner pour l’histoire du défi, je viens de la griller à tout jamais.

Troublé, je n’entends même pas les menaces des deux sbires qui m’ordonnent de me rhabiller avant de m’accompagner manu militari chez le doyen. Mon unique préoccupation est de calmer mon cœur qui bat comme un dingue, ma poitrine qui manque d’air, mes jambes qui refusent de me porter, mes mains qui se serrent, mon ventre qui se tord et tout mon être qui n’aspire qu’à une chose : retourner auprès de Brooke, lui parler, lui expliquer, lui dire que je…

Mais quoi, au juste, que je suis un abruti ? Elle ne le sait que trop.

Perturbé de me sentir si mal, je me laisse presque traîner vers le bâtiment de l’administration. Après quelques palabres que je n’écoute pas, le doyen, debout devant la table de son bureau, m’annonce d’une voix d’outre-tombe que je vais être exclu une semaine avant que mon avenir à l’université ne soit étudié par le conseil de discipline. Si la sévérité de la sanction qui risque de me tomber dessus me surprend – d’habitude je m’en tire avec un bon savon et des promesses d’efforts à faire –, elle me fait surtout brutalement réaliser que si je suis viré de la fac, c’en est fini de la fraternité et de mon objectif de présidence. Secoué, j’écoute à présent avec attention le doyen enchaîner sur les limites à ne pas franchir. Quand il parle de point de non-retour, ses mots me ramènent au dernier regard de Brooke. À ce moment précis où elle a détourné les yeux de moi, me signifiant ainsi clairement qu’elle ne voulait plus me voir. Mes jambes se mettent à flageoler tandis que le doyen continue.

Les tempes en feu, je voudrais à présent l’écouter mais je n’entends que le tumulte en moi : celui de la douleur, de la colère et de la frustration.

45. Je ne joue plus

Brooke

– Comment ai-je pu m’enticher d’un type pareil ?

Assise en face de moi sur la banquette rose, Zoé me répond par une petite moue.

– Les mystères de l’amour… Il y en a plein les romans et le théâtre !

Sitôt sortie du bâtiment de pédagogie après le cours de Toppfer dans l’amphi, j’ai appelé mon amie en urgence, sentant que j’étais au bord de l’implosion. Pourtant, depuis cette horrible soirée mixing, à coups de volonté, j’ai réussi à mettre derrière moi vexation, blessure d’orgueil, déception et surtout chagrin. Repoussant en moi toute émotion ou tout battement de cœur inapproprié, je me suis abrutie de travail vingt-quatre heures sur vingt-quatre, une méthode éprouvée à plusieurs reprises dans ma vie pour gérer les situations ingérables.

– Au moins, concédé-je en riant, il fait tout ce qu’il faut pour que je n’aie plus aucun sentiment pour lui !

Zoé me lance un regard étrange.

– Tu crois que je ne vois pas ce qu’il est : un pauvre type qui ne pense qu’à devenir chef de sa bande de poivrots ! dis-je en accentuant volontairement le sarcasme.

– Parfois on peut aimer un pauvre type.

– Te voilà bien philosophe ! répliqué-je, un peu amère.

Mais aussi un peu mal à l’aise car je sais encore une fois qu’elle a raison. Ainsi, dès hier, lorsque j’ai raconté à Zoé la visite de Joaquim, j’ai volontairement omis ce moment où tout aurait pu basculer… Cette seconde où il a dit « je sais que tu as des sentiments pour moi » et où j’ai senti mon cœur s’envoler.

Quand l’a-t-il deviné ? Depuis quand sait-il que je vibre, que je frémis, que je respire mieux quand il est près de moi ?

Mais hélas aussi, jusqu’où était-il prêt à utiliser mes sentiments ? Et malgré toutes ces questions, malgré les réponses évidentes en sa défaveur, s’il avait fait un seul geste vers moi, j’aurais pu retomber dans ses bras. Peut-être devrais-je dire son piège… Heureusement, il n’a pas bougé. Moi non plus, anéantie de douleur. Coupée en deux, avec d’un côté mon cœur qui suppliait et de l’autre, ma raison qui s’interposait. Et mon envie de lui crier : dis-moi que ce n’est pas vrai !

– C’est pourtant simple, je ne peux pas aimer un type pareil, expliqué-je pourtant à Zoé, il n’est pas digne de confiance, il est infâme, lâche, mesquin, hypocrite, menteur…

Avec cette énumération, je ne cherche peut-être qu’à me convaincre moi-même. Car oui, il est tout ça, je le sais et pourtant quelque chose en moi continue d’espérer que je me trompe.

Je dois anéantir ce petit quelque chose.

Quitte à en mourir ? demande ma petite voix soudain pleine de sollicitude.

On ne meurt pas d’amour ! Surtout quand l’objet de son amour est au-dessous de tout.

– Si tu l’avais vu en caleçon à moitié ivre à huit heures du mat devant tout le grand amphi ! Je n’aime pas particulièrement Toppfer mais ça a dû lui faire un choc !

– Il doit être habitué depuis le temps !

Je hoche la tête, revoyant en pensée l’attitude encore plus raide de Toppfer debout sur l’estrade, face à son fils. Qu’a-t-il pensé à ce moment-là ? Peut-on ne rester qu’un éminent professeur à distance ou, malgré tout ce qui les sépare, devient-il un père inquiet pour son fils en train de ruiner son avenir ?

– Tu crois qu’il va être viré ?

Nous savons toutes les deux que c’est en effet ce qui va se jouer au conseil disciplinaire qui l’attend : la possibilité pour Joaquim de poursuivre des études à Columbia ou ailleurs. Mais malgré tout le mal que Joaquim m’a fait, je ne peux m’empêcher d’avoir de la peine à l’idée qu’un garçon aussi doué doive s’arrêter là.

– Ce serait la meilleure solution pour tout le monde ! affirme Zoé en me fixant droit dans les yeux.

Je soutiens son regard sans ciller car, oui, ce serait pour moi le moyen radical et définitif de le faire sortir de ma vie.

Mais au même moment, tout au fond de moi, derrière une petite porte que je verrouille de toutes mes forces, quelque chose hurle à l’idée de ne plus jamais le voir, le croiser, l’apercevoir, même de loin, bref de le perdre à tout jamais.

– Ouh là là, je ne suis pas encore tout à fait guérie, murmuré-je en sentant mes yeux s’embuer.

– Les blessures d’amour, c’est long à cicatriser, dit gentiment Zoé.

– Surtout celles d’amour-propre ! répliqué-je en me forçant à rire.

Interrompant ce moment embarrassant, un texto fait vibrer mon téléphone. Comme je me précipite un peu trop pour le lire, Zoé me lance un regard de reproche.

Devine-t-elle que, malgré moi, j’espère que ce soit Joaquim ?

– C’est Sebastian, soupiré-je, il a des choses à me dire… Il propose qu’on boive un café.

– Et ?

Je hausse les épaules, sentant confusément que j’ai envie d’accepter. Non pas que j’aie envie de voir ce Seb, mais pour tenter de comprendre. D’avoir des détails, même si je sais que je devrai me fermer les oreilles à tout ce qui touche de près ou de loin à Joaquim. Mais c’est plus fort que moi…

– Ce type est malsain, tu l’as dit toi-même. Il fait partie de la même fraternité, tu ne peux pas plus te fier à lui qu’à…

– Joaquim, dis-je malgré moi pour avoir le plaisir de prononcer encore une fois ce prénom. Oui, je sais, mais il faut que j’aille au bout et pour ça j’ai besoin de tous les éléments.

– Qu’est-ce qu’il te faut de plus ? Aucun de ces Gamma Phi n’est digne de ton estime, de ton attention ou du temps que tu vas perdre avec eux…

Je hoche la tête mais je me sens un peu comme ces gens qui, après une catastrophe à laquelle ils n’arrivent pas à croire, ont besoin d’entendre et de lire tout ce qui est dit sur ce drame pour l’accepter. Et faire leur deuil.

– Écoute, réussis-je à expliquer à mon amie au bout d’un moment, ma tête sait, comprend et analyse mais mon cœur n’a pas tout à fait compris…

– Tu joues avec le feu, soupire Zoé.

– Je ne joue plus. Je veux juste pouvoir vivre.

C’est un peu mélodramatique comme formule mais ça résume bien mon état en ce moment : bloqué entre deux respirations, en attente, incapable d’avancer ou de reculer.

– Je ne me supporte pas comme ça, dis-je à Zoé. On dirait une petite chose fragile.

– Ou juste meurtrie… dit doucement mon amie.

***

Lorsque j’arrive dans ce café à l’angle des bâtiments de sport, Sebastian est déjà là. Pas très à l’aise en entrant, je m’installe de l’autre côté de la table. En proposant ce lieu, j’ai choisi l’endroit le plus indolore et sans saveur de la fac.

Celui où ne se rattache aucun souvenir.

– Je suis content que tu aies accepté de venir, commence-t-il. Je voulais te dire que je suis de ton côté et que j’ai été très déçu, moi aussi. Je suis un peu inquiet également…

Je l’observe en silence, cherchant à deviner où il veut en venir.

– Je sais que ça peut paraître bizarre car Joaquim est pour moi un rival. Un sérieux rival même…

Son silence appuyé me fait comprendre qu’il parle de la fraternité mais qu’il a bien autre chose en tête.

– Mais il y a des règles et des limites à ne pas dépasser, surtout si on veut faire partie du conseil des Gamma Phi.

Je soupire en me demandant soudain en quoi ça me regarde et surtout ce que je fais là.

– Je n’apprécie pas que l’on soit volontairement déloyal ou cruel. Joaquim est un des piliers des Gamma Phi mais cette fois, il est allé trop loin. Et je voulais te dire que je ne cautionne rien de ce qui a pu être suggéré, dit ou fait.

Je ne suis pas dupe de ce qu’il est en train de tenter, se désolidariser ou me faire croire qu’il compatit, mais je murmure comme pour moi :

– Moi, je crois en l’engagement, l’honnêteté et la sincérité.

– Belles idées, on peut comprendre que tu sois déçue.

– Pourquoi le serais-je ? demandé-je sur la défensive.

– Il faut que tu saches que c’est Joaquim qui a proposé de t’inviter à notre soirée, chuchote-t-il en se penchant vers moi.

Un peu déstabilisée, j’accuse le coup. J’entends encore Joaquim dénigrer les fêtes de sa fraternité, s’en moquer… N’était-ce qu’une énième manœuvre pour mieux se jouer de moi ?

– Je ne devrais pas te parler de tout ça… Mais, même si je te connais mal, je sais que tu es quelqu’un de bien, de droit, sourit Sebastian. Et puis, je t’aime bien…

À ces mots, il pose sa main sur la mienne. Mal à l’aise, je tente de retirer mes doigts mais il les serre avec insistance.

– Entre nous, reprend-il en lâchant enfin ma main, je peux te le dire, Joaquim a beaucoup de qualités mais il n’est pas fair-play.

– Je ne vois pas en quoi ça me concerne, répété-je.

– C’est vrai, sourit Sebastian, tu n’es que sa tutrice… Mais à ce titre-là, il peut t’être utile de savoir à qui tu as affaire…

Je me raidis de plus en plus, en sentant qu’il tourne autour du pot, un pot dont je n’arrive pas à ouvrir le couvercle pour savoir ce qu’il contient : glu ou poison ?

– Joaquim est un garçon d’excès, prêt à tout, reprend-il comme pour lui-même. Pour lui, la vie rime avec farce, conquête, défi et trophée supplémentaire à accrocher…

Je reste de marbre mais tout mon corps me semble se fissurer sous l’effet de cette dernière phrase. À mots couverts, Sebastian est-il vraiment en train de me dire que si je n’avais pas eu la présence d’esprit de demander à Joaquim de me rendre mon soutien-gorge, celui-ci se trouverait sous peu suspendu parmi ceux de cet immonde bureau ? Ce bureau que Sebastian m’a fait visiter l’autre soir en murmurant que cette ancestrale tradition le dégoûtait mais que certains piliers de la fraternité y tenaient beaucoup !

Même si je continue à sourire, j’ai envie de vomir. Tout ça me répugne et chaque mot de cette courte conversation lourde de sous-entendus a été un crève-cœur. Mais il me fallait certainement entendre ça pour admettre la réalité.

Une réalité impossible à nier et qui me brûle la chair jusqu’à l’âme.

Me levant brusquement, je quitte Sebastian et ses confidences poisseuses. Tout en me dirigeant vers mon bâtiment de cours, je marche lentement, écrasant à chaque pas les assauts de chagrin et de déception qui tentent de remonter à la surface.

– Tu avais raison, dis-je d’un ton faussement léger à Zoé un peu plus tard, Joaquim et ses copains sont vraiment de sales types à ne pas fréquenter.

Ni encore moins à aimer, insiste ma petite voix.

46. Une épine dans le pied

Joaquim

Une fois mon sac de sport rempli de quelques affaires, je claque la porte de mon appartement. À la fin de l’entretien avec le doyen, même s’il ne l’a jamais formulé explicitement, j’avais bien enregistré que je n’étais pas le bienvenu sur le campus. De toute façon, aucune envie de rester ici, coincé entre les ragots et les regards pesants ! Car même si je refuse d’anticiper mon avenir à Columbia, il est clair que je suis mal barré… Ici, personne, et surtout pas mon père qui doit être ravi, ne lèvera le petit doigt pour moi. Je suis seul. Même si j’ai le sentiment de l’avoir toujours été, pour la première fois de ma vie, cette solitude me pèse presque.

Mais ce n’est pas le moment de m’apitoyer sur mon sort !

En pénétrant dans le bureau des Road Runners rempli de coupes, dont j’ai gagné une grande partie, je me rends compte que je n’y suis pas venu depuis un bon moment.

– Je n’ai pas eu le temps ces dernières semaines, dis-je au responsable du club de running qui justement m’interroge à ce sujet. Les cours, le travail…

Sans un mot, il me montre l’écran de son portable où une vidéo de ma « prestation » dans le grand amphi du Teachers College circule déjà à plein…

Je hausse les épaules, mais je ne me sens pas très fier.

– Tu quittes la fac ?

– Jusqu’à la décision du conseil de discipline.

– Bonne chance, alors, dit-il en posant une main solide sur mon épaule.

Son regard reste longuement sur mon visage, comme s’il espérait que tout cela ne soit qu’une mauvaise plaisanterie.

– Je ne suis pas venu aux entraînements, mais j’ai couru chaque jour, dis-je, poussé par un soudain besoin de ne pas perdre l’estime de ce type qui m’a toujours soutenu.

– C’est bien, la prochaine compétition importante est en juin.

Refusant de me projeter dans le temps, je hoche la tête puis je tourne les talons, gêné de me sentir aussi ému.

– Fais tout de même attention à cette petite blessure, vas-y progressivement, ne cours pas comme un dingue, ajoute-t-il en indiquant mon mollet.

Je hoche la tête, touché qu’il ait tout de suite remarqué mon infime boitement, que seul un œil professionnel tel que le sien peut remarquer.

– À plus alors, dis-je sans me retourner.

Chamboulé par ce qui ressemble malgré tout à un adieu, j’avance vers le College Walk. Lorsque je passe devant le café au coin du bâtiment de sport, un chignon de boucles, dont plusieurs s’échappent avec grâce, attire mon regard à l’intérieur.

Brooke. De dos, en train de boire un café avec…

Seb ! Qui lui caresse la main !

Mon cœur se crispe de jalousie. Furieux, je fonce vers l’entrée du café mais un quart de seconde plus tard, je m’immobilise. Pour quoi faire ? Pour dire à Brooke sous le regard goguenard de Seb : je n’ai pas ton soutif et je suis sûr que c’est lui qui l’a ? Sans preuve béton, elle ne me croira jamais. Mais de toute façon, ça ne changerait rien : pour elle, je suis un pauvre type…

Et elle n’est pas la seule à le penser…

Sans plus un regard vers le café, je m’éloigne vers la sortie du campus, tout en me demandant ce qui me contrarie et me blesse le plus : que Seb se soit précipité sur Brooke à peine la place libre ou que Brooke se console aussi vite avec lui…

***

Dès que je l’ai appelé, Matt m’a tout de suite proposé de venir habiter chez ses parents jusqu’à la décision du conseil de discipline. J’apprécie sa façon de ne pas en rajouter mais nous savons tous les deux que cette fois, je risque gros.

– Il y a toujours une chambre pour toi chez nous, tu le sais, m’a-t-il dit.

En descendant Madison Avenue, je songe à l’accueil chaleureux que m’ont toujours réservé ses parents. À l’adolescence, lorsque nous revenions de pension, j’allais plus souvent dans la famille de Matt que chez nous, cet immense appartement où j’avais pourtant une chambre qui m’attendait. Mais par révolte ou vengeance, je faisais tout pour ne jamais y mettre les pieds. Et puis le couple formé par les parents de mon meilleur ami me faisait rêver : même s’ils travaillaient beaucoup, ils réussissaient à rester toujours attentifs, affectueux et disponibles dès que leur fils était là. Tout le contraire de mon père…

Mais contre toute attente, c’est vers l’appartement familial que je me dirige à présent. J’aime beaucoup les parents de Matt, ils ont toujours été adorables mais l’idée de ressentir leur bienveillance, leur soutien, leur affection et peut-être leur compassion est au-dessus de mes forces. J’ai l’impression de ne rien mériter de tout cela. Et puis côté psy, je vais avoir ma dose demain, avec ce rendez-vous obligatoire avant le conseil de discipline…

En réalité, tout ce dont j’ai envie en ce moment, c’est attendre, réfléchir, comprendre, seul, indifférent, loin de toute chaleur humaine.

Et de ce côté-là, c’est chez mon père que je serai le mieux…

Quelque part au fond de moi, il me semble aussi que cet appartement où j’ai vécu mes premières années est le seul endroit où je peux me réfugier à présent. Comme si, soudain, j’avais besoin de me retrouver dans ma chambre d’enfant pour comprendre comment j’en suis arrivé là : à être un pauvre type que je commence à détester.

Pourtant lorsque j’ouvre la porte du grand appartement de l’Upper West Side, je ne me sens pas super à l’aise. Mais au point où j’en suis, me dis-je en claquant la porte, je ne suis pas à un remontage de bretelles près…

– Joaquim ? demande mon père en surgissant de son bureau.

Je lui adresse un regard arrogant, tout en me demandant depuis combien de temps je ne suis pas venu ici. Puis sans un mot, je m’avance vers le salon, légèrement surpris : tout, depuis l’entrée de cet immense appartement me paraît encore plus glacial que dans mon souvenir, les murs, la moquette, les hautes fenêtres aux rideaux fatigués mais surtout tout paraît gris, terne, triste comme si une couche de cendre avait recouvert l’appartement.

C’est pire que Pompéi ! plaisanté-je intérieurement.

– Tu as encore les clés alors, reprend mon père d’une voix sans timbre.

Étonné qu’il veuille me faire la conversation, je me retourne pour lui faire face. Sans cravate ni costume, simplement vêtu d’un gros gilet de laine sur une chemise dans laquelle flotte un cou maigre, il semble soudain terriblement vieilli. Presque déstabilisé, je remarque pour la première fois ses cheveux blancs, ses tempes qui se dégarnissent, ses joues marquées de profonds sillons de rides, ses yeux dont la couleur s’efface presque sous un voile opaque. Tout en le dévisageant, je calcule que marié sur le tard à une femme plus jeune que lui, il doit à présent approcher des 70 ans.

– Si tu veux…

– Je vais me débrouiller, t’inquiète pas, le coupé-je, de plus en plus surpris par l’homme que j’ai en face de moi, si différent de l’altier et arrogant professeur de Columbia.

Sans faire plus attention à lui, j’avance dans le long couloir. Quand je pousse la porte de ma chambre de petit garçon, j’ai l’impression que le temps s’est arrêté : sur le lit, une couverture en patchwork, au mur, des posters de groupes désormais vintage, une photo de Martin Luther King, une autre d’un joueur de base-ball…

Waouh ! Vais-je me retrouver en culottes courtes d’ici deux secondes ?

Choisissant d’en rire, je pose mon sac et ouvre grand la fenêtre, comme si j’avais soudain besoin d’air pur.

Cet endroit me fout le bourdon…

Mais où aurais-je pu aller ? Bien sûr j’ai pensé à Montauk, mais le souvenir du week-end avec Brooke y est encore certainement trop présent. Et puis, je dois, paraît-il, rester à la disposition du conseil de discipline…

Même si je me demande depuis quand j’ai commencé à obéir à quelqu’un, moi…

Un soudain besoin de café me pousse vers la cuisine. Lorsque je repasse devant le bureau de mon père, je sursaute en l’entendant parler tout seul.

Il a pris un si gros coup de vieux ?

Tendant l’oreille, je réalise qu’il semble plutôt en train d’apprendre quelque chose, dont il répète les phrases à plusieurs reprises. Amusé, je me dirige avec mon plateau vers le salon mais ne peux m’empêcher de penser à Brooke, que j’ai surprise plusieurs fois révisant ses textes de théâtre à voix haute. Songeur, je me demande si j’aurais pu faire autrement avec elle…

– Il reste du café ? demande mon père.

Mi-agacé, mi-gêné, je lui indique le plateau, sentant que je suis bien parti pour une leçon de morale à deux balles.

– J’ai l’impression que tu ne vas pas très bien, dit-il au bout d’un moment.

Surpris par cette entrée en matière inhabituelle, j’attaque direct, tout en me demandant d’où va venir la critique acerbe qui ne va pas manquer de suivre.

– T’emballe pas, je suis là uniquement parce que…

– Le doyen m’a prévenu, me coupe-t-il. Mais je suis surpris…

Moi aussi, non que ce soit le doyen lui-même qui l’ait prévenu mais parce que c’est quasiment la première fois en vingt ans qu’il tente une incursion sur le terrain de la psychologie ou tout simplement de la sollicitude. Mais vu mon humeur massacrée et massacrante, ce n’est vraiment pas le moment.

C’est même bien trop tard.

– Si ça te pose un problème que je sois là, je peux m’en aller, grondé-je, prêt à mordre.

Il secoue la tête.

– Tu es ici chez toi. Tu l’as toujours été, ajoute-t-il plus bas.

Je soupire lourdement : va-t-il maintenant me jouer les violons en disant que j’ai toujours été le bienvenu dans cet appart où après le départ de ma chère mère, on ne m’a plus demandé qu’une chose : devenir transparent, ne pas poser de questions, ne pas pleurer, ne rien dire, bref ne plus exister ? À tel point que je me souviens encore des colères que je faisais, me roulant par terre en hurlant, tentant sans doute de faire entendre mon incompréhension, ma tristesse et ma frustration.

– Je suis surpris, reprend-il en interrompant mes ruminations, parce que tes progrès et les résultats obtenus durant le premier mois du tutorat laissaient plutôt penser que tu avais retrouvé…

– La raison ? Le goût du travail ? Le chemin de la réussite académique ? me moqué-je, sarcastique.

Il hoche la tête, visiblement mal à l’aise, ce qui m’agace au plus haut point.

– Alors, c’est vraiment la seule chose qui compte pour toi, la seule qui a toujours compté, d’ailleurs… Parce que ce que ressentent les gens, ce qu’ils vivent, ce qu’ils veulent, ce qu’ils désirent, tu t’en moques, hein ? Du haut de ta chaire de grand professeur, tu as juste peur que les frasques de ton incapable de fils rejaillissent sur ta belle petite réputation bien propre ? Et que finalement, tu n’aies pas ce poste de doyen du département devant lequel tu baves ?

Mains dans les poches comme toujours quand il est mal à l’aise – je me souviens soudain que ma mère en riait chaque fois –, il m’examine tel un objet mystérieux dont il n’aurait pas le mode d’emploi.

Dans ce salon fané, sous son regard perçant, toute ma rancœur, toutes ces sensations sur lesquelles, enfant, je ne pouvais mettre de mots, cette incompréhension douloureuse que je ne me formulais même pas, mais surtout ce sentiment permanent d’être de trop, de n’être qu’un objet de honte et de regrets remontent d’un coup. Je me sens mal, furieux, coupable, malheureux mais je ne sais pourquoi j’ai envie de l’humilier, de le blesser, de lui faire mal, de déverser sur lui et son univers bien rangé toute la colère et la frustration que je ressens, comme si l’accuser pouvait me libérer de la rage et de la douleur sourde qui grondent en moi, réveillées d’abysses oubliés.

Peut-être aussi parce que la simple mention du tutorat est douloureusement associée à Brooke, qu’elle ne veut plus me voir et que tout ce qui me parle d’elle me fait mal à en crever.

– Je ne sais pas comment t’aider, dit-il presque timidement.

J’éclate d’un rire mauvais.

– Laisse tomber, je ne te demande rien. Je ne t’ai jamais rien demandé.

– Ta mère m’a dit qu’elle t’avait écrit plusieurs fois, avance alors mon père en tentant une autre approche. Peut-être que si tu lui parlais…

– Mêle-toi de ce qui te regarde, jeté-je en refusant de m’interroger sur le fait qu’il est au courant des messages maternels. Et si tu tiens tant que ça à penser à elle, demande-toi plutôt pourquoi elle s’est barrée !

La crispation sur son visage me montre que j’ai fait mouche. Ragaillardi, comme si le voir souffrir pouvait éteindre tout ce qui bouillonne en moi, je continue de plus belle :

– Ça ne devait pas être bien marrant pour elle de vivre avec un mec qui ne pense qu’à sa carrière. Tu parles qu’elle a eu envie de partir s’amuser ailleurs !

– Je t’interdis de parler de ce que tu ne connais pas, siffle-t-il presque entre ses dents.

– Et moi, je t’emmerde, jeté-je, vexé, comme je t’ai toujours emmerdé depuis qu’elle s’est barrée en te laissant votre môme en cadeau !

Secouant la tête, il ouvre de grands yeux incompréhensifs.

– Tu t’imagines qu’à 8 ans, je n’avais pas compris que je n’étais qu’un poids ? Une épine du pied dans ta carrière avant de devenir un sérieux accroc pour ton orgueil ? Quant à celle qui se dit ma mère… ricané-je, son départ parle de lui-même… Alors, s’il te plaît, ne va pas me dire ce que j’ai à faire !

Me tournant à présent le dos, debout devant la fenêtre, il reste immobile. Son dos plus raide que d’habitude semble presque douloureux. Étonné de me sentir mal à l’aise, je devine qu’il encaisse et digère chacun des coups que je viens de porter.

– Je suis désolé, dit-il au bout d’un moment, nous en reparlerons dès que possible, mais je dois absolument terminer le texte de mon discours pour demain.

Je hausse les épaules devant cette confirmation : à part sa carrière, rien n’existe… Quand il se dirige ensuite vers son bureau d’un pas lourd, je comprends que je ne peux pas rester ici une minute de plus. Je récupère mon sac et, sans lui dire au revoir, je claque la porte de cet appartement où trop de colères et de fantômes se promènent encore.

Une fois sur le trottoir, j’appelle Matt, un peu gêné.

– Viens, bien sûr. Mes parents sont absents pour la semaine.

– J’aurais dû accepter tout de suite !

En avançant dans la large avenue, je pense à mon père, à son allure de vieillard et à son attitude avec moi, si inhabituelle. Un peu déboussolé, honteux et mal à l’aise, je réalise que hurler et l’accuser ne m’ont pas du tout soulagé et même, je me retrouve encore plus furieux, triste et malheureux qu’avant. Je crois aussi que l’entendre quasiment s’excuser m’a surpris, si bien que ma colère retombe lentement, ne laissant que l’amertume d’une mauvaise bataille.

Avachi sur la banquette du métro en direction de chez Matt, je me demande ce qui m’a pris : pourquoi tant de violence alors que je pensais avoir réglé mon passé ? Est-ce que ça a un rapport avec ce qui se passe avec la fac, Brooke, la fraternité ? Et au fond, qu’est-ce qui se passe dans ma vie pour que tout aille de travers ?

Le crâne posé contre la vitre, je regarde défiler les stations sans vraiment les voir : tout se mélange dans ma tête, le passé, le présent, l’avenir… Je ne sais plus du tout où j’en suis. Je ne me suis jamais senti aussi mal ni aussi peu confiant et solide.

Tout en repensant au décor fatigué mais familier de l’appartement que je viens de quitter, petit à petit, je réalise que l’idée d’être viré de la fac me terrorise, rendant soudain l’avenir incertain et mouvant… et qu’au fond, je suis complètement largué, inquiet et démuni contre ce raz de marée inattendu…

Mais tout ça, je ne peux le dire à personne, peut-être même pas à mon meilleur ami.

Je dois me ressaisir. Redevenir le Joaquim fort et indifférent : celui qui se moque de tout, celui qui s’amuse de toute chose. Même si mon avenir à court et moyen terme est devenu incertain, même si je ne peux plus me raccrocher à ce qui était pour moi un objectif solide et essentiel, la présidence des Gamma Phi… et que tout se trouve remis en question.

47. Humiliations et bassesses

Brooke

– Tu n’as pas l’air en grande forme…

Fixant le visage creusé de Mme Latour, je pourrais lui rétorquer la même chose. Mais je ne me sens pas d’humeur combative, ayant depuis plusieurs jours épuisé toute mon énergie à lutter contre sentiments inadmissibles et tristesse stérile.

Et j’ai presque réussi !

Je ne pense quasiment plus à Joaquim ou plutôt, chaque fois que son image ou son prénom effleure mon esprit, je l’en chasse vigoureusement en me récitant du Tennessee Williams.

– Je vous lis les pages culture ? demandé-je à Mme Latour, une fois Octave-Auguste nourri dans la cuisine.

Assise en face de moi, elle ne semble pas m’entendre. Un peu surprise, je toussote mais son regard reste rivé à un papier manuscrit posé devant elle sur la table basse. Amusée, je la vois alors articuler en silence tout en lisant ce qui est écrit.

– Vous apprenez un texte ? demandé-je un peu plus fort.

Elle lève des yeux étranges vers moi, mi-perdus, mi-interrogatifs.

– Est-ce que je peux te faire confiance ? demande-t-elle alors. Mais promets-moi de n’en parler à personne, sinon, ils vont vouloir me mettre dans une maison…

Surprise, je ne peux que hocher la tête.

– Tu as dû remarquer toi aussi que je faisais des choses… étranges ces derniers temps, dit-elle en caressant le chat venu se nicher sur ses genoux. Moi aussi… Donc, j’ai fait des examens et…

– Vous êtes malade ?

Elle grimace tristement.

– Mon corps va merveilleusement bien, a dit le médecin. Mais ma tête… Un jour, je ne saurai même plus que ce chat est un animal ni ce qu’a été un empereur romain.

Je me raidis sur ma chaise, en comprenant que le diagnostic est bien celui que je craignais, des troubles de la mémoire, peut-être Alzheimer.

– La maladie est déjà bien installée. Le médecin a paru presque étonné que je sois encore en si bon état de conscience !

Quand elle rit, je me rends compte que c’est peut-être la première fois que je la vois rire.

– Mais qu’est-ce qu’on peut faire ? demandé-je.

– Faire confiance à la Providence…

Ça me paraît un peu léger mais je ne dis rien.

– Et faire travailler ce qui reste, assouplir mon cerveau, l’entraîner. C’est un peu comme la barre au sol : de la volonté et de la régularité. Je compte sur toi pour me surveiller, dit-elle, soudain sérieuse.

– Mais je ne vais pas pouvoir être là… tout le temps, crié-je presque, effarée par ce qu’elle semble me demander.

– Je veux juste que tu ne préviennes personne, pas même ton frère ou ta belle-sœur. C’est à moi de prendre mes décisions et de gérer ce qui me reste d’existence normale, jette-t-elle sèchement. C’est ma vie, non ?

Je ne peux qu’être d’accord avec cette déclaration qui provoque un étrange écho en moi.

– C’est là que j’ai besoin de toi. Quand je ne serai plus capable d’être autonome, tu appelleras mon médecin. Il s’occupera de la suite.

– Mais ce n’est pas dangereux… pour vous ? murmuré-je.

– Écoute, Brooke, s’agace-t-elle, tout est dangereux dans la vie dès la première seconde : respirer, marcher, traverser la rue, jouer, conduire, voyager, travailler, étudier, éprouver et même aimer, tu sais ça, non ?

Sous le choc, j’acquiesce, luttant contre les larmes qui me montent aux yeux. Je me sens si triste. Car même si Mme Latour n’a pas toujours été un modèle d’amabilité avec moi, je me rends compte que je l’aime bien et que j’ai peur pour elle.

– Oh là là, pas de sensiblerie inutile, me rabroue-t-elle.

Je souris entre mes larmes, presque heureuse de l’entendre me houspiller, enfin égale à elle-même.

Lorsque je me lève après ma lecture du New York Times, le papier posé sur la table volette vers le sol. Lorsque je le repose devant elle, j’aperçois presque malgré moi ce qui est inscrit d’une écriture fine et nerveuse :

Je m’appelle Rose Latour, je suis née le 12 février 1938. J’aime danser, les pivoines, aller au spectacle, voyager, la couleur jaune du mimosa, le parfum des sapins de Noël, les hommes qui m’ont aimée, la musique de chambre, le sable qui brûle sous les pieds, les tableaux de Hopper, les étoiles dans le ciel, le vin blanc…

Incapable de détacher mes yeux de cette étrange liste, je descends jusqu’au bas de la page :

le chant du coucou, les paysages enneigés, le vent en haut du phare de Montauk, ma mère, Mike.

– Oui, j’ai noté ce que j’aime et dont je veux me souvenir, dit-elle lorsque mon regard étonné croise le sien. Et pour ne pas oublier, je l’apprends par cœur.

Émue et gênée par cet aveu de fragilité dans la bouche de cette femme si fière, je fixe cet étrange résumé de ce qui est important dans sa vie. Si je devais écrire pareille liste, ma mère, Oliver, Suzan, Leslie et aussi Zoé y seraient en première position. Mais je ne peux m’empêcher de penser que le prénom de Joaquim y figurerait certainement aussi quelque part, en tout petit…

Alors que je devrais le rayer et l’effacer de ma mémoire.

Revenant à Mme Latour, je me demande soudain si elle a prévenu son frère Mike.

***

Lorsque j’entre dans le bâtiment de pédagogie, c’est déjà l’effervescence même s’il n’est pas encore quatorze heures. Il faut dire qu’en fin de journée, Toppfer en personne présentera au gratin de l’université les grandes lignes du répertoire des bonnes pratiques en pédagogie sur lequel il travaille et auquel j’ai l’honneur de participer à ma petite échelle. Des membres du département de l’Éducation des États-Unis ayant aussi annoncé leur présence, l’émotion est à son comble dans tous les couloirs et bureaux du bâtiment. Comme j’ai largement le temps, je me dirige vers les machines à café avant d’aller chercher une place dans la salle d’études.

Mon café à la main, j’avance, concentrée sur mon portable où j’enregistre une alarme afin de ne pas risquer d’être en retard : je dois apporter tout à l’heure mes dernières recherches à Toppfer. Soudain, je devine un mouvement en face de moi. Avant même de lever les yeux, je bute sur un corps qui déboule de l’escalier : haute taille, gros blouson, casquette vissée sur le crâne et regard baissé… Joaquim ?

Je retiens un cri. Nos regards se croisent l’espace d’une seconde, le sien fuyant, le mien stupéfait. Mais visiblement très pressé, il continue sa route sans se retourner, m’adressant juste un petit signe de la main.

Il aurait pu s’excuser un peu plus platement, non ?

Ma petite voix soupire si lourdement que j’ai honte d’avoir encore quelque espoir en la courtoisie de Joaquim. Crispée, je suis sa silhouette des yeux jusqu’à ce qu’il ne soit plus qu’un minuscule point au-delà des portes, fondu dans l’espace de l’immense campus. Et lorsque je me laisse tomber dans un fauteuil vide, mon cœur bat plus fort que la Liberty Bell de Washington le jour de l’Indépendance…

En tout état de cause, je suis encore bien atteinte…

Presque trois heures plus tard, je me rends compte que je suis restée immobile sur mon siège, les yeux dans le vague, à essayer de ne pas penser à Joaquim au lieu de préparer mon cours de littérature comme je l’avais prévu. Chamboulée et très agacée de l’être, je monte vers l’étage de l’administration, à cet instant étonnamment silencieux. Sont-ils déjà tous dans l’amphithéâtre ?

Est-ce que je suis en retard ? me demandé-je en fixant la pendule au mur.

Même le comptoir de l’accueil est vide, donnant à cet étage, centre vital du département, une allure inhabituellement abandonnée. Mais je ne suis pas au bout de mes surprises en voyant sortir d’une des pièces derrière l’accueil, Lucy, l’assistante junior de la secrétaire du département, suivie de Sebastian qui me lance :

– Ah, salut, Brooke, ça va ?

Mi-surprise, mi-gênée, je les salue vaguement. L’air guilleret, Sebastian fait un petit signe de connivence à Lucy puis s’engage dans l’escalier en sifflotant. Soulagée qu’il ne cherche pas davantage à me parler, j’ouvre mon dossier pour revérifier que tout ce que m’a demandé Toppfer y est bien.

– Tu connais Sebastian ? me demande Lucy en reprenant nonchalamment sa place derrière le comptoir.

– Pas plus que ça…

– Moi, je l’ai rencontré il y a à peine quelques semaines, à la cafèt’ du rez-de-chaussée.

Lâchant un soupir, je tente de la dissuader de me raconter la suite… Mais hélas, avec un air de conspiratrice, Lucy se penche vers moi :

– Ça fait quelques fois qu’il vient me voir quand je bosse… confie-t-elle. Lui et moi, on aime les lieux inédits… tu vois ce que je veux dire ?

Je hoche la tête, essayant d’avoir l’air absorbée par ma lecture.

Aucune envie de savoir ce qu’elle fricote avec Sebastian !

Venant ici une fois par semaine, je sais que Lucy, dès que la secrétaire en titre s’absente comme en ce moment, raconte assez facilement sa vie intime. Mais comme j’ai rendez-vous ici même avec Toppfer dans quelques minutes, impossible de m’en aller. Car depuis cette fois où j’ai eu la honte de ma vie dans son bureau, Toppfer ne daigne plus m’y recevoir : je le retrouve à l’accueil, debout, et ça ne dure jamais plus de quelques minutes.

Clairement, je suis descendue dans l’estime toppférale.

Cherchant à éviter les confidences de Lucy, je pose mon ordinateur en évidence sur le comptoir et ouvre le fichier de graphiques préparés pour Toppfer. Mais ça ne la décourage pas.

– J’ai fait faire la visite de l’étage à Sebastian, continue-t-elle.

– Ah, super, soupiré-je en priant pour qu’elle ne m’en dise pas plus.

– En fait, quand tu es arrivée, on venait de baiser comme des bêtes dans le vestiaire.

Même si je ne suis pas prude, l’entendre raconter ça alors que Toppfer peut arriver d’une seconde à l’autre me met mal à l’aise, faisant de moi sa complice.

– C’est tellement excitant de faire ça là, au milieu des symboles de la puissance académique, avec les profs qui peuvent entrer à tout moment !

Moi, même avec le plus bel apollon de l’univers, ça m’aurait coupé toute envie, me dis-je en prenant un air très concentré sur mon travail.

Mais ma chère conscience en profite pour se rappeler à mon bon souvenir :

Ce n’est pas toi qui as couché avec ton élève dans une petite salle au rez-de-chaussée de ce même bâtiment ?

Lorsque, à mon grand soulagement, le téléphone sonne, Lucy se détourne pour répondre. Tout vêtu de gris sombre, Toppfer apparaît alors, semblant plus grand et plus rigide que jamais. Sans paraître m’apercevoir, il interroge Lucy :

– Ma toge a bien été livrée ?

– Elle vous attend sur votre patère dans le vestiaire, dit Lucy avec un clin d’œil dans ma direction. Le livreur du pressing l’a déposée à seize heures précises, comme vous l’aviez demandé.

Il la remercie sans un sourire puis se tourne vers moi pour me saluer sèchement. Sans un mot, il survole le dossier papier que je lui remets, jette un œil sur les graphiques que je fais défiler sur l’écran puis, glissant mon dossier sous son bras, il repart vers son bureau d’un pas encore plus rapide qu’à son arrivée.

– Complètement stressé, le pauvre… sourit Lucy en le regardant disparaître. Tu ne trouves pas qu’il est hyper sexy, ce mec ?

Ouvrant des yeux ronds, je bafouille presque.

– Toppfer ?

– Je trouve son petit air austère hyper excitant, avoue-t-elle en riant. Mais franchement, il ne devrait pas s’angoisser pour son truc, on est vendredi 13, c’est jour de chance !

Pour moi, ce genre de superstition est plutôt associée à vingt-quatre heures de malheur garanti mais je me tais, intriguée par ce stress qui pourrait presque rendre attendrissant l’austère professeur. Alors que je range mon ordinateur, Toppfer repasse devant l’accueil, sa sacoche à la main, l’air soucieux. Jetant un œil vers la pendule, il s’engage en hâte dans l’escalier, puis soudain se ravise.

– Lucy, je dois retrouver le doyen et je n’ai pas le temps… Pourriez-vous me descendre ma toge dans l’amphithéâtre dès que possible ?

Se retournant aussi vite qu’il est revenu sur ses pas, il disparaît dans l’escalier. Je le suis des yeux, tandis que Lucy marmonne :

– Tout juste bonne à m’occuper de leurs toges ou de leurs photocopies ! Heureusement qu’il y a des à-côtés plus… sympathiques à ce travail, dit-elle avec un nouveau clin d’œil.

Je lui souris poliment et commence à m’éloigner à mon tour, avant qu’elle n’ait envie de recommencer à se confier…

– Attends, tu vas dans l’amphi ? demande-t-elle alors derrière moi.

J’acquiesce, à présent impatiente de m’échapper.

– Tu pourrais lui descendre sa robe de bal ? Viens avec moi, m’intime-t-elle en me faisant signe de la main.

Quand elle pousse la porte du vestiaire, je reste sur le seuil, presque impressionnée par toutes ces robes académiques suspendues sous les étiquettes aux noms des professeurs les plus éminents du département. Avec un clin d’œil coquin, elle me tend ensuite le cintre alourdi par l’ample vêtement de la tenue d’apparat de Toppfer, encore sous le film transparent du pressing.

– Stimulant comme endroit, non ?

– Pas vraiment mon truc, avoué-je en riant, mal à l’aise.

***

Dès que j’entre dans l’amphithéâtre, je repère Toppfer, debout au pied de l’estrade en compagnie du doyen, de plusieurs professeurs et de la secrétaire du département. La toge à bout de bras pour qu’elle ne touche pas le sol, j’avance dans l’escalier, sans pouvoir m’empêcher de penser à Joaquim à moitié nu dans ces mêmes marches. Lorsque Toppfer m’aperçoit, ses sourcils se soulèvent et son visage se fige. Avec un sourire gêné, je lui tends sa tenue. Il me remercie du bout des lèvres, non sans me gratifier d’un regard glacial.

Mal à l’aise, je recule et m’installe tout au fond de la salle, près de la porte, le plus loin possible du regard froid de Toppfer. Repoussant mes regrets de ne pas lui avoir dit que je ne lui ai apporté sa robe que pour rendre service à Lucy, je me force à penser à autre chose en regardant la salle se remplir. Aux premiers rangs, je note les officiels et les VIP, reconnaissables à la façon dont le doyen leur serre longuement la main en les regardant droit dans les yeux. Puis les directeurs des autres départements, celui de pédagogie bien sûr et d’autres gens importants que je ne connais pas. Parmi les étudiants, dont la plupart sont en pédagogie avec moi depuis des années, je remarque soudain Sebastian, ce qui m’étonne car j’avais cru comprendre qu’il n’était pas dans ce département. Mais de Seb à Joaquim, mes pensées caracolent à toute allure : que faisait Joaquim dans le bâtiment tout à l’heure ? Est-il venu voir son père ? Lui demander d’intercéder pour lui ? Est-il dans la salle en ce moment ?

Interrompant des interrogations que je ne devrais pas avoir, le doyen monte sur l’estrade. Le brouhaha cesse. Réglant le micro à sa hauteur, il se lance dans un vibrant éloge de la pédagogie en général, de la recherche innovante, de la gloire de Columbia, de la renommée du département et du Teachers College, ainsi que de la qualité des professeurs. Enfin, il tend la main vers Toppfer, l’invitant à le rejoindre.

– On ne présente plus l’immense professeur Toppfer, plaisante le doyen en indiquant la haute taille du professeur qui, debout à côté de lui, le dépasse de vingt bons centimètres.

La salle rit. Revêtu de sa longue robe bleu ciel aux couleurs du département, Toppfer sourit, salue et remercie poliment les VIP, l’université et ses confrères présents mais lorsque le directeur du département de pédagogie, monté à son tour sur scène, enchaîne avec un panégyrique du parcours académique et des nombreuses publications du célèbre professeur, Toppfer semble presque mal à l’aise.

Si faire des compliments n’est pas son fort, il n’est visiblement pas plus doué pour les recevoir !

Car en le voyant frotter ses mains l’une dans l’autre, je devine, légèrement amusée, qu’il est embarrassé. D’ailleurs, tandis que continue le flot de louanges, il finit par fourrer ses mains dans ses poches, sans doute pour s’empêcher de les broyer.

Quand le directeur de département conclut et se tourne vers lui pour lui céder la parole, Toppfer extrait ses mains de ses poches. Émergeant en même temps que sa main, une sorte de long mouchoir rouge foncé apparaît, suivant le mouvement de son bras jusqu’au micro. Front plissé, pensant sans doute à son discours, il est si concentré qu’il ne s’aperçoit de rien. Des murmures se font entendre dans la salle, puis des rires. Tout se passe alors très vite… Ses doigts se saisissent du micro tandis qu’un morceau de dentelle pourpre s’agite, pris entre ses doigts. Interloqué, il remarque soudain l’objet qui pendouille, sans doute coincé dans son alliance. Je me crispe sans parvenir à comprendre ce que c’est tandis que le professeur, livide, tente maladroitement de se débarrasser de ce bout de tissu en agitant la main. On dirait un sémaphore sur un porte-avions. Et toute la salle, interdite, réalise qu’il s’agit d’un soutien-gorge.

Mon soutien-gorge…

Épouvantée, je pousse un cri de surprise. Plusieurs têtes se retournent vers moi et il me semble les voir rire davantage en me regardant. Pétrie de honte, je voudrais rentrer sous terre. Sans doute tout autant que Toppfer, qui, sur scène, tente de reprendre le contrôle en rangeant la lingerie dans sa sacoche, sous les regards effarés du doyen et du directeur du département de pédagogie. Pour se donner une contenance, l’éminent professeur sort ensuite de son cartable usé des notes manuscrites qu’il fait mine de relire, mais dont chacun ici sait qu’en tant qu’excellent orateur il n’a nul besoin. Parcourue de rires et de moqueries, la salle résonne d’un brouhaha irrespectueux.

– Bien… dit alors Toppfer après avoir tapoté plusieurs fois sur le micro pour faire taire l’auditoire, dans nos universités, nous apprenons à nos étudiants à commencer leur discours par un trait d’humour… Certaines plaisanteries peuvent malgré tout surprendre… Néanmoins, c’est avec fierté et respect, monsieur le président de l’université, messieurs les doyens, messieurs les directeurs de départements, messieurs les représentants du département de l’Éducation de l’État, mes chers confrères et mes chers étudiants que je vais vous présenter les grandes lignes de notre futur répertoire. Il s’agit d’un travail ambitieux mené avec la plus grande rigueur et dont la portée…

Atterrée à l’idée que Joaquim ait fait ça à son père, je fixe le courageux professeur qui, petit à petit, reprend le dessus. Quelle terrible humiliation pour lui, ridiculisé devant ses étudiants, ses pairs, ses supérieurs et même l’État… Sur cette scène où son fils s’est donné en spectacle il y a peu… Comment se remettre d’une pareille gifle ?

Et comment ne pas haïr… même son propre enfant ?

C’est alors que je réalise que Toppfer ne se doute vraisemblablement pas que son fils est derrière ça. En revanche, il a toutes les raisons de me soupçonner vu que je suis la dernière personne à avoir eu sa toge en main ! Et même s’il ne sait pas que je suis la propriétaire de la lingerie qui vient de tomber de sa poche, peu importe : à ses yeux, je ne peux être que responsable de son humiliation.

J’en perds presque le souffle tandis que la panique, la frayeur, la honte et la colère me gagnent. Et à présent, je n’ai qu’une option : m’enfuir. Je réfléchirai après. Cherchant l’issue la plus proche, je regarde vers le haut de l’escalier, calculant combien de pas il me faudra pour disparaître le plus rapidement possible une fois levée. Mais sur le seuil de la porte, une silhouette trop familière, gros blouson et casquette enfoncée jusqu’aux yeux, barre le passage : Joaquim, sans doute venu se délecter de la honte publique qu’il inflige à son père. Nos regards se croisent une nouvelle fois durant une trop longue seconde. Mon cœur cesse de battre, mes tempes hurlent de douleur, mon crâne menace d’exploser tandis qu’il disparaît ensuite brusquement entre les battants de la porte.

Rassemblant le peu de forces qui me restent, je me glisse vers la sortie.

Une fois dans le hall, je tremble tellement que je dois m’appuyer contre une paroi pour reprendre mon souffle et calmer les sanglots qui entravent ma gorge. Malgré moi, je cherche Joaquim du regard, mais un mec capable des pires bassesses ne peut être assez courageux pour assumer ses actes. La preuve : il s’est enfui dès qu’il a compris que je savais.

Furieuse, triste, inquiète et encore une fois déçue alors que je ne devrais plus l’être, je quitte le campus, la tête basse et dégoûtée.

***

Lorsque je pousse la porte de l’appartement familial, je ne sais plus ce que je veux. Je n’ai aucune envie de parler de tout ça mais l’idée d’être seule chez moi et de ressasser chaque seconde de cette monstrueuse scène est insupportable. Donc je suis aussi soulagée que partagée en apercevant Suzan et Leslie s’affairant dans la cuisine.

– On a fait des cookies, crie Leslie en se jetant sur moi pour m’embrasser.

Je souris faiblement, attendrie par ses petits bras qui se serrent autour de moi. Des larmes piquent mes yeux si bien que Suzan me lance un regard inquiet.

– Dure journée… lui dis-je en essayant de me reprendre.

– Tu veux en parler ? demande-t-elle en renvoyant Leslie dans la cuisine.

– Ça n’est rien.

– Un chagrin d’amour, c’est toujours quelque chose. C’est… Joaquim ?

Comme je voudrais que ce prénom ne soit plus ce poignard qui m’ouvre le cœur. Je secoue la tête, repoussant mes larmes, mélange de colère, de vexation et d’amour stupide.

– Ça peut s’arranger ?

– C’est un sale type, dis-je en séchant rageusement mes larmes.

Suzan hoche la tête. Lorsqu’elle me serre contre elle en frottant mon dos, je pourrais m’effondrer et lui dire tout ce qui me ravage : ma peine, ma colère, mon incompréhension, mon sentiment d’avoir été manipulée, et cet amour irraisonné, incontrôlable, increvable malgré les vexations. Heureusement, la petite voix joyeuse de Leslie se fait entendre :

– Tu veux goûter nos cookies ?

Elle me tend fièrement le plat. Je croque dans un biscuit encore tiède mais il me faudrait des orgies de chocolat et de sucre pour faire remonter d’un millimètre le niveau de mon moral, déjà bien atteint mais depuis tout à l’heure, descendu dans les abysses.

– Il y a du courrier pour toi, dit Leslie en me tendant une enveloppe.

Avec un soupir, je fixe le logo sur l’enveloppe : Broadway Theater School.

– C’est peut-être une bonne nouvelle, prédit doucement Suzan.

Je hoche la tête mais le cœur lourd, je n’ai même pas envie de savoir ce que contient cette lettre. Que peut-elle m’annoncer alors que tout s’écroule sous mes pieds ?

Si c’est une mauvaise nouvelle, ça ne pourra pas être pire. Si elle est bonne, ça ne pourra jamais me consoler de ce qui vient de se passer. Tout me semble si vain à présent. Alors le théâtre… À l’épreuve de la réalité, de la vraie vie, d’une vie où les gens utilisent et blessent intentionnellement les autres, le théâtre n’est rien et ne peut rien : gesticulation, mise en scène, illusion, faux-semblants, jeu, il me paraît même incarner mensonge et fausseté.

La seule réalité qui compte en ce moment est que, par ma faute, parce qu’à un moment j’ai été stupide au point de faire confiance à un type sans foi ni loi, ma mission de tutrice, mon travail pour Toppfer, mon master, et peut-être même mes études à Columbia se trouvent compromis. Car que va-t-il se passer maintenant ? Si Toppfer ne signale pas à l’administration qu’il me soupçonne d’avoir mis un soutif dans sa toge, il va certainement veiller personnellement à me barrer tout avenir au sein du département de pédagogie. Et même si ça peut paraître injuste, il aura raison de le faire. Car après tout, je ne serai jamais digne de confiance pour éduquer quiconque, vu comme j’ai été naïve et stupide avec le seul élève que j’ai eu.

Alors le théâtre, quelle blague… murmuré-je en faisant tourner l’enveloppe entre mes doigts.

– Tu veux que je l’ouvre ? demande Leslie, les yeux brillants de curiosité.

Lorsque je survole le courrier qu’elle a gentiment déplié sur la table basse, les mots que je lis « dossier », « admise », « deuxième étape », « sélection » et « audition » n’ont aucun sens.

Mais de toute façon, plus rien n’a de sens.

– La date d’audition qu’on te propose est très proche ! remarque Suzan.

Comme mon frère rentre du travail à ce moment-là, elle me glisse tout bas en fourrant le courrier dans ma poche :

– Quelle que soit ta décision pour la suite, bravo !

Ces félicitations me broient le cœur : si elle savait… Et si mon frère qui m’embrasse savait ce qu’il risque d’advenir de tout cet avenir pour lequel il a sacrifié le sien !

Et pourquoi ?

Pour une fille qui craque pour un type capable de discréditer son père devant toute une université et de faire feu de tout bois pour obtenir une victoire ?

Mais je refuse de penser à Joaquim plus longtemps.

Au cours du dîner, je me force donc à écouter Leslie ou Suzan raconter leur journée mais seul mon frère réussit à capter vraiment mon attention lorsqu’il parle de son entreprise qui, en ce moment, recrute de façon urgente pour des emplois administratifs.

– Ils veulent embaucher des jeunes et les former, si ceux-ci n’ont pas fait d’études de compta ou de RH.

– C’est pour les bureaux de New York ? demandé-je.

– Pour le siège à Detroit… Tu connais des gens que ça pourrait intéresser ?

– Oui, moi.

Ces deux mots sont sortis tout seuls mais, sitôt prononcés, il me semble qu’ils ouvrent enfin une porte de sortie dans un avenir qui paraissait complètement sans issue. La solution se trouve peut-être là, toute simple, à portée de la main : en dehors de la fac et du campus…

Suzan me lance un regard inquiet en se levant pour aller coucher Leslie.

– C’est bien de penser à travailler, reprend mon frère après avoir embrassé sa fille, mais ce n’est pas du tout ton profil… Et puis, tu as d’abord tes études à finir, ton master l’année prochaine…

– Je songe à arrêter la fac, annoncé-je, presque surprise que cela sorte si naturellement de ma bouche. Les cours, le travail pour Toppfer, le tutorat, le master. Tout. Je voudrais travailler le plus vite possible, n’importe où, dans n’importe quoi.

– C’est ridicule d’avoir fait toutes ces études pour faire n’importe quoi ! s’emporte mon frère. Arrêter la fac maintenant serait la pire bêtise que tu puisses faire. Qu’est-ce qui se passe : c’est ta prof de théâtre qui t’a mis ces idées dans le crâne ?

Je secoue la tête vigoureusement. Pourtant, c’est sans doute ce séminaire et tout ce qu’il a remué en moi qui, associé à cette expérience de tutorat, m’a ouvert les yeux. Sans oublier cette lamentable histoire avec Joaquim, preuve concrète de mes égarements pédagogiques.

– Je ne veux pas être professeur, c’est tout. C’est un métier magnifique, admirable mais je ne suis pas faite pour ça. Et puis, je ne veux pas faire un métier où on est diffamé et même ridiculisé par ses propres enfants, ajouté-je plus bas.

– C’est bien d’avoir des états d’âme, mais tu ne te rends pas bien compte de tous les efforts que…

S’interrompant brusquement, il fixe son assiette d’un air buté. Je ne le quitte pas des yeux : je voudrais tellement qu’il me regarde, et qu’enfin il me dise ce qui lui pèse depuis tant d’années.

– Que tu as faits pour moi ? continué-je à sa place. Tu crois que je n’ai pas compris qu’à cause de moi tu as abandonné tes études ? Je sais tout ce que je te dois, Oliver. Et je t’en serai toujours reconnaissante mais tu ne peux pas m’imposer tes choix.

– C’est toi qui voulais être prof, non ?

– J’ai aussi voulu être éleveuse d’ours, chercheuse de champignons ou conductrice de chariot élévateur, rappelé-je, un peu émue au souvenir de ces samedis après-midi où je l’accompagnais après le décès de notre mère, quand il avait pris un job de magasinier dans d’immenses entrepôts de banlieue. Mais c’est à moi de choisir, Oliver, c’est ma vie.

– Et tu es en train d’envisager de la foutre en l’air, dit-il, le visage fermé.

– Je suis désolée, murmuré-je en quittant la table.

En montant les escaliers, j’ai l’impression d’avoir fait un pas dans le vide. D’avoir coupé une amarre et de ne plus pouvoir reculer à présent.

Avant de m’enfermer chez moi, je passe vite fait nourrir Octave-Auguste chez Mme Latour où un soi-disant mal de tête me permet d’annuler la séance de lecture. Pas le courage, pas la force, pas la volonté.

Juste envie de tout abandonner, me dis-je en téléphonant à Zoé.

Mon amie m’a déjà appelée dix fois depuis tout à l’heure. Car même si je suis trop dégoûtée et malheureuse et que je ne lui ai encore rien dit, elle est, comme toute la fac à cette heure-ci, au courant du soutien-gorge sorti de la poche de Toppfer. Mais ce que mon amie ne sait pas…

– C’est celui que j’avais oublié chez… J’en mettrais ma main à couper, lui dis-je.

Elle reste coite mais j’imagine son visage horrifié. La voix tremblante, je réussis à lui raconter toute la scène, n’omettant aucun détail, du début d’après-midi au moment où j’ai vu Joaquim, debout en haut de l’amphi, en train d’observer son méfait. Ça me fait mal de me remémorer tout ça, mais plus je réussis à mettre des mots sur ma propre humiliation, plus j’y vois clair. Plus je comprends ma colère, ma honte, mon impuissance et l’impossibilité pour moi de revenir en arrière.

– Tu dois parler à Toppfer, lui expliquer que tu n’y es pour rien, me dit-elle. Que le seul qui a pu faire ça est…

– Je n’accuserai jamais personne sans preuve. Et la seule chose dont va se souvenir Toppfer, c’est que c’est moi qui lui ai apporté sa toge, dis-je en me souvenant du regard noir du professeur.

– Mais pourquoi tu aurais mis ton soutif dans sa poche ?

– Pour le ridiculiser ? Pour le discréditer ?

– Ça n’a pas de sens, ce serait même contre-productif vu que tu es son assistante !

– Je devrais peut-être aller lui dire que je suis désolée, réfléchis-je à voix haute. Mais non ! Ça ferait comme les assassins qui reviennent sur le lieu de leur crime…

– Sauf que tu es innocente !

– J’ai couché avec son fils…

Face à cet argument imparable, Zoé se tait, me laissant réfléchir à cette cruelle vérité, source de tous mes ennuis présents et à venir.

– On n’est sûres de rien.

À part de ce qui se dessine de plus en plus clairement dans mon esprit depuis tout à l’heure…

– Je n’irai plus à la fac.

– Tu as raison, annule tes cours, dis que tu es malade. Attends que ça passe.

– Non, je n’y mettrai plus jamais les pieds !

– Tu ne vas pas ruiner tes études à cause d’un connard qui devrait être exclu à vie et qui va s’en sortir grâce à son père ! s’insurge Zoé. Rien que pour ça, ça mériterait qu’on dise la vérité à Toppfer ! Pour qu’il laisse crever son fils la bouche ouverte…

– Le pauvre, murmuré-je sans vraiment être sûre que je ne pense qu’au père.

Le raclement de gorge de Zoé ressemble fort à un kilo de reproches. Mais je m’en moque, obnubilée par ce qui est en train de devenir une certitude dans mon esprit : je ne retournerai pas sur le campus.

Avoir été l’objet d’un pari de fraternité, avoir été manipulée, flouée, ridiculisée, c’est difficile, blessant et humiliant mais, avec le temps, j’aurais pu m’en remettre. Tomber amoureuse du mauvais mec, c’est mortifiant et douloureux, mais j’aurais pu en guérir, même si ça va être long.

Mais être de nouveau utilisée, niée, méprisée et rabaissée… et par celui qui m’a déjà menti et avilie ?

– C’est au-dessus de mes forces, dis-je à Zoé.

– Personne ne sait que c’est ton soutif !

– Mais tout le monde sait que je suis l’assistante de Toppfer. Et toute la salle m’a vue lui apporter sa toge. Alors quand tout le monde saura que le département pédagogie m’a aimablement remerciée ou au mieux incitée à changer de cursus, tu imagines la suite ? Tu sais comment c’est, il suffit d’un rien, d’un mot, d’un sourire, d’un sous-entendu, soupiré-je en me souvenant des détestables allusions de Marguerite.

Tout en parlant, je fais défiler sur mon écran la photo qui circule déjà sur tous les réseaux sociaux : Toppfer interloqué, fixant le soutien-gorge accroché à son annulaire. Quant aux commentaires, ils vont de « Surprise coquine en amphi. À qui appartient le soutif ? Après la robe bleue, le soutif rouge… La couleur pourpre du désir… » à d’autres plus inquiétants comme « Qui se cache derrière le vertueux professeur Toppfer ? », en passant par des plus militants tels que « Démonstration de phallocratie en direct à l’université ! Machisme et domination masculine, jusqu’à quand ? ». Écœurée, je referme mon ordinateur et reviens à la conversation.

– Même si tu avais raison, dit Zoé, on passera vite à autre chose.

– Peut-être. Mais moi, je ne peux pas. Je n’y arriverai pas. Je me sens déjà tellement mal, sale, salie, humiliée, honteuse, blessée… Je ne veux pas devoir marcher la tête basse sur le campus. Je ne veux pas devenir parano, me cacher, imaginer que derrière chaque sourire, chaque murmure, on se moque de moi ; je ne veux pas avoir peur de croiser le regard des gens ; je ne veux pas éviter de passer devant le bâtiment de pédagogie ; je ne veux pas avoir honte de moi à chaque pas…

Je ne veux pas baisser les yeux quand je croiserai un des Gamma Phi qui doivent déjà tous être au courant que le soutif sorti de la poche de Toppfer est le mien. Et qui ne vont pas tarder à le faire savoir à toute la fac…

Et puis, je ne veux pas risquer de le croiser, lui, celui que j’ai aimé et qui n’en valait pas la peine.

– Mais c’est fuir ! C’est comme si tu avouais que tu étais coupable…

– Non, c’est sauver ma peau, dis-je tristement.

Parce que je ne résisterai pas.

– Et puis, si je ne suis pas capable de faire face à des calomnies et des rumeurs, comment veux-tu que je sois prof ? demandé-je en souriant. Les profs sont confrontés régulièrement à ce genre de truc. Regarde Toppfer…

– Ils n’ont pas tous la chance d’avoir un fils qui les déteste à ce point ! jette Zoé, furieuse.

Je reste silencieuse.

– Promets-moi de réfléchir, de ne pas prendre de décision hâtive, reprend mon amie. Attends de voir comment ça évolue.

Je promets mais je vois déjà comment ça évolue : mal. Et ça ne pourra être que pire. Car si j’en crois la douleur croissante et la honte cuisante qui me donnent envie de raser les murs de ma vie depuis plusieurs jours, je sais que je ne m’en sortirai pas si je reste sur ce campus : tout m’y rappellera constamment ma blessure. Et je ne serai plus moi-même.

Déjà que je ne sais plus très bien où j’en suis…

– Tu en as parlé avec ton frère ?

Je soupire lourdement :

– Il ne me comprend pas.

Et ça me brise le cœur encore un peu plus.

– S’il te plaît, parlons d’autre chose… Raconte-moi un truc drôle, supplié-je presque.

– OK, soupire Zoé, j’ai eu une bonne nouvelle. Je suis acceptée en stage à la NYPL !!! Ça commençait à devenir vraiment urgent ! Le secrétariat de la fac me tannait tous les jours pour savoir si j’avais un plan B…

– Je suis tellement contente pour toi, dis-je, soudain confuse de ne m’être pas inquiétée ces derniers temps pour mon amie alors qu’elle devait être très préoccupée par son stage.

Je ris, je la félicite, je pose des questions mais je n’arrive pas vraiment à me réjouir : c’est comme si mon cœur était devenu tout sec, une petite chose racornie et morte.

– Ça va s’arranger pour toi aussi, j’en suis sûre, dit mon amie avant de raccrocher, sentant certainement à distance toute la tristesse que je tente de masquer sous une gaieté factice.

– Oui, évidemment. D’ailleurs, avec tout ça, j’ai oublié de te dire que j’ai été prise pour l’audition.

Ravie, Zoé s’exclame que c’est un signe, que l’avenir va redevenir radieux, tandis que je réalise que je n’ai dit ça que pour la rassurer. Parce que je m’en moque, parce que je n’ai pas le courage, ni la volonté, ni surtout le désir de participer à cette audition. Parce que je sens que désormais rien ne pourra se passer sur une scène pour moi : je ne vibre plus, mon âme et mon cœur sont trop blessés.

Interminable et désespérante, la nuit se passe sans que je ferme l’œil, luttant à chaque seconde contre les images qui tournent en boucle : Joaquim, son père, mon soutien-gorge…

Au matin, ma décision est prise. Je dois aller de l’avant, rompre avec ce qui s’est passé ici, m’éloigner pour faire le point, décider de mon avenir. Une demi-heure plus tard, j’envoie CV et lettre de motiv au service recrutement de l’entreprise de mon frère.

48. Les lauriers de la victoire

Joaquim

– En route pour la présidence de la fraternité ! lancé-je, tout sourire, en avançant sur le College Walk en direction du bâtiment des Gamma Phi.

À côté de moi, Matt hoche la tête, visiblement peu convaincu par mes fanfaronnades. Depuis plusieurs jours, en discutant avec lui, je suis passé par toutes les phases : rage, honte, surprise et culpabilité… Chaque nuit, j’ai décortiqué, analysé, réfléchi jusqu’à en arriver à cette conclusion : cette pitoyable histoire de soutif ne peut finalement que servir mon objectif… Et si l’autre jour, je suis sorti la tête basse de l’amphithéâtre, à présent, j’avance très confiant en plein milieu du campus. De plus, ce soir, j’ai décidé de ne pas me laisser polluer l’esprit par les éventuelles conséquences de la décision du conseil de discipline. Chaque chose en son temps, je m’inquiéterai de ce problème plus tard. En revanche, jetant des regards de tous côtés, Matt semble très inquiet à l’idée que je me promène tranquillement sur le campus.

– T’inquiète, le rassuré-je en riant, si on m’arrête, je dirai que je retourne chez le psy ! Il m’a dit que je pouvais revenir le voir quand je voulais si j’en ressentais le besoin.

Mais pour rien au monde, je n’y retournerai ! Car tout un après-midi de tests, évaluations et autres questions bourre-crâne m’a largement suffi !

Et ce soir, la seule chose qui compte et pour laquelle je braverais tous les interdits est cette dernière étape vers ce que je convoite depuis quelques mois : la présidence de la fraternité. Objectif ultime, qui justifie tout ce qu’il m’a fallu faire pour l’atteindre : épreuves, défis, jeux stupides, provocations, beuveries… et pitreries qui ont fait monter ma cote de popularité pour l’élection de ce soir.

J’avoue que l’humiliation publique d’un des plus grands professeurs de Columbia, qui se trouve être mon père, joue grandement en ma faveur. Curieusement, malgré le peu d’affection que je lui porte, le souvenir du visage blême et décomposé de mon père, pourtant palmes académiques du contrôle de soi en toute situation, me met très mal à l’aise et me fait presque honte, surtout si on y additionne le dernier regard de Brooke : noir, haineux, déçu.

On ne peut gagner sur tous les tableaux. C’est la fraternité que je voulais et je vais l’avoir.

Chassant toute image de Brooke, je marche d’un pas décidé vers la fraternité. Lorsque j’entre dans le grand hall, je suis presque impressionné par le nombre de mecs présents.

Mais aucun Gamma Phi ne manquerait l’élection de son président…

Je repère tout de suite Seb, paradant dans la salle, cheveux plaqués en arrière, vêtu d’un smoking blanc et se donnant des airs de Gatsby le magnifique. Rien que le voir, j’ai envie de lui écraser la gueule… Surtout quand il sourit mielleusement en me voyant fendre la foule dans sa direction.

– Je craignais que tu ne puisses pas venir… car tu n’es pas super bien vu ces temps-ci sur le campus, n’est-ce pas ?

Je hausse les épaules en souriant de toutes mes dents.

– Le risque ne m’a jamais fait peur.

– Tu es pourtant bien mal barré à ce qu’on m’a dit…

– Tu ne devrais pas écouter les rumeurs, elles peuvent facilement se retourner contre leur auteur.

– C’est une menace ? demande-t-il en riant.

– Un principe : je préfère les preuves tangibles à la diffamation anonyme…

– Tangible… comme de la lingerie dans la poche d’un prof irréprochable ? s’esclaffe-t-il.

Je lui tordrais volontiers le cou mais ce n’est pas le moment, d’autant plus que cet imbécile ne se rend même pas compte qu’il m’apporte des voix sur un plateau en rappelant cet événement… Haussant les épaules, je m’éloigne pour rejoindre mes potes et meilleurs supporters massés près du bar.

Très vite, le gong demandant le silence retentit : le vote va commencer. Même si la première étape, ma nomination au conseil, est quasiment une formalité vu que je suis le seul et dernier candidat en lice, je surveille Seb du coin de l’œil, craignant soudain un mauvais coup de dernière minute. Je l’imagine très bien sortir de son chapeau une règle débile prouvant que je suis hors-jeu ou inéligible mais en regardant la foule autour de moi, je me dis que m’évincer maintenant ne passerait peut-être pas…

– Puisqu’on est entre nous, donc en confiance et transparents, je propose de voter à main levée.

Je sursaute : voilà le coup bas… Qui provoque quelques remous mais que personne n’ose contredire, même si j’aperçois ses plus proches partisans échanger des regards gênés.

– Tout le monde est d’accord ?

– Non, pas moi, dis-je tranquillement.

– Une voix contre… mais, dit-il en balayant du regard les Gamma Phi massés dans le grand hall, la majorité est… pour.

Je m’incline, l’air indifférent, mais je bous intérieurement. Le privilège de mener le processus de vote appartenant à l’actuel président, Seb monte alors sur le bar pour énoncer d’une voix forte les premiers noms des membres actuels du conseil. Chaque fois, ceux-ci sont confirmés dans leur poste haut la main. Lorsque d’un air faussement timide il en vient au sien, je le ferais bien tomber de son perchoir, car il affiche un air pseudo-embarrassé quand il est lui aussi confirmé. Surveillant la salle, je note que personne n’a osé voter contre lui, alors que des mains se sont élevées contre les précédents.

Me décochant un long regard, il poursuit :

– Et maintenant, avant de procéder à l’élection du président, nous allons élire notre nouveau membre du conseil ! J’annonce donc le candidat le plus habile, le plus retors, le plus libertin, le plus séducteur, le plus fêtard, le plus stratège… Le seul qui reste dans la course, celui qui a remporté épreuves et défis loin devant ses concurrents : Joke !!! Je propose donc au conseil Joaquim… Boyden.

Surpris par le long silence qu’il laisse entre mon prénom et mon nom, je me demande tout à coup s’il n’est pas en mesure de révéler à tous qui est mon père, ce qui pourrait, en cet instant crucial, déstabiliser ma nomination…

Mais je me rassure aussitôt : même si quelqu’un révélait maintenant qui est mon paternel, je suis tellement auréolé de culot par l’histoire du soutif que je pourrais remporter n’importe quelle élection ! Alors que je relègue au loin une petite culpabilité aussi inattendue que malvenue, une marée de mains se lève tandis que des voix scandent mon prénom. Me voilà au conseil !

– C’est là que ça devient sérieux, glissé-je à Matt, qui opine lorsque Seb annonce le tour de vote suivant, l’élection du président parmi les membres du conseil.

– Ça ne dérange personne qu’on continue à main levée, n’est-ce pas ?

Après un coup d’œil sur l’assistance, qui ne bronche toujours pas, je lève la main :

– Si, encore moi… Cette élection est censée se faire au suffrage universel secret.

– Tu as peur de ne pas être élu ?

– Ce n’est pas le problème, je vais l’être, assuré-je tranquillement. Mais je trouve que changer les règles du scrutin au dernier moment est un abus de pouvoir.

– Le président a toute latitude à abuser…

– Je saurai faire en sorte que cela change.

– Eh bien, si tu n’as que ça comme dernière volonté avant d’être mis définitivement sur la touche, va pour un vote secret !

Il sourit mais je vois bien qu’il est furieux. Et sa colère me fait presque du bien, écho du désir que j’ai de l’écraser, lui, ses allusions constantes et ses mauvais coups retors.

– Je vous rappelle que vous allez élire un président pour deux ans. Et que vous allez le choisir entre les deux seuls membres du conseil qui se présentent : Joaquim et moi. En tant que président actuel, je ne peux que vous inciter à prendre en compte tous les éléments : le contexte actuel, les relations des candidats, leur réussite, leur potentiel d’évolution et leur… avenir au sein de l’université ! dit-il en me lançant un regard lourd de sarcasme. Évidemment sans oublier que le vainqueur incarnera aux yeux de tous les valeurs, l’image et le prestige de notre fraternité.

Je balaie lentement l’assistance du regard, feignant de n’avoir rien entendu de ses lourdes allusions à mon possible renvoi, le statut de président de fraternité n’apportant aucune immunité officielle. Seb sourit, l’air sûr de lui, en expliquant que sera élu celui de nous deux qui aura remporté la majorité absolue des voix. Comme les membres du conseil n’ont pas le droit de voter pour élire le président, j’enfonce les mains dans mes poches. Je les ressors aussitôt, agacé par ce geste qui me rappelle mon père… Puis observant les visages des uns et des autres, j’essaie ensuite de rester serein mais je me sens affreusement tendu. Parce que si je ne suis pas élu…

La pensée que j’aurais pu faire tout ça pour rien me fait rager intérieurement.

– Ça va le faire, me glisse Matt lorsque les petits papiers commencent à s’accumuler dans le seau à champagne qui tient lieu d’urne.

Pourtant, en voyant tous ces mecs qui depuis tout à l’heure encaissent sans moufter ce que leur impose l’un des leurs transformé en petit dictateur, je finis par en douter… Maintenant crispé, j’observe cette foule mouvante, changeante, excitée, capable de s’enthousiasmer tout autant que broyer et rejeter…

Comme une vague…

Refoulant le souvenir d’une discussion en cours de philo, je me force à faire le vide dans mon esprit. Et surtout à ne pas penser à Brooke. À son regard amusé, admiratif, critique…

Que dirait-elle de ce qui se passe ici en ce moment ?

Soudain, des mains sur mes épaules, des accolades, des hourras me font sursauter… Puis des bras me soulèvent du sol et me font circuler au-dessus de tous. Sans tout à fait réaliser, je me retrouve promené, emporté, félicité, acclamé. Des bouchons sautent, des bouteilles circulent, de la musique envahit le grand hall… Puis j’atterris sur le comptoir, là où se tenait Seb il y a encore quelques minutes.

– Joaquim, président ! entends-je hurler autour de moi, l’esprit confus. Avec quatre-vingt-deux pour cent des voix !

– Peut-être pas pour très longtemps ! corrige la voix railleuse de Seb.

Je ne réagis pas. Je me contente de l’observer, sans joie, ni sarcasme, ni dédain particulier. Juste avec surprise. Étonné de me sentir si distant, si détaché, presque anesthésié. Car tout à coup, être élu, ne pas l’être, tout cela me paraît dérisoire. Vain, loin de moi. Pourtant je devrais être satisfait, fier, heureux… C’est peut-être juste le choc de la victoire.

Parce que c’est ce que je voulais, n’est-ce pas ? me dis-je en cherchant le regard de Matt.

C’est surtout ce que je pensais vouloir plus que tout.

Mais en regardant l’assemblée en liesse, je m’aperçois que cette victoire m’est indifférente : je me moque complètement d’être président. Je me moque d’avoir réussi. Je me demande même comment j’ai pu faire tant de conneries pour quelque chose qui n’a plus aucune valeur à mes yeux.

Désemparé, je regarde autour de moi comme si j’étais soudain transporté à des années-lumière de ce qui m’arrive : à quel moment ce qui était censé être l’aboutissement de tous mes efforts, de tous mes souhaits et l’accomplissement de mon désir le plus cher a-t-il perdu toute saveur, couleur et même sens ?

La réponse est simple, même si je n’ai pas envie de me la formuler. Elle tient en un prénom : Brooke.

Debout sur le bar, je voudrais pouvoir hurler ma consternation. Mais aucun son ne peut sortir de ma bouche tant ma gorge est serrée. J’ai l’impression d’étouffer, de me noyer, pris dans un filet que j’ai moi-même tissé. Et en cet instant, je sais que ni la satisfaction de la victoire, ni le pouvoir, ni le prestige, ni même la joie d’avoir évincé Seb ne pourront compenser ce que je ne peux même plus espérer : retrouver Brooke, la voir, la serrer contre moi, entendre son rire, caresser son corps, son visage, sourire de sa franchise, son honnêteté, être digne de sa confiance, sa tendresse, son estime, son amour. J’ai sacrifié tout cela… pour une cause qui n’a plus aucun sens pour moi.

Je me suis trompé d’enjeu…

Et il me suffit de penser au regard noir de Brooke pour savoir que je n’ai aucune chance de regagner ce que j’ai perdu.

49. Un énorme potentiel

Brooke

– Je vais participer au conseil disciplinaire, expliqué-je à Zoé, qui ouvre de grands yeux.

– Tu es obligée ?

– En tant que tutrice participant au programme de tutorat, il me semble que je dois le faire.

– Tu as raison, se reprend Zoé, comme ça, tu vas pouvoir bien leur faire comprendre quel sale type est ce Joaquim.

Ce n’est pas si simple que ça mais je hoche la tête. Quand j’ai reçu un coup de fil du secrétariat du directeur des General Studies m’informant que ma présence au conseil disciplinaire de Joaquim serait souhaitable « pour faire un état le plus complet possible de la situation de cet étudiant à l’université », j’ai pensé refuser. Prétexter que je n’avais pas l’expérience, le recul, la capacité ni surtout l’envie de remettre les pieds sur le campus. Puis j’ai réfléchi. Pour tout ce qu’il a fait, Joaquim mérite d’être viré. Pour le mal qu’il m’a fait, il mériterait que je lui arrache les yeux.

Mais lui et moi faisons partie d’un programme de soutien mis en place par le département de pédagogie qui vise à aider les étudiants en difficulté, et à ce titre, par respect pour l’engagement que j’ai pris, je dois remplir ma mission jusqu’au bout.

– Si j’ai accepté de leur donner mon avis, ce n’est pas par vengeance ou indulgence, mais parce que cela fait partie de mon devoir d’enseignante, précisé-je.

Cela vient tout droit de ce quelque chose qui fait qu’un pédagogue choisit ce métier dans le but d’aider ses élèves à grandir, à construire leur pensée, à prendre leurs responsabilités, au minimum intellectuelles. Pour moi, un professeur n’est pas là pour dispenser sa science du haut de son piédestal, il doit aussi avoir les pieds dans la boue, dans le réel. Et c’est ce que je vais faire, sans doute pour la première et dernière fois de cette carrière.

Car il y a de moins en moins de chances que je devienne prof.

Pourtant, au nom de tous ceux que j’ai admirés et qui m’ont donné une magnifique image de ce métier, par respect de ce à quoi j’ai cru, de ce que j’ai appris, de la confiance en l’humain que j’ai et que je veux partager, je dois rester objective, honnête et sincère.

Fidèle à ce que je veux être dans la vie.

– Je vais leur dire la vérité, résumé-je pour Zoé, qui m’observe sans un mot, comme si elle devinait que j’étais en plein monologue intérieur.

Avec un soupir, je regarde mon téléphone qui sonne encore une fois : Melinda. Depuis que j’ai reçu la convocation à l’audition, elle m’a appelée plusieurs fois. D’abord pour me dire qu’elle était ravie, puis qu’il fallait que je confirme ma présence puis, alors que je ne répondais toujours pas, s’était permis de confirmer pour moi. Mais depuis avant-hier, comme je ne me suis pas présentée à l’audition, son ton a changé…

– Ça va ?

Je hausse les épaules.

– Tu as réfléchi pour l’histoire de la boîte de ton frère ?

– J’ai rendez-vous avec Toppfer dans quelques minutes…

– Dis-lui tout, dis-lui que son fils est une ordure.

Je soupire, nous avons déjà eu dix fois cette conversation. Zoé veut que je dénonce Joaquim, et je refuse de l’accuser sans preuve. Mais ce n’est plus mon affaire, bientôt je ne serai plus là.

– Ne cède pas à la pression, toute cette hystérie va retomber… Ne baisse pas les bras, me dit Zoé.

Je hoche la tête mais, depuis cette sinistre scène dans l’amphi, j’ai l’impression que mes bras raclent le sol, que mes pieds ne me portent plus, que mon corps me lâche. Je suis prise au piège, de moi-même… De l’amour et de la haine qui se confondent en moi, s’opposent et me déchirent.

– Même si je décidais de rester, Toppfer ne me le pardonnerait jamais, dis-je à Zoé en la quittant.

***

– Entrez, dit le professeur d’une voix qui me semble encore plus hostile que d’habitude.

Cette fois, le directeur du département est avec lui. Toppfer lui a-t-il parlé de ce qui s’est dit ici la dernière fois que j’ai été convoquée dans ce bureau ? Je frémis mais en réalité, je m’en moque à présent.

À demi tourné vers la fenêtre, Toppfer reste debout, tandis que le directeur du département m’observe, assis dans un fauteuil sur le côté. Un peu intimidée par leur silence, j’explique la raison pour laquelle j’ai sollicité ce rendez-vous : je veux quitter l’université au plus vite. Je me justifie en invoquant des problèmes personnels, n’évoquant ni Joaquim ni encore moins mon soutien-gorge.

– Votre décision a l’air mûrement réfléchie, je ne peux que la respecter, dit le directeur lorsque je termine. Pour les questions pratiques, je vous invite à voir avec le secrétariat.

– Compte tenu de ce qui s’est passé, c’est certainement ce qu’il y a de mieux à faire, commente sèchement Toppfer.

– Ce qui est apparu avec la lecture de votre bilan est regrettable, dit plus gentiment le directeur. Sachez qu’il n’en sera pas fait état dans votre dossier.

Je le remercie, tout en me disant que, de toute façon, là où je vais, je n’aurai plus besoin de ce dossier. Je repars de zéro.

– Brooke, dit le directeur lorsque je me lève, je tiens à souligner votre excellent travail depuis que vous êtes entrée à Columbia ainsi que votre professionnalisme dans les missions qui vous ont été confiées.

Haussant un sourcil, Toppfer lui décoche un regard de reproche pour ce qu’il doit estimer être un compliment non mérité.

– Avant de nous quitter, Brooke a accepté de participer au conseil de discipline pour faire le point sur le travail de son élève pendant le tutorat, se justifie presque le directeur.

Le front de Toppfer se plisse tant que l’autre se sent obligé de rappeler :

– Brooke est la tutrice de Joaquim Boyden.

Cette fois, Toppfer se fige d’un bloc, l’air furieux.

Imaginant qu’il me reproche cette fois de ne pas lui avoir demandé son avis avant d’accepter, je réplique sans le laisser commencer sa phrase :

– Selon moi, cela fait partie intégrante de la mission des tuteurs.

Ma voix tremble un peu mais je le regarde droit dans les yeux. Même si Toppfer continue à m’impressionner, hors de question que quiconque, fût-ce un éminent professeur de Columbia, me dicte ma conduite.

Je me sens déjà assez furieuse contre moi sur bien d’autres plans…

Lorsque je sors du bureau, je n’en mène pas large, doutant soudain de ce que je viens de faire, sans même en avoir parlé à mon frère : est-ce que je n’ai pas agi sur un coup de tête, est-ce que je n’aurais pas dû juste demander à interrompre mon année le temps de me remettre, et surtout est-ce que je ne suis pas en train de ruiner ma vie pour une simple question d’orgueil et d’amour-propre blessé ?

D’amour tout court… corrige ma petite voix que je ne reprends même pas.

Mais d’autres questions tourbillonnent dans ma tête : pourquoi Toppfer semblait-il si furieux que je sois sollicitée pour le conseil disciplinaire, aurait-il préféré que je disparaisse dans la seconde de son horizon ? Et qu’a-t-il dit exactement au directeur du département pour que celui-ci parle de mon dossier comme s’il s’agissait de mon casier judiciaire ?

Réfugiée dans les toilettes, je tente de reprendre mes esprits : quoiqu’il arrive, je ne ferai plus partie de cette université d’ici peu. Alors ce que pense ou sait le directeur du département ne change rien…

La dernière chose qui me reste à faire ici, c’est mon « rapport » devant le conseil de discipline.

Et je ne compte pas mâcher mes mots.

***

Lorsque la secrétaire m’introduit dans le bureau où a lieu le conseil disciplinaire, les sept personnes déjà présentes interrompent leur conversation.

– Merci d’être venue, Brooke, dit celui qui doit être le directeur du département des General Studies.

Il me présente ensuite les personnes autour de la table : deux professeurs, une personne du conseil d’administration, un psychologue et deux étudiants de troisième cycle. D’abord surprise de la présence de ces derniers, je me souviens qu’il est très courant que des étudiants soient impliqués dans l’organisation disciplinaire des universités.

– Nous voici donc au complet pour continuer d’analyser le cas de Joaquim Boyden, un dossier assez préoccupant, commence le directeur.

Silencieuse, j’observe les visages, essayant de deviner les positions de chacun.

– Nous en étions au compte rendu de Robert puis nous vous entendrons, Brooke. Comme vous avez eu l’amabilité de vous joindre à nous, nous ne souhaitons pas vous prendre plus de temps que nécessaire.

– Bien, commence le psychologue, nous sommes face à un garçon plein de ressources, rapide, curieux, intense, doté d’une pensée complexe en arborescence. Comme vous le savez, j’ai reçu Joaquim vendredi après-midi, le 13, et trois heures de tests cognitifs et un bilan psychologique ont mis en évidence chez Joaquim un mode de fonctionnement cérébral singulier, appelé haut potentiel intellectuel.

Je hoche la tête, pas véritablement étonnée par cette découverte. Et en même temps, je réalise que le vendredi 13 est justement le jour où Joaquim a couvert son père de ridicule… ce qui révèle surtout un énorme potentiel de malveillance et de machiavélisme.

– Il s’agit d’une personnalité de type promoteur, voire leader, qui aime les défis et mettra tout en œuvre pour les gagner.

Mal à l’aise, je me mords les lèvres au mot « défi ».

– Il n’hésite pas à prendre des risques… Il aime les projets ambitieux, il sait être persuasif et motivant pour une équipe.

– Justement, intervient un des étudiants, il vient d’être élu président de la fraternité des Gamma Phi, même s’il ne s’agit pas à proprement parler d’une équipe quand on pense à ces fêtards.

Je sursaute malgré moi : alors il a eu ce qu’il voulait ! Mais je me reprends aussitôt : je m’en moque.

– C’est typiquement le genre de responsabilité où il peut exceller, reprend le psy, me faisant revenir à son exposé. Charismatique, plein d’humour, persuasif…

– En écoutant ce portrait angélique, on peut presque se demander pourquoi nous parlons de lui en ce moment, ironise un des profs.

– Il se trouve que Joaquim a aussi une facette rebelle très forte, qui le pousse au jeu, à la provocation, à l’insolence et à l’irrévérence. Comme tous les HPI, il s’ennuie vite et, s’il s’ennuie, il peut devenir très… créatif.

– Comme nous avons pu le constater à de nombreuses reprises en le recevant dans ce bureau pour de multiples entorses au règlement, soupire le directeur.

– Je ne vous apprendrai rien en rappelant que dès l’école primaire, ce type d’enfant met souvent parents et éducateurs au défi : provocation, colères, débordements, relations compliquées… Leur comportement pose problème et peut aller jusqu’au décrochage scolaire.

– En effet, à part aux compétitions de running où il est l’un des meilleurs représentants de Columbia, soupire l’autre prof, ses résultats académiques sont… pitoyables et…

– Je ne suis pas d’accord, le coupé-je.

Tous les regards se tournent vers moi : oups !

– Dans le cadre du tutorat expérimental du département de pédagogie, j’ai accompagné cet étudiant de façon bihebdomadaire à partir de la rentrée de janvier. Au fil des séances, j’ai pu assister à une évolution spectaculaire de son comportement, de son implication et de ses résultats. Vous pourrez vérifier les appréciations de ses derniers travaux rendus, notamment en philo, en socio et en cours d’institutions politiques.

Des rictus dubitatifs apparaissent sur certains visages mais je ne me laisse pas intimider.

– Une fois motivé, ce qui n’a pas été simple en effet, continué-je en tentant d’occulter en moi sa véritable motivation, Joaquim a fait preuve d’une capacité d’apprentissage étonnante et rapide, qui lui a permis de rattraper facilement un retard colossal en termes de connaissances et de méthodologie. En conclusion, je dirais que pour cet étudiant arrivé en grande difficulté, l’expérience de tutorat est une réussite qui mérite au moins d’être poursuivie jusqu’à son terme.

– Eh bien, dit le directeur sans aucune moquerie, dommage que Philipp n’ait pas pu être parmi nous pour entendre ce bel éloge de son programme de tutorat !

– En d’autres termes, demande la dame de l’administration, vous déduisez de cette expérience de soutien qu’il faut lui laisser une nouvelle chance et qu’il saura s’en montrer à la hauteur ?

– Oui, réponds-je du tac au tac, sans aucun doute en ce qui concerne ses capacités intellectuelles et la réussite de son cursus universitaire.

Car pour tout le reste, la confiance, la dignité, la moralité, l’honneur, le respect, bref sa qualité d’humain, non, non et non. Joaquim Boyden est au-dessous de tout et ne mérite même pas qu’on perde du temps à penser à ce qu’il est : intelligent certes, brillant même, fulgurant parfois, mais un sale type à éviter à tout prix.

Mais ça, je le garde pour moi. Car mon petit rôle dans ce conseil s’arrête là : objectivité et faits.

Les sentiments n’ont rien à faire ici.

Satisfaite d’avoir accompli mon travail le plus objectivement possible malgré les circonstances, je m’éclipse, les membres du conseil devant encore discuter avant le rendez-vous avec Joaquim. Après avoir remercié le directeur, qui se lève pour me raccompagner, je m’engage dans le couloir, la tête encore bouillonnante de tout ce que j’ai entendu et dit. Quand la porte de l’ascenseur coulisse devant moi, Joaquim en sort. Pétrifiée, je le fixe alors que je ne devrais pas, incapable de me dire autre chose que « c’est dingue ce qu’il est beau » et « incroyable, il est en avance ». Il semble tout aussi figé que moi, mais aussi un peu confus, ce qui me fait aussitôt reprendre mes esprits.

Ce n’est pas confus que tu devrais être, c’est honteux, consterné, misérable, déshonoré…

Plus digne que la statue d’Athéna si elle se mettait en mouvement devant le Low Memorial, je passe tranquillement à côté de lui. Comme s’il n’existait pas… puis j’appuie sur le bouton RDC.

Lorsque l’ascenseur se met en marche, je me rends compte que je suis en nage et que j’ai mordu mes lèvres jusqu’au sang.

50. Brascandal

Joaquim

Brooke ?

Fixant son visage avec désespoir, je voudrais lui dire combien je suis désolé, que je me suis trompé, que je n’ai rien compris, que j’ai cru que le plus important était ailleurs alors qu’il était sous mes yeux depuis le début. Je voudrais aussi ajouter que, même si tout m’accuse…

Mais refusant de croiser mon regard, elle disparaît dans l’ascenseur. Je reste hébété, fixant les portes métalliques closes, hésitant à me précipiter dans les escaliers pour la rattraper. Mais elle ne voudra pas plus m’écouter : pour elle, je suis devenu transparent, je n’existe plus.

Le cœur ravagé, j’avance vers le bureau que m’indique la secrétaire. Comme je suis en avance, j’observe le campus, front contre la vitre. Malgré le beau soleil qui donne des airs de printemps aux allées fleuries, je ne vois que grisaille et tristesse. Surtout quand j’aperçois la silhouette familière, désormais inaccessible, chignon en désordre et panier à la main, qui s’éloigne d’un pas décidé en direction du Teachers College. Malheureux comme une montagne de pierres, je regarde Brooke disparaître. Je ne sais pas ce qu’elle a dit aux membres du conseil de discipline encore en réunion, mais cela n’est certainement pas en ma faveur.

Comment cela pourrait-il l’être vu ce que je lui ai fait subir ?

Je soupire, presque soulagé qu’elle leur ait dit la vérité sur moi et que j’en paie le prix à présent. Aussi, quand je suis invité à entrer dans le bureau où va se jouer mon avenir à Columbia, je me moque de tout ce qui peut être décidé. Pour moi, la sanction est déjà tombée ; donc j’écoute à peine l’exposé de ce que l’on me reproche, faits, actes, comportements : je sais tout ça.

Et le pire réquisitoire ne sera jamais pire que ce dont je m’accuse.

Ces noires pensées me ramènent au soir de ma victoire à la fraternité : à aucun instant de cette nuit, la fête, les copains ou l’alcool n’ont pu adoucir la déception, le chagrin et le vide qui venaient de s’imprimer définitivement en moi, marquant de désolation l’ensemble du monde qui m’entourait.

Quand l’un des profs présents répète sa question pour la troisième fois, je reviens au présent. Acquiesçant en répondant par monosyllabes à tout ce que l’on me demande, je voudrais juste que ça se termine vite. Je soupire d’ennui quand le psy évoque ensuite les résultats de ses fichus tests qui m’ont valu de devoir sortir de mon lit en début d’après-midi et voudraient prouver que je suis un génie. Je ne suis qu’un imbécile.

J’ai peut-être un QI un peu plus élevé que la moyenne mais je reste un pauvre type. Mon attitude avec Brooke le prouve.

Le directeur du département me demande alors si je souhaite intervenir, apporter des explications ou me justifier mais je décline : tout ce que je pourrais ajouter ne serait qu’à charge. Tandis qu’ils continuent leur analyse de la situation, j’interviens lorsque quelqu’un évoque les Gamma Phi :

– J’ai en effet été élu président de la fraternité, dis-je, mais je viens d’en démissionner.

En effet, pas plus tard que tout à l’heure, j’ai remis devant la plupart des membres et le conseil réuni en urgence par mes soins ma lettre de démission, en bonne et due forme, de la présidence et de la fraternité.

« Brève victoire », a ironisé Seb. Je n’ai pas réagi, soutenant les regards incrédules, sarcastiques, déçus mais aussi tristes de ceux avec qui j’ai malgré tout passé les meilleurs moments de ma vie étudiante ces dernières années. Pour moi, une page est tournée. Mais Seb paiera pour ce qu’il a fait.

Même si je sais que cela ne réparera jamais ce que j’ai détruit par ambition, aveuglement ou bêtise…

Quand un toussotement poli sur ma droite me fait revenir à la discussion censée me concerner au premier chef, les sept membres du conseil m’observent : certains hochent la tête, d’autres s’interrogent clairement sur ma sincérité… mais je me fous de ce qu’ils pensent, stratégie, ruse ou fuite. J’ai fait ce que j’avais à faire.

– Bien, conclut le directeur, au vu de vos antécédents sur ce campus, de votre cursus chaotique, de vos résultats, de vos nombreux incidents de discipline, le conseil s’est orienté vers un renvoi définitif de l’université.

Presque soulagé par cette décision, je commence à me lever. Mais le directeur me fait signe qu’il n’a pas fini :

– Vos excellents résultats sportifs ne sauraient compenser à eux seuls les lacunes et défaillances répétées de votre parcours académique.

– On peut courir vite et être un vrai con !

Sans savoir si je me moque d’eux, tous les membres du conseil de discipline froncent les sourcils.

– Bien, reprend le doyen, sachez que nous avons entendu la tutrice qui vous suit dans le cadre du programme de tutorat auquel vous participez depuis plusieurs semaines.

Mal à l’aise, je me redresse sur ma chaise.

– Son avis nous a convaincus.

Elle n’a même pas dû avoir besoin d’être convaincante, me dis-je sans amertume. Les faits parlent d’eux-mêmes.

– Ainsi, sensibles à cette opinion favorable et objectivée quant à votre implication, votre travail et vos progrès notables, nous avons exceptionnellement décidé de vous autoriser à terminer le semestre, qui sera en quelque sorte probatoire : charge à vous de poursuivre vos efforts et d’intensifier votre travail pour vous améliorer, notamment grâce à votre assiduité aux séances bihebdomadaires de suivi individuel et d’accompagnement proposées dans le cadre du programme expérimental de tutorat du département de pédagogie.

– Un programme qui semble donc faire ses preuves ! conclut en souriant le directeur de département.

Et une conclusion qui me laisse bouche bée !

Presque sous le choc, je remercie et quitte la salle. Dans le couloir, je me laisse tomber sur la première chaise que je trouve pour être sûr d’avoir bien compris :

Brooke a témoigné en ma faveur ? Alors je vais pouvoir continuer mes séances avec elle ?

Je n’arrive pas à y croire. Mais mon cœur, lui, a compris depuis longtemps, bien avant mon cerveau, plus lent que ce que les tests veulent faire croire, et il se déchaîne dans ma poitrine pour que je quitte ce bâtiment immédiatement et me rue vers celui de pédagogie.

Là où je peux trouver Brooke : même si elle ne veut pas m’écouter, je veux la remercier. La supplier de me garder comme élève.

N’obéissant qu’à mon instinct, je bats mon record de vitesse et entre telle une fusée dans le bâtiment de pédagogie. Des regards de reproche, des yeux levés au ciel, des sourires moqueurs m’accueillent dès les portes franchies… Sans même penser que la décision n’ayant pas encore été annoncée, je ne suis pas censé être là, je me précipite au bureau de l’accueil :

– Dans quelle salle Brooke Mason est-elle en ce moment ?

Je dois avoir l’air menaçant car la secrétaire observe avec inquiétude son téléphone sans toutefois me répondre.

– Il faut que je lui parle, c’est urgent.

Comme la secrétaire ne semble pas comprendre, je précise, presque agacé du temps précieux que je perds :

– Elle fait partie du programme de tutorat de M. Toppfer.

C’est bien la première fois que je dis « monsieur » en parlant de mon père…

– Le tutorat est entièrement géré par le secrétariat du Teachers College, au deuxième étage, finit par dire la fille.

Tout en la remerciant, je m’engouffre dans l’escalier. Quand j’arrive au deuxième, une petite blonde à la bouche coquine, l’assistante de la secrétaire revêche habituelle, me fixe avec stupeur quand je bute presque dans le comptoir pour arrêter ma course.

– Je cherche Brooke, c’est urgent, lui dis-je, haletant.

Son air mi-figue, mi-raisin me crispe.

– Elle a quitté le département.

– Il y a combien de temps ? demandé-je, calculant déjà le nombre de minutes nécessaires pour espérer la rattraper sur le quai du métro.

– En fait, elle ne fait plus partie du tutorat.

Éberlué, je dévisage la fille puis, tremblant de colère, je me rue dans le couloir vers le bureau de mon père.

– Oh, me crie la fille, mais tu ne peux pas…

– T’inquiète, je n’ai plus rien à perdre !

J’entre en trombe dans le bureau du prestigieux professeur. Comme quelques semaines auparavant, il me dévisage avec surprise mais il y a autre chose dans son regard : une lassitude évidente.

Et une tristesse que je ne lui avais pas vue depuis longtemps.

Mais je refuse de m’apitoyer sur son compte tant qu’il ne se sera pas expliqué.

– Pourquoi as-tu viré Brooke ?

Alors que je m’attends à ce qu’il monte sur ses grands chevaux, me prenne de haut, voire m’ordonne de sortir avec pertes et fracas, il reste assis et m’examine avant de répondre d’une voix si peu autoritaire que ma colère retombe comme un soufflé.

– Bonjour, Joaquim. Je comprends ta surprise mais ta tutrice a elle-même demandé à interrompre sa mission, à quitter le département et à arrêter son année universitaire.

– Elle ne rêvait que d’entrer au master de pédagogie ! Sois honnête, tu l’as poussée à la démission, c’est un grand classique !

Je ricane mais m’entendre inciter mon père à être honnête, moi qui l’ai si peu été avec elle, me donne plutôt envie de pleurer de rage.

– Écoute, Joaquim, dit-il en se levant presque péniblement. Si je veux être tout à fait honnête, je dois t’avouer deux choses : un, je regrette Brooke car elle était un excellent élément qui aurait eu toute sa place dans le master et elle était aussi la meilleure assistante de recherche que j’aie jamais eue ; deux, je suis extrêmement soulagé qu’elle soit partie d’elle-même car cette situation devenait très délicate. Voire ingérable.

Buté, pas tout à fait sûr de comprendre, je pose mes poings sur la table pour mieux le fusiller du regard.

– De quoi tu parles ? Du fait que j’étais son élève ? C’est ça, le problème ingérable ?

– Oh, soupire-t-il, ça… Il semblerait au contraire que cela ait eu sur toi un effet positif. Non, je parle d’autre chose, qui ne te concerne pas.

– Tout ce qui concerne Brooke me concerne, m’entends-je dire.

Mon père ouvre de grands yeux ébahis. Encore plus surpris que lui par cette phrase sortie de ma bouche, je me laisse tomber sur le siège en face de son bureau.

– Je suis sûr qu’on trouvera quelqu’un de tout aussi efficace pour t’aider à remonter la pente, dit-il.

À ce stade, j’ai deux options : me rouler par terre comme quand j’étais gosse en hurlant que je veux Brooke et rien que Brooke, ou rester adulte, argumenter, le faire changer d’avis, le forcer à réintégrer Brooke, et lui éviter de se faire humilier après toutes les humiliations que je lui ai moi-même fait subir.

– C’est à cause de ce qui s’est passé le jour de ton discours ? demandé-je en essayant de reprendre le problème du début.

Sans vraiment répondre, il soupire, en fixant son téléphone, tourné face contre table.

– Son départ permet de mettre un terme à cette regrettable histoire. C’est mieux ainsi. Et je pense surtout à elle en disant ça.

Il marque un silence. Je me tais, un peu surpris de l’entendre exprimer ce qui ressemble à un peu d’humanité.

– Je n’ai pas été assez ferme avec elle la première fois.

Si je n’étais pas aussi en colère contre lui, je pourrais presque sourire : lui, pas assez ferme ?

– Aller jusqu’à mettre ça dans ma toge, tout de même… dit-il comme pour lui-même. Mais je dois reconnaître que c’est tout à son honneur d’avoir pris la mesure de son acte et d’en assumer la responsabilité et les conséquences.

C’est alors que mon cerveau comprend ce qu’il dit depuis tout à l’heure : il soupçonne Brooke de lui avoir fait le coup du soutif ?

Je refuse de la laisser être accusée à tort.

Prêt à l’innocenter, et du même coup à accuser le coupable vraisemblable, j’ouvre la bouche pour rétablir la vérité. Mais au même moment, je réalise que, sans aucune preuve de ce que je pourrais avancer contre Seb, personne ne me croira, et encore moins mon père… Car pour lui comme pour toute l’administration, il n’est pas possible de me faire confiance : selon eux, je ne suis capable que de dire et de faire des conneries. Il ne me reste donc qu’une solution pour sauver Brooke : rester dans mon rôle, celui du type qui ne cherche qu’à provoquer et bousculer l’institution. Rivant mes yeux aux siens, j’affirme calmement :

– Tu te trompes : Brooke n’est pour rien dans cette histoire, c’est moi qui ai mis ce soutien-gorge dans ta toge le jour de ton discours.

Son visage se décompose d’un coup. Ses yeux semblent s’embuer, puis se mettent à parcourir la pièce dans tous les sens, cherchant une issue. Enfin, ils se reposent sur moi, lourds d’incompréhension et d’un chagrin inattendu. La gorge serrée, j’avale ma salive bruyamment. Tendant alors une main hésitante vers son fauteuil, il s’assied en gémissant presque. Je ne l’ai jamais vu comme ça : effondré.

– Toi ? Mais…

Sans qu’il la prononce, j’entends la question qui le déchire : pourquoi ? Mais je n’ai aucune réponse à lui donner.

Secouant la tête, il pose ses coudes sur la table et, fermant les yeux, il prend son visage entre ses mains, comme en prière. Affreusement gêné, terriblement mal à l’aise, je préférerais qu’il hurle, tempête et m’insulte. Tout plutôt que cette résignation qui ressemble à du désespoir.

– Je suis désolé, murmuré-je.

Je voudrais que cette maladroite excuse inclue tout le mal que je lui ai fait directement ou indirectement depuis des années. Car ce que je devine en cet instant, en le voyant souffrir quasiment dans sa chair sous mes yeux, c’est que, malgré tout ce que j’ai cru, à sa façon, dure et malhabile, il m’aimait… Et ce constat me déchire… parce qu’il me fait réaliser combien moi aussi, malgré tout ce que j’ai cru et affirmé, je tiens à lui.

Il ouvre à peine les yeux et son regard est si accablé que j’en suis écœuré contre moi.

– Savoir se dénoncer demande du courage, dit-il en prenant sur lui.

Tout autant que lutter contre l’effroi, le dégoût et la douleur évidente que provoque chez lui mon aveu. Effaré de le voir si atteint, je songe un instant à lui dire que tout est faux, que sans preuve contre le véritable coupable, je me dénonce seulement pour innocenter Brooke, que jamais je n’aurais fait cet affront public à mon propre père… Car m’accuser est le seul moyen de sauver Brooke et d’obtenir qu’il la réintègre… me dis-je en observant le visage de mon père, sur lequel le mal s’est déjà répandu comme la lèpre… s’ajoutant à tout ce que, depuis des années, je lui ai fait subir, parfois sans même m’en rendre compte.

– J’aimerais rester seul, dit-il d’une voix sans timbre.

Lorsque je me lève, il ne bouge plus. Voûté dans son fauteuil, il secoue doucement la tête, presque douloureusement. Ne le quittant pas des yeux, je recule sans bruit, observant cet homme ravagé que je viens de blesser à mort.

En refermant la porte derrière moi, je réalise que je viens d’anéantir ce qui pouvait rester d’estime pour moi chez mon père. Ainsi que toute possibilité de pardon. Marchant lourdement vers la sortie du campus, j’essaie de me consoler en me disant que si Brooke, elle non plus, ne me pardonnera pas, elle pourra au moins revenir ici la tête haute.

***

Deux jours après, terré dans l’appartement de Matt, je réalise que mon aveu n’a pas fondamentalement changé le cours des choses. En moi, pourtant, il s’est produit un bouleversement, aussi capital que désespérant : je me suis aperçu avec retard que, à part Matt, deux personnes comptaient vraiment dans ma vie.

Brooke et, contre toute attente, mon père.

Qu’à des échelles différentes, ce sont les seules dont je voudrais aujourd’hui l’estime, l’amour ou au moins le regard bienveillant. Mais Brooke a toutes les raisons de penser que j’ai ridiculisé mon père en l’humiliant au passage, et mon père s’est vu confirmer de mon propre aveu que je pouvais être capable des pires saloperies à son encontre. Ainsi ces deux êtres dont je voudrais mériter l’affection et le respect sont désormais ceux qui voudraient me rayer de leur existence…

Pas facile à assumer tranquillement, même si j’essaie de me rassurer en me disant qu’au moins j’ai innocenté Brooke.

Mais ajoutant une couche de complexité et de culpabilité à ce gâteau déjà bien indigeste, j’ai l’impression que mon père n’a dit à personne que je m’étais dénoncé comme l’auteur du scandale. En effet, hier j’ai reçu la décision officielle du conseil de discipline, en tout point conforme à ce qu’ils m’ont dit. Aucune répercussion de l’aveu fait à mon père : est-ce qu’ils n’ont pas voulu en tenir compte, pas voulu revenir sur une décision prise avant ?

Ou plus vraisemblablement, est-ce que mon père a gardé ça pour lui, trop honteux de l’ignominie de son fils ?

Ce qui m’amène à une autre hypothèse, absolument dérangeante et dévastatrice : et si malgré tout notre passif, il avait préféré me protéger plutôt que se défendre des bruits qui commencent à circuler ?

Car sur les réseaux sociaux, les photos de ce qui est devenu L’affaire de la toge sont désormais assorties de soupçons et doutes sur l’intégrité et la moralité du professeur Toppfer.

Mal à l’aise à l’idée que mon père puisse préférer se sacrifier plutôt que révéler la « vérité » à mon sujet, je comprends que si j’en reste là, mon aveu n’aura servi qu’à briser les dernières illusions qu’il pouvait avoir à mon sujet. Il ne dira rien, il souffrira en silence.

Comme finalement il l’a toujours fait.

Assez agacé, je relis le dernier post d’un mystérieux compte intitulé « Brascandal »¹ apparu peu après la scène de l’amphi :

« Une proche collaboratrice quitte le département du célèbre professeur : hasard de calendrier ou conséquence de l’affaire qui secoue le corps professoral ? »

Le tout accompagné d’un gif où s’agite en boucle mon père dans sa toge, soutien-gorge à la main…

Le nom de Brooke n’apparaît pas encore mais, vu la vitesse à laquelle tout cela va, cela ne saurait tarder… Alors pour la protéger, pour défendre son honneur, pour la réhabiliter aux yeux du campus avant qu’elle ne soit salie par cette campagne de dénigrement, je dois aller plus loin.

Matt me dira que c’est une façon indirecte de lui demander pardon. Peut-être.

Mais je sais aussi qu’en écrivant cette lettre, je me grille définitivement dans le cœur de Brooke et broie tout aussi définitivement celui de mon père.

Une fois mon courrier rédigé, j’appelle Marguerite.

5. En anglais, « bra » signifie « soutien-gorge ».

51. Mes plus belles années

Brooke

Sidérée, je relis pour la dixième fois la une de l’édition spéciale du Journal des étudiants du département de pédagogie. Publié ce matin, ce texte est préfacé par Marguerite :

« Vous suivez tous avec attention l’affaire de la toge, dite Brascandal, qui agite le département de pédagogie et l’université tout entière depuis plusieurs jours. Nous n’avons pas l’habitude de commenter les incidents du campus ni encore moins les rumeurs, mais il nous semble de notre devoir de lutter contre toute forme de diffamation, fake news ou injustice, et de participer ainsi à rétablir la vérité. »

Je dois avouer que, sans être accro aux réseaux, il est impossible de ne pas s’apercevoir qu’une charge contre Toppfer est en train de se déchaîner : sous-entendus, ragots, témoignages anonymes, accusations de phallocratie, suspicions d’abus d’autorité sur ses d’étudiantes… J’ai du mal à l’imaginer, mais est-ce que ce qu’on lui reproche, avoir abusé de son pouvoir auprès de ses jeunes étudiantes, pourrait être vrai ? Chassant mes questions, je me replonge dans la lecture de l’article que je vais finir par connaître par cœur :

« Aussi, quand nous avons reçu cette déclaration en forme de revendication et d’aveu, nous avons choisi de la publier dans son intégralité. La voici :

Je m’accuse.

Mon devoir est de parler. De ne pas laisser peser les soupçons sur d’autres étudiants. De ne pas laisser accuser à tort des gens qui n’ont rien fait et se trouvent par ma faute salis par de fausses accusations.

Je m’accuse donc d’avoir volontairement ridiculisé le professeur Toppfer lors de son discours de présentation dans le grand amphithéâtre du Teachers College. Dans la journée du 13, je me suis glissé à l’étage de l’administration jusqu’au vestiaire des professeurs pour cacher un soutien-gorge dans la poche de sa toge. J’ai agi seul, sans aucun complice dans l’entourage du professeur, dans le seul but de faire rire à ses dépens, d’en tirer un peu de prestige, sans penser aux conséquences de mon acte pour le professeur, l’université ou les personnes qui l’entourent et se voient à présent diffamées, soupçonnées ou injustement sanctionnées. Je tiens donc à rétablir la vérité en me désignant comme l’unique responsable de cette mauvaise plaisanterie et regrette d’avoir pu blesser ou y impliquer des personnes innocentes.

Joaquim Boyden. »

Même si cette lettre ne fait que confirmer une culpabilité dont j’étais hélas quasi certaine, la voir imprimée noir sur blanc et de la plume de Joaquim me fait l’effet d’un coup de massue. Parce que j’avais espéré me tromper, parce que malgré toutes les preuves évidentes, je voulais encore croire qu’il n’était pas celui qu’il est.

Mais peut-être que finalement il me rend service en se dévalorisant ainsi totalement à mes yeux : car comment pourrais-je continuer à aimer un type pareil ?

– Il y a juste un truc que je ne comprends pas, dis-je à Zoé, assise en face de moi. S’il en veut tellement à son père, pourquoi se dénoncer et en quelque sorte le disculper ? La logique voudrait au contraire qu’il fasse tout pour l’enfoncer.

– Il a peut-être des remords ? En tout cas, si je ne savais pas qui il est réellement, je dirais que ça ne manque pas de panache.

– C’est la première fois que tu dis un truc positif sur lui ! constaté-je en souriant tristement.

– Et la dernière, je te le garantis ! De toute façon, on ne va pas le revoir de sitôt sur le campus : avec cette lettre d’aveu, le conseil de discipline va certainement revoir sa copie.

Je ne dis rien mais ce serait dommage. Car cette lettre d’aveu public, malgré tout le mal qu’elle me fait, va dans le sens de ce que j’ai dit en toute sincérité devant le conseil : il peut progresser, il peut devenir meilleur. Assumer ses actes est déjà un premier pas.

Je soupire si lourdement que Zoé pose sa main sur la mienne.

– T’en fais pas. Tu vas voir : maintenant Toppfer va te supplier de réintégrer son tutorat et de l’aider pour ses recherches !

Je hausse les épaules. En regardant mon amie, je ne ressens que tristesse, fatigue et incompréhension.

– Tout ça, c’est fini pour moi. Je pars tout à l’heure pour Detroit.

Mon amie me fixe d’abord sans comprendre.

– J’ai été prise pour le poste en comptabilité dans la boîte de mon frère. La formation commence dans deux jours, juste le temps de m’installer. J’ai trouvé une chambre là-bas, petite mais correcte.

– Dis-leur que la situation a changé et que tu ne viens plus : tu n’as plus à quitter la fac maintenant !

– Zoé, je t’ai dit que je ne voulais plus rester ici. Et ce n’est pas ça… dis-je en montrant la une du journal, qui pourrait me faire changer d’avis, au contraire.

Parce que c’est presque pire que ce que j’imaginais…

– Mais… pourquoi partir si vite ?

– Après je n’aurai plus le courage, murmuré-je presque.

Aujourd’hui la colère, la sidération et la volonté me portent encore et je sais qu’après, je vais m’effondrer. Me laisser attendrir. Et peut-être de nouveau espérer.

– Et ta famille, ton frère, Leslie… moi ?

Une colossale envie de pleurer m’écrase la gorge en écoutant cette énumération des gens que j’aime le plus au monde.

– Tu es la première à qui j’en parle. Tu ne peux pas savoir comme vous allez me manquer. Même Mme Latour, tenté-je en riant pour masquer mon émotion.

Curieusement, je suis presque aussi inquiète pour elle que pour mon frère. Lui, il sera triste, sans doute furieux, mais il a sa famille, son travail… Elle, maintenant, elle a besoin de moi. Me sentant coupable de l’abandonner, j’ai écrit à son frère, mais je n’ai pas eu de réponse.

– Je trouve ça tellement injuste que tu quittes tout, que tu partes à cause de…

– Non, ce n’est pas qu’à cause de… cette histoire, dis-je en évitant de prononcer le prénom qui me fait encore si mal. J’ai beaucoup réfléchi. Tu te souviens de notre conversation, de mes doutes sur ma vocation de prof ? Finalement peut-être que c’est juste le prétexte qu’il me fallait. Ce tutorat, avec tous ses aléas… m’a ouvert les yeux. Car maintenant j’en suis sûre, je ne veux pas être prof, je ne veux pas faire ce métier toute ma vie.

– Mais comptable, tu veux bien ?

– Ce sera le temps que je trouve ce qui me fait vraiment vibrer. Ce qui m’appartient, ma voie à moi, pas juste ce qui répond à un besoin de stabilité, de sécurité ou de conformité. Ou qui répond au désir d’un autre, dis-je en pensant à mon frère. Je veux faire quelque chose qui ait du sens pour moi, qui me motive, dans lequel j’aie envie de tout donner.

– Tu parles du théâtre ? demande timidement Zoé.

Mal à l’aise, je hausse les épaules en songeant que dans quelques heures, ma dernière chance d’entrer à la Broadway Theater School sera passée. Bien que je ne lui aie jamais répondu, Melinda m’a laissé un message encore ce matin : après l’avoir fait reporter plusieurs fois, elle a réussi à remettre mon heure d’audition au dernier créneau de la journée. Mais si cette fois je ne me présente pas, il sera trop tard.

– C’est fini pour moi, le théâtre.

– Mais tu as travaillé cette audition…

Uniquement pour ne pas penser au reste…

– Et alors, j’ai aussi beaucoup travaillé pour Toppfer ! continué-je en essayant de faire bonne figure. Il n’y a pas que le travail dans la vie…

– C’est toi qui dis ça ? s’exclame Zoé, rieuse, entre ses larmes qui maintenant coulent à gros bouillons.

– Detroit n’est pas si loin, quatre heures d’avion ou une nuit de bus, tu viendras passer le week-end là-bas !

– Si vraiment j’avais dû choisir une destination de week-end, côté météo, j’aurais préféré que tu t’installes à Miami !

Je souris pour ne pas pleurer, touchée que mon amie tente bravement de faire de l’humour pour ne pas me plomber davantage. Lorsque nous nous quittons sur le trottoir devant notre deli préféré, je la serre longuement dans mes bras, fermant les yeux pour contenir mes larmes. Puis sans me retourner, je cours jusqu’au métro.

Avant de m’engouffrer dans l’escalier, je jette un dernier regard vers le campus où j’ai passé quatre ans de ma vie. Mes plus belles années, paraît-il, mais dont la fin a un goût amer.

Dans le métro, je vérifie : le Greyhound pour Detroit part en fin de journée. Quasiment à l’heure de l’audition, songé-je en pensant au texte que j’avais choisi de présenter. Un très beau monologue de Tennessee Williams, qui parle d’amour et de désespoir…

Avant de tomber dans une nostalgie absolument stérile, je me concentre sur tout ce que j’ai à faire avant de partir : finir ma valise, ranger ma chambre, dire au revoir à Mme Latour et écrire ma lettre pour mon frère.

C’est peut-être lâche de ne pas lui dire en face que je pars.

Mais hier, au dîner, je n’ai pas eu la force d’affronter une nouvelle dispute. Je ne lui ai pas dit que j’avais reçu une réponse positive du siège de son entreprise, ni que j’avais passé les entretiens, ni que j’étais retenue. Au moment de monter dans ma chambre, je l’ai juste serré très fort et très longtemps dans mes bras : il m’a regardée si intensément que j’ai cru qu’il avait deviné. J’ai senti mes forces m’abandonner : s’il avait essayé d’argumenter, je me serais effondrée.

Aussi, je suis sortie de l’appartement en hâte, des sanglots dans la gorge. Car j’ai besoin de toute mon énergie pour m’en aller, les quitter, rompre avec ce qui aurait dû être ma vie, et changer de cap sans savoir lequel je prends… J’espère juste qu’Oliver comprendra. Que nous ne resterons pas fâchés des années comme Mme Latour et Mike, son frère…

***

Ce soir, Mme Latour semble nerveuse et un peu agitée et, à peine entrée chez elle, je m’en veux par avance de venir lui ajouter un sujet d’anxiété. En avançant dans le couloir, je remarque que depuis la dernière fois, elle a mis des post-it avec des noms un peu partout : celui des choses simples comme mur, porte, chaise, placard, vase, lampe mais aussi des prénoms sur les photos au mur, Maman, oncle Paul, Mike… Autant de rappels pour sa mémoire défaillante.

La gorge serrée, je me demande soudain si son frère va me répondre.

Une fois dans la cuisine, je remplis l’assiette de croquettes puis, en lavant ce qui traîne dans l’évier, j’explique à Octave-Auguste les raisons de mon proche départ. Assis, sur ses pattes arrière, il se contente de m’observer.

– Il faudra que tu veilles bien sur elle, lui dis-je en le caressant.

Quand je rejoins le salon, Octave-Auguste sur mes talons, je réalise qu’outre le fait de confier à un chat le soin de Mme Latour, je viens surtout de lui demander de faire ce qu’elle m’avait demandé. Alors, bien plus que dans le bureau de Toppfer tout à l’heure, je me sens terriblement mal de rompre mon engagement et de trahir la confiance qu’on a mise en moi.

Préoccupée par la meilleure façon d’aborder les choses avec Mme Latour, je commence à lire les premiers paragraphes des pages culture, celles qu’elle préfère. Très vite, elle m’interrompt :

– Écoute, tout prouve que je suis en train de perdre la boule, mais je suis encore capable de m’apercevoir que tu es complètement absente. Il n’y a personne dans ta lecture, aucune âme. Tu n’es pas là !

Dès que je lève les yeux, j’aperçois les dizaines d’étiquettes collées sur les meubles, les murs, devant elle sur la table, la pile de revues de sudokus et de mots fléchés que je lui ai achetées sur sa demande et, bien en évidence, sa Liste des choses dont il faut se souvenir. Troublée, triste, je tente de reprendre ma lecture en me demandant à quel moment je vais arriver à lui parler. Au bout de deux phrases, elle m’interrompt d’un ton agacé.

– C’est bien toi qui vas passer une audition pour une école de théâtre ? Il va falloir travailler encore un peu… dit-elle sèchement.

En pensée, je la remercie de me fournir la transition que je cherchais.

– Je n’irai pas à cette audition, j’arrête, dis-je. J’abandonne tout, la fac, le théâtre, je quitte New York, et mon bus part tout à l’heure…

Tout est sorti en bloc, peut-être plus vite que je n’aurais voulu. Une lueur d’affolement passe dans son regard, aussitôt réprimée. Octave-Auguste jusqu’à présent immobile entre nous saute sur ses genoux.

– J’ai trouvé un travail à Detroit, tenté-je de me justifier en observant la main de Mme Latour qui broie le poil du chat. Alors, ce soir, je suis venue vous lire le journal et vous dire…

– Pour ce qui est de lire, me coupe-t-elle, nous venons toutes deux d’entendre que ce n’est pas la peine d’insister. Et pour le reste, je suppose qu’il s’agit de ce beau garçon à la décapotable, celui de Montauk ?

Son regard dur me fouille jusqu’à l’âme. Si devant tous les autres, j’ai pu ne pas évoquer Joaquim ou minimiser son véritable poids dans ma décision, à cet instant je ne peux pas me mentir plus longtemps. Oui, il m’a brisé le cœur et oui je l’aime encore, contre toute raison, contre toute logique, contre moi-même car chaque minute qui passe m’apporte la confirmation que Joaquim n’en vaut pas la peine.

– Il m’a tellement déçue, murmuré-je. Tellement fait mal.

Mais en la regardant si droite, si digne en face de moi, j’ai honte de me laisser aller. Qu’est-ce qu’un chagrin d’amour face à la maladie contre laquelle elle lutte pied à pied avec ses étiquettes, ses listes et ses revues de jeux ? J’ai toute la vie devant moi, plein de bonheurs à vivre, de choses à découvrir, de gens à aimer, même si en ce moment, rien de tout cela ne me paraît plus possible. Alors, je dois me battre comme je l’ai toujours fait, avancer droit devant et tout ira bien.

Et je ferais mieux de m’inspirer de son courage plutôt que pleurnicher !

– Vous savez, je suis vraiment désolée car je ne vais pas pouvoir tenir la promesse que je vous ai faite…

– Qu’est-ce que tu m’as promis ? demande-t-elle en me fixant dans les yeux. Je n’ai aucun souvenir de ça…

Elle relit longuement sa liste, murmurant chaque mot en me fixant.

– Tu vois, je ne l’ai pas noté, c’est donc que ça ne devait pas avoir tant d’importance !

Elle sourit mais à présent, sa main est crispée sur le poil d’Octave-Auguste. Lorsque celui-ci me lance un regard qui ressemble à un clin d’œil complice, comme s’il me disait « t’inquiète, je gère », j’ai envie de fondre en larmes.

– Je ne te retiens pas, dit-elle en attrapant alors un des journaux de sudokus, tu dois avoir à faire avant ton départ.

Tremblant sur mes jambes, je me lève, bafouille un au revoir maladroit auquel elle répond distraitement, déjà penchée sur ses grilles. Je voudrais la serrer dans mes bras, l’embrasser et lui dire combien je suis confuse de l’abandonner mais toute son attitude, raide et concentrée, m’empêche de l’approcher, surtout quand je m’aperçois qu’elle tient la grille de jeux à l’envers.

Lorsque je sors de son appartement, j’ai la sensation terrible d’avoir coupé tous les ponts derrière moi, d’avoir détruit toutes les fondations qui me soutenaient et me retenaient ici : d’abord Oliver, puis Toppfer, Zoé, et maintenant Mme Latour… Me voici seule avec mes choix, face à ma vie.

Les deux seuls à qui je ne veux pas parler avant de partir sont Melinda et Joaquim.

Pour des raisons différentes, l’une parce que je ne saurais comment lui expliquer que je laisse tomber ce que j’ai tant aimé, l’autre parce que je l’aime encore et qu’il ne doit plus exister pour moi.

52. La revoir

Joaquim

– Je ne sais pas encore ce que je vais faire… poursuivre des études, rester à Columbia, changer d’air…

– Mais maintenant, tu as la possibilité de choisir, sourit Matt.

Mon ami vient de rentrer d’une longue journée de cours tandis que j’ai passé la mienne à refaire l’histoire de ces dernières semaines à l’envers, essayant de trouver le moment où j’aurais pu renverser le cours des choses et être un type bien…

– Grâce à Brooke, oui, je peux en effet, dis-je, conscient de ce que je lui dois.

Après tout ce qui s’est passé, je mesure toute la lucidité et l’abnégation qu’il lui a fallu pour ne pas me crucifier devant la commission de discipline et y faire un rapport objectif, même si j’ai quelque part l’impression qu’elle a été un peu trop positive.

– Peut-être qu’elle n’aurait pas fait le même rapport si elle avait lu ça avant, dis-je en indiquant le Journal des étudiants du département de pédagogie qui traîne sur la table basse, avec en première page mon acte d’accusation.

– Elle est trop sincère pour ça.

Je soupire, ne le sachant que trop bien.

– Tu vois toujours sa copine ? demandé-je, intéressé. Elle t’a dit comment va Brooke ?

– Zoé est très remontée contre toi…

Qu’est-ce que j’espérais : que cette copine qui me déteste depuis le premier jour dise à Matt que Brooke se languit de moi ?

– Brooke arrête ses études et quitte la fac, reprend Matt.

– Mon père n’a plus aucune raison de la pousser à partir ou d’accepter sa soi-disant démission ! réponds-je un peu mal à l’aise.

– Il a pris un congé exceptionnel de quatre semaines.

De plus en plus gêné, j’essaie de ne pas penser à ma responsabilité dans cette absence si peu habituelle chez mon père, qui, en temps normal, irait travailler sans sourciller avec 42 de fièvre et les jambes cassées.

– C’est le genre de congé diplomatique qui va encore alimenter les ragots, dis-je, assez agacé en pensant à tous ceux qui continuent leur charge sur les réseaux.

Je pense en particulier au sinistre Brascandal, qui s’acharne sur celui que, pour ne pas tomber sous le coup de la loi, il n’appelle jamais par son nom mais « le célèbre professeur »…

Professeur qu’il a manifestement dans le pif, car il passe son temps à publier un ramassis de sous-entendus et prétendues preuves de rien du tout. D’ailleurs tout à l’heure, après avoir survolé ses derniers posts, j’étais tellement agacé que je me suis déconnecté et ai fermé tous mes comptes de réseaux sociaux !

– Je voudrais bien savoir qui est ce mec…

Car compte tenu de sa suffisance et de son amabilité légendaires, mon père doit avoir une liste des gens hostiles longue comme le périmètre d’un stade… Pourtant il ne mérite pas ce lynchage. Pour la simple et bonne raison qu’il ne peut pas se battre sur ce terrain : c’est un universitaire, formé à la réflexion, la raison, l’analyse, la confrontation d’idées, le débat respectueux… un homme du passé peut-être mais un homme digne. Propre.

Qui en est réduit à se terrer chez lui… par ma faute…

Tandis que Matt hoche la tête, j’attrape mon blouson.

– Bonne chance, dit mon ami en levant les yeux vers moi.

Il sait ce que je vais faire : tenter encore une fois de voir Brooke. Si j’ai de la chance, elle sera chez elle en fin de journée. La remercier ne changera certainement pas ce qu’elle pense mais pour moi, c’est vital, j’ai déjà du mal à me regarder dans la glace…

Lorsque ma voiture refuse de démarrer, je repousse la pensée que c’est synonyme de mal barré, et m’engouffre dans le métro. Une fois dans la rame, j’essaie de préparer tout ce que je veux lui dire mais comme j’aurai sans doute très peu de temps avant qu’elle ne me claque la porte au nez, ce sera plutôt au feeling… Après avoir monté l’escalier quatre à quatre, j’hésite un instant devant la sonnette de l’appartement du deuxième, là où Brooke m’a dit vivre avec la famille de son frère.

J’ai à peine effleuré la sonnette que la porte s’ouvre. Est-ce que Brooke m’a aperçu par la fenêtre ? Est-ce qu’elle attendait ma visite ? espéré-je contre toute attente.

Un peu déstabilisé, je dévisage le type en costume, cravate desserrée, qui me fait face, dressé en travers de la porte : Oliver, le frère de Brooke. Furibonds, ses yeux me lancent une portée de missiles explosifs :

– Brooke n’est pas là. Et vous, fichez le camp d’ici avant que je ne vous écrase mon poing dans la figure.

Le battant se referme sur ces aimables paroles de bienvenue… Dépité, hésitant entre sonner de nouveau et lui coller direct une droite avant de reprendre la discussion, je réfléchis : est-ce que Brooke lui a tout raconté ? Dans ce cas, oui, il a toutes les raisons de vouloir me casser la gueule… Espérant qu’elle soit dans sa chambre là-haut, je me rue vers le dernier étage. Tout en franchissant les marches comme des haies à la course, je me dis que même si elle ne m’ouvre pas, je pourrai au moins lui exprimer ce que j’ai sur le cœur.

– Brooke, je suis désolé.

Répétant son prénom sur tous les tons, je tambourine un moment sur la porte. Puis découragé, je finis par poser mon front sur le bois, retenant des larmes que je voudrais n’être que de frustration.

– J’ai été nul, j’ai tout gâché mais je voudrais te remercier. Parce que grâce à toi j’ai compris…

– Qu’avez-vous compris, Maxim, qui vous autorise à faire tout ce raffut ? m’interrompt soudain une voix un peu dure.

Surpris, légèrement confus, je me redresse brusquement : sur le seuil de sa porte, Rose Latour, la vieille voisine, m’examine en caressant son chat.

– Il faut que je lui parle, me ressaisis-je.

Secouant la tête, elle commence à refermer sa porte avant de me lancer :

– Elle est partie tout à l’heure.

– Comment ça ? demandé-je en bondissant devant sa porte pour l’empêcher de la fermer. Mais où, pourquoi ?

– Avec sa valise, reprend la vieille dame.

Mon cerveau calcule à la vitesse de la lumière : partie, tout à l’heure… donc il n’y a pas si longtemps, donc elle n’est pas loin. Mais le mot « valise » me donne des sueurs froides.

– Où allait-elle, je vous en prie ? Gare, aéroport ?

Lorsque des pas résonnent derrière nous dans la cage d’escalier, je me retourne brusquement, priant pour que Brooke soit soudain en face de moi, quitte à ce qu’elle m’ignore et m’insulte. Mais émerge alors de l’escalier Melinda, le souffle court.

– Joaquim ? me demande-t-elle tandis que je la dévisage sans comprendre, où est Brooke ?

– Partie, lui répond Mme Latour du tac au tac.

Je fais signe à Melinda de ménager la vieille dame si on veut en obtenir des infos.

– C’est sa dernière chance de passer l’audition ce soir, m’explique Melinda en regardant sa montre.

Comme j’ouvre des yeux ébahis, elle explique :

– Brooke ne t’a pas dit que son dossier avait été sélectionné pour la Broadway Theater School ?

Je secoue la tête tristement :

– Brooke ne veut plus me voir ni me parler…

Mais je comprends soudain pourquoi dès que Brooke se croyait seule, elle récitait à voix basse. Elle travaillait son texte pour cette audition.

– Tennessee Williams, murmuré-je. La Chatte sur un toit brûlant.

– Il faut qu’on la trouve maintenant. Où est-elle ? redemande Melinda à Mme Latour.

– Elle arrête tout, la fac, le théâtre, l’amour… dit cette dernière en me fixant.

Tout aussi gêné que bourré de remords, je crie presque :

– Mais elle ne peut pas passer à côté de ce dont elle a besoin pour vivre !

Mme Latour me lance un regard presque furieux.

– Et de quoi s’agit-il à ton avis ?

– Du théâtre, dis-je, désespéré de ne pouvoir ajouter « et de moi ». Et moi, j’ai besoin d’elle…

Quand Mme Latour me scrute longuement en hochant la tête, j’ai l’impression de passer devant un tribunal.

– Gare routière, dit-elle en nous tournant les talons, direction Detroit.

Le temps de dévaler l’escalier, Melinda et moi nous sommes concertés : Melinda retourne à l’école faire patienter au maximum le jury et je fonce au terminal de bus de Port Authority sur la 42e pour convaincre Brooke d’au moins passer l’audition. D’après ce que je vois sur mon portable, le prochain bus pour Detroit part dans une heure.

Pourvu que Mme Latour ne se soit pas trompée, me dis-je en courant à longues foulées régulières vers le Pulasky Bridge afin de rejoindre la 42e W par le nord de Manhattan.

53. Tout quitter

Brooke

Mon billet de bus à la main, j’avance vers le premier banc libre que j’aperçois. Mes pieds sont lourds, mon corps tremble, ma tête bourdonne. Je pourrais m’écrouler sur place si je ne luttais pas de toutes mes forces pour rester debout. Car tout à coup, la violence de la décision que j’ai prise me saute aux yeux. Matérialisant mon départ, le ticket que j’écrase entre mes doigts symbolise tout ce que je quitte, ma famille, ma meilleure amie, mes études, mon job, le théâtre… La réalité de ma vie, mon avenir tout tracé mais aussi une part de mes rêves.

Parmi ceux-là, le théâtre et malgré moi, malgré tout ce qu’il est, Joaquim…

Droite sur le banc, je reste figée, sans voir les bus alignés par dizaines et les passagers qui se bousculent, ou entendre les annonces d’horaires. Comme lorsqu’on meurt paraît-il, toute ma vie défile sous mes paupières, images, souvenirs, paroles, rires, regrets, tout ce qui a compté pour moi, tous ceux que j’aime et ai aimé : ma mère, mon frère, Suzan, Leslie, Zoé, mais aussi Mme Latour, Melinda, M. Phan, et même… Toppfer. Repoussant de toutes mes forces la tristesse qui me submerge en pensant au seul nom qui ne devrait pas venir s’ajouter à cette liste, je m’oblige à tenter d’en sourire : je suis en train de dresser une liste comme Mme Latour… Mais cette tentative d’humour ne me désespère que davantage car, contrairement à la vieille dame, c’est moi qui ai choisi de rayer de mon univers tout ce qui constituait jusqu’alors mon existence.

Le cœur en miettes, je me demande si j’aurais pu faire autrement que me retrouver assise sur ce banc, avec la sensation d’avoir tout brûlé derrière moi pour être sûre de ne pouvoir revenir…

Soudain, une main se pose sur mon bras. Je sursaute : Joaqu… ?

Mais c’est seulement une imposante dame en tailleur marine, qui me tend un mouchoir. Je la fixe sans comprendre jusqu’à ce que je réalise que des larmes ruissellent sur mes joues sans discontinuer, sans doute depuis un bon moment.

– Je peux vous aider ? demande-t-elle gentiment.

Réprimant un sanglot, je secoue la tête, incapable de dire un mot, presque honteuse en découvrant que toute la salle d’attente me jette des regards en coin. Depuis combien de temps suis-je en train de sangloter sans même entendre mon propre chagrin ?

– C’est difficile de partir, dit la dame presque rêveusement. De tout abandonner en se demandant si on fait le bon choix. Si on ne devrait pas reculer. Mais à un moment, on se lance…

– Comme une bouteille à la mer, murmuré-je entre mes larmes.

– Ou une bouée de sauvetage, complète-t-elle en souriant. Je m’appelle Hope, et vous ?

Elle me tend une main potelée, si douce et chaleureuse que mes larmes redoublent.

– Je dois m’endurcir, lui dis-je pour tenter d’expliquer ce flot qui rejaillit.

– L’essentiel est que ça sorte, en larmes ou en mots, peu importe.

– Moi, c’est Brooke, dis-je en essayant de me reprendre.

Quand la voix de synthèse invite les passagers pour Detroit à rejoindre le bus, la dame se lève. Je lui souris, presque rassurée de savoir que nous avons la même destination. Comme si la présence de cette inconnue attentive et charitable adoucissait l’immense solitude que je ressens si vivement en cet instant.

Que je n’avais peut-être pas mesurée…

Mais ce n’est pas le moment de flancher. Aussi, une fois ma valise déposée devant les soutes, je monte d’un pas assuré dans le bus. Quand Hope, déjà installée près de la vitre, me fait signe, j’en éprouve un vrai soulagement et beaucoup de reconnaissance. Une fois assise à côté d’elle, je ferme les yeux et me force à ne penser à rien, concentrée sur la musique diffusée en attendant le départ une demi-heure plus tard. Lorsque retentit la rengaine d’un tube de pop coréenne, je ravale mes sanglots et me laisse bercer par cette musique lénifiante, anesthésiante pour toute pensée.

– Brooke, entends-je soudain.

Une voix familière, chaude, profonde… une voix que je ne veux plus jamais entendre et qui pourtant est la seule que j’espère…

– Brooke, répète la voix, cette fois nerveuse, presque hachée.

Sans comprendre, je rouvre les paupières : au-dessus de moi, Joaquim. Debout dans la travée, barbe de trois jours, cheveux plaqués en arrière, tee-shirt collé de sueur moulant son torse parfait. Mains posées sur les sièges de part et d’autre du mien, il se penche sur moi. Immense, remplissant tout mon champ de vision ainsi que tout l’espace de mes pensées, menaçant pour ma santé mentale. Car impossible d’échapper à son regard aux deux couleurs encore plus fascinantes qu’une…

Puisant dans mes dernières ressources, je réussis à articuler :

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

Comment m’as-tu trouvée ? Pourquoi ? Quel mal veux-tu me faire encore ?

– Je suis venu te chercher, dit-il.

Je voudrais tellement que mon cœur reste indifférent, qu’il ne s’agite pas comme un oiseau en cage devant la porte qui s’entrouvre vers le ciel…

Avec un soupir de dédain qui me déchire le cœur, je détourne le regard pour fixer juste devant moi le motif géométrique du tissu sur le siège.

– Tu ne peux partir comme ça, reprend-il tandis que je me tais. Je sais que tu m’en veux mortellement et tu as raison, je suis un pauvre type. Je te présente toutes mes excuses pour t’avoir blessée.

Je tente un ricanement d’indifférence mais qui sonne si faux que j’en suis gênée.

– J’ai tout gâché et je m’en veux.

Je hausse les épaules : mensonges, boniments, flatteries, je ne me ferai plus avoir par ses belles paroles ni par ses beaux yeux, que je prends bien soin d’éviter.

– Mais je t’en prie, ne gâche pas ta vie à cause de moi.

– À cause de toi ? relevé-je sèchement, tu crois donc que tu as tant d’importance ? Je ne veux simplement plus te voir ni entendre parler de toi. Alors laisse-moi tranquille.

Sur ma droite, ma voisine fait mine d’être concentrée sur son journal mais je vois bien qu’elle ne perd pas une miette de ma conversation.

– Non. Il s’agit de toi Brooke, de ton avenir.

Je soupire, avec l’impression de réentendre les mots de mon frère.

– Ne pars pas à cause de ce qui s’est passé par ma faute. Va au moins à cette audition…

– Comment es-tu au courant ? le coupé-je.

Zoé, Suzan, Oliver, Melinda ?

– Melinda est venue chez toi au moment où je suis passé pour te parler : elle pense que tu as toutes tes chances. Et moi, je sais que tu es hyper douée et que ce serait vraiment dommage que tu n’intègres pas cette école.

Menton arrogant, je reste imperturbable. Pourtant en moi se réveillent des volcans et des tempêtes, mais surtout des déchirements…

– C’est fini tout ça… Je m’en vais.

– Je ne te demande rien d’autre, passe au moins l’audition, après, pars si tu veux, mais laisse-toi cette chance, ne détruis pas tout comme je l’ai fait.

– Quel acte de contrition inattendu, essayé-je d’ironiser mais, malgré moi, ses paroles réveillent mes regrets et mes doutes.

– Ne passe pas à côté de ce qui te fait vivre parce que j’ai été un imbécile qui n’a pas su voir ce qui était essentiel…

Surprise par cette phrase que j’ai moi-même prononcée en d’autres circonstances, je lève les yeux vers lui.

– Va-t’en, Joaquim. Ce que je veux faire de ma vie ne te regarde pas.

– Es-tu sûre que ce soit ce que tu veux ? demande Joaquim tristement. Moi, j’ai mis du temps à réaliser ce que je voulais vraiment.

– Et en quoi ça me concerne ?

– Parce que ce que je veux vraiment, c’est toi, dit-il après une grande inspiration.

Il me semble que tout le bus se met à murmurer d’admiration. Même si je suis stupéfaite et très gênée, je lève les yeux au ciel en soupirant pour bien marquer mon indifférence.

– Être avec toi, te voir, t’écouter, t’entendre, te regarder, te parler, te sentir, te toucher… continue-t-il. T’aimer.

Bouleversée, je m’efforce de rester sourde aux cris de mon cœur et de mon corps qui ne rêvent que d’une chose : que je me jette à son cou et me blottisse contre lui. Pour avoir le sentiment de respirer, enfin. Mais, agrippée aux accoudoirs de mon siège, je me force à me souvenir de tous les précédents mensonges de Joaquim. Et de ce qu’il est capable de faire…

Chacune de ses paroles ou chacun de ses actes passés, présents ou à venir prouve que tu ne peux pas lui faire confiance, me répète ma raison.

– Je voudrais…

– Tu as eu ce que tu voulais, il me semble : la présidence de ta fraternité ! le coupé-je froidement.

– C’est vrai, mais je me suis trompé. J’ai cru que c’était ce que je voulais plus que tout, mais ce que je voulais vraiment, je l’ai compris trop tard, dit-il en me dévisageant. D’ailleurs, je ne fais plus partie des Gamma Phi.

Un peu surprise, je hoche la tête, imaginant qu’il a dû en être viré. Mais même si la question de savoir pourquoi me brûle les lèvres, je ne m’abaisserai pas à la poser.

– C’est ton problème, dis-je pour clore la discussion.

À ces mots, je lui décoche un regard glacial, même si tout mon être brûle à présent de désespoir et de chagrin. Car en refusant ses excuses, en rejetant sa main tendue, en le repoussant, je suis en train de renier ce que je ressens et désire au plus profond de moi. Mâchoires serrées, je reste silencieuse mais, à ma grande surprise, une autre voix familière retentit alors : celle de mon frère, soudain apparu derrière Joaquim.

Ce dernier se retourne brusquement, marque une hésitation puis recule légèrement dans la travée pour laisser place à Oliver. Mon regard stupéfié passe de l’un à l’autre, tous deux debout dans la travée devant mon siège.

– Brooke, dit Oliver, la voix brisée d’émotion, n’abandonne pas ce qui compte pour toi, s’il te plaît.

Je voudrais pouvoir rire de la similitude de son discours avec celui de Joaquim il y a quelques minutes mais ma gorge étranglée me permet à peine de respirer.

– Suzan m’a dit hier pour l’audition. J’ai appelé l’école ce matin et ils m’ont confirmé que tu passais ce soir : je comptais venir te voir…

Très émue, je réalise que cela aurait été la première fois que mon frère serait venu me voir jouer, lui qui m’a toujours dit que tout ce qui n’était pas le travail était du temps perdu.

– J’ai trouvé ta lettre à la maison en rentrant… Tu n’as pas besoin de partir.

– J’ai un travail qui m’attend à Detroit, dis-je d’une voix qui ne semble pas m’appartenir.

– Tu pourras toujours y aller plus tard.

Malgré moi, mon regard dérive vers Joaquim qui opine aux paroles de mon frère. Je ne comprends rien : est-ce une ruse, une coalition ?

– Il faut que tu passes cette audition.

Estomaquée par ce revirement, je murmure en me demandant ce qui a fait changer d’avis mon frère :

– Pourquoi ?

– Parce que tu m’as dit que c’était important, répond-il piteusement. Je ne t’ai pas entendue à ce moment-là, je me suis même fâché, et je suis désolé. Je n’ai pas à choisir ton avenir à ta place. Quand maman est morte, je t’ai donné tout ce que j’ai pu, tout simplement parce que tu es ma petite sœur que j’aime, mais tu dois faire ce qui te plaît. Pas ce qui me plaît à moi. Ou m’aurait plu de faire…

Autour de nous, toutes les discussions se sont tues, suspendues à ma réponse.

– Viens, Brooke, on peut encore arriver à temps à Broadway.

Malgré moi, mon regard se dirige de nouveau vers Joaquim, comme si j’avais besoin de le regarder encore une fois pour réagir.

Mais, je dois l’oublier, le sortir de ma vie et de ma tête.

Pour ne plus le voir, je ferme les yeux mais c’est aussi pour contenir mes larmes. Comme son visage semble rester imprimé sur ma rétine, je frotte mes paupières avec rage, luttant contre moi-même, complètement perdue, ne sachant plus que faire. Soudain, la voix de ma voisine chuchote à mon oreille :

– Écoutez votre cœur.

C’est bien la dernière chose que je devrais écouter…

Mais je me lève et, sans un regard pour Joaquim, je souris à mon frère. La dame hoche la tête :

– Bonne chance, Brooke.

La tête brûlante, j’avance à la suite de mon frère vers la porte avant du bus.

– Fonce, Brooke, lance Joaquim dans mon dos d’une voix forte, et donne tout ! Tu es la meilleure !

– Bonne chance, Brooke, reprend le bus en chœur.

Troublée et tremblante, je sors du bus en souriant et en pleurant à la fois.

54. Du côté de la vérité

Joaquim

– Qu’est-ce que vous attendez ? Foncez, vous aussi !

La dame à côté de laquelle Brooke était assise il y a moins de trente secondes fronce les sourcils en me dévisageant. Un peu gêné, je me demande soudain depuis combien de temps je suis planté au milieu du bus, les yeux rivés vers l’endroit d’où la silhouette de Brooke a disparu, escortée de son frère. Encore ému par l’énergie collective qui s’est agrégée en faveur de Brooke dans le bus, je soupire de soulagement : étonnamment unis pour une même cause, le frère de Brooke et moi avons réussi à la convaincre d’aller au moins à l’audition. Je ne sais pas ce qu’elle décidera pour la suite mais elle m’a clairement fait comprendre que je ne faisais pas partie de ses plans.

Malgré tout, quelque chose en moi continue d’espérer. Peut-être parce qu’à un moment, elle m’a regardé et que je voudrais que cela veuille dire qu’il reste en elle une infime parcelle de sentiment positif pour moi.

Et c’est à cause de cet espoir, si minuscule soit-il, que saluant avec enthousiasme tout le monde dans le bus, je sors en trombe pour me précipiter en direction de la Broadway Theater School. Mais il y a aussi que, depuis que j’ai revu Brooke, à peine disparue, elle me manque si fort que je pourrais hurler.

Comme un fou furieux, je me rue vers la 42e rue, que je remonte à fond, slalomant entre la foule de piétons et les feux pour aller encore plus vite, courant même parfois dans le caniveau pour arriver à temps.

Même si je ne sais pas ce que je peux lui dire de plus, j’ai besoin de la voir, ne serait-ce que quelques minutes supplémentaires.

Lorsque j’arrive devant l’école, je suis en nage et mon mollet me tire comme s’il allait se rompre. Devant les portes, Oliver, le frère de Brooke, fait les cent pas en fumant une cigarette.

– Vous avez pu arriver à temps ? lui demandé-je en me jetant presque sur lui.

Quand il me dévisage sans un mot, je devine qu’il ne me porte vraiment pas dans son cœur.

– Elle passe d’abord un entretien avec le jury.

Soulagé, je m’appuie le dos au mur pour récupérer mon souffle.

– Vous êtes venu en courant de la gare routière ?

J’acquiesce. Un infime sourire admiratif se dessine sur son visage.

– Elle ne veut plus me voir, et elle a raison, mais je…

Son visage reste imperturbable, et ses yeux me scrutent sans concession. Je réalise alors que je ne sais même pas ce que j’espère : que Brooke me saute au cou, qu’elle me pardonne, qu’elle me dise qu’elle m’aime ?

Mais je rêve complètement…

– J’ai été au-dessous de tout avec elle, je n’ai pas été honnête, je l’ai utilisée, j’ai menti, et elle, elle a été incroyablement correcte et juste vis-à-vis de moi. Je suis passé en conseil de discipline, précisé-je, et grâce à son rapport, je suis en « probatoire ». Brooke est quelqu’un de bien, la meilleure personne que j’ai rencontrée dans ma vie.

Quand je pense à mon attitude, aux mauvais choix que j’ai faits et à tout le mal que j’ai causé par bêtise ou ambition, je soupire :

– Je ne lui arrive pas à la cheville.

Sans répondre, il consulte sa montre.

– C’est à quelle heure ? lui demandé-je, soudain inquiet.

– Maintenant, dit-il en se dirigeant vers les portes d’entrée.

Comme il se tourne vers moi, semblant s’attendre à ce que je le suive, je réponds, la mort dans l’âme :

– Je ne crois pas qu’elle ait envie de me voir…

– Vous êtes là pour la soutenir, non ?

Un peu surpris, je le regarde s’éloigner. Et trente secondes plus tard, je me glisse à l’intérieur du minuscule amphithéâtre de l’école. Au premier rang, Melinda et d’autres professionnels ; Oliver est assis quelques sièges derrière le jury. Et sur la scène, Brooke.

Plus belle que jamais avec ses boucles de cheveux en désordre, intense rien que dans sa façon de se tenir sur scène.

Debout au fond de la salle, ému de la voir, je reste dans l’ombre, caché aux regards.

– Nous vous écoutons, dit l’un des membres du jury.

Quand la voix de Brooke s’élève, pure et claire, je ne peux la quitter des yeux, suivant sa silhouette fine sur la scène, écoutant ce texte qu’elle a choisi. Debout face au jury, elle rayonne, elle envoie des émotions, des vibrations, des images, des sensations, des souvenirs. De la vie… En l’entendant, je tremble, fasciné par ce qui se dégage d’elle. Une présence immense, une façon de s’adresser directement au cœur de chacun à travers les mots de Tennessee Williams.

Je ne sais combien de temps dure son interprétation, mais pour moi c’est une éternité tant elle est merveilleuse de sincérité dans ce rôle de femme en colère. Quand elle se tait et salue, le jury reste silencieux. Très inquiet, j’avance d’un pas tout en remarquant qu’Oliver s’est lui aussi avancé sur son siège, et qu’il est à présent assis sur le bout des fesses.

Les jurés échangent à voix basse avant que l’un d’eux ne prenne la parole.

– Nous souhaiterions maintenant vous entendre dans cette adaptation par Tony Kushner de la célèbre pièce du dramaturge français Racine. Pourriez-vous nous interpréter ce dialogue de Phèdre, Melinda vous donnera la réplique ?

En prenant le texte qu’on lui tend, Brooke sourit mais même de loin, je la vois mordre sa lèvre, ce qui m’attendrit et m’émeut.

Tu vas réussir, tu peux tout jouer ! Et même si tu n’as pas préparé ce texte-là, tu vas assurer.

Lorsqu’elle commence, je suis crispé comme jamais. Au début, Brooke cherche ses marques, dans le ton, le positionnement, les gestes. Je m’agite à chaque mot, mains en avant, comme si je pouvais lui communiquer de loin force, confiance et sérénité. Puis petit à petit, elle acquiert de l’assurance, s’installe dans le rôle, prend de l’ampleur et devient sous nos yeux ce personnage de femme amoureuse blessée, déchirée, écartelée entre sa raison, son statut et son amour pour son gendre.

Presque terrifié par la souffrance que Brooke incarne et communique, je l’entends lutter, combattre puis petit à petit se rendre au moment d’avouer son amour. Et quand elle va entamer le célèbre monologue d’aveu, j’avance malgré moi hors de l’ombre, tout entier pris par la scène.

– Mon mal vient de plus loin…

À ces mots, comme Brooke marque un temps et balaie la salle du regard, je n’ai pas le temps de reculer. L’espace d’une seconde, la surprise marque son visage mais elle ne se trouble pas. Au contraire, elle plante ses yeux dans ma direction et dit d’une voix lente mais ferme :

– Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue ;

Un trouble s’éleva dans mon âme éperdue ;

Mes yeux ne voyaient plus, je ne pouvais parler ;

Je sentis tout mon corps et transir et brûler…

Bouleversé, j’écoute Brooke dire cet amour interdit, ses tentatives pour le repousser, sa raison égarée…

– D’un incurable amour remèdes impuissants !

Je l’écoute, captivé, déstabilisé par ses mots sans plus pouvoir distinguer le texte de la réalité, ni comprendre qui parle, Brooke, Phèdre, moi-même. Stupéfait et tremblant, plus je l’écoute clamer son amour pour Hippolyte, plus je voudrais qu’elle ne s’adresse qu’à moi.

Quand elle termine, le jury l’applaudit longuement.

C’est gagné !

Encore sous le choc, je l’observe remercier, sourire et quitter son personnage pour redevenir Brooke. Je n’ai plus qu’à partir à présent, heureux de sa réussite mais désespéré. Pourtant, lorsque ses yeux soudain me cherchent sans que je puisse deviner ses sentiments, un long frisson me parcourt. Et s’il y avait encore une chance ?

Pour la première fois de ma vie, je suis bien incapable de savoir ce que je dois faire. Aussi, lorsqu’elle s’avance vers la porte de sortie en compagnie de son frère, je reste immobile, entièrement soumis à la réaction de Brooke. Va-t-elle m’ignorer, me lancer un regard noir ?

Mais tout ce que je vois sur son visage est un épuisement qui me donne envie de la prendre dans mes bras sur-le-champ.

***

– Reste ici, le temps que je récupère la voiture, dit Oliver à sa sœur, on se retrouve devant dans dix minutes.

Hochant la tête, Brooke se dirige vers le petit salon d’attente disposé dans le hall de l’école. Un court instant, je me demande si son frère a fait exprès de nous laisser seuls, mais peu importe : la seule chose que je vois est l’occasion de parler à Brooke.

Peut-être les dix dernières minutes de ma vie où j’en aurai l’occasion.

– Félicitations, tu as été incroyable, lui dis-je en m’installant en face d’elle.

Quand elle lève son beau regard gris vers moi, un faible sourire de fierté éclaire son visage triste. Je souris moi aussi mais la culpabilité me serre le cœur : à cause de moi ou à cause de ce que j’ai provoqué ou laissé faire, elle n’arrive même pas à se réjouir totalement de sa réussite…

– Je ne sais pas si je vais faire cette école, avoue-t-elle en posant son portable sur la table pour surveiller l’heure.

– Tu n’as pas à décider tout de suite, si ?

Quand elle secoue la tête, son chignon noué à la hâte s’écroule.

– J’ai jusqu’à l’été.

– Bonne nouvelle, acquiescé-je, incapable de trouver quelque chose de plus intelligent à dire.

– En tout cas, merci, dit-elle d’une voix très rauque, les yeux baissés vers son téléphone.

Surpris, je fronce les sourcils.

– Si vous n’étiez pas venus à la gare routière, Oliver et toi…

Je n’ose même pas envisager qu’elle ait pu ne pas passer cette audition, ne pas donner cette preuve éclatante de son talent. Mais ce n’est plus le sujet.

– Brooke, c’est moi qui dois te remercier. De m’avoir défendu devant le conseil de discipline, d’avoir fait un rapport objectif, sans t’être laissé influencer par… ce qui s’était passé.

– J’ai dit ce que je pensais et je l’aurais fait pour n’importe lequel de mes élèves.

– Je ferais n’importe quoi pour que tu redeviennes ma tutrice, murmuré-je.

Haussant les épaules, elle se concentre sur son téléphone où un message est apparu. Sans que je comprenne ce qui se passe, son visage se crispe brusquement. Elle se saisit du téléphone, tapote nerveusement sur son écran puis elle agite son portable sous mon nez :

– Donc ce que tu as déjà fait subir à ton père ne te suffit pas ?

Estomaqué, un peu vexé, je passe de son visage furieux à la photo qui s’affiche sur son écran : une feuille de cours sur laquelle on peut lire l’acrostiche que j’ai écrit en classe ! Sans rien comprendre, je lui arrache presque le téléphone des mains et, stupéfait, je lis à voix haute le texte publié sous la photo du compte de Brascandal.

« Jusqu’à quand tolérera-t-on que le célèbre professeur écrive impunément ce genre de poésie à l’une de ses élèves ? »

– Alors c’est toi, Brascandal… jette Brooke avec un mépris qui me met hors de moi. Même si tu as peut-être des raisons d’en vouloir à ton père, ce que tu fais est odieux, c’est de la calomnie pure et simple, Joaquim.

– J’ai fait beaucoup de conneries, dis-je froidement, mais je te jure que je ne suis pour rien dans la publication de ce texte. Je ne sais pas comment il est arrivé dans les mains de ce Brascandal. Ni qui il est ni pourquoi il fait ça.

Quoique sur toutes les réponses à ces questions, je commence à avoir de gros soupçons…

– Pourquoi je te croirais ?

– Parce que je vais aller de ce pas voir le doyen de la fac pour lui dire que c’est moi qui ai rédigé ce texte, et certainement pas mon père. Et aussi parce qu’une fois la vérité rétablie, je vais m’occuper sérieusement de ce Brascandal…

Ding, fait alors le téléphone de Brooke, annonçant un nouveau post. D’un bond, Brooke se retrouve à côté de moi, penchée sur l’écran :

« Y a-t-il un lien entre cette déclaration “poétique” et la démission “volontaire” de l’assistante de recherche du professeur ? Et s’il y avait autre chose entre eux ? »

Juste au-dessous apparaît une photo : Brooke appuyée sur l’épaule de mon père ! Interloqué, je me tourne vers elle pour l’interroger, mais son visage furibond efface immédiatement tous les soupçons que je n’ai même pas eu le temps d’imaginer. Quand j’agrandis la photo au maximum, Brooke se rapproche de moi pour la scruter. Troublé, je sens son parfum monter à mes narines.

– C’est complètement truqué, gronde-t-elle en fouillant dans son sac.

Elle en sort une photo qu’elle juxtapose à celle de l’écran. Surpris, je reconnais une des photos prises par la petite fille dans le café de Montauk où je m’étais endormi. Mais je n’ai pas le temps de m’interroger sur le fait qu’elle garde ce cliché sur elle car, lorsque mon regard passe du Polaroid à la photo du post, je rugis de colère.

Car il s’agit bien de nous mais sur la publication de Brascandal, mes traits et mes vêtements ont été remplacés par ceux de mon père…

Brascandal vient de signer son arrêt de mort !

Écumant de rage, je rends son téléphone à Brooke, bien décidé à foncer à la fac.

– Je viens avec toi, dit Brooke en m’emboîtant le pas.

Remplacée par la surprise, ma colère tombe d’un coup jusqu’à ce qu’elle ajoute froidement :

– Figure-toi que ça me concerne aussi… Mais toi, insiste-t-elle en douchant mon enthousiasme, tu as juste le temps pour m’expliquer comment ces photos se retrouvent sur tous les réseaux à présent.

Au moment où nous sortons, le frère de Brooke arrête sa voiture pile devant nous.

– Tu peux me déposer à Columbia ? lui demande-t-elle en s’installant sur le siège passager.

Comme je reste sur le trottoir, elle m’adresse un signe impatient pour m’inviter à monter. Assis sur la banquette arrière, je les observe : même profil, même couleur de cheveux… Troublant…

Après avoir résumé la situation à son frère, elle se retourne soudain :

– Alors ?

– Quelqu’un a pris le texte de mon acrostiche et la photo chez moi, c’est la seule option que je vois.

– Un peu facile d’accuser un invraisemblable voleur pour te disculper… ricane Brooke.

Mes mâchoires se serrent pour ne pas rétorquer qu’on peut parfois choisir de s’accuser pour disculper…

– Écoute, je n’ai aucune preuve mais je suis quasi sûr que c’est Seb. Un soir, il est passé chez moi avec d’autres types de la fraternité… À un moment, il s’est débrouillé pour aller dans ma chambre ; c’est là qu’il a dû prendre les photos, dis-je. Au cours de cette même soirée, il a aussi paru très intéressé par mon acrostiche.

– Pourquoi je te croirais aujourd’hui alors que tu as passé ton temps à mentir et à t’arranger avec la vérité depuis qu’on se connaît ?

Conscient que c’est en effet un résumé assez juste de la situation entre nous, j’accuse le coup avant de répondre.

– C’est vrai. Mais je n’ai aucun intérêt que ces photos paraissent…

– Sauf si tu veux achever de ruiner la réputation de ton père.

Le frère de Brooke me lance un regard étonné dans le rétroviseur.

– Même si c’était le cas, jamais je ne t’impliquerais là-dedans !

– Ça ne t’a pas trop gêné jusqu’à présent…

– Je sais que c’est difficile à croire mais je t’assure que je ne suis pour rien dans la diffusion de ces saloperies. Je ne suis pas Brascandal, m’agacé-je. Car si vraiment c’était moi, pourquoi d’un côté, je me serais dénoncé publiquement pour la toge et de l’autre, je continuerais à balancer mes petits posts de façon anonyme ? Ça n’a pas de sens…

Sourcils froncés, Brooke m’observe d’un air perplexe puis elle se retourne brusquement sans plus m’adresser la parole. Lorsque Oliver nous dépose devant les grilles de Columbia, il est presque vingt heures…

– Pourvu que le doyen soit encore là ! dis-je en attrapant sans réfléchir la main de Brooke avant de me ruer à l’intérieur du campus.

Ce n’est qu’une fois arrivé devant le bâtiment du conseil d’administration que je réalise que, galopant à mon côté, elle a laissé sa main dans la mienne. Galvanisé par ce contact, je franchis tous les obstacles suivants : réception, secrétariat, heure tardive et absence de rendez-vous jusqu’à ce que nous nous retrouvions dans le bureau du doyen. Celui-ci nous écoute sans broncher tandis que je lui explique quand et dans quelles circonstances j’ai écrit l’acrostiche que l’on cherche maintenant à attribuer au « célèbre professeur ».

– C’est l’écriture de Joaquim. Une analyse graphologique prouvera aisément que M. Toppfer n’a jamais écrit ça, renchérit Brooke.

– Et encore moins à son assistante ! dis-je en montrant ensuite l’original du Polaroid et la photo falsifiée. Tout ce qui est publié sur le compte de ce Brascandal ne cherche qu’à discréditer mon…

– Un éminent professeur de l’université, me coupe Brooke en m’évitant une gaffe.

– Nous prendrons évidemment les mesures qui s’imposent si le ou les responsables de ces calomnies peuvent être identifiés, dit le doyen au bout d’un moment. Mais pour le département, cela a déjà de lourdes conséquences.

– Eh bien, faites savoir que tout cela est du flan ! réplique Brooke. Organisez une conférence de presse, publiez un communiqué, démentez sur les réseaux !

Sa spontanéité combative me fait sourire.

– Mademoiselle, depuis les années 1960, des sociologues travaillent sur le phénomène de circulation des rumeurs et il ressort de la plupart des études menées que les démentis, quand ils ne renforcent pas la rumeur, atteignent rarement leur cible… Les rumeurs, quant à elles, y parviennent, soupire le doyen, et les personnes visées en sont affectées, parfois durablement.

Mal à l’aise, je devine que, sans le nommer, il parle de mon père, retranché chez lui…

Quand le doyen nous remercie d’être venus si spontanément, je me demande ce qui va ressortir concrètement de notre visite. Mais je sais qu’avant d’aller m’expliquer avec celui que je soupçonne de plus en plus fortement d’être Brascandal, je dois parler à mon père. Lui dire que j’ai tenté de le défendre. Et que, malgré ce qu’il pense de moi, malgré tout ce que j’ai pu faire, je suis de son côté, du côté de la vérité, de la justice, contre les rumeurs et la bassesse.

– Ton père doit être mis au courant, dit Brooke une fois sur le seuil. Il est certainement dévasté par tous ces mensonges.

Je souris, touché que nous ayons pensé la même chose au même moment mais aussi qu’elle se soucie du moral de celui qui, a priori, l’a incitée à partir…

– Alors tu me crois maintenant ? demandé-je.

Elle me fixe sans répondre.

– Viens avec moi. Malheureusement, comme tu l’as dit tout à l’heure, cette histoire te concerne aussi.

– Pas sûr qu’il ait envie de me voir…

– Je ne crois pas qu’il ait très envie de me voir non plus, concédé-je en riant à demi.

Pour mon plus grand bonheur, elle esquisse un sourire l’espace d’un quart de seconde. Et tout en sortant du campus, je m’accroche à ce sourire comme à un espoir : même si je ne sais pas du tout comment cela pourrait s’arranger, tout n’est peut-être pas perdu.

***

Lorsque nous entrons dans l’appartement, le silence règne. L’entrée et le salon sont dans la pénombre, les rideaux tirés, seul un rai de lumière filtre sous la porte du bureau de mon père. Comme lorsque j’étais enfant, je reste un moment à écouter devant la porte puis, après un bref coup sur le bois pour m’annoncer, je pousse le battant.

Assis à son bureau, mon père lève les yeux. S’il est surpris, il ne le montre pas. En revanche, moi, je le suis en observant sa table de travail. D’habitude tirée au cordeau, elle est ce soir encombrée d’assiettes sales, de bouteilles d’eau, de mugs de café vides entre ses livres et ses dossiers… Mon père, quant à lui, n’est pas moins déstabilisant : pas rasé, veste de pyjama sous un gros gilet informe…

Brooke et moi échangeons un rapide regard en constatant combien le fringant et célèbre professeur est métamorphosé. Même pour moi qui éprouve des sentiments mitigés à son encontre, la vision de ce vieil homme blessé et terré chez lui est douloureuse.

Dès que je prends la parole pour lui expliquer la raison de notre visite, il recule dans le fond de son siège, comme s’il craignait que mes paroles ne le blessent davantage. Ce réflexe de protection me fait mal, surtout quand je réalise que me dénoncer n’a servi à rien : Brooke est désormais atteinte par la rumeur autant que lui. Une fois que j’ai tout expliqué sur la photo truquée publiée sur les réseaux, il lance un rapide regard du côté de Brooke avant de dire d’une voix fatiguée :

– Je vois… Mais le mystère demeure sur l’identité de ce Brascandal…

– Je pense savoir qui publie ces saloperies, dis-je. Et j’espère pouvoir le démasquer bientôt…

Mon père hoche la tête en silence tandis que je me demande s’il me croit. Et si Brooke, dont le regard passe du visage de mon père au mien depuis que nous sommes entrés dans ce bureau, m’a cru tout à l’heure dans la voiture.

– Je n’ai pas de preuves mais je pense que Sebastian Perry, le président des Gamma Phi, est derrière tout ça : Brascandal, les rumeurs, les photos, la publication de mon acrostiche…

– L’acrostiche que j’ai trouvé à l’intérieur du bilan de tutorat de Brooke ? demande mon père en haussant un sourcil.

Sursautant presque, Brooke me décoche un regard noir. Surpris moi aussi, je secoue la tête en signe de dénégation pendant que mon cerveau mouline à trois cents à l’heure. Et soudainement, tout s’éclaire : les soupçons de mon père, ses allusions, ses accusations, sa volonté de se séparer au plus vite de Brooke… Si l’acrostiche était dans le travail de Brooke, mon père a pu croire que c’était elle qui avait écrit la déclaration coquine qui s’y cachait… Furieux, je serre les poings en revoyant l’air bizarre de Seb le soir où j’ai « emprunté » les bilans : « Toppfer va être content ! » a-t-il dit.

– Ce n’est pas moi qui ai mis ce texte dans le bilan de Brooke, mais tout est entièrement ma faute, dis-je sans hésiter une seconde. Pour frimer devant des potes de la fraternité, il se trouve qu’une nuit j’ai sorti de ton bureau les bilans de tutorat… Seb était là.

Comme mon père et Brooke me dévisagent sans un mot, j’ai l’impression d’être pris entre deux feux, le regard de Brooke brûlant quasiment ma joue et celui de mon père cherchant à sonder ma conscience.

– Il a dû glisser mon texte dans le travail de Brooke juste avant que je ne remette les bilans dans ton tiroir, reprends-je. Mais je n’ai aucune preuve.

Un silence se fait. Pendant que je me remémore que Seb a eu tout le temps de mettre mon texte dans le bilan de Brooke lorsque nous étions au bar, mon père répète « Sebastian Perry, tu dis ? » en ayant l’air de chercher dans sa mémoire. L’aurait-il eu comme élève ?

– Cette ordure a aussi dû photographier l’acrostiche pour le publier un peu plus tard, dit alors Brooke.

Soulagé, je comprends qu’elle ne semble pas m’en vouloir pour cette nouvelle connerie… Mais surtout qu’a priori, elle me croit.

– Tout cela dépasse mes compétences, dit mon père au bout d’un moment. Je suis trop vieux, trop peu familier de ces nouveaux moyens… Je suis un homme du siècle dernier, d’un temps où il ne suffisait pas d’un post pour anéantir le travail d’une vie…

Même si nous ne sommes pas en phase, cet aveu d’impuissance chez cet homme que j’ai toujours cru fait en acier inoxydable me met mal à l’aise.

– Mais qu’attendais-tu de cette visite en réalité, Joaquim ? reprend-il doucement.

Surpris, je bafouille presque :

– Je voulais te dire que je suis désolé, et que je trouve ignoble cette campagne de…

– Calomnie, complète Brooke en me souriant à demi.

Encouragé, je continue :

– Et puis je voulais que tu saches que nous… dis-je en lançant un regard timide vers Brooke, allons tout faire pour rétablir la vérité.

Quand elle acquiesce à ce « nous » sorti naturellement de ma bouche, je respire beaucoup plus facilement.

– Toute la vérité ? demande doucement mon père.

Qu’a-t-il deviné ?

– Oui, c’est vrai que j’ai menti quand je me suis dénoncé pour le soutien-gorge, dis-je en surveillant le visage de Brooke. Je ne pouvais pas accuser Seb et, sans preuve de ce que j’avançais, personne ne m’aurait cru… Mais je ne voulais plus que tu accuses injustement Brooke, qu’elle soit obligée de quitter la fac et qu’elle ne puisse pas suivre ton master à cause de cette histoire avec laquelle elle n’avait rien à voir… Alors je n’avais qu’une possibilité : dire que c’était moi qui avais mis le soutif…

– Pour que Brooke ne puisse pas être soupçonnée, dit mon père en terminant ma phrase.

Tendu, je guette la réaction de Brooke. Si au début elle reste bouche bée, un sourire tendre se dessine vite sur ses lèvres tandis que ses yeux s’embuent. Soulagé, je lui souris en retour, enfin presque léger, débarrassé du poids et des conséquences d’un mensonge fait par amour, mais qui me coûtait tant. Alors sans me quitter des yeux, Brooke attrape doucement ma main et la serre dans la sienne. Ébloui, heureux comme jamais, ému aux larmes et reconnaissant, je reste immobile, savourant cet instant divin sans vouloir le rompre.

– Que comptes-tu faire maintenant ? demande mon père en brisant ce moment de grâce.

– Sans preuves, rien, dis-je d’une voix sombre.

Un silence s’installe, soudain interrompu par Brooke.

– Non, on peut faire quelque chose. Car nous avons la preuve que ça ne peut matériellement pas être toi.

Mon père fronce les sourcils tandis que j’essaie de lire sur le visage de Brooke.

– L’après-midi du discours, tu étais, Joaquim, en entretien chez le psy de l’université de quatorze à dix-sept heures, n’est-ce pas ?

Je hoche la tête sans comprendre où elle veut en venir.

– Or votre toge, monsieur, dit-elle en s’adressant à mon père, n’a été livrée à l’accueil du département qu’à seize heures, comme vous l’aviez demandé. Donc… ça ne peut pas être toi, Joaquim, qui a mis le soutien-gorge dans la toge.

Mon père acquiesce de son air de professeur satisfait. Quant à moi, je reste un peu soufflé, n’arrivant qu’à fixer Brooke, complètement incapable de dire un mot tellement je suis ému. Car non seulement elle vient de me donner les moyens de me disculper, mais surtout, elle me dit ainsi qu’elle me croit et qu’elle est à mes côtés. Alors, plongeant mes yeux dans les siens, je lui souris. Je voudrais lui dire toute ma reconnaissance, mon admiration et mon amour mais pas un mot ne peut sortir de ma bouche en cet instant.

– En réalité, je me doutais un peu que tu t’étais accusé par pure élégance, dit mon père. Et je n’y connais plus grand-chose dans ce domaine, mais je crois que ce que tu as fait pour Brooke en te dénonçant est une belle preuve d’amour…

Jamais aussi belle que celle que Brooke vient de me donner.

Hochant la tête, Brooke serre ma main encore plus fort. Estomaqué par ce qui se passe depuis quelques secondes, je regarde tour à tour la femme que je croyais avoir perdue me sourire tendrement, puis ce vieil homme presque intimidé parler d’amour.

– Pourtant, j’avais été tellement nul avant, murmuré-je presque. J’avais tout gâché.

Comme mon père se racle la gorge, je me tais, aussi surpris qu’embarrassé de me laisser aller. Mais je ne suis pas au bout de mes surprises car mon père reprend ensuite d’une voix basse, presque chuchotante.

– Moi, c’est avec toi que j’ai tout gâché. Et moi aussi j’ai été nul.

À présent debout, il resserre maladroitement son gilet autour de sa taille, hésitant à venir vers moi. Stupéfait, sentant que je ne maîtrise pas tout, je l’arrête d’un regard sombre. Car c’est bien la première fois de ma vie que je le vois si embarrassé et cela me déstabilise. De nouveau incapable de trouver la réaction adaptée, je voudrais bien pouvoir comme d’habitude me moquer, attaquer, ironiser mais pas un mot ne réussit à franchir mes lèvres. Brooke recule imperceptiblement, sans doute gênée. Aussitôt, sans réfléchir, je retiens sa main dans la mienne, m’imaginant que sa présence m’aide à affronter ce moment. Et à ne pas m’enfuir…

– Je n’ai pas été un très bon père, vous savez, reprend mon père en nous englobant dans un même regard.

De plus en plus décontenancé, je le dévisage.

– J’ai beaucoup réfléchi depuis ta visite de l’autre jour. À ce qui arrive, à ma vie, à l’université mais aussi à toi, à ton attitude et à notre relation depuis des années. Car j’ai beau être un célèbre professeur de pédagogie, je me suis trompé, Joaquim. J’ai voulu croire que l’exemple, la rigueur, la discipline, le savoir, les connaissances, le travail et le cadre étaient suffisants pour élever un enfant.

Comme j’ouvre de grands yeux en soucoupe, il ajoute après un silence :

– Ce que je n’avais pas prévu, c’est que tu lui ressemblerais autant. Car tu me ressembles physiquement mais tu as le caractère de ta mère.

Où veut-il en venir ?

– Quand elle est partie, j’ai été dévasté. Furieux aussi. Je lui en voulais… Mais elle était trop libre, trop spontanée, trop rebelle, trop pure pour le carcan que je lui imposais sans vraiment m’en apercevoir. J’étais très amoureux bien sûr mais j’étais aussi jeune et très ambitieux : je pensais à mon statut, ma carrière, mon poste, mon prestige… Et puis ma famille était… pleine de principes : elle n’a jamais accepté que j’épouse ta mère.

Sincèrement étonné par cette confession inattendue, je hoche la tête tandis que Brooke murmure :

– Je vais vous laisser…

– Non, restez, Brooke, je vous en prie, dit mon père d’une voix douce. Vous voyez, c’est étrange la vie car il a suffi d’une mauvaise plaisanterie, de posts et de rumeurs pour que toutes ces années de travail, d’enseignement, de recherches et de publications ne comptent plus. Car que retiendra-t-on finalement de mes années à Columbia ?

– Je suis désolé, murmuré-je avant d’échanger un regard avec Brooke, qui elle aussi semble touchée par le discours de mon père.

– C’est un constat qui chamboule, reprend-il sobrement, pour quelqu’un qui a consacré toute sa vie au département de pédagogie.

– Je sais, dis-je en essayant de ne pas être amer.

– Mais depuis plusieurs jours, je m’interroge : était-ce vraiment si important ? Et si j’étais passé à côté de l’essentiel ?

Il reste songeur tandis que je me tais, de plus en plus interloqué par cette remise en question.

– Est-ce que je t’ai dit comment on s’est rencontrés avec ta mère ? demande-t-il alors presque joyeusement. Elle venait en auditeur libre à mes cours, après son travail à la cafèt’ de la fac, et c’était la plus douée et la plus frondeuse élève que j’ai jamais eue.

J’ignorais cette facette de ma mère.

– Elle avait tout juste 22 ans…

Comme Brooke, me dis-je en observant le profil parfait de celle-ci.

– Quand elle est partie, j’aurais aimé savoir faire autrement. Te parler, te rassurer, t’expliquer que ça se jouait entre elle et moi uniquement. Mais j’étais trop malheureux, trop orgueilleux, trop vexé qu’elle ait préféré me quitter.

– « Nous » quitter, corrigé-je malgré moi.

– Tu as raison, « nous », même si je ne t’ai pas tellement pris en compte dans l’équation à l’époque.

– Elle non plus visiblement, dis-je sèchement.

– Elle n’a pas eu le choix. Il faut que tu saches que j’avais imposé mes conditions : si elle partait, je te gardais et je m’engageais à ce que tu reçoives la meilleure éducation jusqu’à l’obtention de ton diplôme d’études supérieures.

Voilà qui explique la constance de mon père à financer ma vie et mes études jusqu’à mon diplôme : il ne faisait que tenir son engagement…

– En contrepartie, poursuit-il, elle disparaissait et ne devait plus jamais chercher à te voir ni à prendre contact avec toi jusqu’à ta majorité.

– Rien ne l’empêchait de refuser ! Mais je suppose qu’elle voulait juste se libérer des contraintes et ne pas s’encombrer d’un môme de 8 ans ! grincé-je malgré moi.

– Elle étouffait ici avec moi. Entre ma famille qui la méprisait et moi qui ne pensais qu’à gravir les marches de la renommée à l’université… elle ne pouvait pas rester. Alors même si c’est difficile à comprendre, elle a choisi de te laisser, pour toi, pour ton avenir.

– En gros, tu es en train de me dire qu’en se barrant, elle s’est sacrifiée pour moi ?

– Si elle t’emmenait, elle savait que c’en était fini pour toi d’une vie confortable et de la perspective de faire de belles études. Elle venait d’un milieu très pauvre et elle voulait que tu aies toutes ces chances qu’elle n’avait pas eues dans la vie. Elle a été très courageuse.

Abasourdi, je recule lentement, entraînant Brooke.

– Et moi, continue-t-il comme en sourdine, malgré tous mes diplômes, mes titres académiques et mes honneurs… j’ai été assez ignoble pour lui imposer ce deal.

Alors ma mère a sauvé sa peau contre la promesse d’un avenir radieux pour moi ? Quelle dinguerie, quelle tristesse, quelle absurdité.

Luttant contre une envie de hurler remontée du fin fond de mon enfance, je ferme les yeux pour contenir toutes les émotions qui se bousculent : comment des adultes ont-ils pu imaginer que je m’en sortirais ? Qu’une « excellente éducation » compenserait l’absence d’une mère aimée et son départ sans une seule explication ?

– Mais putain, dis-je d’une voix étranglée, est-ce que tu te rends compte que j’ai toujours cru qu’elle était partie à cause de moi !

En prononçant ces mots, je réalise avec douleur que c’est en partie la vérité : elle a disparu de ma vie pour que je puisse en avoir une meilleure que la sienne.

Et qu’en ai-je fait ?

– Je regrette sincèrement, finit par répondre mon père. Je n’ai pensé qu’à moi. J’étais blessé, furieux et orgueilleux, j’ai voulu lui faire payer le prix fort.

Je hoche la tête, triste et dévasté, avec le sentiment d’un immense gâchis. Je voudrais quitter ce bureau à présent rempli de regrets paternels et de culpabilité mais je n’arrive plus à bouger, comme si j’étais enseveli sous de vieilles larmes et rancœurs, trop lourdes et trop grandes pour moi.

Quand, au bout d’un moment, je reviens au présent, mon père s’est rapproché de moi. Son visage semble avoir vieilli de dix ans.

– Je vais quitter l’université. Avec toute cette affaire, le doyen ne refusera pas ma demande de mise à la retraite.

– Tu ne devais pas prendre la tête du département de pédagogie ? répliqué-je avec un sarcasme qui sonne faux.

– Ça ne compte plus tout ça maintenant. Il m’a fallu toutes ces années pour comprendre que j’étais passé à côté de l’essentiel, Joaquim. Alors maintenant, je n’ai plus de temps à perdre. Avec ta mère, j’ai tout raté mais avec toi peut-être… En tout cas, j’aimerais essayer de me rattraper… Tu ne me pardonneras peut-être jamais. Mais j’aurais juste besoin que tu m’aides à… devenir légèrement meilleur, dit-il si doucement que j’ai l’impression d’avoir rêvé ces paroles.

Avalant ma salive avec difficulté, je le dévisage longuement : je voudrais pouvoir l’envoyer paître, rire, attaquer, me moquer, mais quelque chose en moi a irrémédiablement changé : je ne suis plus le même. Tout ce qui s’est passé ces derniers mois : la fac, la fraternité, le tutorat, Brooke… ont fait de moi un mec nouveau. Surtout quand je dirige mon regard vers Brooke à côté de moi, solide et confiante, et que son sourire doux et compréhensif semble me dire : « Tu n’es pas seul, je suis avec toi. »

Mon père fait un pas supplémentaire dans ma direction, écartant légèrement les bras comme s’il allait me serrer contre lui. Je me raidis instantanément. Car j’ai beau avoir changé, en cet instant, cette confession et cette main tendue, c’est trop pour moi. Abasourdi, secoué plus que je ne le voudrais, je ne sais plus tout à fait où j’en suis.

Ni peut-être qui je suis…

Sans un mot, je tourne le dos à mon père et me dirige vers la porte sans lâcher la main de Brooke. Comme un repère au milieu de cette tempête…

55. Pleine lune

Brooke

Sans desserrer l’étau de ses doigts sur les miens, Joaquim descend les marches d’un pas rapide, comme s’il ressentait un besoin urgent de sortir, de respirer à pleins poumons, de voir le ciel, de sentir l’air sur sa peau. Lorsque nous nous retrouvons à l’air libre, l’avenue, les passants, les embouteillages, les couleurs et les bruits de la ville ont soudain quelque chose de rassurant, un cadre familier après toutes ces révélations bouleversantes. Main dans la main, comme tout à l’heure quand nous avons couru vers le bureau du doyen, à cet instant où je me suis sentie vraiment proche de lui et où j’ai choisi de lui faire confiance.

– Quel scoop ! murmure-t-il en interrompant mes pensées.

Il tente de plaisanter mais je vois bien qu’il est sous le choc… Sans cesser de l’observer, je devine qu’avant toute chose, il a besoin de digérer ce qu’il vient d’apprendre concernant le départ de sa mère : une mère qui certainement aimait si fort son fils qu’elle a fait le choix terrible d’accepter de ne plus le voir pour qu’il puisse connaître un début de vie meilleur que le sien. Quelle triste enfance a dû avoir cette femme pour en arriver là… Ce que je trouve aussi très triste, c’est que l’amour, quand il est blessé, peut se transformer en volonté de vengeance et faire tant de mal. Si bien qu’un homme intelligent comme Toppfer a pu imposer un deal inhumain à la femme qui le quittait.

Maintenant, Joaquim va avoir besoin de temps pour admettre et peut-être pardonner à ses parents. Respectant son silence, je me tais, tout en lui disant intérieurement « je suis là, avec toi, tu n’es pas seul ».

– Mais comment as-tu su pour la toge ? m’interroge-t-il soudain.

– Lucy l’a dit à ton père devant moi. C’était juste avant qu’il ne descende pour son discours… D’ailleurs, ensuite, c’est elle qui m’a demandé de descendre la toge dans l’amphi.

– Alors ce serait Lucy ? suppose Joaquim. Pour te faire virer ?

– Pourquoi elle ferait ça ? demandé-je, troublée d’avoir pu être la cible de tant de malveillance sans même m’en apercevoir.

– Peut-être qu’elle est jalouse de toi et qu’elle veut ta place d’assistante, grimace Joaquim. Ou bien elle en veut à mon père parce qu’il l’a mal notée, va savoir !

– Non, attends ! le coupé-je d’une voix blanche. Quand je suis arrivée dans le département, Lucy était avec Sebastian… Et ils sortaient du vestiaire.

Le visage de Joaquim se crispe presque.

– J’en étais sûr… Cette ordure était derrière tout ça. Je ne sais pas exactement quel rôle il a joué mais je te jure que je vais le découvrir. Et qu’il va le payer !

Le ton de Joaquim est si dur que je frissonne, ce qui ne lui échappe pas.

– Excuse-moi, dit-il en enserrant mes deux mains. J’en oublie l’essentiel : merci, Brooke. Merci d’être venue avec moi chez mon père, d’être restée…

– Non, c’est moi qui dois te remercier de t’être accusé pour moi, dis-je, la voix cassée d’émotion.

Car tout à coup, toutes les digues que je retenais depuis tout à l’heure craquent en moi… Un immense raz de marée de joie, de reconnaissance, de soulagement, mais surtout de bonheur et d’amour… Alors sans quitter des yeux le visage de Joaquim, je ne peux plus m’arrêter de parler, de l’interroger, de le remercier, de sourire et de pleurer en même temps… Les mains à présent posées sur ma taille, il semble aussi ému que moi, parfois m’embrassant, parfois se reculant légèrement pour mieux m’observer, doutant de la réalité de ce moment. Lorsque je me tais, submergée d’émotions, nous nous serrons l’un contre l’autre, cœur contre cœur.

***

– Si tu savais comme j’ai rêvé de ce moment… murmure-t-il après quelques instants en exprimant à voix haute ce que je ressens.

Bouleversée, je laisse ses mots entrer en moi et se répandre. Nous restons un long moment enlacés, debout au milieu du trottoir, les yeux dans les yeux, comme si le monde autour de nous n’existait pas.

– Je pensais t’avoir perdue à tout jamais : c’était insupportable. Je te demande pardon d’avoir été si stupide, si égoïste.

– Égoïste, alors que tu t’es accusé pour moi ? C’est moi qui suis stupide de n’avoir rien compris et, pire, de t’avoir soupçonné. Mais pourquoi ne m’as-tu pas dit la vérité ?

– Tu m’aurais cru ? demande-t-il avec une petite moue triste.

Un peu gênée, je réalise qu’il a raison.

– Je suis désolée, dis-je en l’embrassant, je n’ai pas compris…

Il hausse les épaules comme si cela importait peu.

– Moi, je n’ai rien compris à rien, concède-t-il en souriant. Regarde, j’ai toujours cru que la seule chose qui comptait pour mon père était sa carrière et sa vie professionnelle, et je viens de l’entendre s’accuser de l’échec de sa vie privée… J’ai pensé que ma mère m’avait abandonné et j’apprends qu’elle s’est sacrifiée pour moi. J’ai cru que la tête d’une fraternité me procurerait le bonheur et je n’ai pas voulu voir que j’étais amoureux… Tu vois, je fais fausse route depuis toujours…

– Tu peux reprendre le bon chemin, dis-je doucement.

– Je ne sais pas trop où j’en suis… Mais ce que je sais, c’est que c’est avec toi que j’aimerais le poursuivre. Si tu veux bien…

– Oh, Joaquim, dis-je, très émue. On a déjà commencé, quand tu es venu me chercher à la gare routière.

Blottie entre ses bras, je me refais le film de cette soirée, depuis le moment où je suis montée dans le bus en larmes à maintenant, où je continue à pleurer mais, cette fois, de bonheur et de soulagement. En effet, si Joaquim n’était pas venu à la gare, je serais en route pour Detroit, seule, désespérée, avec une tout autre vision de l’avenir qui m’attend. Car en cet instant, même si je ne sais pas ce que je vais faire de ma vie ni de quoi l’avenir sera fait, j’ai une certitude : je veux que Joaquim en fasse partie.

Et il me semble qu’il pourrait être d’accord…

Mais il y a aussi une autre personne à qui je dois le bonheur d’être là : mon frère. Et je dois lui dire le plus vite possible combien il a été formidable, aujourd’hui mais aussi chaque jour depuis celui où il a commencé à s’occuper de moi.

– Je dois aller remercier Oliver… dis-je en me détachant à regret de Joaquim.

Il hoche la tête en souriant.

– Parfait. Moi aussi, j’ai des remerciements à faire.

Surprise et presque attristée qu’il n’insiste pas et accepte si tranquillement que nous nous séparions alors que nous venons à peine de nous retrouver, j’avance vers le métro. Le bras de Joaquim passé autour de ma taille, son épaule contre la mienne, nos pas qui s’accordent et son sourire confiant atténuent ma tristesse de le quitter déjà. Lorsqu’il monte avec moi dans le train en direction de Greenpoint, je souris, touchée par sa prévenance.

– Je peux rentrer seule.

– Tu ne crois tout de même pas que je vais te laisser partir comme ça, sans te retenir ou te courir après ? En plus, je vais au même endroit que toi.

Il me raconte alors le rôle joué par Mme Latour dans nos retrouvailles puis sa course de Greenpoint à la 42e pour arriver avant le départ du bus. Aussi amusée qu’émue, je me serre encore davantage contre lui, avec soulagement, reconnaissance et bonheur.

Lorsque j’entre dans l’appartement familial, je réprime un pincement d’appréhension : je suis adulte, je sais ce que je fais. Donc face à mon frère, seul dans le salon à cette heure tardive, je redresse les épaules, fière, sûre de moi, forte de cet amour que j’assume à présent complètement, qui m’imprègne, me remplit et me solidifie au plus profond de moi. Je me sens prête à renverser des montagnes pour défendre mes choix de vie.

– Oliver, commencé-je, assez émue, je voulais te remercier et te dire que…

– Tu crois vraiment que c’est le moment ? demande Oliver en se levant.

Je le dévisage sans comprendre.

– Écoute, moi, je serai toujours là demain matin et vous, je pense que vous avez plein de choses à vous dire et à rattraper qui ne peuvent pas attendre.

Ce qui reste de mes craintes tombe lorsque j’aperçois le sourire tendre de mon frère ainsi que son regard bienveillant, complice et affectueux où depuis toujours je lis « tu peux compter sur moi ».

Surprise, j’aperçois ensuite le clin d’œil qu’il adresse à Joaquim. Mais je ne suis pas au bout de mes surprises en entendant ce dernier dire :

– Merci pour ces dix minutes qui m’ont sauvé la vie. Vous savez, j’aurais bien aimé avoir un grand frère comme vous.

Connaissant quelques bribes de l’enfance de Joaquim, je devine la sincérité de cet étrange compliment.

Une fois sorti de l’appartement, Joaquim regarde son portable.

– J’avais complètement zappé l’heure qu’il est… Mme Latour doit dormir à cette heure-ci.

Même si je sais que la vieille dame a des insomnies et que nous pourrions sonner chez elle à quatre heures du matin, je ne le détrompe pas et lui tends la main :

– Viens.

***

– Je t’ai tellement imaginée ici dans cette chambre…

Alors que j’avance vers ma table pour rebrancher ma lampe de bureau, Joaquim reste derrière moi, presque intimidé. Lorsque je me retourne vers lui, dans la pénombre, il me paraît encore plus grand que d’habitude.

– Et ?

– Je me demandais ce que tu pensais, ce que tu faisais ; tout ce que je savais était que tu ne voulais plus me voir et ça me rendait malade…

– Mais maintenant, tu sais ? l’interrogé-je en abandonnant la lampe sans l’allumer.

– Oui, je sais que j’ai envie de te serrer dans mes bras… et d’être près de toi.

Alors, n’attends pas une seconde…

Repoussant rapidement la porte, Joaquim saisit mes hanches. Il sourit lorsqu’en retour je pose mes paumes sur ses épaules. Puis, sans nous quitter des yeux, nous tournoyons lentement, imprimant à nos corps une danse silencieuse, au ralenti dans la lumière de la pleine lune qui baigne ma chambre d’une clarté irréelle.

– Tu es si belle, Brooke, si douée, si spontanée, si généreuse et moi je suis, je suis… dit-il en cherchant ses mots.

– Tu es l’homme que j’aime, continué-je en souriant. Celui que je veux pour la vie.

Valsant toujours lentement dans le silence de la nuit, nous restons longtemps face à face, nos pieds se déplaçant sans bruit, nos corps s’effleurant à chaque pas, nos mains enserrant le corps de l’autre. Mes yeux ne cessent de parcourir son visage, comme s’ils faisaient le plein de tout ce qui m’a manqué de lui. Son regard à deux teintes, son sourire légèrement moqueur, sa cicatrice qui pointe vers sa bouche, ses cheveux que la lune auréole d’argent…

– Moi aussi, je t’aime, Brooke, et j’ai été le pire des abrutis de ne pas m’en rendre compte plus tôt.

Sans me quitter des yeux, Joaquim fait passer ses mains de ma taille à mes reins : mon corps se rapproche naturellement, ma poitrine effleure son torse, nos ventres se touchent, nos bassins s’épousent, mon visage en face du sien, sa bouche si proche de la mienne. Je glisse mes doigts vers sa nuque et saisis la base de ses cheveux. Il sourit, un sourire tendre, gourmand, complice, aimant, un sourire qui dit à tout ce qui en moi tend vers lui que je peux avoir confiance.

– Je voudrais…

– Embrasse-moi, le coupé-je en joignant le geste à la parole.

Nos lèvres se cherchent, se testent, s’effleurent avant de s’épouser dans un long baiser au goût de plénitude. Une plénitude que je croyais avoir perdue à tout jamais, comme si j’avais été amputée d’une partie de moi, déchirée, brisée par un amour que mon corps ressentait à chaque seconde mais que ma raison m’interdisait. Et à présent, ses baisers, ses mains et sa présence me réparent doucement, réconciliant ces deux parties, mettant fin à cette lutte épuisante contre moi-même.

– Embrasse-moi encore, murmuré-je en tendant mes lèvres vers lui. Ne t’arrête jamais.

Un nouveau baiser nous réunit, cette fois plus voluptueux, chargé d’un désir réciproque qui fait briller nos yeux. Les doigts de Joaquim caressent mes fesses tendues sous le jean, puis remontent vers mes reins, se glissant sous ma blouse. Dans un long frémissement, je me plaque contre lui en empoignant ses cheveux. Bouche contre bouche, nous continuons à tournoyer lentement dans ma petite chambre, esquissant à présent une danse de désir.

Soudain, Joaquim me repousse doucement : je gémis presque de frustration lorsque mon corps se détache du sien. Tandis que je cherche à me rapprocher, il recule, mains sur ma taille, les yeux brillants.

– Attends, dit-il d’une voix rauque. Je veux te regarder encore, prendre tout de toi ; il me semble que je ne t’ai pas vue depuis si longtemps…

Émue, attendrie, je reste immobile, éclairée par la clarté blanchâtre de la lune tandis que son regard glisse sur mes cheveux, mon visage, mon cou, mes épaules, mes bras, avant de revenir sur ma poitrine, mon ventre, mes hanches, mes cuisses jusqu’à mes pieds. Je tremble quand ses doigts se dirigent vers ma blouse. Son index se glisse dans l’échancrure puis, doucement, ses doigts défont les petits boutons qui ferment le coton. Douze boutons, j’ai le temps de les compter tant l’impatience gronde en moi : entre chacun, il caresse du bout des doigts la portion de peau qui se dévoile. Puis lentement, il fait tomber ma chemise.

Ses mains se posent alors sur mes épaules nues, tandis qu’il se penche pour m’embrasser dans le cou, juste sous l’oreille. Sa bouche descend ensuite jusqu’à la clavicule, d’un côté, de l’autre… avant de se poser dans le creux au milieu. En même temps, il fait tomber chacune des bretelles de mon soutien-gorge puis, d’un geste enveloppant, il défait l’agrafe qui retient la fine lingerie dans mon dos. Il se recule, caressant du regard mes épaules, mes seins, mon ventre. Un sourire se dessine sur ses lèvres, me donnant une folle envie de me jeter sur lui et de l’embrasser encore. Mais je ne bouge pas, sentant que lui et moi avons besoin de ce temps de reconnaissance et de reconnexion.

Lorsqu’il se rapproche de nouveau, je frissonne d’un désir brûlant.

– Tu es tellement belle…

Ses paumes se posent alors en coupe sur mes seins, caressant, effleurant, pétrissant jusqu’à ce que je ne puisse plus résister. À mon tour, je fais remonter son tee-shirt sur son ventre, dévoilant ses abdominaux géométriquement dessinés, ses pectoraux parfaits, ses bras… En promenant mes mains sur la peau tiède et ferme de son torse, je remarque pour la première fois que ses épaules larges ont quelque chose de gracile, peut-être à cause de tous ces creux entre les muscles saillants et fermes, tels de petits îlots fragiles au milieu de la solidité, où la peau semble si fine, où le sang palpite et où je pose mes lèvres, respirant et embrassant chaque recoin de son torse. Au bout d’un moment, nos corps se pressent l’un à l’autre, comme appelés, happés, aimantés, peau contre peau. C’est si fort que j’en ai presque le souffle coupé.

Tandis que mes seins s’écrasent sur sa poitrine, Joaquim me soulève du sol pour me déposer comme une princesse sur mon lit. Penché sur moi, il défait alors le bouton de mon jean, qu’il fait descendre sur mes cuisses. Lorsqu’il roule ma culotte sur mes hanches, je l’aide en basculant mon bassin, impatiente d’être nue.

De nouveau, il m’observe en souriant, caressant tout mon corps du bout des doigts, de la pointe de mes orteils à mes cheveux, dessinant des volutes et des arabesques sur ma peau, comme un chemin sensuel qu’il saupoudrerait de désir. Partout où ses doigts passent et repassent, sur mon ventre, mes seins, mes hanches, mes cuisses et même mes mollets, ma chair me semble pétiller et appeler ses caresses. Lorsque ses doigts effleurent mon sexe, je retiens mon souffle mais ne peux m’empêcher de me cambrer. Souriant, il écarte lentement mes cuisses et s’agenouille entre elles.

Il entreprend alors de faire suivre à sa bouche le chemin que ses doigts ont pris peu avant. Lorsque ses lèvres glissent sur mes seins, je gémis, sur mon ventre, je tremble et quand elles effleurent le mont de Vénus, je sens mes fesses se serrer et mes reins se cambrer encore. Sa bouche glisse ensuite entre mes cuisses, sur mon sexe, qu’elle couvre de petits baisers avant que sa langue ne s’enfonce dans mes chairs les plus secrètes. Arquée de plaisir, j’empoigne ses cheveux, incapable de maîtriser les gémissements qui sortent de ma bouche. Après avoir enflammé tout mon entrejambe, sa bouche se concentre sur mon clitoris, qu’elle excite avec une intensité que je n’imaginais même pas possible. À la fois très douce et violente, brûlante et glacée, forte et subtile, une alliance de contrastes à laquelle je ne résiste pas, tout entière livrée au plaisir qui monte, embrase mon ventre, mes reins, mon sexe et m’empêche presque de respirer. Soudain, la vague bienfaisante s’annonce, partant du fond de mes reins, elle monte, court dans mon bassin, emporte mes chairs et explose en vibrations de plaisir. Joaquim continue ses caresses, provoquant très vite une nouvelle salve de spasmes dont la violence me surprend.

Lorsqu’il s’allonge ensuite sur moi, je cherche sa bouche avec avidité. Tout en l’embrassant, je défais les boutons de son jean que je repousse sur ses fesses, libérant son sexe tendu que je commence à caresser. La vigueur de son membre, les râles de Joaquim chaque fois que je le pétris disent son désir, aussi fort que le mien.

– J’ai envie de toi, murmuré-je.

– Oups, je n’ai rien, dit-il en fouillant dans sa poche de jean.

Espérant que la boîte que je garde dans mon bureau y soit encore, je tends la main vers le tiroir. Comme je ne la trouve pas, je me retourne complètement sur moi-même, à présent à quatre pattes sur mon lit. Derrière moi, Joaquim caresse mes fesses, ce qui me déconcentre sérieusement, surtout quand sa main s’égare vers mon sexe. Lorsque enfin je trouve la boîte, je suis en liquéfaction, d’autant plus que je sens le sexe de Joaquim durcir contre mon arrière-train offert. En moins d’une seconde, il enfile une des protections et, empoignant alors mes hanches, il plaque son bassin contre mes fesses encore levées, me faisant sentir toute l’ardeur de son désir. Très excitée, j’ondule presque devant lui en sentant son membre posé à l’orée de mon sexe. Il me caresse lentement, jusqu’à ce que je n’en puisse plus et me cambre pour lui indiquer mon impatience. Il me pénètre ensuite lentement, dans un long râle de plaisir.

Je pousse un cri rauque qui accompagne le sien.

– Ça va ? demande-t-il, inquiet, en s’immobilisant.

– Continue, dis-je d’une voix cassée par le désir.

Son membre s’enfonce de nouveau et commence un mouvement de va-et-vient, rapide puis lent pour que nous reprenions notre souffle, puis de nouveau rapide, urgent, intense. Accordés, nos désirs s’épanouissent, se déploient, prennent le pouvoir et transforment nos corps en un brasier de plaisir partagé. Soudain, la jouissance commence à poindre dans le creux de mon ventre, Joaquim accélère son rythme, son souffle se raccourcit, tandis que mes reins se creusent, croupe tendue vers lui.

Très vite, le plaisir enflamme de nouveau mon sexe, mon ventre, mon dos, ma colonne vertébrale, puis chacun de mes membres avant d’atteindre mon cerveau et d’illuminer tout l’intérieur de mon corps d’un immense soleil. Au même moment, Joaquim se cabre, se tend, accroche mes hanches encore plus fort puis explose en moi en poussant un long râle grave.

Encore tout tremblants, vibrants et moites de plaisir, nous nous laissons tomber sur mon lit étroit, Joaquim contre mon dos, sa bouche près de mon oreille murmurant des mots tendres et chauds. Bouche tournée vers la sienne, je lui réponds en chuchotant. Je lui dis combien il m’a manqué, combien je l’aime, combien je l’ai au fond toujours aimé et combien je suis heureuse avec lui et il me répond avec d’autres mots.

Des mots d’amour, des mots de confiance, des mots de partage, des mots mystérieux et brûlants, des mots tâtonnants, des mots que nous taisions mais qui disent je t’aime dans une langue secrète, la nôtre, celle qui nous réunit, celle que parlaient nos corps qui, bien avant nous, avaient compris que nous avions besoin l’un de l’autre et nous nous aimions.

56. Révélations et démissions

Joaquim

Sans bouger afin de ne pas réveiller Brooke endormie sur mon épaule, je caresse ses cheveux. Je pourrais rester comme ça toute ma vie. Dans cet état de béatitude, de bonheur, de soulagement, de quiétude et surtout de réconciliation avec moi-même. Car depuis hier, depuis ce moment inespéré où elle a couru dans mes bras, je me sens vivant, libre, libéré. Complètement moi-même. En accord avec mes actes, mes pensées et mes émotions… enfin, au moins celles que j’identifie !

Car à l’intérieur de mon cœur, c’est la cacophonie : si on l’ouvrait en deux, on y trouverait pêle-mêle de l’amour comme un feu incandescent qui ne demande qu’à s’embraser, de l’appréhension – saurai-je être à la hauteur de l’amour et de l’estime de Brooke ? –, de l’espoir – sa présence à mes côtés m’aidera, je le sais –, de la curiosité – qui est vraiment mon père, en fait ? –, un reste de méfiance pour ma mère, un peu de nostalgie, beaucoup de frustration et une pointe de regrets pour tous ces malentendus et ces silences…

Mais je ne regrette rien. Je suis la somme de ce que j’ai fait et vécu pendant presque vingt et un ans : des choses bien, des moins bien, des erreurs, des audaces et des peurs. Toutes m’ont appris qui j’étais, ce que je voulais et m’ont aidé à obtenir ce qui aujourd’hui me surprend et me ravit : une sorte de paix avec moi-même, un état inconnu qui me permet d’aimer en toute liberté. Car depuis hier, et ces révélations, depuis que Brooke est auprès de moi, je comprends qu’il y a très longtemps que je suis en colère. Contre le monde, contre le système, contre ma famille, contre ma mère qui m’a trahi, contre mon père qui m’a lui aussi abandonné et, par extension, contre tous ceux qui se mettaient en travers de mes désirs et de mon bien-être.

Mais je ne savais pas que j’étais en colère et ce n’est qu’aujourd’hui, alors qu’elle tombe à mes pieds comme un vieux vêtement inutile, que je me rends compte que c’est elle qui m’a toujours guidé. C’est elle qui me faisait me rouler par terre petit, elle qui faisait rendre folle toute personne qui a cherché à prendre soin de moi à la place de ma mère, elle qui m’a fait ruer dans tous les brancards des écoles où on a tenté de m’aider, elle qui m’a fait préférer devenir un cancre, un rebelle, un type arrogant et sarcastique qui voulait rire de tout.

Je ne sais pas ce que je vais faire de ma vie, mais maintenant je veux construire et non plus uniquement détruire et me moquer.

Reconnaissant, je serre tendrement Brooke contre moi : si elle ne m’avait pas ouvert les yeux, si elle n’était pas près de moi en cet instant, je serais toujours ce pauvre type qui cache son amertume derrière des pitreries et des provocations, qui préfère penser que la vie est une farce plutôt que risquer d’en souffrir.

Mais attention je ne veux pas dire que la vie doit être un drame pour autant, je veux rigoler !

– Tu parles tout seul ? me demande Brooke, l’air ensommeillée.

Oups ?

– Non, je révise mon texte, improvisé-je.

– Pour quoi ? demande-t-elle, soudain bien éveillée en se redressant sur un coude.

– Pour te faire une déclaration…

– Ah, vas-y, ça m’intéresse.

– Merci, Brooke, merci d’être ce que tu es…

– C’est-à-dire ? demande-t-elle, amusée.

– Ma tutrice préférée que j’aime, dis-je, presque embarrassé par tous ces mots d’amour qui débordent de ma bouche.

Des mots que je n’ai jamais prononcés auparavant parce que je n’ai jamais ressenti un tel élan de tout mon être vers quelqu’un.

– Redis ça, pour voir, dit-elle en approchant ses lèvres des miennes.

– Que j’aime et que j’aimerai toujours, rétorqué-je, plus assuré et découvrant le plaisir et la force de ce sentiment.

– Et moi aussi, je t’aime, dit-elle en m’embrassant doucement. Et je t’aimerai toujours.

***

Deux heures plus tard, je me glisse hors du petit lit où nous venons de nouveau de faire l’amour longuement. Mais à peine suis-je debout et la regarde que je regrette car je comprends que je ne serai jamais rassasié d’elle. Pourtant ce matin, j’ai à faire pour clore définitivement le bec à ce Brascandal.

– Je vais avec toi, me dit Brooke dès que je lui explique à qui je compte aller rendre une petite visite. Je te rappelle que cela me concerne autant que toi !

Je hoche la tête modestement mais, en fait, je me taperais bien une petite danse de Sioux sur place tant je suis content. Car j’espérais qu’elle dirait cela et ainsi, que je ne la quitterais pas déjà.

– Avant, je vais passer voir ta voisine, dis-je, une fois sur le palier.

Sanglée dans sa robe de chambre, Mme Latour nous observe avec étonnement quand je la remercie.

– Je croyais que vous étiez partis pour Chicago.

Amusé, je remercie le bon génie qui a aidé Mme Latour à se souvenir hier de la bonne destination : car si elle avait dit Chicago au lieu de Detroit…

– J’ai annulé mon départ. Alors si vous êtes d’accord, je pourrai passer vous lire le journal le soir comme d’habitude, propose Brooke en souriant.

– Bien, dit presque sèchement la voisine, je t’attends tout à l’heure ! Et cela évitera sans doute à ce garçon de tambouriner aux portes toute la nuit…

Je hoche la tête en silence.

– Et cette école de théâtre pour laquelle cette Melinda te cherchait ? demande Mme Latour.

– Je suis admise, dit Brooke en rougissant.

– Alors… tu ne pars plus… du tout ?

– Non, je serai là, dit Brooke, chaque jour, tant que vous aurez besoin de moi.

Surpris par l’intensité du regard qu’échangent Brooke et la vieille dame, je me sens presque de trop. Mais je suis aussi très admiratif car je devine que Brooke a noué un lien aussi intime que protecteur avec sa voisine.

– Vous avez reçu du courrier, on dirait ? demande alors Brooke, les yeux fixés sur une enveloppe bleue qui dépasse de la poche de sa voisine.

– Je ne sais pas ce que j’en ai fait, soupire la vieille dame.

– Là, interviens-je en montrant sa poche.

– Ah, Maxim, toujours aussi attentif, minaude-t-elle en me souriant avant de sortir l’enveloppe.

– Voulez-vous que je vous lise cette lettre ? On dirait que ça vient de votre frère.

– Mon frère ?

– Mike, celui qui est sur une des photos du salon. Il habite en Floride…

– Je veux rester chez moi, murmure-t-elle. Je ne veux pas partir en Floride.

– Ne vous inquiétez pas, la rassure Brooke.

Mme Latour croise les bras devant son buste, comme si elle avait soudain froid. Lorsque Brooke ouvre l’enveloppe, du courrier s’échappent plusieurs photos noir et blanc qu’elle tend à la vieille dame.

– Regardez, c’est vous là, petite avec votre frère, il a tout écrit derrière.

Lorsque la vieille dame observe les vieux clichés, des larmes lui montent aux yeux. Touché par son émotion, je m’avance légèrement, prêt à la soutenir. Avec un sourire charmeur, elle me montre alors les photos.

– On vous reconnaît bien, les yeux en particulier.

– Vous avez toujours été un grand charmeur, Maxim. Vous avez connu Mike, non ?

– Je n’ai pas eu cet honneur, avoué-je en souriant après avoir jeté un regard à Brooke.

Celle-ci lit ensuite la lettre :

Ma chère petite sœur,

J’ai retrouvé ces vieilles photos de nous petits. J’ai pensé que cela pourrait t’amuser. Comme je ne supporte plus la chaleur ici en été, je compte m’installer quelque temps à New York et, si tu es d’accord, nous pourrions nous voir de temps en temps, et regarder ensemble d’autres photos ainsi que de vieux films faits par papa, que j’ai aussi retrouvés. Depuis que je vis seul, j’ai eu le temps de repenser au passé et je suis désolé d’avoir été dur avec toi autrefois. Cela me ferait vraiment plaisir si tu acceptais de me voir,

Ton vieux frère qui t’aime, Mike

Brooke et moi respectons le long silence qui suit sa lecture de cette lettre. Au bout de quelques minutes, Mme Latour essuie ses larmes et son nez qui coulent sur sa manche puis elle jette :

– Ce vieux gâteux a besoin de moi pour savoir qui est qui sur ses photos…

– Il a peut-être juste… commence Brooke doucement avant de s’interrompre pour chercher ses mots.

– … envie de rattraper le temps passé ? suggéré-je en terminant sa phrase.

Comme Brooke me remercie d’un regard, je lui souris sans pouvoir m’empêcher de penser à mon père qui, lui aussi, veut rattraper le passé. Mais cette pensée m’amène directement aux tentatives récentes de prise de contact de ma mère que, depuis hier, je commence à voir sous un nouveau jour.

Car qui était vraiment cette femme rieuse et gaie qui a ensoleillé mes premières années de vie ? Quelle a été sa vie avec mon père ? Quelle enfance a-t-elle connue pour avoir si peur que je vive la même ? Pourquoi pensait-elle ne pas pouvoir m’offrir cette éducation que mon père lui garantissait ? Et quelle a été sa vie depuis ? Autant de questions auxquelles elle seule pourrait répondre…

Soudain, je me rends compte que j’ai toujours pensé à mon propre manque, l’absence de ma mère, sans jamais envisager le sien, l’absence de son fils. Et pour la première fois de ma vie, j’envisage qu’elle ait pu, en quittant son mari et son fils, non pas simplement retrouver sa liberté de jeune femme célibataire mais souffrir dans sa chair de mère pour m’offrir un immense cadeau, celui de cette éducation qu’elle n’avait pas eu la chance d’avoir…

– Maxim, je ne peux rien vous refuser… avoue Mme Latour, me faisant ainsi revenir au présent. Mais si Mike compte sur moi pour me souvenir de vieilles histoires de famille, il risque d’être déçu ! Je ne me souviens de rien.

Comme elle éclate de rire, nous restons Brooke et moi stupéfaits, étonnés par cet éclair de lucidité.

– Quand je suis partie, reprend Mme Latour, j’ai fait une croix sur tout ça. J’avais une devise, vous savez : aller de l’avant et profiter du temps présent.

Acquiesçant, Brooke et moi échangeons un regard aussi amusé que complice :

– Tout à fait d’accord !

***

Une fois dans le métro en direction de l’appartement des parents de Matt, j’interroge Brooke.

– Tu connais son frère ?

– Non, répond-elle en souriant avec un air mystérieux. Mais je suis contente qu’il vienne voir sa sœur.

– C’est toi qui as tout organisé ? Le coup des photos et tout ?

Confirmant mon intuition, la petite moue confuse qui apparaît sur les lèvres de Brooke me donne envie de l’embrasser sur-le-champ.

– Je lui ai juste écrit pour le prévenir que sa sœur n’allait pas très fort… C’est lui qui a trouvé le moyen de reprendre contact.

– Si après ton école, tu ne trouves pas tout de suite de boulot en tant qu’actrice, tu pourras toujours te recycler en Casque bleu, tu as des talents incroyables en médiation et réconciliation !

– Je n’ai pas encore donné ma réponse à l’école, se défend Brooke.

– Qu’est-ce que tu attends pour le faire ?

Lorsque nous entrons dans l’appartement, Matt est au travail devant ses ordinateurs, dans la même position que celle qu’il avait lorsque je l’ai quitté hier. S’il est surpris de me voir avec Brooke, il ne dit rien.

– Le type est prudent, admet-il quand je l’interroge à propos de ses recherches sur l’identité de Brascandal. Tous les posts ont été envoyés de différents cybercafés de Harlem. Absolument intraçable. Adresse mail et compte ont été créés de la même façon. Presque un vrai pro…

Je soupire, frustré de ne pouvoir le coincer.

– Mais il a commis une erreur le jour où il a posté ta prose… Excès de confiance, ivresse du pouvoir, sentiment de surpuissance ou d’invincibilité, en tout cas, ce cher Brascandal s’est servi de son propre ordinateur…

Pour moi, c’est surtout la marque d’un sentiment d’impunité que je vais lui faire ravaler jusqu’à la dernière miette…

– Et tu as pu localiser cet ordinateur ? demandé-je, mâchoires et poings serrés.

– Au mètre près oui, sourit Matt. Columbia, sud du campus, avenue…

– Dans la maison des Gamma Phi ! le coupé-je.

Matt hoche la tête tandis que Brooke murmure :

– Alors c’est bien lui… Sebastian ?

– J’ai aussi trouvé autre chose, reprend Matt. Seb a eu des ennuis avec ton père quand il était en première année… Une histoire de triche lors d’un exam, ton père l’a pincé, il ne s’en est tiré que grâce aux relations de sa famille mais il a dû changer de voie…

– Je me souviens maintenant qu’il en a vaguement parlé la première fois que je l’ai rencontré, dit Brooke. Alors il voulait juste se venger ?

– Il va payer pour ce qu’il a fait, grondé-je.

Connaissant mon impulsivité, Matt me lance un regard inquiet quand je tourne les talons mais tout de suite, Brooke pose une main sur mon avant-bras.

– On y va ensemble, j’ai deux mots à lui dire moi aussi.

Malgré ma colère contre Seb, je souris, heureux que nous allions ensemble clouer le bec de ce sale type.

– Merci, Matt, lancé-je à mon ami avant de sortir en hâte.

***

Lorsque nous arrivons devant le bâtiment des Gamma Phi, nous avons eu le temps de refaire tout le déroulé du plan pourri de Seb, dont le seul objectif était de me dégommer ainsi que mon père, quitte, comme je l’avais pressenti depuis le début, à entraîner Brooke dans la tourmente.

– Est-ce qu’il sait que tu es le fils de…

– De mon père ? Aucune idée, mais je te garantis qu’il va se souvenir de notre nom pendant quelque temps !

Lorsque j’entre dans le bureau sans frapper, la chance est avec moi car, calé dans son large fauteuil de cuir, Seb semble se prélasser, pieds sur la table, face à deux fidèles supporters, plusieurs membres et des dizaines de cannettes de bière. Ils ont sans doute passé la nuit à boire. Le regard un peu trouble, tous nous dévisagent avec stupéfaction. Réprimant un haut-le-corps, Seb paraît mal à l’aise mais il se reprend très vite, affichant son air hautain caractéristique.

– Tiens, un revenant… accompagné de sa petite tutrice… Je ne sais pas ce que tu fous là mais, pour la présidence, c’est un peu tard pour avoir des regrets, le poste est pris ! se moque-t-il.

En effet les statuts de la fraternité redonnent la présidence au sortant en cas de défaillance du nouvel élu.

– T’inquiète, je me fous de ton poste mais toi, tu peux faire tes bagages.

Il encaisse mais comme les autres le fixent avec surprise en attendant sa réaction, il sourit et secoue la tête avec indifférence.

– Pour la demoiselle qui t’accompagne, je veux bien faire une exception, dit-il en lorgnant Brooke sous toutes les coutures. Mais toi, je te rappelle que tu ne fais plus partie des Gamma Phi et donc, que tu n’as aucunement le droit d’être dans ces locaux.

Je balaie son argument d’un haussement d’épaules.

– Je ne compte pas rester, assène Brooke sèchement.

– J’ai juste besoin de vérifier un truc : tu as certainement lu les publications de cette saloperie de Brascandal ?

Seb et sa suite échangent un regard amusé.

– Comme toute la fac, oui ! Oh, mais c’est mignon tout plein ! Tu viens défendre l’honneur sali de ta tutrice ? Mais tu te trompes de bureau, mec. Ici, c’est les Gamma Phi, pas le bureau des plaintes.

Son éclat de rire me donne juste envie de l’étrangler mais je me retiens.

– Justement, puisque tu es un Gamma Phi, tu as signé le code d’honneur de la fraternité… Donc tu sais que parmi les valeurs fondamentales de tout membre, et qui plus est de son président, il y a la parole donnée, la solidarité, la dignité, la responsabilité…

– Tu es venu nous faire un cours d’éthique ?

Il plaisante mais semble déstabilisé : ses pieds ont à présent quitté la table et il est assis au fond de son fauteuil, presque raide. Je lui souris hypocritement.

– Donc, en vertu de ces valeurs que tu partages et défends, tu ne pourrais que condamner les agissements de quelqu’un qui colporterait et fabriquerait des rumeurs, volerait et trafiquerait des documents, diffamerait et porterait atteinte à l’intégrité d’un « célèbre professeur » et de son assistante, demandé-je doucement en reprenant exprès les termes des posts.

– Évidemment, soupire Seb en s’agitant dans son fauteuil, mais je ne vois pas en quoi…

– Alors si tu apprenais qu’un Gamma Phi était l’auteur de ces posts… tu réagirais, n’est-ce pas ?

Il hoche la tête sans oser croiser mon regard.

– Celui qui ferait ça serait viré direct, intervient un des gars dans la salle.

– Parfait, dit Brooke. C’est le moment de réagir car nous savons qui est Brascandal !

Seb lui lance un regard mauvais puis sourit mielleusement.

– Tant mieux pour vous, Joke, mais tu devrais plutôt aller baver chez le doyen, tente-t-il d’attaquer, il a l’air de t’avoir à la bonne…

– Même si cela ne me concerne plus, répliqué-je calmement, le code d’honneur des Gamma Phi que j’ai signé un jour inclut la discrétion, la solidarité et la loyauté envers les autres membres, ce qui veut dire en gros qu’on ne balance pas ses frères…

Nerveuse, Brooke me lance un regard inquiet, mais je la rassure d’un sourire : je sais où je vais.

– Mais ce même code implique de régler ça au sein de la fraternité… C’est là que ton rôle en tant que président est majeur pour condamner et exclure toute personne qui n’aurait pas respecté le code d’honneur.

Évitant le regard de ses généraux, Seb lève les yeux au ciel.

– Accélère, on n’a pas que ça à faire !

– Avec plaisir, dis-je en avançant d’un pas. Comment expliques-tu que les posts de Brascandal aient été envoyés de ce bureau, de ton adresse IP, donc de ton ordinateur personnel ?

Je bluffe un peu mais j’ai l’air si sûr de moi que Seb recule un peu plus dans son siège, tandis que ses généraux le dévisagent.

– Tu délires, bégaie-t-il presque. N’importe qui peut pirater un ordinateur…

– Sans doute, mais tout le monde n’a pas été exclu un an de la fac par Toppfer pour avoir triché lors d’un examen, intervient Brooke.

À ces mots, elle m’adresse un clin d’œil complice qui m’amuse et me donne encore plus de combativité pour écraser cette ordure.

– Le texte, les photos qui ont servi à Brascandal et le soutien-gorge étaient chez moi. Et le soir des bilans, tu es justement venu chez moi…

– À part prouver que tu es l’auteur de ces posts et fais ainsi la honte des Gamma Phi, je ne vois pas en quoi cela me concerne… se défend Seb en reprenant l’avantage.

J’enrage à l’idée de ne pas avoir plus de preuves à apporter.

– Mais chacun sait que tu détestes Joaquim, dit Brooke. Et que tu serais prêt à tout pour l’éliminer.

– Pure médisance, soupire Seb. Et je vous rappelle que Joke s’est lui-même dénoncé pour le soutif dans la toge !

– En effet, il s’est élégamment accusé pour m’éviter d’être incriminée, dit Brooke. Mais l’enquête en cours montre qu’il n’est pas coupable car il n’a pu matériellement le faire. Seul quelqu’un qui était dans les locaux cet après-midi-là a pu agir… Justement, je crois me souvenir que tu y étais, non ?

Au mot « enquête », je sursaute devant l’assurance de Brooke, tout en observant l’assistance échanger des regards inquiets.

– Joaquim y était aussi, m’a-t-on dit, attaque Seb.

– Très juste ! Avant de me taper trois heures de tests psy, je suis passé voir le professeur Toppfer.

Seb ricane tandis que la salle me dévisage.

– Tu voulais lui demander d’intercéder en ta faveur avant de foutre un soutif dans sa poche ?

Je hausse les épaules avec dédain.

– Je voulais voir comment allait mon père avant sa présentation devant le gratin de l’université mais il n’était pas dans son bureau, dis-je en le regardant droit dans les yeux.

Après un mouvement de surprise, Seb se reprend.

– C’est donc ça… Alors, après ce qui est arrivé à papa dans l’amphi, tu t’es dénoncé pour sauver son honneur ainsi que celui de ta tutrice… Mais si je comprends bien, tu as donc volontairement et consciemment menti ? s’esclaffe Seb en me regardant. Et tu te permets de venir me donner un cours de morale à deux balles ?

– Je déteste l’injustice et la bassesse, dis-je. Et toute diffamation me débecte.

– Ce qui ne t’empêche pas de venir aujourd’hui m’accuser sans preuve…

– Ce que nous avons trouvé, la police le trouvera encore plus aisément, dit Brooke d’une voix doucereuse. Voire plus. D’ailleurs, Lucy va être convoquée sous peu… et elle est bavarde !

Manquant de pouffer devant l’aplomb de Brooke, je confirme d’un hochement de tête et, voyant le malaise de Seb, j’enfonce le clou.

– Imagine si la presse était au courant que le fils d’un magnat de l’immobilier très en vue était un corbeau… qui salit la réputation d’un éminent professeur de Columbia et donc de l’institution dont son père est l’un des plus gros donateurs, ça ferait désordre !

Je souris, amusé de lui rendre la monnaie de sa pièce en matière de bris de réputation.

– De bons avocats démonteront ce qui ne serait qu’un tissu de mensonges, réplique Seb en s’agitant dans son fauteuil.

– Ça m’étonne venant de toi mais je crois que tu sous-estimes la force de la rumeur face à la vérité, sourit malicieusement Brooke.

Nous échangeons un regard : c’est le moment de porter l’estocade.

– Je ne sais pas ce que vous en pensez, dis-je à l’assemblée à présent mutique, mais de mon point de vue, un Gamma Phi digne de ce nom, et qui serait Brascandal, démissionnerait sur-le-champ et disparaîtrait illico, voire se dénoncerait auprès de l’administration…

Mal à l’aise, les types du premier rang avalent leur salive tandis que Seb les fusille du regard.

– Vous n’allez quand même pas croire ce qu’il raconte ? leur lance-t-il. Il essaie juste de se venger de moi…

– De quoi ? demandé-je en riant.

– C’est bien beau de faire le grand seigneur et le justicier, tente Seb en se mettant debout, mais tu n’es pas si blanc, Joaquim : as-tu dit les yeux dans les yeux à ta dulcinée que tu l’avais baisée uniquement pour remporter l’un des défis que je t’avais imposés ?

Déstabilisé, j’accuse le coup, mais Brooke réagit avant moi en s’adressant aux mecs assis en face du bureau :

– Si l’un de vous avait encore besoin d’une preuve que votre « président » n’a aucun souci à trahir les petits secrets de votre fraternité, voilà une belle démonstration de son mépris évident pour votre code d’honneur… D’ailleurs, je vais te dire un truc, Sebastian, continue Brooke en posant ses deux mains sur la table face à lui, il y a un monde entre un mec qui assume ses erreurs et un lâche qui fait ses coups en douce, et ce monde, c’est celui de la dignité et de l’honneur. Espérons que tu seras assez courageux pour t’imposer au moins une fois dans ta vie ce défi-là…

La salle se met à bruisser d’un murmure ininterrompu où il est question d’honneur, de démission et de renvoi. Seb, cette fois décomposé, roule des yeux comme un poisson agonisant. Aussi, j’éclate de rire :

– En gros, c’est le moment ou jamais de montrer que tu as des couilles, mec… Salut !

Parce que, d’expérience, j’aimerais pas être à ta place quand tu te dénonceras devant ton père !

Épilogue

Brooke

Debout devant la porte de l’appartement du professeur Toppfer, je chasse le souvenir de ma dernière visite ici. J’aurais préféré que cette petite fête se passe ailleurs mais, à ma grande surprise, Joachim a accepté la proposition de son père. Il faut dire que les choses ont beaucoup évolué !

Comme Zoé l’avait prédit, la rumeur s’est vite tassée à la fac, passant à autre chose, surtout quand, juste après notre visite, Joaquim et moi, à la fraternité, Brascandal a brusquement cessé de publier et a supprimé son compte. Peu après, Sebastian a quitté Columbia, officiellement pour aller étudier en Europe, officieusement pour éviter un passage en conseil de discipline et une probable exclusion. Au début, le fait qu’il n’a pas été sanctionné pour ses actes m’a gênée mais Joaquim m’a ouvert les yeux :

« Tout ce que voulait Seb, c’était le pouvoir et le sentiment de puissance que lui donnait la tête de la fraternité. Perdre ce titre et cette position, c’était n’être soudain plus rien. Alors non, il n’a pas été viré mais, de son point de vue, il a quand même tout perdu : prestige, gloire, reconnaissance… Jusqu’au sentiment d’exister. »

Quand un peu surprise, j’ai demandé à Joaquim s’il avait eu les confidences de Sebastian, il a souri malicieusement.

« Moi aussi, j’ai été comme ça. Et j’aurais pu le rester si je n’avais pas rencontré une fille formidable dont je suis tombé fou amoureux, ce qui m’a permis d’y voir clair sur mes priorités, même si j’ai mis un peu de temps à les comprendre ! »

J’ai rougi en comprenant qui était cette fille formidable… Mais, selon moi, tout le mérite de cette prise de conscience revient en réalité à Joaquim. Moi, je n’ai fait que l’aimer pour ce qu’il est, pas pour ce qu’il paraît et peut-être lui faire ainsi comprendre qu’il valait beaucoup mieux que ce qu’il croyait.

Comme il l’avait annoncé à Joaquim, le professeur Toppfer a pris sa retraite et définitivement quitté l’université, mais il est régulièrement sollicité par de prestigieuses revues professionnelles pour lesquelles il écrit des articles. De son côté, Joachim est presque assidu en cours et, cerise sur le gâteau, après un moment d’adaptation et d’apprivoisement mutuel, il dîne avec son père une fois par semaine ! Petit à petit, ils apprennent à se connaître et à sortir des a priori qu’ils avaient l’un sur l’autre. Cela m’a fait vraiment plaisir pour Joaquim, car même s’il ne l’aurait jamais admis, cette relation de défiance et de conflit permanent avec son père était douloureuse.

Le claquement soudain de la porte d’entrée de l’immeuble me fait sortir de mes pensées et me ramène direct au présent : mon doigt vers la sonnette. Prenant une grande inspiration, je sonne, croisant tous mes autres doigts pour que la porte s’ouvre sur Joachim et non sur son père. Au même moment, deux mains se posent sur mes épaules et une voix chaude dont chaque inflexion me donne des palpitations dit :

– Attends, j’ai les clés !

Lorsque je me retourne pour faire face à Joaquim, son visage, son sourire malicieux, sa petite cicatrice en point d’exclamation et ses yeux rieurs agissent immédiatement : une brise sereine et joyeuse semble souffler sur le palier, et mon appréhension s’évanouit comme si la simple présence de l’homme que j’aime faisait s’envoler toute inquiétude.

– Ne sois pas stressée, continue-t-il en m’embrassant, c’est juste mon anniversaire !

Je souris, touchée qu’il devine immédiatement mes petites angoisses.

Mais je n’ai pas le temps de m’interroger davantage car, poussant la porte de l’appartement, Joaquim m’entraîne à l’intérieur.

– C’est toi, Joaquim ?

Je m’efforce de ne pas frémir en entendant la voix du professeur Toppfer, qui m’a tant fait trembler à la fac.

– Salut, lui crie Joaquim en se dirigeant vers le salon, je suis en retard !

En regardant l’heure, je me rends compte en effet que les invités vont arriver d’ici peu : ai-je donc passé tant de temps devant la porte à me remémorer les bouleversements de ces derniers mois ?

Ou les retards légendaires de Joaquim auraient-ils déteint sur toi ? me demande affectueusement ma petite voix.

Amusée, je souris. Si beaucoup de choses ont changé pour moi et autour de moi ces derniers mois, une grande transformation s’est aussi produite chez ma chère conscience : en effet, celle-ci n’est plus exclusivement occupée à me chercher des noises et nous sommes désormais beaucoup plus souvent en accord sur notre façon de voir la vie. J’ai pour ma part reconnu m’être aveuglée longtemps sur mes sentiments pour Joaquim et de son côté, elle a admis avoir mal jugé Joaquim.

Il est vrai que c’est un être complexe, que j’apprends à connaître et découvre un peu plus chaque jour. Charmeur, malicieux, joueur, souvent provocant, parfois de mauvaise foi, vif, impulsif, toujours fêtard mais aussi intelligent, sincère, sensible, attentif, impliqué quand il le décide, désarmant… et capable de se remettre totalement en question, voire d’envoyer balader tout ce qui n’a pas ou plus de sens à ses yeux.

Ainsi la fraternité, les excès, les beuveries intensives, l’opposition systématique à tout ce qui évoquait ou rappelait son père et même la fin de non-recevoir opposée à toute tentative de rapprochement venant de sa mère semblent désormais appartenir à un autre temps de sa vie.

– Quelque chose ne va pas ? me lance Joaquim alors que je suis encore plantée dans l’entrée.

Sans m’attarder plus longtemps sur ma relation apaisée avec ma conscience, je m’apprête à rejoindre Joaquim dans la cuisine. Mais à cet instant, la porte du bureau s’ouvre brusquement et la haute silhouette de Toppfer me barre soudain le passage.

– Ah, Brooke, je suis content de vous voir ici.

Nerveuse, je le fixe néanmoins droit dans les yeux pour le saluer à mon tour. Mais en apercevant son sourire crispé, je m’aperçois qu’il est tout aussi embarrassé que moi. Et qu’à part son sempiternel costume trois-pièces, le vieil homme raide que j’ai en face de moi est à des années-lumière de l’austère et inflexible professeur de Columbia.

– Vous savez, commence-t-il en fourrant ses mains dans ses poches, si… un jour, vous souhaitez revenir à l’université, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour…

– Ah, le pouvoir, ça existe encore, ça ? s’étonne Joaquim en revenant vers nous avec un plateau de petits fours dans chaque main. Ça vous ennuierait de remettre votre petite conversation, le temps qu’on finisse de tout préparer ?

Hochant la tête, Toppfer reprend la direction de son bureau.

– Juste quelques lignes à finir pour mon article… dit-il en disparaissant.

– Il a changé, chuchote Joaquim, mais on n’en est pas encore à l’oisiveté totale… Faut dire qu’il venait de loin !

– Toi aussi !

– Mais dans l’autre sens, se défend Joaquim en riant.

Pour moi, l’essentiel est que père et fils se retrouvent en chemin ! J’avoue que j’ai aussi été heureuse quand Joaquim a enfin accepté de revoir sa mère, avec laquelle il va déjeuner lors de son passage à New York ces jours-ci. Mais il m’a fait promettre de venir le libérer au café : « Plus longtemps, ça fera trop pour moi. » Son ton était celui de la plaisanterie mais en réalité, il était très sérieux. Car même si je fais tout ce que je peux pour l’aider en l’incitant à en parler avant et à exprimer tout ce qu’il a sur le cœur, cette rencontre presque quinze ans plus tard va être déstabilisante.

Mais je serai là, s’il a besoin de moi.

Une demi-heure plus tard, bouteilles, petits fours et sandwichs sont en place dans le salon, prêts à être dévorés. Comme s’ils s’étaient donné le mot, précédés de coups de sonnette, les premiers invités pénètrent joyeusement dans l’appartement : Matthew, bien sûr, suivi de plusieurs anciens des Gamma Phi dont certains, d’après ce que j’ai compris, ont aussi quitté la fraternité.

En voyant ensuite débarquer Marguerite et quelques-unes des Epsilon, j’ai un petit pincement au ventre.

– Elle a été très cool en acceptant de publier mon aveu, dit Joaquim en passant son bras autour de ma taille.

Mais comme je me crispe carrément en voyant apparaître la brune aperçue un jour au bras de Joaquim, celui-ci m’interroge du regard.

– Tu n’as quand même pas invité toutes tes ex ? grondé-je à mi-voix, un peu vexée qu’il ne m’ait pas prévenue.

Un sourire modeste sur ses lèvres m’indique que, si c’était le cas, la pièce ne suffirait sans doute pas à contenir toutes ses conquêtes mais il a la délicatesse de ne pas le mentionner. Puis voyant que je continue à fusiller la fille du regard après qu’elle l’a salué un peu trop chaleureusement à mon goût, il me glisse à l’oreille :

– Il ne s’est rien passé avec celle-là, avoue-t-il en riant sans que je le croie tout à fait. Mais depuis que je l’ai ramenée chez elle un matin avant qu’elle ne finisse en coma éthylique au Standard, elle m’adore !

Sourcils froncés, j’essaie de faire coïncider cette innocente et secourable explication avec le souvenir encore cuisant de la douche froide d’une vision qui m’avait fait redescendre illico de mon petit nuage des Hamptons : Joaquim et cette brune allant quasiment bras dessus, bras dessous…

– Coucher avec des filles bourrées, ça n’a jamais été mon truc…

– Ce qui était d’ailleurs un de tes sujets de friction favoris avec ce cher Seb ! intervient Matt.

– Et pas le seul !

Rassurée par son sourire serein et la sincérité que je lis dans les yeux de Joaquim, je choisis encore une fois de lui faire confiance et repousse définitivement cette vilaine pique de jalousie. Se dirigeant vers moi, bras ouverts pour me serrer contre lui, mon frère achève de me faire oublier toute trace de sentiment déplacé.

– Comment va ma petite sœur chérie ?

Surprise par cette déclaration encore un peu inhabituelle dans sa bouche, je ris, heureuse de sentir ses bras solides autour de moi. Si de mon côté j’ai changé et évolué depuis quelques mois, mon frère aussi : toujours aussi exigeant mais peut-être plus tolérant, moins centré uniquement sur le travail, acceptant même de prendre du temps pour lui ! Et depuis septembre, il s’est inscrit en auditeur libre en cours du soir à Columbia. Cela ne remplacera pas les études qu’il a dû abandonner mais il semble ravi. Et quand je le vois travailler ses leçons le dimanche après-midi tandis que Leslie fait ses devoirs à côté de lui, cela m’émeut terriblement.

– J’ai l’impression de ne pas t’avoir vue depuis des siècles, dit-il.

Je hoche la tête : depuis je suis entrée à la Broadway Theater School en septembre, je travaille comme une dingue. La journée en cours et répétitions, le soir chez Mme Latour, le week-end dans les spectacles montés par l’école et à chaque seconde, pour apprendre mes textes et intégrer ce que l’on m’enseigne.

En réalité, depuis que j’ai quitté la fac, je n’ai jamais été aussi débordée. Même si je n’ai plus assisté aux cours – revenir sur le campus restait au-dessus de mes forces –, le doyen m’a proposé de passer mes examens et ainsi de valider mon dernier semestre. Si mon frère a été le premier ravi de cet arrangement un peu exceptionnel pour ne pas perdre mon année, cela m’a permis de clore proprement et académiquement quatre années d’études à la fac et aussi d’assumer encore plus sereinement mon changement d’orientation.

Soudain suspendue à mes jambes, Leslie interrompt mes rêveries :

– Quel cadeau tu as fait à Joaquim ? chuchote-t-elle quand je me penche pour l’embrasser.

Soupirant au souvenir de mes longues recherches pour trouver le présent idéal, je lui confie à l’oreille :

– Un cartable…

Surprise, Leslie éclate de rire. Mais comment lui expliquer ce que cet objet de cuir souple et soyeux représente : un exercice de théâtre, une somme de souvenirs pour moi et un symbole d’avenir pour lui.

– Vous êtes donc le fameux professeur Toppfer de Columbia ! dit mon frère quand je le présente ensuite au professeur.

– Je ne suis désormais qu’un retraité heureux qui profite de la vie ! Même si j’ai encore beaucoup de progrès à faire sur ce plan… avoue-t-il en jetant un regard timide vers son fils.

Joaquim qui nous a rejoints éclate de rire :

– Je m’y connais pas trop mal dans ce domaine !

– Je ne demande qu’à apprendre, sourit le professeur. Mais j’ai beaucoup de retard.

– Et alors ? J’en avais beaucoup depuis l’école maternelle et regarde où ça m’a mené : en troisième année de pédagogie !

Eh oui… J’avoue que j’ai été un peu soufflée et même inquiète quand cet été, Joaquim m’a dit qu’il voulait devenir prof : était-ce juste une façon de rivaliser avec son père, de se glisser dans ses pas, de venger l’enfance de sa mère ou encore de remporter un challenge sur lui-même et son histoire ? « T’inquiète, m’a-t-il rassurée, je ne veux surtout pas être prof à Columbia ou dans un de ces temples du savoir, je veux juste aller là où mon passif de cancre peut être utile à ceux qui se retrouvent hors du système scolaire. » Admirative, je n’ai pu que l’embrasser tant j’étais émue.

– Et il paraît que tu cartonnes déjà ! rit Matthew en me faisant revenir à la conversation.

– N’exagérons pas, je suis juste coaché par la meilleure tutrice de Columbia ! dit Joaquim en me regardant.

– Ex-tutrice mais fière d’avoir participé à une expérience de tutorat très enrichissante, complété-je en souriant à l’intention du professeur Toppfer, qui hoche la tête.

Happé vers d’autres conversations, le petit groupe que nous formions se dissout et je me retrouve soudain seule avec Toppfer.

Impossible de m’éclipser…

– Parlez-moi un peu de cette formation de théâtre, ça a l’air passionnant.

Oubliant toute appréhension ou tout malaise, je me lance dans un éloge de tout ce que je découvre et apprends chaque jour, avec bonheur, discipline, exigence et passion : le théâtre, bien sûr, les textes, les auteurs, le jeu, la mise en scène mais aussi ce que je découvre de moi, de mon fonctionnement, de mes a priori, de mes blocages et de mes forces. Et je lui parle de ce qui me fascine par-dessus tout dans l’aventure incroyable de la scène, pour l’acteur comme pour le spectateur : une plongée dans la complexité de l’humain, une interrogation sur notre société sans oublier la capacité à imaginer, construire, évoluer, partager et se remettre en question.

Comme dans la vie…

– Quelle passion ! résume le professeur en souriant. Joaquim m’a dit que vous joueriez à Soho à partir de décembre ? J’aimerais venir vous voir.

– Ce n’est qu’un petit rôle…

Pourtant j’acquiesce, sûre de moi, fière de ce que je fais, assume et vis pleinement grâce à tout ce qui m’est arrivé cette année. Du bon et du moins bon, mais qui ont fait de moi l’adulte que je suis en train de devenir, responsable et créatrice de la vie que je construis. Mais je ne serais jamais allée aussi si loin seule. Sans les racines d’amour que ma mère a plantées en moi depuis ma naissance, sans la force et la ténacité que m’a données mon frère, sans l’amitié de Zoé fidèle et positive, sans l’amour de Joaquim qui m’a aidée à lire clairement en moi, et même sans les rumeurs de Brascandal… je ne serais pas là, sereine et heureuse, pleinement engagée vers un avenir que j’ai choisi.

– Oh là là, tu rêves, toi ! s’esclaffe Zoé lorsque Toppfer s’éloigne de moi pour aller vers le buffet.

– Je me disais que j’aurais pu devenir comptable…

– Et tu le regrettes ?

– Évidemment ! m’exclamé-je en riant.

– Un des avantages de la voie que tu as choisie, c’est que tu peux incarner tous les métiers que tu veux, intervient Melinda, qui nous rejoint à ce moment-là. Mais c’est comme tout : du travail, beaucoup de travail !

– Ce n’est pas le genre de mot qui fait peur à Brooke, précise Joaquim, revenu près de moi, elle est un bourreau de travail.

Amusée, je croise le regard de mon frère, qui tend l’oreille quand retentit le mot travail : un mot qui nous est familier !

– Rose dit que vous êtes aussi une excellente lectrice, intervient soudain Mike, le frère de Mme Latour.

Joaquim tenait beaucoup à ce que Mme Latour soit là ce soir et je suis heureuse qu’elle ait été assez en forme pour venir. Car parfois lorsque je monte chez elle, elle est éteinte, anxieuse et complètement perdue. Et ces soirs-là, seule la présence de son frère, désormais heureusement installé dans un appartement non loin de chez nous, la rassure. Lorsqu’il arrive et que je les quitte à pas de loup, j’ai souvent envie de pleurer en voyant le soulagement et la confiance revenir dans le regard troublé de Mme Latour.

– À condition que Brooke n’ait pas la tête ailleurs, fait remarquer celle-ci d’une voix sèche.

Ravie qu’elle ait ce soir assez de lucidité pour se souvenir de ça, je secoue la tête en riant, tout en observant de loin Zoé, qui se rapproche de Toppfer.

– Je voudrais vous remercier pour mon stage, dit mon amie.

Sans avoir l’air de comprendre, le professeur fronce les sourcils tandis que je me demande de quoi parle mon amie.

– Le directeur de la NYPL m’a dit que vous lui aviez écrit, poursuit-elle, je ne sais pas comment vous avez… ni pourquoi mais vraiment merci !

Tout aussi interloquée que Toppfer, qui sourit à présent poliment, j’interroge Joaquim du regard. L’air malicieux qui flotte sur son visage donne aussitôt un début de réponse à mes interrogations.

– J’ai juste écrit et signé un courrier sur le papier à en-tête de mon père, concède-t-il en souriant, l’air faussement gêné. Tu m’en veux ?

– Tu n’as vraiment aucun scrupule…

Quand il baisse les yeux d’un air contrit, j’éclate de rire.

– N’en fais pas trop non plus ! Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

– Peut-être que tu te serais de nouveau enfuie si je t’avais dit qu’en plus du reste, je faisais aussi des faux en écriture…

Je ris mais, comme lorsqu’il s’est dénoncé pour m’innocenter et ne m’en a rien dit, alors même que cela faisait de terribles dégâts dans sa relation avec son père, le fait qu’il a aidé mon amie et ne s’en est pas vanté me touche terriblement. Et les larmes me montent presque aux yeux quand je réalise une nouvelle fois que nous aurions pu passer l’un à côté de l’autre si nous n’avions pas, à un moment, tous les deux décidé de ne plus jouer et d’être sincères.

– Même faussaire, je t’aime, Joaquim… murmuré-je.

Comme il plonge ses yeux dans les miens avant de m’embrasser tendrement, je me laisse aller un instant dans ses bras, encore et toujours fascinée par son regard si mystérieusement bicolore. Soudain, un silence interrompt le brouhaha des conversations. Chantant à tue-tête, Matthew et tous les potes de Joaquim apportent alors un immense gâteau sur lequel vingt et une énormes bougies scintillent. Lorsque le calme revient, le professeur Toppfer se racle la gorge.

– Je n’ai plus trop l’habitude de faire des discours, commence-t-il. Mais sachez que je suis heureux de rencontrer ce soir ceux qui comptent dans la vie de mon fils et l’ont accompagné ces dernières années afin qu’il devienne l’homme qu’il est et dont je suis très fier. Alors, merci à tous d’être là pour partager ce moment et très bon anniversaire, Joaquim !

Des hourras, des vœux, des blagues et des cris se succèdent. Debout à côté de moi, Joaquim remercie, rit, porte des toasts, souffle ses bougies et plaisante avec tous mais je vois bien qu’il a été bouleversé par la déclaration de son père. Émue, je serre sa main en promenant mon regard sur ceux qui ont été là pour lui à différents moments de sa vie : amis de toujours, potes de fraternité, fêtards invétérés, entraîneur… Encouragé par des applaudissements, il ouvre ensuite ses cadeaux, des places pour un match des Met, de nouvelles baskets de course et un superbe stylo offert par son père. Lorsqu’il sort le cartable de son papier, il sourit, se rapproche de moi et me glisse à l’oreille en me remerciant :

– Grâce à ton super cadeau, mon père n’essaiera pas de me refiler sa vieille sacoche pourrie !

L’image du cartable usé du professeur Toppfer transmis à Joaquim me fait sourire tendrement.

– Merci à tous, dit-il ensuite en levant son verre, et merci à toi… papa.

Le bref silence qu’il laisse avant de prononcer ce petit mot tendre, doux, naturel et si facile à prononcer pour la plupart d’entre nous mais si peu familier pour lui, est chargé de toute l’émotion de ce moment. Un moment intense, capital, heureux, un moment où père et fils, quand ils s’étreignent, sont en route main dans la main vers une meilleure acceptation de l’autre et de ce qu’il est.

Essuyant comme moi une larme, Zoé me rejoint.

– Je n’aurais jamais cru que ton Joaquim me ferait un jour pleurer…

– Ni moi que tu craquerais pour un geek, continué-je en indiquant Matthew.

En effet, depuis cet été, ces deux-là ne se quittent plus.

– Les mystères de l’amour sont immenses, s’esclaffe Zoé.

– Et imprévisibles en termes de chamboulement de ce qui était prévu, des certitudes ancrées, des a priori, de notre regard sur les apparences…

Et des interdits ! ajoute ma petite voix. Car si l’amour ne t’avait pas fait un jour transgresser la déontologie de ton métier, tu ne serais pas en train de regarder Joaquim avec des yeux de merlan frit !

Je sens que je vais revenir sur la bonne opinion que je commençais à avoir de ma propre conscience…

Joke ! précise alors ma petite voix, ravie de son petit jeu de mots sur le surnom de Joaquim.

– Ça vous dit de tous finir la soirée au Standard ? propose celui-ci à ce moment-là.

Tandis que tous les plus jeunes acquiescent avec joie, mon frère et Suzan échangent un regard en direction de Leslie, et le professeur Toppfer, Mme Latour et son frère secouent négativement la tête.

– Pas question. On y va tous, précise Joaquim en riant. Même Leslie pourra entrer, je me charge de la pistonner !

Avec un clin d’œil qui m’est autant destiné qu’à Zoé et à Matt à côté de moi, Joaquim éclate de rire en apercevant la tête effarée de son père.

– Faire la fête, s’amuser et profiter des plaisirs de la vie est excellent pour le bon développement des neurones ! ajoute-t-il d’un air innocent en me regardant au mot « plaisir ». Les plus grands pédagogues sont tous d’accord là-dessus.

Finalement, il n’a peut-être pas tant changé que ça ! conclut ma petite voix en riant.

FIN

Disponible :

Red Python, Save Me

Mason est l’homme de main des Red Python. Son rôle ? Maintenir l’ordre et le respect dans son club de bikers. Il assoit son autorité et celle de son club par le sang.
Quand Fallon débarque en leur réclamant de l’aide alors qu’elle a des ennemis invisibles à ses trousses, il voit rouge ! Hors de question de mettre en danger le club pour cette gamine sortie de nulle part !
Mais quand il comprend qui la menace, les cauchemars du passé ressurgissent et il décide de tout faire pour la protéger. Et il va vite se rendre compte que celle qu’il surnomme « baby » n’a rien d’un bébé !

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Découvrez Monster in My Heart d'Anna Wendell

MONSTER IN MY HEART

Premiers chapitres du roman

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«  D’abord – un frisson – puis la torpeur – puis l’abandon.  »

Emily Dickinson

1

Soline

Lunettes de soleil sur le nez, capuche rabattue sur le crâne, j’avance en direction de l’avion qui va m’emporter loin de ma patrie de naissance. Circuler ainsi dissimulée est devenu une habitude confortable qui m’évite les regards désobligeants ou inquisiteurs.

Mon bagage cabine émet un couinement régulier qui m’irrite un peu plus à chaque pas. C’est une première pour moi de quitter le plancher des vaches et j’avoue ne pas me sentir fière. Imaginer des tonnes d’acier se déplacer à vingt mille mètres d’altitude m’a toujours semblé difficile. Les imaginer avec moi à l’intérieur se rapproche d’une phobie. Cette peur m’en fait oublier les craintes que je nourris quant à ma destination  : les îles Féroé, archipel autonome appartenant au Danemark, situé entre l’Écosse et l’Islande. Terre sauvage emplie de mythes et d’histoire où se planque le dernier membre de ma famille  : mon oncle Théophile, artiste peintre de son état, mais surtout spécimen humain foncièrement perché.

Mon cœur frappe si fort qu’il me donne la sensation d’un roulement de tambour incessant dans ma tête. Mes tempes pulsent de douleur en raison de ma mâchoire crispée et mes nerfs sont aussi tendus que les élastiques du string de Kim Kardashian. J’ai pourtant pris deux cachets pour soi-disant me détendre, hélas, pour le moment, le résultat n’est pas probant.

Avec fébrilité, je cale une mèche de mes cheveux dans ma bouche pour la grignoter, un tic dont je ne parviens pas à me débarrasser. Geste qui me rassure tout autant que ma manie de mastiquer des chewing-gums.

Je jette un regard derrière moi, là où je peux encore apercevoir au loin les gens se dire au revoir dans des concerts éplorés. Personne ne pleurera mon départ, personne n’observera d’un œil triste le décollage, personne n’aura de regrets à mon égard.

Et ça ne m’atteint pas. Plus.

Enfant et ado, j’ai cherché avec désespoir à m’entourer d’amis à défaut de vrais parents, mais j’ai vite réalisé qu’on ne me réduisait qu’à mes particularités physiques sans creuser plus loin. Les mêmes éternelles questions revenaient toujours à un moment ou à un autre  : «  Tu vas mourir  ? Tu souffres  ? Tu vois de travers  ? C’est dû à quoi  ?  »

Ou en plus glauque  : «  T’es comme les vampires  ? T’es une créature sortie d’un monde parallèle  ? Un extraterrestre  ?  »

Si, juré, on m’a déjà balancé ça à la tronche, et à 5 ans, ça pique un peu. À savoir que non, je ne suis pas une buveuse de sang, et oui, comme tous mes homologues albinos, ma vue est déficiente, mais s’est néanmoins améliorée grâce à une opération. Je ne suis plus obligée de porter des hublots en permanence, une paire de lentilles me suffit, et c’est un véritable soulagement.

Après les premières curiosités, ces relations amicales ou amoureuses s’achevaient dans l’indifférence au mieux, par un rejet au pire. Probablement que je ne m’avérais pas à la hauteur des attentes d’autrui. Avec les années, j’ai appris à me forger une carapace, à accepter ma réalité en éloignant cette colère qui m’empoisonne. Colère due au sentiment d’injustice qui m’a accompagnée dès lors que j’ai compris ma marginalité.

Au lieu de sombrer dans les déviances de l’adolescence, je me suis transformée en vraie ménagère avant l’heure, remplaçant ma mère absente avec hargne et précision. Alors que les jeunes de ma classe découvraient les joies des sorties, des premières clopes illicites et les prémices d’émois amoureux, je cuisinais, nettoyais, gérais les papiers de mon foyer. Je suppose que c’est en partie la raison qui a fait de moi une personne protectrice envers ceux qu’elle affectionne.

Surprotectrice même, il paraît.

Je donne ce dont j’ai manqué durant mon enfance, ma mère ne s’en est jamais plainte. Cette enfant qu’elle ne parvenait pas à aimer la soulageait du poids de ses tâches quotidiennes, et moi, je m’échinais afin d’obtenir un tant soit peu de reconnaissance, de tendresse. Mais rien n’y a fait, Pia Johansen n’a jamais été capable d’un geste doux envers moi. Une mauvaise chute due à un AVC l’a fauchée ou, plutôt, l’entreprise familiale d’import-export qu’elle s’efforçait de maintenir à flot a eu raison d’elle. Ses journées et ses nuits ne comptaient pas assez d’heures. Ajoutez à cela une consommation accrue d’alcool et vous obtiendrez une mort prématurée à l’aube de ses 40 ans. Son corps a dit stop sans prévenir et je l’ai enterrée il y a maintenant soixante-cinq jours.

Je ne ferai pas la même connerie. Je me le suis promis.

Mes grands-parents étant eux aussi décédés, ce fichu business, responsable à mes yeux de son indifférence à mon égard, je m’en suis débarrassée sans état d’âme au premier acheteur venu. Cela m’a permis de me constituer un petit pécule pour mon nouveau départ.

Vivre mes rêves, rêver ma vie, redémarrer de zéro, voici mes seules et uniques ambitions.

***

Épuisée et nerveuse, je quitte enfin cet oiseau de métal qui m’a baladée dans les cieux. Après sept heures de voyage, trois avions, deux escales interminables à Amsterdam, puis Édimbourg, je n’aspire plus qu’à dormir, et ce, pendant au moins vingt-quatre heures d’affilée. En temps normal, je suis déjà une marmotte professionnelle, pas de celles qui collent le chocolat dans le papier d’alu, non, mais bien de celles qui roupillent sans jamais s’en lasser.

Je suis un oiseau de nuit, absolument pas matinale.

Comme en France, personne n’attend après moi ici. Mon oncle préfère éviter les sorties et je dois donc me débrouiller seule pour rejoindre sa maison. Je récupère les clés de la voiture que j’ai louée à une agence, mes valises, puis me mets en quête du véhicule. Le vaste parking est rempli. À ma grande exaspération, le commercial un brin laxiste n’a pas su me donner d’emplacement précis ni de marque. Comme je n’apprécie pas me faire remarquer, j’ai baissé le nez et accepté son manque de professionnalisme, étouffant cette colère froide qui veille en moi.

Faux départ  ? Peut-être, néanmoins, je préfère rester positive.

La première sensation qui m’envahit en sortant du hall de l’aéroport de Vágar s’avère être un immense soulagement. L’air frais contraste avec l’atmosphère brûlante de ce mois de juillet en France. Le soleil se cache derrière de lourds nuages gris, ma peau diaphane d’albinos ne risque pas de rougir. Ici, aux Féroé, nous sommes en pleine période estivale, mais les températures ne dépassent pas les treize degrés. La seconde sensation qui me frappe de plein fouet est un vertige face à l’immensité du paysage qui m’entoure. Au loin, des collines rocheuses aux arêtes affûtées s’élèvent avec majesté, sur leurs flancs s’étale une herbe verte et rase. Dans ces îles, très peu d’arbres poussent, le climat océanique si particulier ne leur est pas favorable. L’air iodé m’enveloppe, j’inspire avec bonheur en fermant les paupières un instant. Le changement se révèle brutal, toutefois, la vision lointaine de ces reliefs sauvages préservés de l’homme me subjugue. C’est incroyable, plus encore que ce que j’avais pu observer sur le Net  ! L’émotion m’étreint. Me voici enfin sur la terre de mes ancêtres, cette terre emplie de légendes et de mythes scandinaves qui me passionnent.

Une fois revenue à la réalité, j’erre sur le parking, aussi chargée qu’une mule, durant ce qui me paraît des heures. Usée, je presse d’un geste mécanique le bouton de la clé par intermittence, lâchant quelques jurons bien sentis. Une pluie fine s’ajoute au tableau, par chance, j’avais prévu ce sweat qui me protège. Je commence à m’agacer sérieusement quand enfin j’aperçois les clignotants orange d’un pick-up gris cobalt s’illuminer. Un sourire éclaire mon visage, vu le petit prix que j’ai payé pour ce mois de location, je n’ai rien à dire.

Très bonne surprise  !

Le véhicule semble comme neuf, équipé des dernières technologies et brille de mille feux. Je trouve même la force d’effectuer les ultimes mètres qui m’en séparent au pas de course. Alors que je m’apprête à tirer sur la poignée du coffre, une voix grave à la tessiture de velours retentit dans mon dos.

– Je ne crois pas, non.

Je me fige et pivote avec lenteur, le cœur battant un peu plus vite. Si l’homme qui s’adresse à moi en anglais n’a ni la blondeur typique ni la barbe des Vikings, il en possède la stature. Il doit mesurer au bas mot dans les un mètre quatre-vingt-dix et sa largeur d’épaules équivaut à deux fois la mienne. Habillé d’un pantalon clair et d’un pull beige à mailles classe, je ne peux qu’imaginer les impressionnants muscles qu’il planque sous ses vêtements. Mon pouls s’emballe tandis que mon menton se redresse afin de pouvoir observer l’importun dans les yeux.

Et quels yeux  !

Je suis harponnée par deux iris si bleus qu’ils en paraissent irréels, aussi profonds qu’un abysse, aussi acérés qu’un sabre japonais. D’épais sourcils les surplombent, conférant une intensité supplémentaire à ses prunelles indigo. Ses cheveux bruns presque noirs ajustés avec soin retombent sur un côté. Tout en lui exhale une virilité exacerbée, de sa mâchoire carrée, à son cou large, en passant par son attitude ou son odeur masculine qui flotte jusqu’à mon nez.

Il n’y a pas à dire, ce mec tiré à quatre épingles en impose.

Un cri aigu m’extirpe de ma contemplation muette, me faisant sursauter. Gênée par cette proximité indésirable, je recule d’un pas avant de découvrir qu’il tient une immense cage recouverte d’un tissu brun. C’est de là que vient l’étrange cri.

Décontenancée, je m’exprime à mon tour dans la langue de Shakespeare.

– Pardon, monsieur, je n’ai pas compris.

– C’est ma caisse, donc, pas touche, lâche-t-il, cinglant.

Je fronce les sourcils, agacée par son ton glacial. OK, je suis quelqu’un d’effacé afin d’éviter les jugements souvent négatifs, mais je possède un gros caractère et une colère qui me pousse à me défendre sans hésitation. Je déteste qu’on me manque de respect.

– Je vous assure que vous faites erreur, inutile d’être aussi tranchant.

– Oh, vraiment  ? raille-t-il. Vous suggérez que je suis incapable de reconnaître ma propre voiture  ?

Je hausse les épaules et pointe la clé en cliquant. Rien ne se passe. Mes joues s’empourprent, je réitère mon essai. Rien. La honte intersidérale. Par un malheureux hasard, il a fallu qu’il déclenche le déverrouillage en même temps que, moi, j’appuyais. Deux choses sont à présent certaines  : d’un, je risque d’errer encore un moment sur ce parking, de deux, je viens de subir ma première humiliation féroïenne. Ça se fête, non  ?

D’une paume autoritaire, il me bouscule afin d’accéder à son coffre qu’il ouvre en grand pour y déposer la cage. Ma bouche s’arrondit de stupéfaction devant son peu de savoir-vivre, mais il me coupe la parole avant que j’aie le temps de protester.

– Les lunettes de soleil vous seront inutiles ici.

Il ajoute pour lui-même  :

– Fichus touristes. Fichue gamine.

Son impolitesse me fait bouillir et j’ai juste envie de rabattre le caquet à ce molosse désagréable.

– Je ne suis ni une touriste ni une gamine et votre manque de respect devrait vous faire honte  !

Il referme avec précaution son coffre pour, j’imagine, ne pas effrayer l’animal qui se trouve dans la cage, puis pivote vers moi.

– Alors, c’est pire. Une rêveuse en quête d’utopie. Vous devriez reprendre cet avion, y a rien pour vous ici.

Ces mots prononcés avec mépris me heurtent. Je ravale mes insultes tandis qu’il s’engouffre dans l’habitacle sans plus un regard pour moi. Pas de doute, les autochtones savent accueillir dans le coin.

Fichu pit-bull  !

2

Soline

– Bienvenue aux Féroé, je peux vous aider, mademoiselle  ? Je m’appelle sire Ducon du Grand Roquet, ça vous dirait que je vous fasse découvrir nos îles en compagnie de mon air patibulaire et de mon caractère merdique  ?

Je referme la bouche, constatant que je rumine seule, mais un peu fort. Un couple de personnes âgées m’observe avec suspicion alors que j’appuie pour la millième fois sur cette clé que je hais désormais. Je me recroqueville, dégoulinante de pluie, mes lunettes de soleil envahies de buée. Enfin un bip résonne, et cette fois, c’est la bonne  !

On ne peut pas vivre à deux reprises la même mauvaise expérience, non  ? Si  ?

J’abandonne mes nombreux bagages et me précipite vers la voiture concernée. J’appuie avec frénésie à plusieurs reprises sur la clé, m’assurant qu’aucun pseudo-Viking n’apparaît. La petite Suzuki obéit sans rechigner, s’ouvrant et se refermant. Je pousse un cri de victoire en la désignant.

– C’est elle, c’est bien elle  !

Ça ne vaut pas le standing du pick-up, mais elle fera l’affaire. Au moins, je serai au sec et assise, ce qui s’avère à présent plus qu’un très bon point, mes fringues n’étant pas imperméables. Le couple me lance un dernier regard méfiant avant de s’éloigner main dans la main. Encore des personnes peu avenantes, mais elles respirent l’amour, c’est attendrissant. Peut-être qu’un jour lointain, très lointain, je… Non. Rien du tout. Je n’espère plus une véritable idylle depuis une éternité. Telle une bête de foire, je me suis fait baiser – dans tous les sens du terme – par deux types poussés par la curiosité ou le frisson de l’expérience avec une nana différente. Mais ça n’a pas tenu, et quand ils ont réalisé que je n’étais qu’une fille normale, ils se sont barrés.

Je précise  : l’un après l’autre. Je ne suis pas adepte du trouple.

Les quarante-cinq minutes jusqu’à Tórshavn, capitale et lieu de vie de mon cher oncle, défilent à toute vitesse tellement le paysage m’envoûte. J’ai l’impression d’avoir effectué un voyage interdimensionnel, de me retrouver dans un endroit mystique. Aucune voiture ne croise ma route, je me sens seule au monde, et c’est une merveilleuse expérience. J’éprouve le besoin fort, presque vital de renouer avec mon moi profond, de palper du bout des doigts cette ambiance si particulière.

Mais aussi de me découvrir, ou me redécouvrir.

Trop impactée par les regards d’autrui, je me suis noyée en tentant de me modeler aux attentes de notre société avant de devenir invisible. J’en suis au point de ne plus savoir qui je suis vraiment, orpheline si hors des codes habituels.

Aujourd’hui, je respire comme je n’ai jamais respiré. À peine arrivée aux Féroé, je ressens déjà à quel point ces terres sont ma maison, mes racines.

Après avoir longé un bras de mer, je m’engouffre dans un tunnel étroit où ne semble pouvoir passer qu’un seul véhicule. Il coupe sous les collines et me permet de rallier ma destination sans difficulté. Malgré l’appui de mon GPS, je m’inquiétais de me perdre, mais le peu de possibilités de directions réduit ce risque.

Après un interminable moment dans l’obscurité, je surgis de l’autre côté où, malgré l’heure très tardive, le soleil règne toujours. À cette époque, la nuit ne tombe qu’aux alentours de vingt-trois heures. Encore une particularité différente de l’Hexagone qui confère à ce pays un goût d’exotisme. En juillet, les journées peuvent durer dix-neuf heures  !

Autour de moi s’étendent des plaines herbeuses bordées de monts escarpés où l'on ne trouve que roches et moutons. Ces animaux sont considérés comme des rois aux Féroé et sont bien plus nombreux que les humains.

Quand j’entre dans Tórshavn, je découvre avec plaisir de belles maisons aux mille couleurs qui s’alignent dans les rues. Toutes ces nuances réchauffent l’atmosphère fraîche de la ville et lui donnent un air constant de fête.

Guidée par la voix robotique du GPS, je dépasse le centre et son port animé, traverse plusieurs artères commerçantes, puis m’immobilise devant une large bâtisse que je suppose être celle de Théophile Johansen, frère de ma mère, mais surtout, spécimen unique en son genre. Comme moi, il a décidé de tout plaquer du jour au lendemain, au grand dam de la famille, pour retourner sur les terres de nos ancêtres, et enfin devenir l’homme qu’il aurait toujours dû être. Selon ses dires.

J’ai hâte de le revoir, il m’a manqué durant ces dix ans d’absence.

Après un créneau compliqué, je soupire de soulagement avant de m’obliger à ne pas m’assoupir sur mon volant. Ces premières péripéties ont achevé de me vider de mes forces et, si je m’endors ici, je ne me relèverai pas.

Chargée de mes bagages, je frappe avec timidité à la porte de cette maison aux murs jaune poussin montée sur quatre niveaux. De nombreuses breloques pendent par-ci par-là, tintant au gré du vent. Je souris devant cette originalité qui annonce la couleur.

Théophile semble enfin dans son élément.

J’entends un chambardement derrière le battant avant qu’il pivote sur ses gonds avec un antique grincement. Je ne peux retenir un sursaut quand une dizaine de ballons bigarrés approchent de mon visage, accompagnés d’une pancarte où est rédigé en lettres roses maladroites  :

Bainveunu ô Féroé Seuline  !

OK, Théophile n’a jamais suivi de grandes études et a été déscolarisé très jeune, incapable de s’adapter aux règles. Je ne m’attarde pas davantage sur les fautes tellement son attention me touche. Remarquez qu’il a correctement écrit le nom du pays, en soi, c’est déjà un petit miracle.

Deux chats roux sortent en trombe, feulant, crachant, et manquent de s’encastrer dans ma montagne de valises.

– S  ! V  ! braille mon oncle que je n’aperçois toujours pas derrière son comité d’accueil. Quelle impolitesse, bande de fripons  !

Les ballons disparaissent alors qu’il recule et ajoute  :

– Entre, ma gazelle, ne t’effarouche pas pour ces nigauds. Ils sont jeunes et ont encore besoin de quelques leçons de bienséance  ! Les autres sont plus dignes  !

– Salut, oncle Théophile.

– Juste Théophile, sinon ça fait pompeux.

J’avance en tirant tant bien que mal mon chargement. Les ballons me reviennent dessus, l’un d’eux explose dans un claquement sonore qui m’arrache un nouveau sursaut.

Je déteste ce bruit  ! C’est l’un des pires au monde  !

– Nom d’un petit bonhomme en sucre  ! Quel bazarnaüm  ! Navré, Soline, je crains d’avoir vu un peu gros.

Je pouffe derrière ma main, puis l’aide à dompter ses baudruches rebelles. Enfin son visage m’apparaît, et nous nous figeons en même temps. J’imagine que mon allure a de quoi le surprendre avec mes mèches claires dégoulinantes de pluie, ma capuche rabattue et mes lunettes de soleil totalement inappropriées, néanmoins, j’avoue que mon oncle a de quoi me déstabiliser également. Son mini bouc surmonté d’une moustache aux coins relevés s’est transformé en une barbe nattée. À la seule différence qu’un petit nœud bleu nuit en orne le bas et rend la chose moins virile que prévu. Il arbore toujours son éternel bandeau sombre sur l’œil qu’il a perdu à la suite d’un malheureux accident d’huile bouillante lors de ses années ados, et ses cheveux noirs ont poussé et tombent à présent dans son dos en une longue tresse. J’ai devant moi un mix étrange de pirate viking un brin efféminé sur les bords.

Et que dire de son look vestimentaire  ?

Sa queue-de-pie en velours pourpre bardée de broderies et boutons dorés semble sortie tout droit de l’ancien temps. Oui, vraiment, Théophile est parvenu à libérer son véritable lui profond et je compte bien faire de même. Non pas que je veuille porter haut-de-forme ou manteau Louis XIV, mais mon oncle paraît accompli et heureux. Ses iris gris pétillants me le confirment, tout comme sa mine rayonnante.

Il me colle les ficelles des ballons entre les doigts, je n’ai pas le temps de les retenir qu’ils s’envolent dans un chatoyant tableau de couleurs. Mes yeux s’écarquillent quand je constate que cette maison s’avère être un énorme loft industriel. Les quatre niveaux ne font en vérité qu’un et la hauteur sous plafond est vertigineuse. Tout comme le bazar qui y règne. Un nombre incalculable d’étagères croulent sous des objets hétéroclites allant du grille-pain à moitié brûlé au cactus géant en passant par un renard empaillé et des dizaines de pots de peinture. Je découvre un coin télé, jouxté d’une baignoire sur pied, perdu au cœur d’une multitude d’immenses plantes vertes. Ses toiles, pinceaux et chevalets de bois tiennent compagnie à un gros frigo américain rutilant. Un vieux break où la rouille le dispute à la carrosserie beige gît au centre, capot grand ouvert, et d’innombrables chats dorment, jouent, mangent un peu partout. J’en aperçois même deux occupés à copuler à grand renfort de cris suraigus.

Seigneur  !

Il n’y a pas à dire, Théophile habite un lieu à son image. Un lieu unique, déstabilisant, coloré et plein de vie. C’est particulier, mais j’adore.

En revanche, je réalise que je vais très vite devoir me trouver mon propre logement. Vivre avec mon original d’oncle ne pourra qu’être provisoire, je me vois mal envahir son univers longtemps. Je détonne trop, moi, l’organisée ménagère, et puis… j’aime mon intimité. Chose qui dans cet open space ne paraît guère envisageable. Et ne parlons pas de l’odeur omniprésente des déjections félines.

Alors que Théophile m’entraîne vers un semblant de chambre caché par quelques tissus bigarrés, mon cœur pétille d’excitation. L’anicroche à l’aéroport n’est déjà plus qu’un mauvais souvenir que je m’empresse de balayer et de balancer aux oubliettes.

Adieu, vil Féroïen aux yeux de glace, bonjour, aventure  !

Et surtout, bonjour, nouvelle vie  !

3

Soline

Deux mois plus tard

– Hey, Lucky  ! clame l’un des habitués en entrant dans le bar.

Je le salue d’un signe de tête avant de me presser au comptoir pour m’emparer de la tournée de bières que je dois servir à un groupe de footeux de l’équipe NSÍ Runavík. Ils fêtent une victoire, mais me désintéressant totalement de ce sport, je me fiche de savoir contre qui ils jouaient. En revanche, j’apprécie ces grands gaillards, clients réguliers de l’établissement dans lequel j’ai décroché un job qui me permettra de dénicher un petit chez-moi sous peu. Comme partout, sans fiche de paie, on ne va pas loin et j’en ai également besoin pour obtenir les papiers nécessaires à mon statut d’expatriée.

C’est décidé, je ne repartirai plus de ce coin du monde.

Dès les premiers jours aux Féroé, j’ai compris que ma place serait dorénavant sur la terre de mes ancêtres. J’y puise une essence unique, une force vitale qui me permet de renaître tel un phœnix. Ici, personne ne me juge sur mon apparence, du moins, rien de désagréable. Les légendes sont légion dans les pays scandinaves et mon allure plaît beaucoup aux Féroïens. On m’appelle parfois alfe en raison de ma blondeur polaire, de ma peau diaphane et de ma silhouette filiforme. Ce terme plus connu sous le nom d’«  elfe  » en France me sied à merveille et ne me choque pas. Au contraire, je me sens presque comme cette créature. Ici, rien de malveillant, plutôt une sorte d’admiration craintive, comme si j’étais capable de magie, comme si j’étais un être précieux et respectable.

J’ai délaissé mes capuches et mes tenues garçonnes pour m’habiller de manière plus féminine. J’apprends à me laisser aller, à renouer avec la femme que j’aurais dû être depuis longtemps. Le peu d’habitants et le fait que tout le monde connaisse plus ou moins tout le monde, soit de visu soit via les ragots, m’aide. L’ambiance, quoiqu’un peu rude parfois, se veut familiale.

– T’es trop mignonne, Lucky, dans ce jean  ! minaude Lars, l’un des sportifs au crâne aussi luisant qu’un œuf, taillé comme un bœuf.

Sa paume effleure mes hanches et je brandis un index menaçant de ma main libre. L’ensemble des mecs éclate de rire tandis que l’insolent baisse le nez, honteux. Ici, je me suis forgé une solide réputation après avoir giflé un ivrogne trop entreprenant. Dès lors, on m’a surnommée Lucky en référence au célèbre cow-boy qui dégaine plus vite que son ombre. Sauf que moi, ce n’est pas un pistolet, mais des regards noirs ou… des claques.

Cela dit, une seule a suffi  !

Au lieu de me sentir gênée, j’ai surfé sur cette vague et, à présent, je suis une sorte de mascotte qui fait doucement sa place au sein de cette communauté ouverte et conviviale. La fille renfermée qui tentait de se rendre invisible la plupart du temps s’efface pour laisser le champ libre à la nouvelle Soline, et c’est juste merveilleux. Il se dit que «  les gens du Nord ont dans le cœur le soleil qu’ils n’ont pas dehors  » selon Enrico Macias, je confirme que c’est bien réel. Au premier abord, ils peuvent paraître froids, toutefois, cette apparente méfiance dissimule des trésors de gentillesse.

– Allez, Lars  ! Y a plus qu’à  ! s’esclaffe un grand blond hilare. File ton bifton  !

Alors que je distribue les bières, sourire en coin, le concerné fouille dans son vieux portefeuille, puis me tend un billet de cent couronnes avec un air confus. Je le saisis en lui lançant un clin d’œil et l’épingle à côté de ses congénères au-dessus des étagères d’alcool. Chaque manque de respect ou geste déplacé me vaut un pourboire supplémentaire, telle est la nouvelle tradition instaurée. Je ne l’empoche pas, mais l’affiche afin de donner une bonne leçon aux gars, comme une sorte de contribution à la cause féminine. Plutôt élevé à mes débuts, le rythme a à présent considérablement diminué et ces provocations deviennent de plus en plus rares.

Je suis assez fière de mon intégration  !

En dehors de ces heures nocturnes au Sirkus Bar situé à proximité du port de Tórshavn, je passe beaucoup de temps auprès de Théophile. Il m’apprend les rudiments de la langue féroïenne et, en échange, je le soulage des diverses tâches qu’il exècre  : sortir faire les courses, ordonner ses papiers, trier les montagnes de bordel dans son loft, ramasser les déjections qui s’amoncelaient et lui cuisiner quelques petits plats. Je me suis également occupée de mettre en règle sa tribu de chats. Stérilisation, identification et vaccins. En résumé, je prends soin de lui et de ses compagnons avec engouement. Je me sens dans mon élément avec ce rôle rassurant de protectrice et cela ne semble pas le gêner outre mesure.

Théophile s’avère être un merveilleux et pimpant cinquantenaire, mais complètement hors de la réalité. Autre particularité du monsieur qui m’a valu une crise de panique. Il est un narcoleptique notoire, et même si je le soupçonne d’en abuser pour éviter quelques tâches ou discussions sensibles, c’est toujours étrange de le voir piquer du nez d’une seconde à l’autre.

***

23 h 00. L’ambiance bat son plein, je me détends au gré des blagues foireuses et des rires virils. La population dans ce bar, quartier général des sportifs et marins, se compose essentiellement d’hommes. Je me sens bien parmi eux même si, au début, j’ai été impressionnée par ces ours bruyants et costauds.

Le rodage fut rude, à présent, je profite.

J’autorise Lars à m’embarquer dans une danse enjouée au rythme d’une musique du coin et change de cavalier, tournoyant dans des exclamations amusées. Plus aucune main baladeuse ne vient ternir cette soirée. Elias, mon patron et le propriétaire du pub, entonne un chant viking dans l’ancienne langue, que les convives suivent avec engouement. Je me surprends à fredonner à mon tour en mode yaourt, le cœur pétillant de joie.

– Lalala, blibli yark, omigo, boulaaaa…

Enfin, bref, un truc dans le genre  !

La porte s’ouvre soudain à la volée. Un courant d’air froid et humide balaye la pièce, emportant la bonne humeur avec lui. L’agitation retombe alors que j’éclate une bulle de mon chewing-gum, et le claquement semble résonner de façon disproportionnée. À cette heure si tardive, peu de monde se pointe pour boire un verre, d’autant plus que les habitués sont tous présents.

Une large silhouette recouverte d’un manteau de cuir pénètre dans la pénombre de l’établissement. Dégoulinant de pluie, l’inconnu avance d’un pas et je me fige en apercevant deux gros oiseaux perchés sur ses épaules.

Ça alors, quel curieux personnage  !

L’ambiance s’alourdit, des murmures fébriles courent autour de moi. Ma gorge se crispe sans que j’en comprenne la raison et, quand l’homme repousse sa capuche, ma bouche s’ouvre de stupeur.

Je le reconnais dans la seconde  : l’impoli au pick-up, sire Ducon Le Roquet en personne  !

Je suis consciente que ces îles sont petites et qu’on risquait de se recroiser tôt ou tard, mais j’aurais préféré que ce soit plus tard que tôt. Très tard. Et la nervosité de la salle confirme ma réticence.

Ses cheveux de jais, moins longs que dans mes souvenirs, retombent négligemment sur le côté dans un ordre plus aléatoire qu’à l’aéroport. Il toise d’un œil perçant chacun des clients avant de me scanner de haut en bas. Je ne discerne aucune lueur dans ses orbes qui m’indiquerait qu’il me reconnaît, ma peau se hérisse au passage de son regard intense.

Je dois me ressaisir  ! Je plaque mon sourire le plus avenant sur mes lèvres, puis ose un pas dans sa direction. Seulement un, car son expression dure me pétrifie, et je déglutis avec difficulté alors qu’un nœud s’installe dans ma gorge.

– Bonsoir  ! articulé-je. Vous désirez boire un verre, monsieur  ?

Un frisson me traverse. Ce mec pourrait me faire du mal, mon instinct me le hurle, tout comme il me hurle de dégager loin.

Soline… T’es une imbécile  ! Respire.

Après un silence interminable, il me dédaigne finalement pour rejoindre le comptoir, laissant dans son sillage une odeur de pluie mêlée à un parfum viril. J’inspire une goulée d’oxygène, réalisant que je suis restée en apnée depuis son entrée.

Elias marmonne avec une froideur inhabituelle  :

– Salut, Noam, ça faisait un bout de temps qu’on…

– Bourbon, le coupe-t-il d’un ton tranchant.

Pour la première fois, je vois mon patron ravaler ses mots et céder à un ordre désagréable. Cet Irlandais cinquantenaire à la chevelure rousse n’est pourtant pas du genre à s’en laisser conter et je ne peux m’empêcher d’observer le nouvel arrivant plus en détail.

Il possède un nez aquilin, un front haut, un menton carré et une mâchoire à la ligne affirmée, ses épaules sont larges, sa présence dégage une aura particulière, puissante. De nouveau, je constate que cet homme arbore une beauté nordique à couper le souffle, solide et virile. Dans la lueur tamisée, je ne discerne pas le bleu de ses yeux, mais leur expression se veut encore plus percutante que sur le parking, presque inquiétante, teintée d’une lumière sauvage, animale, que je n’avais pas perçue la première fois. Son look est également très différent, plus rock, moins classique.

Ses oiseaux qui ressemblent à de gros corbeaux restent sagement sur ses épaules alors qu’il avale son alcool d’une unique gorgée pour ensuite redemander une seconde ration en claquant son verre sur le zinc.

– Bouge, Elias, gronde-t-il. Et file-moi une vraie dose, putain, j’suis plus un môme  !

Sa manière de s’adresser à mon boss si gentil atténue ma timidité et attise cette colère qui demeure toujours tapie au tréfonds de mon âme.

– Vous pourriez être poli, lâché-je d’une voix ferme.

Plusieurs clients tentent d’intervenir en m’appelant à voix basse comme s’ils craignaient pour ma personne, mais je redresse le front, décidée à affronter ce type malpoli. Je regrette mes paroles quand ses prunelles me harponnent. Une violence perceptible scintille en leur cœur et je recule d’un pas par réflexe. Il se relève avant d’approcher de moi si près que je sens son parfum flatter mes narines.

Merde. Il ne va pas me faire de mal en public, non  ? Pas devant tous ces solides gaillards prêts à me défendre  ? Sont-ils vraiment prêts à me défendre d’ailleurs  ? Parce que vu leurs expressions effrayées, je n’en suis plus si certaine  ! D’un geste nerveux, je cale une de mes mèches entre mes dents.

– La peur n’est-elle pas délicieuse  ? me chuchote en anglais le dénommé Noam, glissant sa bouche ourlée près de mon oreille. Tout autant que cette mignonne rage qui ne parvient pas à l’étouffer…

Mon corps tressaille à son souffle brûlant.

– Pardon  ? articulé-je péniblement en délaissant mes cheveux.

– Elle émane de toi, s’étiole dans l’air telle une gourmandise dont je pourrais me délecter jusqu’à plus soif. Oh, petite alfe, tu as raison de me craindre.

Mes joues s’enflamment alors que sa voix rocailleuse coule en moi telle de la lave incandescente.

– Je ne comprends pas un traître mot de ce que vous…

– Cesse donc de parler pour ne rien dire, m’interrompt-il.

Il se redresse avant d’ajouter avec assurance  :

– Nous nous reverrons.

– Je ne crois pas, non, rétorqué-je, soulagée qu’il reprenne de la distance.

– Oh que si, Soline, nous nous reverrons, et c’est une promesse.

Personne n’effectue un geste ni ne prononce une parole tandis qu’il termine son verre, puis disparaît dans la nuit. Je demeure choquée par ce moment improbable et une unique question hante alors mon esprit perturbé  : comment diable connaît-il mon prénom alors que tous ici m’appellent Lucky  ?

À suivre,
dans l'intégrale du roman.

Disponible :

Monster in My Heart

Brimée depuis toujours en raison de sa singularité, Soline effectue le grand saut en décidant de tout plaquer pour retrouver son oncle aux îles Féroé, terre de ses ancêtres.
Si tout commence bien pour la jeune femme, sa rencontre avec les triplés Petersen, fauconniers à la sombre réputation, la propulse dans un monde où l’enfer côtoie la passion, un monde dangereux hanté par les secrets de la fascinante fratrie.
Anton est le gars cool et sportif, Noam le chef de famille intransigeant et dangereux, et Jorgen… un colosse sulfureux.
Au cœur de paysages aussi sauvages que sublimes, Soline va découvrir qu’il ne faut jamais se fier aux apparences, encore moins quand il s’agit du troublant Jorgen Petersen.

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Octobre 2021

ISBN 9791025753309

© LightField Studios

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